（攝影/ 陳佩芸）
母親來自台北、父親來自日本的上田莉棋雖在香港土生土長，但念大學以前，她年年都跟著母親回台北過暑假；小時候，她不喜歡節奏比香港慢的台北，中學後，她才懂得欣賞台北因慢而延伸出的悠閒充裕。有了台灣的養分挹注，她除了更深刻感受到香港近年來累積的壓力與怨氣，同時也註定她的生命與選擇迥異於多數保守港人——大學選念傳播而非念法商、不跑主流新聞而是當旅遊記者、接著又拋下穩定工作，隻身展開一場沒有太多計劃的公益旅行，在一次又一次的選擇裡，都不斷釋出她血液裡潛藏的反骨因子。
辭職旅行的意義：拉丁美洲的感動；讓自己進化成更好的人
上田莉棋在《辭職旅行的意義》自序中闡明：「開始這一趟旅程，是源於我對生活的不甘心，為什麼生活一定是追求結婚、買房子、生小孩？為什麼外國人可以在投入社會之前就跑去長途旅行，自由自在的體驗旅行；而我們未畢業就已經在苦惱要存錢還學貸、房貸？為什麼人家好像總是過得比較快樂，為什麼亞洲人的生活就只有生存？為什麼？我的腦子裡充滿了問號。」
旅遊記者工作是上田莉棋想都沒想過從天而降的禮物，她熱愛透過工作與世界接軌，東奔西跑也從不喊累，但職場上種種荒謬的情況，讓她原本飽滿的元氣漸漸流失，心中衝突加劇。例如，為了拍攝一個從辦公室想像的「非洲」畫面，就算到了當地，天氣熱得要死，根本不會有當地人或動物出現在草原上，她與攝影師還是得想辦法從電腦裡「做」出黑人與大型動物站在一塊的畫面，以滿足上級與讀者的既定印象，這讓她對工作的本質起了很大質疑，「商業導向讓雜誌只報導大家想知道的那一面，而不是真實的那一面。」
2012年，她陷入前所未有的職業倦怠，加上香港整體氣氛益發沉悶，盛夏時，她決定遠走他鄉。起初只想先去西班牙學西語，一圓出國念書的夢想，不少人問她何時回來？她不僅沒有歸期，連下一站去哪也沒想法。後來，她決定踏上中南美當起野生動物保育志工，「香港地狹人稠，我喜歡動物卻沒辦法養，而且我對自己的語言能力沒信心，如果以當地人為服務對象，可能會處理不來；但跟動物互動不一樣，我相信動物是跨語言性的，我講英文或中文，牠們應該可以懂。」
（攝影/ 陳佩芸）
動物志工的第一站是從保育野生動物完善的厄瓜多開始，這個被她封為「動物星球」的國度，有亞馬遜森林裡的猴子、鸚鵡、刺鼠，還有瀕臨絕種的蜥蜴、巨大陸龜，除了叢林裡的「巨大小強」（蟑螂）仍是剋星之外，她與這些野生動物們的相處時時充滿驚喜，並未因近年各種人畜流行病爆發而對叢林野生動物卻步。
跟過去當旅遊記者得事先仔細安排行程的方式截然不同，她總在告別一個國家前才著手準備下一個國度的旅行，就這樣隨意走過秘魯、再繞回中美洲巴拿馬、哥斯大黎加、古巴、尼加拉瓜、瓜地馬拉，最後在墨西哥生態保護區和嚮往已久的墨魚群、綠海龜群一起游泳，浪漫平靜又療癒地劃下了這趟387天旅程的句點。除了野生動物帶給她新鮮的體驗，秘魯穿裙子的男生、巴拿馬的孤兒院、古巴舞廳中熱情到差點要吃豆腐的男人，以及被當待宰羔羊的觀光客經驗，這些都讓上田莉棋又愛又恨，卻無損於她對旅行的熱切，「我帶走的是滿滿的經歷，我的人生也變得更豐盛。」
在哥斯大黎加的動物保育中心和猴子一起睡午覺（攝影/ 上田莉棋）
打扮得漂漂亮亮的秘魯原住民與羊駝（攝影/ 上田莉棋）
2013年7月回到香港，她帶著飽滿的能量熱切期待分享所見所聞，但卻發現朋友們像鴨子聽雷，最後讓她難以開口，甚至失落，她發現自己與熟悉的環境格格不入了。「當我興致勃勃說著我的旅行，他們看我搞得又黑又瘦，覺得無聊；他們熱烈討論某名牌又出了什麼新品、減價多少，我也覺得無趣。」曾經，她也一樣喜歡追逐名牌，在窄仄的空間中再努力擠出一點位置擺放戰利品，但一趟拉丁美洲行，看到南美原住民看似貧乏、卻充滿熱情與心靈富裕的生活，她開始懂得心情與空間都需要留白。
這趟南美旅程，讓上田莉棋轉為全職旅人與自由接案的旅遊記者，返港後一年，她用接案賺來的稿費再去西班牙旅行，又輾轉到德國、荷蘭採訪；接著她又申請澳洲打工度假遠走南半球，《辭職旅行的意義》就是她在澳洲花了五個月完成的作品。
上田莉棋的文字扎實，口吻直白，沒有過多的詞藻堆砌抒情，「我不喜歡傷春悲秋多愁善感的文字，總覺得那好瓊瑤。」她一開始就屬意在台灣找出版社合作，而沒怎麼積極在香港找合作對象，因為她深知香港的操作調性，「他們可能會下那種『多少錢讓你環遊南美洲』之類的標題，或者文字內容的資訊面要更強，更像旅遊手冊，而非遊記。」
不論是讀者決定出版方向，還是媒體影響讀者品味，在台灣，這兩端都讓她感到溫暖踏實。在來台灣宣傳新書之前，她臨時又卡了一個前往非洲七天內跑三個國家的採訪行程，「我上個月根本沒辦法想這個月會在哪裡，這種生活形態是我從來沒想過的。」她出走上了癮，不僅顛覆了以往的規律，更重要的是，她把「離開」當成香港日常擁擠的境外留白。
上田莉棋與動物互動可以暢行無阻，而人也是動物，夢想把世界變成辦公室的她，或許可以透過不斷移動、並與世界碰撞的過程逐漸模糊掉有形的隔閡，特別是與她的原鄉。對上田莉棋來說，這趟辭職旅行的意義，不在旅程中，而是在結束後，她探索自我與生命的腳步，才正開始。
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