Neil Armstrong

Armstrong blev født og voksende op i Ohio. Han blev uddannet som flyingeniør ved Purdue University, Indiana, USA. I 1949 gik han ind i flåden og blev uddannet pilot i 1950. Fem til 1952 deltog han i Koreakrigen, hvor han fløj jagerfly i 78 missioner, primært fra hangarskibe.

Efter Koreakrigen færdiggjorde han sin uddannelse ved Purdue University. Siden blev han ansat som testpilot hos NACA, det senere NASA, hvor han foretog aerodynamisk forskning og fløj en lang række jagerfly, bombe- og tankfly, samt X1B- og X-15-raketfly på Edwards Airforce basen i Californien.

I 1962 bkev han udtaget til astronaut i NASAs andet hold astronauter. Han var kaptajn på Gemini 8, der i 1966 gennemførte verdens første sammenkobling i rummet, og blev NASA første civile astronaut til at flyve i rummet.

Gemini 8 var lige ved at gå galt under en sammenkoblingsafprøvning af to rumfartøjer. Det ene kom i kraftig rotation, da en styredysse blev ved at brænde, og kun ved at bruge noget af brændstoffet til landing, lykkede det han at stoppe rotationen og koble sig fra. Missionen blev herefter aflyst, og de vendte sikkert hjem. Armstrong var efterfølgende backup på Gemini 11-misionen.

Under træning til Apollo 11-missionen var det også nær gået galt for Armstrong, da han måtte lade sig skyde ud, lige inden den månelander (Lunar Lander research Vehicle), han var i gang med at træne i, crashede. Armstrong landede sikkert med faldskærm; havde han ventet blot et halvt sekund længere, ville hans faldskærm ikke have nået at åbnet sig.

Armstrong var kaptajn på Apollo 11, som landede på Månen den 20. juni 1969 under den kolde krigs rumkapløb. Som det første menneske nogensinde tråde han kl. 02:56 UTC ned på Månens overflade med ordene ”Det er et lille skridt for (et) menneske, et gigantisk spring for menneskeheden”. Månelandingen blev fulgt af omkring 530 millioner mennesker over hele Jorden.

Armstrong forlod NASA i 1971 efter at have været vicedirektør. Efterfølgende underviste han på University of Cincinnati indtil 1979. Han var medlem af Apollo 13 undersøgelseskommissionen, blev i 1985 udpeget til medlem af USA's nationale rumkomité og blev i 1986 næstformand i undersøgelseskommissionen efter Challengerulykken samme år. Armstrong blev senere ansat i et privat flyfirma og besøgte i 1985 Nordpolen.

Armstrong har modtages Præsidents frihedsmedalje, Kongressens æresmedalje og guldmedalje samt en række medaljer for hans tjeneste under Koreakrigen.

Til ære for Armstrong blev NASA's Dryden Flight Research Center i 2014 omdøbt til Neil A. Armstrong Flight Research.

• Apollo 11
• Apolloprojektet
• Geminiprojektet
• rumfart
• Månen
• Kennedy Space Center