Joan Davidson Daring To Challenge OCD Overcome Your Fear of Treatment and Take Control of Your Life

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“Si usted o alguien que conoce sufre los agonizantes síntomas del
trastorno obsesivo compulsivo (TOC), ¡lea este libro! Aprenderá que
no está solo, y aprenderá sobre un tratamiento probado y efectivo para
el TOC: exposición y prevención de respuesta (ERP). Joan Davidson
explica en un lenguaje claro y accesible, con muchos ejercicios
prácticos, qué esperar y cómo prepararse para el tratamiento. Lo que
hace que este libro sea verdaderamente único es que Davidson incluye
las historias de tres personas muy diferentes que recuperaron el
control de sus vidas a través de este tratamiento. Sus historias son
auténticas, inspiradoras y llenas de esperanza. Este enfoque directo y
compasivo de ERP es una contribución real para los clientes, y para
los médicos, este texto es un recurso invaluable para mejorar nuestras
habilidades para ayudar a los clientes a comprometerse con el
tratamiento”.
—Laura B. Mason, PhD, profesora clínica en el departamento
de psicología de la Universidad de California, Berkeley y
directora asociada de la clínica de psicología de UC
Berkeley
“La prevención de exposición y respuesta es la técnica de tratamiento
más eficaz para el TOC. Davidson hace que estas estrategias
científicamente probadas sean muy accesibles en este excelente libro.
Resolverlo por su cuenta o con la ayuda de un profesional debería
reducir las obsesiones y las compulsiones”.
—Jonathan S. Abramowitz, PhD, profesor y presidente
asociado de psicología en la Universidad de Carolina del
Norte en Chapel Hill
“Práctico y práctico, pero al mismo tiempo profundo y compasivo,
Daring to Challenge OCD está hecho a la medida para cualquier
persona plagada de obsesiones y compulsiones, incluidos los miembros
de la familia y los seres queridos. Cargado de sabiduría, ciencia y
ejemplos de casos claros, documenta con autoridad qué es el TOC y
cómo tratarlo. En mi opinión, este es el libro de referencia sobre el tema.
en todo el campo. ¡Corre, no camines, para conseguir este libro y leerlo!”
—Stephen P. Hinshaw, PhD, profesor de psicología en la
Universidad de California, Berkeley, y vicepresidente de
psicología en el departamento de psiquiatría de la Universidad
de California, San Francisco
“Davidson, con la ayuda de sus valientes y elocuentes clientes, ilumina un
camino de sanación para quienes padecen TOC y los terapeutas que
quieren ayudarlos. Recomiendo este libro a cualquiera que luche con el
problema o que se preocupe por alguien que lo tenga”.
—Mary Pipher, PhD, autora de Reviving Ophelia and
El barco verde
“¡Un libro fantástico sobre el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y su
tratamiento estándar! Este libro proporciona respuestas a cualquiera que
tenga dificultades para comprender el TOC y ofrece un plan sobre qué
esperar del tratamiento. Describe las experiencias de tres personas, cada
una con un tipo diferente de TOC, y brinda esperanza y motivación para un
cambio positivo. Ojalá hubiera estado impreso cuando me diagnosticaron
por primera vez”.
—Paula Kotakis, grupo de apoyo para el TOC de San Francisco
facilitador
“Tres personas con trastorno obsesivo compulsivo (TOC), guiadas por el
autor, un terapeuta talentoso, cuentan las historias de su enfermedad y su
tratamiento con detalles detallados. Cualquier persona que padezca TOC,
ame a alguien que padezca TOC o trate el TOC debería leer este libro”.
—Jacqueline B. Persons, PhD, directora del Centro de Ciencias
y Terapia Cognitivo Conductual y
profesor clínico en el departamento de psicología de la
Universidad de California, Berkeley
“Daring to Challenge OCD es un manual de tratamiento paso a paso
pendiente desde hace mucho tiempo que ofrece esperanza a quienes
luchan por abordar las complejidades inherentes a la exposición y la
terapia de prevención de respuesta. Ofreciendo relatos personales y de
primera mano de lo que es pasar por el proceso de tratamiento, esta
herramienta fácil de leer y maravillosamente bien escrita es imprescindible
para aquellos que necesitan guiar su propio tratamiento y que de otro
modo no tendrían acceso a expertos. terapeutas El enfoque compasivo
de este libro ayudará a muchos a superar su miedo al tratamiento y
aceptar su nuevo viaje hacia la recuperación de su TOC”.
—Robin Zasio, PsyD, LCSW, presidente de la Fundación
Internacional para el TOC, médico destacado en Hoarders
de A&E y autor de The Hoarder in You
Nota del editor
Esta publicación está diseñada para proporcionar información precisa y autorizada con respecto al tema cubierto. Se vende en el entendido de que el
editor no se dedica a prestar servicios psicológicos, financieros, legales u otros servicios profesionales. Si se necesita asistencia o asesoramiento
de expertos, se deben buscar los servicios de un profesional competente.
Distribuido en Canadá por Raincoast Books
Copyright © 2014 por Joan Davidson
Nuevas publicaciones Harbinger, Inc.
5674 Avenida Shattuck
Oakland, CA 94609http://
www.newharbinger.com
Diseño de portada por Amy Shoup.
Adquirido por Catharine Meyers
Editado por Jasmine Star.
Reservados todos los derechos
Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso
Davidson, Joan, 1960
Atreverse a desafiar el TOC: supere su miedo al tratamiento y tome el control de su vida utilizando la prevención de la exposición y la respuesta / Joan
Davidson, PhD.
páginas
cm Incluye referencias bibliográficas.
ISBN 9781608828593 (libro de bolsillo) ISBN 9781608828609 (libro electrónico en pdf) ISBN 9781608828616 (epub) 1. Obsesivo compulsivo
trastorno—Tratamiento. 2. Terapia de exposición. I. Título. II. Título: Atreverse a desafiar el trastorno obsesivocompulsivo.
RC533.D35 2014
616.85'227dc23
2014006467
A Miriam y Jack
Contenido
Expresiones de gratitud
Prefacio
Introducción
1. Comprender el TOC 2.
El ciclo del TOC 3.
Obtener la ayuda que necesita
4. Por qué vale la pena el
tratamiento 5. Comenzar con la prevención de la exposición y la
respuesta 6. Poner en acción la prevención de la exposición y
la respuesta 7. Superar los
obstáculos 8. Expectativas realistas para Recuperación
Recursos
Expresiones de gratitud
Muchas personas merecen reconocimiento por su papel en la elaboración de este
libro posible. Estoy tremendamente agradecido con las tres personas que me
permitieron compartir sus historias personales para ayudar a desmitificar el TOC
y darle vida al tratamiento. Además de atreverse a desafiar el TOC, se atrevieron
a compartir sus luchas y triunfos para que otros pudieran aprender de sus
historias. Trabajaron con fabulosos terapeutas, a quienes también debo
agradecer no solo por apoyar este proyecto sino también por brindar un trato de
primera, permitiéndonos a todos beneficiarnos de los éxitos de sus clientes.
Agradezco a Mary Samson por compartir su historia y ofrecer entusiasmo,
ingenio y sabiduría inquebrantables. Su aliento me recordaba continuamente
por qué este libro es tan valioso. Agradezco a su terapeuta, Chad LeJeune, por
su apoyo a este proyecto y la consulta sobre cómo integra la terapia de
aceptación y compromiso y la prevención de exposición y respuesta en el
tratamiento del TOC. Agradezco a Gina por su incansable compromiso con este
libro y por compartir valientemente su historia sobre vivir y buscar tratamiento
para hacer frente a pensamientos aterradores y dudas implacables. Gina optó
por no revelar su nombre completo debido a las posibles consecuencias si las
personas de su comunidad malinterpretaban sus síntomas de TOC, lo que
refleja lo importante que es compartir su historia en un esfuerzo por ayudar a
otros a desarrollar una mejor comprensión del TOC. Agradezco a Ted Herzberg
por compartir sus luchas a largo plazo con el TOC y sus evaluaciones honestas
sobre el tratamiento, y por ofrecer apoyo continuo y conocimientos sobre la
utilidad de este libro. En mi práctica, he tenido la suerte de trabajar con muchos
clientes cuyo valor para desafiar el TOC hace que mi trabajo sea tan gratificante.
Sus observaciones, creatividad y pepitas de oro de sabiduría ayudan y alientan
mi trabajo y se reflejan en las páginas de este libro.
Agradezco enormemente a mi editora, Angela Autry Gorden, por
su firme paciencia, guía y consejo, y a Jasmine Star, quien me ayudó
meticulosamente a refinar este manuscrito y cuyo entusiasmo y
consideración me animaron durante el proceso. Gracias a Matt McKay
y Catharine Meyers por apoyar este proyecto a través de sus muchas
permutaciones y a Jess Beebe y Nicola Skidmore por sus contribuciones.
a su desarrollo. Aprecio la pasión y dedicación de New Harbinger por publicar
trabajos que pueden mejorar la vida de las personas, y estoy agradecido por la
cálida bienvenida y la oportunidad de contribuir a esa misión.
En particular, quiero agradecer a Jacqueline B. Persons, una mentora, colega
y amiga que me ha guiado y apoyado en cada paso de mi carrera profesional,
incluida la redacción de este libro. También agradezco a mis colegas del Centro
de Terapia Cognitiva del Área de la Bahía de San Francisco (Daniela Owen,
Michael Tompkins y Daniel Weiner) y a mis colegas Rochelle Frank, Janie Hong y
Polina Eidelman por su continuo apoyo y aliento. Además, estoy especialmente
agradecido con Patricia Zurita Ona y Kimberly Wilson no solo por compartir su
entusiasmo por este proyecto, sino también por revisar el manuscrito y ofrecer
buenos consejos y sugerencias en varias etapas de su desarrollo. También
agradezco a Stephen Hinshaw, Daniel Taube y John Fleer por su guía y aliento
mientras desarrollaba la idea de este libro. Y aunque hay demasiados médicos e
investigadores en el campo para mencionarlos por su nombre, es a través de su
trabajo dedicado que he obtenido información valiosa sobre el tratamiento del TOC.
Quiero agradecer especialmente a Raja Tannous por su apoyo, amor y
paciencia infinitos mientras tomo tiempo de nuestra vida en común para trabajar
en proyectos, incluido este libro, que son tan significativos para mí. Gracias a
Nadya y Lilliana Tannous por su constante aliento, y a los muchos miembros de la
familia Tannous, Pierce y Davidson, así como a Lorraine y Carl Fries, por apoyar
este proyecto de libro. Ofrezco una nota especial de amor y aprecio a los recuerdos
de John Davidson, David Wusterbarth, Shirley Johnson y Ronald Bushman,
quienes siguieron con entusiasmo el progreso de este libro tanto tiempo como fue
posible.
Prefacio
¿Y si? Pídale a la mayoría de las personas con TOC que compartan una obsesión reciente y
lo más probable es que comience con esas dos palabras. ¿Qué pasa si este pomo de la
puerta está contaminado? ¿Qué pasa si accidentalmente atropellé a alguien? Las
variaciones son infinitas, al igual que los rituales o compulsiones sin sentido que generan
estas inquietantes preguntas. Como alguien que pasó la mayor parte de una década
debilitado por este trastorno, sé "¿Qué pasaría si...?" preguntas muy bien, y también sé
la importancia de aprender a aceptar la incomodidad que presentan. Este libro proporciona
una maravillosa descripción general de cómo se hace eso.
Pero lo que lo distingue de tantos otros libros sobre TOC es que también aborda otro
conjunto de preguntas que enfrentan las personas con TOC cuando inician tratamiento.
He llegado a pensar que estos son saludables: "¿Cómo puedo...?" preguntas sobre el
proceso en sí, como ¿Cómo puedo mantenerme motivado para realizar el arduo trabajo
de la terapia del TOC?
Descubrí que recuperarse de lo peor del TOC requiere aprender a navegar por
ambos tipos de preguntas, y Joan Davidson ha hecho un trabajo magistral al brindar
orientación con respecto a cada una. Además, al entretejer las observaciones de tres
personas con TOC, también ofrece a los lectores ideas poderosas que no suelen estar
disponibles fuera de los grupos de apoyo.
La buena noticia sobre el tratamiento del TOC es que funciona. Digo esto como
alguien que ha experimentado de primera mano los beneficios de las estrategias
comprobadas que Joan detalla en estas páginas, y también como alguien que, a través
de años de divulgación sobre el TOC, ha sido testigo de decenas de recuperaciones casi insondables.
La terapia cognitivoconductual y, más específicamente, la prevención de exposición y
respuesta (PRE) pueden rescatar a las personas de las garras del TOC. Lo he visto
suceder una y otra vez. Pero aquí está el problema: este tratamiento es desafiante, muy
desafiante. En esencia, ERP requiere que las personas se sientan con su ansiedad con
respecto a sus peores temores, esos "¿Qué pasaría si...?" preguntas que crean malestar
más allá de lo que la mayoría de las personas sin TOC pueden siquiera comprender. Al
no endulzar la realidad de los desafíos del tratamiento, Joan presta un gran servicio a
sus lectores. Y al ofrecer orientación sobre motivación, da un paso muy importante más
allá.
En la búsqueda por mantenerse motivado, aprovechar el poder de las preguntas saludables puede
marcar la diferencia. Como los lectores aprenderán en este libro, las estrategias de la terapia de
aceptación y compromiso (ACT, por sus siglas en inglés) pueden ayudar a cualquier persona en
tratamiento a formular preguntas fortalecedoras, como ¿Cómo puedo ver el panorama general aquí? y
¿Cómo puedo mantenerme plenamente involucrado en el proceso? Para mí, se trata de identificar y
perseguir lo que he venido a llamar objetivos de "mayor bien", y Joan incluye un capítulo completo
sobre este concepto general, que aborda por qué vale la pena el tratamiento. De manera similar, ella y
las tres personas con TOC que han contribuido a este libro anticipan y responden una pregunta tras
otra que cualquier persona recién diagnosticada con TOC probablemente tendrá, y debería tener, sobre
el proceso de tratamiento.
Si usted es alguien con TOC, un miembro de la familia o un proveedor de tratamiento experimentado,
la información en estas páginas tiene mucho que ofrecerle. Estoy seguro (¡no es una palabra que los
que tenemos TOC usamos a la ligera!) de que este libro va a ayudar a mucha gente.
—JEFF BELL AUTOR, REBOBINAR, REPETIR, REPETIR: UNA MEMORIA DE OBSESSIVE
DESORDEN COMPULSIVO
Introducción
Cuando nuevos clientes vienen a mi oficina, tienen imágenes aterradoras y
pensamientos sobre el tratamiento. Se preguntan: ¿Qué tipo de cosas esperará mi
terapeuta que haga? ¿Será demasiado difícil para mí manejar el tratamiento?
¿Me pedirán que haga cosas que me pongan en riesgo? Los nuevos clientes quieren
conocer los aspectos prácticos del tratamiento. Quieren saber cómo es realmente el
tratamiento.
Tal vez haya leído que la terapia cognitiva conductual ofrece un tratamiento
eficaz para el trastorno obsesivocompulsivo (TOC). Es posible que ya esté
familiarizado con el término "prevención de exposición y respuesta" (ERP), que es el
estándar de oro del tratamiento para el TOC. Implica afrontar intencionalmente las
obsesiones y tolerar la ansiedad y el malestar que provocan sin utilizar compulsiones.
Cuando tienes TOC, ¡esto puede ser lo último que quieras hacer! Un ERP puede dar
miedo. Sin embargo, hay muchas posibilidades de que este tratamiento pueda
ayudarle.
Puede sentirse atrapado entre la espada y la pared. Quiere deshacerse de los
síntomas del TOC y liberarse de gastar tanto tiempo y energía batallando con
pensamientos e imágenes aterradores. Quiere romper con la carga de manejar los
encuentros diarios con cualquier cosa que provoque ansiedad y los ciclos interminables
de búsqueda de certeza y tranquilidad. Sin embargo, lo que ha oído sobre ERP
probablemente le parezca una píldora difícil de tragar. Por más terrible que sea el
TOC, la terapia que implica enfrentar sus peores miedos también puede parecer
horrible. Entonces, además de sentirse estresado por sus síntomas, ahora puede
sentirse estresado al decidir si comenzar un tratamiento que suena aún más
estresante. Tomar la decisión de iniciar el tratamiento requiere mucho coraje.
Por qué escribí este libro
Escribí este libro para ayudar a las personas con TOC a salir de este dilema. Este es
un libro práctico y de referencia que responde preguntas que escucho comúnmente
en mi práctica, preguntas como estas:
¿Cómo se convirtieron mis comportamientos en un problema tan grande?
¿La gente como yo mejora?
¿Cómo me ayudará la terapia a cambiar mis comportamientos?
Tengo pensamientos muy malos que tengo miedo de decir en voz alta; ¿Significa eso algo terrible
sobre mí?
¿Cómo me ayudará la terapia a lidiar con los malos pensamientos?
ERP suena realmente difícil y aterrador. ¿Por qué debería hacerlo?
¿Hay una manera más fácil de superar el TOC?
¿El TOC no aparecerá simplemente de otra manera?
¿Valdrá la pena el tratamiento?
Encontrará respuestas a estas preguntas y más en este libro. Espero que estas respuestas te ayuden
a embarcarte en un tratamiento que pueda liberarte de tanto sufrimiento.
Ya sea que esté preocupado por comenzar el tratamiento, nervioso al comenzar el tratamiento,
desanimado porque ha encontrado obstáculos durante el tratamiento o buscando sugerencias y consejos
prácticos a medida que completa el tratamiento, este libro lo guiará a través de los aspectos prácticos
esenciales de todas las fases. del tratamiento del TOC mediante ERP. Describo el TOC, sus temas
subyacentes y cómo las personas quedan atrapadas en un ciclo de TOC. Lo guío a través de cómo es el
tratamiento de principio a fin y le muestro cómo el tratamiento para el TOC difiere ligeramente según la
naturaleza de las obsesiones y compulsiones, la voluntad del cliente y el estilo del terapeuta. El ERP no es
tan sencillo como podría pensar.
Describo lo que normalmente veo y escucho en mi práctica clínica y ofrezco sugerencias, tal como lo
hago con los clientes en mi oficina. Espero informarle, aclarar cualquier concepto erróneo y animarle a
seguir y completar el tratamiento. Este es el libro que he querido ofrecer a mis clientes. No es un protocolo
de tratamiento de autoayuda, sino más bien una guía para ayudarle a comprender su
síntomas, considere por qué vale la pena el tratamiento, eche un vistazo a los tratamientos de
la vida real y supere los obstáculos que puede encontrar en el tratamiento.
Beneficiándose de la experiencia de otros
En este libro, escuchará a otras personas que han estado en tratamiento por TOC.
Sus historias pueden ser especialmente útiles si tiene miedo de comenzar el tratamiento o
tiene problemas para seguirlo. En los grupos de apoyo de OCD, los miembros veteranos del
grupo ofrecen inspiración al educar y alentar a los nuevos miembros.
Dan esperanza a los recién llegados, que a menudo temen el tratamiento tanto como temen
los desencadenantes del TOC. Cuando se encuentra con obstáculos inevitables en el camino
hacia la recuperación, la experiencia de los clientes experimentados puede brindarle una guía útil.
Debido a que es posible que no tenga acceso a grupos de apoyo oa otras personas que hayan
completado el tratamiento para el TOC, este libro proporciona relatos de tres personas con
TOC que han sido tratadas con éxito. Fue importante para mí incluir historias de la vida real de
personas con diferentes tipos de TOC que hayan estado allí y puedan compartir sus
perspectivas únicas sobre el TOC y el tratamiento. Tejo sus historias a lo largo del libro para
guiarte en tu viaje. Espero que sus historias le resulten informativas y que su valentía e ingenio
al atreverse a desafiar el TOC le resulten inspiradores.
Para encontrar a las personas cuyas historias he incluido, me comuniqué con terapeutas
conductuales cognitivos locales con experiencia en el tratamiento del TOC y les pedí que
hicieran correr la voz entre los clientes actuales y anteriores de que quería escribir sobre
historias reales del tratamiento del TOC. Tres clientes con síntomas de TOC muy diferentes
(Mary, Gina y Ted) se comunicaron conmigo y compartieron sus experiencias. Sus historias
son reales y cada uno de ellos ofrece sus experiencias y conocimientos personales con la
esperanza de ayudar a los demás.
María
Mary es directora de cuentas con experiencia en publicidad y también trabaja como actriz
y dramaturga. Ella lucha con una forma de TOC relacionado con sentimientos de contaminación
que la llevaron a intentar suprimir o analizar pensamientos e imágenes perturbadores y
participar en comportamientos compulsivos de lavarse, limpiar e investigar para tranquilizarse.
Los miedos y compulsiones de Mary finalmente impregnaron todos los aspectos de su vida,
incluidas las amistades, las relaciones y el trabajo. En su tratamiento destaca ERP, el
componente esencial del tratamiento del TOC, con estrategias para practicar "inclinarse"
hacia pensamientos e imágenes perturbadores. Su terapeuta usa componentes de un tipo
de terapia cognitiva conductual llamada terapia de aceptación y compromiso para ayudarla
a comprender la razón para apoyarse y desarrollar el coraje para enfrentar sus miedos
voluntariamente sin usar compulsiones.
Mary a menudo usa imágenes creativas para practicar la exposición a imágenes temidas
y, como dramaturga e intérprete, comparte sus luchas y triunfos sobre el TOC en el
escenario.
gina
Gina se graduó recientemente de la universidad y ha comenzado una nueva carrera.
Ella y su esposo tienen cuatro hijos y participan activamente en su iglesia. Ella sufre de un
tipo de TOC que involucra obsesiones agresivas y sexuales, lo que la llevó a un tormento
interno, búsqueda de consuelo y evitación. Gina estaba preocupada por el temor de que
tener pensamientos violentos significara que podría ser capaz de actuar sobre ellos. Su
duda se extendió a preguntas implacables sobre su orientación sexual. Aunque los
terapeutas que se especializan en el tratamiento del TOC comúnmente ven a los clientes
con este tipo de miedos y dudas, las personas preocupadas por estos pensamientos a
menudo tienen miedo de contarle a alguien sobre ellos y, en cambio, sufren en silencio.
Gina analiza con valentía sus pensamientos intrusivos y sus miedos para ayudar a otros a
saber que no están solos. Su tratamiento, utilizando ERP, ilustra lo que se necesita para
enfrentar pensamientos obsesivos aterradores como ¿Cómo sé que no ahogaré a mi
bebé? También comparte su lucha por encontrar el coraje para enfrentar sus miedos en
lugar de tratar de evitar tenerlos.
ted
Ted es un ex sacerdote franciscano. Tras dejar el sacerdocio, trabajó durante
veinticinco años como investigador de discriminación para el estado de California. En los
últimos años, Ted ha disfrutado de su jubilación ofreciéndose como mentor voluntario en
una escuela primaria, realizando proyectos de escritura y un negocio en línea, y pasando
tiempo con su familia. Los síntomas del TOC de Ted implican preocupaciones sobre la
moralidad y la creencia de que él podría ser potencialmente responsable del daño que
sufren los demás. Durante décadas, agonizó por hacer las cosas “bien” y sufrió por dudar
de su
comportamiento. Se involucró en un implacable autocuestionamiento, búsqueda de
tranquilidad y comportamientos de control. Cuando dejó el sacerdocio, las dudas y
los temores de cometer errores lo atormentaron de nuevas maneras. Buscó ayuda
con determinación, pero debido a que el TOC no se entendía bien, sus síntomas no
fueron diagnosticados durante décadas. Recientemente, gracias a la proliferación
de investigaciones y la accesibilidad de la información sobre el TOC, Ted siguió con
entusiasmo el tratamiento mediante ERP. Habla sobre el éxito y el optimismo de su
tratamiento inicial, junto con su lucha continua para no usar compulsiones cuando
enfrenta intrusiones impredecibles de dudas sobre acciones pasadas y recientes.
Otros ejemplos de casos
A lo largo del libro utilizo a otras personas para ilustrar diferentes tipos de TOC
y diversos componentes del tratamiento. Los casos que describo reflejan mis
experiencias al tratar a clientes con TOC, pero no se basan en historias o
tratamientos de clientes particulares. Dado que los síntomas del TOC son diversos,
los ejemplos y las historias de este libro varían bastante. Os animo a leerlos todos.
Incluso si las historias sobre síntomas particulares y ejemplos de tratamientos no
se dirigen directamente a su tipo de TOC, los temas subyacentes serán similares.
Por lo tanto, puede aprender mucho de la variedad de ejemplos a lo largo del libro.
Trabajar con este libro
Necesitarás tener un cuaderno o un diario a mano para completar muchos de los
ejercicios y escribir tus respuestas a las preguntas que planteo a lo largo del libro.
Estos ejercicios y preguntas están diseñados para ayudarlo a comprender sus
síntomas, resolver dudas acerca de comprometerse con el tratamiento, planificar el
tratamiento y encontrar soluciones para superar los obstáculos que pueda encontrar.
También espero que tome notas y escriba preguntas para que pueda traerlas con
usted para discutirlas con un terapeuta.
Sé lo aterrador que puede ser aprender sobre el tratamiento del TOC. Sé que
ERP no siempre es fácil de adoptar. No hay una solución rápida y sin esfuerzo.
Un tratamiento eficaz requiere el compromiso de sumergirse en la práctica de
nuevas respuestas a sus miedos. Por mi experiencia clínica, también sé lo
gratificante que es para las personas dar el paso y recuperar con éxito sus vidas de
las garras del TOC. Aunque el tratamiento puede
suene aterrador o difícil, te animo a que te comprometas con ello. Las recompensas
por aprender a enfrentar tus miedos en lugar de evitarlos pueden ser grandiosas. Lo
más importante es que puede vivir la vida que desea vivir, una vida que no esté
limitada por obsesiones y compulsiones.
Capítulo 1
Entendiendo el TOC
Puede ser difícil comprometerse con el tratamiento si no comprende sus
problema. Aunque es posible que ya sepa que tiene síntomas de TOC, es posible
que tenga muchas preguntas. Quizás se pregunte cómo sus pensamientos y
comportamientos se volvieron tan problemáticos cuando de alguna manera tienen sentido.
El lavado y la limpieza son buenas prácticas de higiene. Verificar para asegurarse
de no cometer errores parece razonable. Contar hasta los números de la “suerte” o
arreglar los elementos “a la perfección” puede parecer inofensivo. Es posible que se
sienta ansioso porque tiene pensamientos intrusivos aterradores y se pregunte por
qué alguien no intentaría hacer que desaparezcan. Las personas tienen variaciones
tan idiosincrásicas del TOC que a veces temen que sus síntomas sean demasiado
únicos para que el tratamiento les funcione. Comprender el TOC lo ayudará a
comprender sus síntomas y cómo funciona el tratamiento, sin importar cuán únicos
puedan parecer sus pensamientos y comportamientos.
Aunque hay un mayor acceso a la información sobre el TOC que nunca antes,
todavía florecen los conceptos erróneos. La cultura popular parece haber adoptado
el término “TOC” para describir los deseos ordinarios de limpieza y orden. No es
raro escuchar a alguien bromear, "¡Oh, eso es solo mi TOC!" Puede que no sea fácil
escuchar que se ríen de algo con lo que usted lucha y lo minimizan casualmente
como un problema que todos experimentan.
Los personajes ficticios con TOC se representan en películas y programas de
televisión, pero es posible que la forma en que se representan no refleje con
precisión el sufrimiento y los desafíos que enfrenta. Puede temer que algo esté mal
contigo porque tienes pensamientos que parecen mucho más perturbadores que lo
que ves en los medios. Quizás te preguntes si tus pensamientos son tan específicos
para ti que los demás no pueden entender lo que soportas.
El TOC puede parecer confuso porque los síntomas externos se ven muy
diversos. ¿Qué imaginas cuando piensas en el TOC? ¿Te imaginas a alguien
lavándose las manos con frecuencia? ¿Te imaginas a alguien revisando
repetidamente las cerraduras de las puertas? ¿Te imaginas a alguien alineando
objetos hasta que estén "bien"? Muchas imágenes pueden venir a la mente. El rango de
conductas compulsivas es amplia. Es importante comprender la naturaleza de las obsesiones
y compulsiones para que el tratamiento tenga sentido para usted.
Aunque los síntomas son diferentes, están en juego mecanismos o temas subyacentes
similares. Comprender sus síntomas sentará las bases para comprender cómo funciona la
prevención de exposición y respuesta (ERP).
¿Qué son las obsesiones?
En estos días, las personas a menudo dicen cosas como: "Oh, solo estoy obsesionado con tal
y tal cosa", lo que significa que siguen pensando en algo o hablando de ello, pero por lo general
no se sienten especialmente angustiados. Sin embargo, las verdaderas obsesiones son muy
angustiosas. Las obsesiones son “pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes
que se experimentan como intrusivos y no deseados”
(Asociación Estadounidense de Psiquiatría 2013). No son intencionales. Incluyen pensamientos
como ¿Qué pasa si contamino a mi familia porque pisé algo sucio? ¿Qué pasa si accidentalmente
atropello a un peatón mientras conduzco al trabajo? ¿Qué pasa si a alguien que amo le pasa
algo malo porque no repetí los números de la suerte en mi cabeza? ¿Qué pasa si pierdo el
control y apuñalo a mi marido? Cuando tienes TOC, deseas que pensamientos como estos
dejen de aparecer en tu cabeza. Los pensamientos obsesivos irrumpen con frecuencia y con
gran intensidad. Parece imposible detenerlos y causan ansiedad o angustia considerables.
El contenido de las obsesiones no es diferente de los tipos de pensamientos que la mayoría
de las personas pueden tener. Las personas que no tienen TOC experimentan pensamientos
perturbadores, pero normalmente pueden descartarlos y dejarlos ir. Sin embargo, cuando se
tiene TOC, ciertos pensamientos tienden a persistir. Mary describió los pensamientos del TOC
como “pegados como velcro”, y esta imagen suena cierta para mis clientes. Algunos
pensamientos o imágenes parecen fijos y parecen especialmente importantes. Siguen
regresando y, a menudo, son muy intensos. Mary bromeó sobre la necesidad de que Drano
despejara las obsesiones que se atascaban en su cabeza y luego dijo: “Si tienes TOC, no tengo
que decirte lo horrible que es tener algo que no puedes sacar de tu mente. Si no tienes TOC,
imagina tener que ver algo perturbador en la televisión una y otra vez sin poder apagarlo. ¡No
querrás que esto siga apareciendo en tu mente!
Muchos tipos de pensamientos pueden “pegarse como velcro” y causar gran angustia a
las personas con TOC. Ésta es una de las razones por las que el TOC puede parecer tan confuso.
Mientras que una persona tiene obsesiones con los gérmenes y la contaminación, otra
tiene obsesiones con ser capaz de dañar a sus seres queridos. El contenido de las
obsesiones generalmente se divide en categorías generales y es posible que tengas
obsesiones de más de una categoría. También puedes tener obsesiones que no encajan
claramente en categorías. Además, el contenido de las obsesiones puede cambiar con el
tiempo. Puede luchar con un tipo de obsesión y luego descubrir que también lucha con
otro tipo.
Contaminación
La mayoría de la gente quiere evitar los gérmenes y los contaminantes. El lugar donde
los individuos encajan en el continuo de prácticas higiénicas y el deseo de limpieza varía.
Nuestra cultura enfatiza la limpieza y la protección contra los gérmenes. Lo vemos en
anuncios de productos de limpieza, entradas de supermercados con toallitas antibacterianas
y baños públicos diseñados para que los ocupantes nunca tengan que tocar un accesorio.
Las obsesiones por la contaminación generalmente se enfocan en gérmenes,
enfermedades, fluidos corporales y peligros potenciales para la salud, como productos de
limpieza tóxicos o productos para el control de plagas. Si tiene este tipo de TOC,
experimenta niveles excesivamente altos de ansiedad o disgusto cuando se expone a los
desencadenantes de las obsesiones de contaminación y probablemente se preocupe por
evitarlos. Además de temer estar expuesto a contaminantes, también puede temer ser
responsable de contaminar a otros. Por ejemplo, los pensamientos sobre la contaminación
podrían ser algo así: si toco algo y me contamino, los artículos de mi casa que toque se
contaminarán. Mi familia podría tocarlos y contaminarse. Si otras personas tocan algo que
yo he tocado, ¡yo también seré responsable de contaminarlos!
Si tiene este tipo de TOC, puede creer que no puede manejar lo incómodo que se
sentirá si entra en contacto con cosas que se ven o se sienten desagradables. La
exposición a sustancias indistinguibles de color marrón o rojo puede desencadenar fuertes
respuestas de ansiedad o repugnancia debido a la posibilidad de entrar en contacto con
desechos corporales y sangre. Puede ser difícil encontrar sustancias que se sientan
pegajosas, como goma de mascar y ciertos alimentos, lociones y productos para el cabello.
Sin embargo, si tiene niños pequeños, ¡es especialmente difícil evitar el contacto con
fluidos corporales o sustancias pegajosas durante todo el día!
La contaminación emocional es un subtipo de TOC que involucra el miedo al
contacto con ciertas personas, artículos o lugares porque se sienten peligrosos o
contaminados debido a asociaciones negativas. Por ejemplo, la ropa que usaste
cuando viste algo sucio, indistinguible o desagradable puede parecer contaminada
por asociación. Si tienes un pensamiento sexual no deseado mientras caminas
frente a una determinada tienda, la tienda puede sentirse contaminada. Puedes
considerar a las personas como contaminadas debido a su asociación con alguien
o algo que consideras indeseable o peligroso.
Muchas de las obsesiones de Mary implicaban preocupaciones por objetos
indistinguibles y sentirse perturbada por no saber exactamente lo que había visto.
Cuando vio personas que de alguna manera le parecían extrañas pero no podía
decir qué estaba “mal” en ellas, se sintió contaminada por haberlas visto. Esto le
hizo querer ducharse y deshacerse de la ropa y los zapatos que llevaba y de
cualquier artículo que tuviera encima cuando los vio. Intentó no pensar en lo que
veía, pero cuanto más intentaba reprimir sus pensamientos, más preocupada se
volvía por las imágenes. Ella me dijo: “Las imágenes parecieron apoderarse de mi
mente. Me sentí contaminada por lo que había encontrado y sentí la necesidad de
correr a casa y ducharme con agua muy caliente”.
Responsabilidad por daños o errores
La mayoría de las personas no quieren ser irresponsables ni cometer errores
y se sentirían horribles si les pasara algo malo a las personas, especialmente a
sus seres queridos, por algo que hicieron o dejaron de hacer. Este tipo de obsesión
implica pensamientos de ser responsable de que algo malo suceda, ya sea por
no hacer lo suficiente para evitarlo o por cometer errores que lo provocan. Las
obsesiones comunes por la responsabilidad incluyen ¿Qué pasa si dejo la estufa
encendida y mi casa se quema? ¿Qué pasa si dejo la puerta abierta y los intrusos
dañan a mi familia? ¿Qué pasaría si el golpe que sentí mientras conducía al
trabajo fuera un peatón al que atropellé con mi coche? Nuevamente, este tipo de
pensamientos no son inusuales; muchas personas los tienen. Pero si luchas
contra este tipo de TOC, tus dudas persisten y te provocan mucha ansiedad.
Ted agonizaba por las decisiones que implicaban una posible responsabilidad
por daños. No podía dejar de lado pensamientos como ¿Vi vidrios rotos en el
aparcar hoy y no recogerlo? Tal vez me perdí un trozo de vidrio roto y un niño descalzo lo
pisará. será mi culpa ¿Y si soy responsable de todos los desastres de las aerolíneas desde
que me jubilé porque no escribí un informe sobre algo que escuché un día? Ted se sentía
responsable de las posibles desgracias que pudieran haber ocurrido o que pudieran ocurrir
por descuidos o errores que pudiera haber cometido. No quería pensar en estas
posibilidades y no quería seguir cuestionando sus acciones. Sabía que sus preocupaciones
no eran racionales, pero no podía ignorarlas. Siguieron regresando. Ted sintió el peso del
mundo sobre sus hombros.
Simetría, orden o integridad
Algunas obsesiones se centran en deseos excesivos de simetría, orden o sentimientos
de plenitud. Por ejemplo, puedes sentir que si tocas algo con una mano, también debes
tocarlo con la otra. Es posible que sienta la necesidad de completar una tarea o leer cada
palabra de un artículo antes de abandonarlo. Es posible que quieras que los libros se
alineen en los estantes de cierta manera o en el orden correcto. Por supuesto, “ciertas
maneras” o “el orden correcto” significarán cosas diferentes para diferentes personas. Para
las personas con TOC, esto se basa en pensamientos recurrentes sobre cómo deberían
ser las cosas, y la lógica puede no parecer obvia para los demás.
Si las tareas no se realizan “exactamente bien” o no se completan, a veces de manera
ritualizada, es posible que se sienta muy ansioso. Por ejemplo, es posible que tengas
pensamientos como que debo frotarme el cabello con champú veinte veces exactamente o
que necesito golpear mi cepillo de dientes cuatro veces antes y después de cepillarme los
dientes y usar cuatro dosis de jabón cuando me lavo las manos. Si su rutina se interrumpe
o no se completa, es posible que se sienta bastante angustiado.
Las personas sin TOC pueden tener preferencias por la simetría, el orden o la
integridad, pero éstas son simplemente preferencias: elecciones que quieren tomar. No
implican pensamientos intrusivos y no deseados de que es necesario alinear elementos
simétricamente o completar tareas en un orden determinado para evitar altos niveles de
angustia.
Si tiene este tipo de TOC, desearía que no le resultara intolerable que las acciones no
se realicen “tal como son” o que los elementos no se alineen “perfectamente”. Si no se
puede lograr la simetría, el orden o la integridad, es posible que tema consecuencias nefastas.
Por ejemplo, podrías pensar: Si no doy dos golpecitos con la mano derecha
y dos veces con mi mano izquierda, mi abuelo podría morir. Reconoces que esos pensamientos no
son racionales, pero aparecen en tu cabeza y provocan una incomodidad y una ansiedad tan
tremendas que pueden parecer reales.
Alternativamente, es posible que no tema consecuencias específicas y, en cambio, tema experimentar
niveles de malestar que parecen casi imposibles de soportar.
Los clientes a menudo me dicen: "No tengo miedo de que suceda nada específico si no hago las
cosas 'bien', pero me sentiré demasiado incómodo si no lo hago".
Pensamientos agresivos A
veces aparecen imágenes violentas en la cabeza de las personas. A cualquiera le pueden pasar
por la cabeza pensamientos sobre hacer algo dañino o inapropiado. Si somos honestos, todos tenemos
pensamientos inquietantes. Pero si sufres de este tipo de TOC, estos pensamientos e imágenes
perturbadoras pueden resultar aterradoras. La angustia que provocan parece insoportable, y la
incertidumbre y la duda que provocan resultan intolerables. Es posible que se sienta atormentado al
preguntarse qué significan estos pensamientos para usted. Puedes concluir que debes ser una
persona horrible porque tienes pensamientos horribles. Deseas desesperadamente que estos
pensamientos e imágenes perturbadoras desaparezcan porque van en contra de quién eres y de lo
que valoras.
Si tienes este tipo de TOC, te pueden atormentar pensamientos de posiblemente perder el control
y hacer cosas horribles. Es posible que tengas pensamientos como estos:
¿Qué sucede si pierdo el control y apuñalo a mi cónyuge con un cuchillo de la cocina?
Si tengo imágenes aterradoras de hacerle daño a mi hijo, ¿podría significar que podría
hacerlo?
¿Puedo perder el control y estrangular a mi gato?
¿Qué pasa si de repente pierdo el control y empujo a una persona mayor desde el andén
del metro?
Si un pensamiento racista entra en mi mente, ¿podría dejarlo escapar aunque sea lo último
que quisiera decir?
¿Podría de repente actuar por impulso y lanzarme al tráfico?
Los clientes me preguntan a menudo: “¿Cómo puedo estar seguro de que no haré tal cosa?
¿Cómo sabes con certeza que no lo haré? Las obsesiones agresivas desencadenan dudas casi
insoportables y un interminable autocuestionamiento. Temes a tus pensamientos y los encuentras
abominables. Cuando Gina era joven, la aterrorizaban los pensamientos obsesivos y se preguntaba
si sería capaz de asesinar a toda su familia. Por las noches lloraba en la cama, esperando que
esos pensamientos se detuvieran.
Después del nacimiento de su hija, la atormentaron pensamientos obsesivos sobre si podría
matarla. Este subtipo de TOC no se describe tan fácilmente en los medios como los tipos que
implican miedo a los gérmenes, dejar las puertas abiertas o no tocar elementos una cierta cantidad
de veces. Esto puede hacer que sea especialmente aislante sufrir este tipo de TOC.
Si sufres este tipo de TOC, temes que tener un pensamiento violento pueda significar que
eres capaz de cometer un acto violento o que de alguna manera eres malo por tener ese
pensamiento. Puede resultar aterrador hablar de estos miedos. Es posible que tema que otros lo
juzguen, piense que podría ser peligroso y tal vez incluso llame a la policía. La cultura popular aún
no muestra cómo las personas con TOC malinterpretan los pensamientos perturbadores no
deseados. Por lo tanto, es posible que las personas que no lo conocen bien o que no están
informadas sobre el TOC malinterpreten sus preocupaciones como usted teme. Con mayores
esfuerzos en marcha para informar a las personas sobre todos los tipos de TOC, es posible que se
sienta menos reacio a contarles a otros sobre sus miedos y, por supuesto, elija sabiamente a sus
confidentes.
Pensamientos sexuales
Las obsesiones pueden tomar la forma de pensamientos e imágenes sexuales no deseados.
Estos pueden resultar muy perturbadores, pero no son inusuales. Mucha gente tiene esos
pensamientos. Además, tener pensamientos no significa actuar según ellos.
Sin embargo, al igual que las obsesiones agresivas, estas obsesiones pueden implicar un constante
cuestionamiento de uno mismo y una ansiedad extrema sobre si podría cometer ciertos actos,
como ¿Cómo puedo estar seguro de que no abusaré de un niño? o ¿Qué pasa si pierdo el control
y hago algo sexualmente perverso?
Un tipo de obsesión sexual, las obsesiones por la orientación sexual, implica dudas sobre la
propia orientación sexual. Estos no son pensamientos intencionales sobre tu identidad sexual. Son
pensamientos no deseados que causan grandes
angustia por la duda implacable. Ya seas heterosexual o gay, es posible que te preguntes si
podrías tener la otra orientación sexual. Puede que seas heterosexual pero temes convertirte en
gay. Es posible que se sienta atormentado por no saber cómo puede estar seguro de su
orientación sexual. Gina describió cómo sus obsesiones oscilaban entre pensamientos violentos
y agresivos de dañar a las personas que amaba y obsesiones de cuestionar si era gay. Sabía
que no era gay, pero estaba atormentada preguntándose cómo podría saberlo con certeza. Le
aterrorizaba trabajar junto a colegas mujeres atractivas porque pensaba que su presencia podría
desencadenar una avalancha de obsesiones. Las personas con estas obsesiones a menudo
temen que las malinterpreten. Conocen su orientación sexual y no entienden por qué sus dudas
no cesan.
Pensamientos morales y religiosos
La escrupulosidad implica pensamientos y dudas sobre la violación de códigos religiosos y
morales. Los pensamientos blasfemos resultan especialmente perturbadores para las personas
con fuertes convicciones religiosas. Los pensamientos no deseados acerca de cometer un pecado
pueden provocar una angustia agonizante. Sin embargo, no puedes controlar los pensamientos
o imágenes que entran en tu mente. Y con el TOC, los pensamientos y las imágenes tienden a
permanecer a pesar de los esfuerzos desesperados por no tenerlos. Ted estaba atormentado por
pensamientos pecaminosos e incesantes preguntas sobre cómo podía saber si sus intenciones
de convertirse en sacerdote eran puras.
No es necesario ser religioso para tener obsesiones con la moralidad. Mucha gente intenta
hacer lo correcto y vivir según ciertos códigos morales. Cuando se enfrentan a dilemas sobre
conductas “correctas” e “incorrectas”, la mayoría de las personas intentan actuar con integridad.
Si tienes obsesiones con la moralidad, las dudas sobre si tus comportamientos o pensamientos
son inmorales o incorrectos pueden causarte una gran angustia.
Las dudas sobre si eres una buena persona o si tienes intenciones puras pueden desencadenar
interminables intentos de obtener certeza. Es posible que te atormenten pensamientos como ¿Fui
completamente honesto cuando hablé con mi novio sobre mi pasado? o ¿Cómo sé si realmente
soy una buena persona o si simplemente estoy actuando como tal?
Relaciones
Las dudas sobre las relaciones románticas no son inusuales, pero las obsesiones implican una
preocupación por ellas y a menudo interfieren con las relaciones mismas. Estas obsesiones pueden
incluir varios temas (Doron et al. 2012): cuestionar los sentimientos hacia la pareja (¿Cómo puedo
estar seguro de que amo a mi pareja?), cuestionar la fidelidad y los sentimientos de su pareja hacia
usted (¿Cómo puedo estar seguro de que amo a mi pareja?). ¿mi pareja es fiel y me quiere?), y
valoraciones de la relación (¿Cómo puedo saber si mi pareja es la indicada para mí?). Los celos
obsesivos y el cuestionamiento de los sentimientos y acciones de su pareja pueden generar una gran
tensión en su relación. Las dudas excesivas sobre tus propios sentimientos y sobre tu relación
pueden dejarte estancado e incapaz de comprometerte con tu pareja. Gina no sólo se sentía
consumida por las obsesiones sobre su orientación sexual, sino que también se sentía agotada por
su incesante búsqueda de certeza sobre sus sentimientos hacia su marido. Los vínculos entre las
obsesiones por la orientación sexual y las dudas sobre las relaciones no son infrecuentes (Doron,
Derby y Szepsenwol en prensa).
Ejercicio: identificar tus obsesiones
Probablemente puedas identificarte con algunas o muchas de las obsesiones mencionadas
anteriormente, o puedes sufrir pensamientos, impulsos o imágenes intrusivos que no he descrito.
Las obsesiones toman muchas formas. No importa cuál sea su contenido, las obsesiones son
intrusivas, no deseadas y perturbadoras. Eso es lo que todos tienen en común. No quieres
tenerlos, pero siguen regresando. El contenido de las obsesiones no es diferente de lo que la
mayoría de la gente piensa o imagina a veces, pero si tienes TOC, estos pensamientos
persisten y te causan una gran angustia.
Identificar sus obsesiones es una parte clave del tratamiento. Dado que el tratamiento implica
aprender a enfrentar las obsesiones sin involucrarse en compulsiones, es importante aclarar
cuáles son sus obsesiones y qué teme que suceda si no utiliza las compulsiones. Así es como
personaliza el ERP para que se ajuste a sus síntomas. Te animo a que escribas tus respuestas a
las siguientes preguntas en tu diario. ¡Esta lista no tiene por qué ser “perfecta”! Siempre
puedes volver y agregarle más tarde. Hablará en detalle sobre el contenido de sus obsesiones
cuando se reúna con su terapeuta. Sin embargo, escribirlos ahora es una excelente manera de
comenzar a comprender sus síntomas.
¿Qué pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes, intrusivos y no deseados le
provocan ansiedad o angustia?
¿Sus obsesiones involucran preocupaciones de contaminación; responsabilidad
por daños o errores; necesidades de simetría, orden o finalización; temas agresivos,
sexuales o morales; o dudas sobre las relaciones? ¿Implican otro tipo de
preocupaciones?
¿Tus pensamientos encajan principalmente en una categoría o caen en más de una
categoría?
¿Cuáles son las consecuencias temidas de estos pensamientos, impulsos o
imágenes que le causan angustia? ¿Tienes miedo de que pueda pasar algo
malo? ¿Teme sentirse tan ansioso o incómodo que no podrá funcionar? ¿Tienes
miedo de que tus pensamientos puedan significar algo malo para ti?
Temas subyacentes
Dado el variado contenido de las obsesiones, quizás te preguntes por qué todas
indican el mismo trastorno: el TOC. Aprender sobre los temas comunes que
subyacen al TOC le ayudará a comprender cuál es la esencia de su problema y
qué tienen en común los diferentes tipos de TOC. Los síntomas del TOC están
asociados con ciertas creencias, y estas creencias se centran en temas que
incluyen el perfeccionismo y la intolerancia a la incertidumbre, la responsabilidad
inflada y la sobreestimación de la amenaza, y la interpretación de los pensamientos
como demasiado importantes y la creencia de que es importante controlarlos
(Obsessive Compulsive Cognitions Working Group 2005). Un tema común que
ayuda a mantener el TOC es subestimar su capacidad para hacer frente a la
ansiedad o la angustia. Las obsesiones pueden tener contenidos diferentes y a
veces muy personales e idiosincrásicos, pero cuando te enfocas en los temas
subyacentes, te enfocas en el problema central. Mientras lee esta sección,
considere cómo estos temas podrían estar en juego en la expresión de sus síntomas.
Intolerancia a la incertidumbre
Las personas con TOC tienen dificultad para tolerar la incertidumbre. Dado
que luchas contra el TOC, ¡sin duda sabes cuán cierto es esto! A la mayoría de las
personas no les gusta tener dudas o sentirse inseguras, pero cuando se tiene
TOC, aliviar las dudas y encontrar certeza puede parecer una cuestión de vida o muerte.
Hacer frente a la incertidumbre provocada por las obsesiones es un problema
central en el TOC: si toco esta mesa, ¿podría contaminarme con una enfermedad
mortal? ¿Me acordé de asegurarme de que las perillas de la estufa estuvieran
apagadas antes de salir de la casa? Si tengo la imagen de agarrar un cuchillo de
cocina y apuñalar a mi cónyuge, ¿cómo sé que no lo haré? ¿Cómo sé que mis
intenciones eran puras cuando hice mis votos matrimoniales? Si no golpeo la mesa
contando hasta tres, tal vez algo malo pueda pasar. La creencia de que la
incertidumbre es demasiado difícil de tolerar es un problema importante para las personas con TO
Perfeccionismo o querer que las cosas sean “perfectas”
Ser perfeccionista no significa necesariamente que sufras TOC.
Esforzarse por hacerlo bien y hacer las cosas bien puede ser motivador. Y si bien
puede ser perjudicial, si las personas excesivas que no sufren de TOC generalmente
pueden seguir adelante si las cosas no se ven o no se sienten perfectas, mientras
que con el TOC, puedes sentir que si no haces las cosas perfectamente o de una
manera de cierta manera, podrían ocurrir consecuencias nefastas que serían tu
culpa. Es posible que tema no poder manejar la incomodidad que sentirá si no logra
ese sentimiento de "perfecto". La incertidumbre puede impedir que alcances una
sensación de perfección, y eso puede parecer intolerable. La necesidad de hacer
las cosas “bien” puede resultar abrumadora.
Sentido de responsabilidad inflado y sobreestimación de amenazas
Algunas obsesiones implican creencias infladas sobre su nivel de responsabilidad.
Puede sentir un alto grado de responsabilidad de salvaguardar a los demás evitando
los descuidos y nunca cometiendo errores. Puede intentar evitar posibles
consecuencias catastróficas tratando de hacer todo “bien”. Es posible que se sienta
demasiado responsable de proteger a otros de peligros accidentales, como un
incendio o un robo en el hogar, o de la contaminación.
Las personas con TOC también sobrestiman la probabilidad y la gravedad de ciertas
amenazas. Si tiene obsesiones con la contaminación, probablemente sobreestime
la probabilidad de amenaza por la exposición a lugares, personas u objetos que le
hagan sentir contaminado. La incertidumbre sobre recordar cerrar una puerta o
apagar la estufa tiende a resultar especialmente amenazante debido a las
consecuencias potencialmente desastrosas si se comete un error.
Interpretar pensamientos como demasiado importantes y creer que es
Importante controlarlos
Las personas con TOC tienden a interpretar los pensamientos intrusivos como
especialmente importantes. Cuando crees que ciertos pensamientos deben ser
importantes, esos pensamientos captan tu atención. La fusión pensamientoacción es un
término que describe dar demasiada importancia a ciertos pensamientos (Rachman
1993). Puede creer que tener pensamientos no deseados significa que puede actuar en
consecuencia, o puede creer que tener un pensamiento es el equivalente moral de actuar en consecuen
Es posible que tengas miedo de que, si tienes un pensamiento, pueda ocurrir. Si tienes
un pensamiento intrusivo sobre apuñalar a la persona que está a tu lado, puedes
interpretarlo como que podrías ser un asesino. Podrías concluir que debes ser una mala
persona porque tienes malos pensamientos.
Si considera que los pensamientos intrusivos son importantes y amenazantes, tiene
sentido que desee controlarlos y dejar de tenerlos. Desafortunadamente, cuanto más
intentas controlar los pensamientos, menos control sientes. Los intentos de suprimir los
pensamientos no deseados suelen tener un efecto paradójico: en realidad aumentan la
frecuencia de esos pensamientos (Wegner et al. 1987). ¿Alguna vez has intentado no
pensar en algo? ¿Qué suele pasar? Cuanto más intentas no pensar en algo, más entra
en tu mente. Tratar de controlar y suprimir los pensamientos no funciona, y los esfuerzos
por hacerlo sólo hacen que los pensamientos parezcan más significativos.
Subestimación de la capacidad para afrontar la ansiedad o el malestar
Quizás piense que no puede manejar el nivel de ansiedad o angustia que resulta de
sus obsesiones. Cuando surge la incertidumbre y los sentimientos de amenaza o
responsabilidad, puede sentirse intolerable. Si algo no parece correcto, es posible que
se sienta extremadamente incómodo. Puede parecer casi imposible hacer frente a los
pensamientos obsesivos aterradores. Las obsesiones pueden sentirse abrumadoras, por
decir lo menos. Las personas con TOC a menudo preguntan: “¿Cómo puedo simplemente
sobrellevar estos sentimientos cuando la amenaza se siente tan real? ¿Cómo puedo
hacer frente a la sensación de que podría ser responsable de que algo horrible les
suceda a las personas que amo?”. Si tiene preguntas como estas, probablemente no
sepa qué hacer. Si los pensamientos y las imágenes parecen muy amenazantes y no
cree que pueda afrontarlos, es natural que se sienta ansioso y quiera buscar alivio.
Aunque este tema subyacente no es específico del TOC
y se aplica a muchos trastornos, juega un papel importante en la comprensión de por qué utiliza las
compulsiones o la evitación cuando se desencadenan sus obsesiones.
Ejercicio: Identificación de temas subyacentes
Identificar los temas que subyacen a su TOC le ayudará a saber a qué se enfrenta cuando
aprende a enfrentar sus miedos, en lugar de utilizar compulsiones o evitaciones para sentirse
mejor. Una vez que comprenda los problemas que se encuentran en el centro de sus síntomas,
estará en una buena posición para enfrentar los desafíos que se avecinan. Sabrás cuál es tu
verdadero desafío: enfrentar los temas subyacentes de tus obsesiones sin importar su contenido.
En su diario, escriba sus respuestas a las siguientes preguntas e incluya ejemplos; esto lo ayudará
a identificar los temas subyacentes del TOC más relevantes para usted.
¿Qué papel juega la incertidumbre en sus síntomas? ¿Te cuesta tolerar la incertidumbre?
¿Te gustaría poder sentirte seguro de lo que te pone ansioso o incómodo y pensar que eso
haría que todo estuviera bien?
Si ciertas cosas no son perfectas o correctas, o si no logras ese sentimiento de "así es",
¿parece casi imposible de soportar? ¿Se siente abrumado e incómodo si no puede hacer
que algunas cosas se vean o se sientan bien?
¿Tiendes a sentirte demasiado responsable de prevenir resultados negativos? ¿Sobreestima
la probabilidad o la gravedad de las amenazas más de lo que parecen hacer otras personas?
¿Algunos pensamientos le asustan porque le parecen abominables o perturbadores?
¿Los interpreta como especialmente importantes? ¿Crees que es importante poder
controlarlos? ¿Te preocupa que puedas hacer algo horrible o vergonzoso? ¿Crees que
podrías ser una mala persona porque tienes “malos” pensamientos?
¿Parece que sus obsesiones le provocan demasiada ansiedad o le angustian como para
tolerarlas? ¿Sientes la necesidad de buscar un alivio inmediato? ¿Crees que podrías
subestimar tu capacidad para hacer frente a la ansiedad y la angustia? ¿Qué temes que
suceda si no puedes detener tus pensamientos o encontrar alivio a tus miedos y dudas?
¿Qué son las compulsiones?
Las compulsiones se definen como conductas o actos mentales repetitivos que se llevan
a cabo en respuesta a obsesiones o se basan en reglas rígidas que uno siente la
necesidad de seguir (Asociación Estadounidense de Psiquiatría 2013). Cuando usted
tiene TOC, puede participar en comportamientos o rituales repetitivos, como lavarse las
manos o revisarse, generalmente con reglas rígidas sobre cómo hacerlos exactamente.
Puede participar en rituales mentales, como repetir ciertas frases o números en su
cabeza con la esperanza de disminuir su ansiedad o la probabilidad de que suceda algo
malo. Puede revisar mentalmente sus acciones para asegurarse de que ha hecho todo
correctamente. Las compulsiones son intentos de reducir la ansiedad o la angustia o
prevenir eventos negativos, pero no son soluciones realistas y, a menudo, son bastante
excesivas. Además, consumen mucho tiempo y se convierten en fuentes adicionales de
angustia.
Tiene sentido que responda a la angustia causada por las obsesiones adoptando
comportamientos que podrían brindarle algún alivio. Las compulsiones a menudo son
alimentadas por pensamientos como estos: si vuelvo y compruebo si la estufa está
apagada, me sentiré tranquilo. Si vuelvo a lavarme las manos y lo hago de cierta manera,
me sentiré libre de contaminación. Si puedo convencerme de que nunca le haría daño a
mi cónyuge oa mi hijo, me sentiré mejor. ¿Tener sentido? Lo sería si pudiéramos saber
algo con certeza. Ese es el problema en el TOC: nunca puedes lograr la certeza
completa que buscas. A pesar de sus mejores esfuerzos por obtener certeza, lograr ese
sentimiento “perfecto”, disminuir la sensación de amenaza o responsabilidad o tratar de
controlar sus pensamientos, sólo logrará algún alivio a corto plazo. Si tienes miedo de
ciertos pensamientos, impulsos o imágenes, experimentarás angustia cuando los tengas,
te esforzarás más por deshacerte de ellos y luego los experimentarás con más frecuencia,
creando un círculo vicioso.
Al igual que las obsesiones, las compulsiones generalmente se dividen en categorías
y ciertas compulsiones a menudo se combinan con ciertas obsesiones. Por ejemplo, las
compulsiones de lavarse se utilizan con frecuencia en respuesta a obsesiones por la
contaminación, y las compulsiones de comprobar se utilizan para aliviar dudas sobre la
responsabilidad por daños o errores. Sin embargo, puede haber muchos cruces y
también es común realizar compulsiones de más de una categoría. Por ejemplo, es
posible que tenga obsesiones por la contaminación y participe en rituales de lavado y
revisión. Debido a que las compulsiones son respuestas a obsesiones específicas,
pueden ser bastante específicas. Mientras que una persona puede verificar para
asegurarse de que no dañó a nadie accidentalmente, otra puede verificar para asegurarse
de que no haya estado en contacto con la suciedad. Sin embargo, incluso cuando los comportamientos
Aunque parecen bastante diferentes por fuera, todos cumplen una función común:
intentar disminuir la ansiedad y la angustia en respuesta a la activación de temas
subyacentes del TOC.
Lavado y Limpieza
El lavado de manos, la ducha y la limpieza excesivos, que a menudo se realizan
de manera ritualizada, son ejemplos de compulsiones de descontaminación. Los
rituales excesivos de lavado y limpieza son intentos de deshacerse de terribles
sentimientos de ansiedad o asco cuando uno siente que ha estado expuesto a
posibles contaminantes o imágenes, lugares o personas perturbadoras. Mary sintió
la necesidad de ducharse después del trabajo, viajar en autobús, usar baños sucios
y estar en cualquier lugar que no le pareciera limpio. También se duchó después de
ver cosas que la perturbaron. Sus compulsiones de lavado y limpieza a menudo eran
respuestas a sentirse contaminada debido a asociaciones con imágenes
perturbadoras. No necesitaba tocar nada para sentirse contaminada y querer
ducharse.
Comprobación
Puede verificar repetidamente para asegurarse de que no causó daño ni cometió
un error. Puede dar la vuelta para verificar las intersecciones y asegurarse de no
dañar a un peatón o animal mientras conduce. Es posible que tengas que pasar por
largos rituales de control antes de salir de casa para estar seguro de que los
electrodomésticos están desconectados, las ventanas cerradas y las puertas cerradas con llave.
Los rituales de verificación consumen mucho tiempo valioso y pueden hacer que se
sienta agotado incluso antes de salir de casa. Ted hizo muchas comprobaciones.
Asumió la responsabilidad de ser la “policía del vidrio” y comprobó si había fragmentos
de vidrios rotos en calles y parques. Sus sobrinos no podían entender por qué
buscaba fragmentos de vidrio en todas partes. No sabían que temía ser responsable
de que un niño pisara accidentalmente un trozo de vidrio porque no había estado
atento.
Hacer las cosas "bien"
Algunas compulsiones implican ordenar o organizar elementos de determinadas
maneras, a menudo para lograr simetría, orden o finalización y que sean “perfectos”.
sentimiento. Es posible que dediques una cantidad excesiva de tiempo a organizar
artículos en casa, en el trabajo o incluso en lugares públicos hasta que sientas que
están alineados correctamente. Es posible que tenga reglas sobre el orden en que se
deben completar las actividades de rutina. Si ese orden se interrumpe o no está seguro
de haber seguido el orden correcto, es posible que sienta la necesidad de empezar de
nuevo. Puedes reescribir oraciones o párrafos para que las palabras se alineen
exactamente en la página. Es posible que repita actividades rutinarias, como atravesar
puertas, o movimientos corporales, como dar golpecitos con el pie un cierto número de
veces, en un intento de sentirse bien.
Cuando Gina era niña, antes de tener pensamientos intrusivos agresivos y
violentos, hacía tapping repetidamente en formas ritualizadas. Sus compulsiones tenían
una cualidad supersticiosa. Así es como ella describió sus primeras experiencias:
Durante cuarto grado, estaba sentado en mi escritorio cuando me invadió una
necesidad abrumadora de golpear debajo de mi escritorio un número par de
veces. No entendía por qué sentía ese impulso ni por qué sentía tanta angustia.
Todo lo que sabía era que tenía que llevar a cabo esta compulsión o algo malo
podría pasarle a las personas que amo. No recuerdo exactamente cuántas
veces tuve que hacer tapping, pero habría sido un número par, a excepción
del número seis. Pensé que los números impares eran malos. El número seis
también era malo porque era el número del diablo. Llevaba una pesada carga
por el bienestar de quienes estaban cerca de mí, y era mi responsabilidad
llevar a cabo estas compulsiones para asegurarme de que no les pasara nada
malo.
Las compulsiones pueden implicar intentos de comprender las cosas perfectamente.
Puede leer repetidamente párrafos de libros o artículos completos de periódicos o
revistas para asegurarse de comprender todo lo que lee. Una obsesión especialmente
preocupante es la necesidad de saber exactamente qué hicieron los seres queridos en
el pasado y por qué tomaron determinadas decisiones. Por supuesto, no importa de
cuántas maneras trates de encontrar respuestas, no obtienes una certeza del 100 por
ciento y, en ausencia de certeza, las cosas no parecen estar bien.
rituales mentales
Los rituales mentales ocurren en tu cabeza y no como comportamientos
observables externamente. Otras personas no pueden verte realizando estos
rituales. Implican comportamientos como contar de determinadas maneras mientras
se realizan tareas o “deshacer” un mal pensamiento reemplazándolo por uno bueno.
Dado que los comportamientos de control externo no siempre son posibles, puede
dedicar tiempo a volver sobre sus pasos mentalmente en un esfuerzo por estar
seguro de que efectivamente apagó la estufa o de que no tocó una toalla
“contaminada” en el cesto de la ropa sucia. Si piensas en un pensamiento o número
“malo”, realmente no puedes retractarte, pero puedes intentar deshacerlo pensando o diciendo algo
Por ejemplo, si la palabra "diablo" entra en tu mente, puedes repetir mentalmente
ciertas palabras que consideres buenas, como "ángel", o si piensas en un número
"malo", puedes contar hasta cierto número de la suerte. .
Búsqueda de consuelo
Buscar tranquilidad es otro comportamiento utilizado en la búsqueda de certeza.
Puede buscar repetidamente información en Internet o hacer preguntas a familiares,
amigos o profesionales sobre la probabilidad de contaminación o de que usted cause
daño por error. Confesar cualquier posible irregularidad se puede utilizar en un
intento de obtener la seguridad de que eres una persona honesta. Mary buscó
tranquilidad buscando en Internet para disminuir sus sentimientos de incertidumbre
sobre cosas preocupantes que podría haber visto. Ted buscó tranquilidad revisando
mentalmente los detalles de los bautismos, las bodas y los últimos ritos que había
realizado para estar seguro de no cometer errores. Cuando eso no fue suficiente,
consultó con los testigos y con su superior en un esfuerzo por tranquilizarse. Gina
intentó tranquilizarse pensando que no era posible que fuera capaz de asesinar a su
familia dedicando incontables horas a buscar tranquilidad mental. También trató de
asegurarse de que no se sentía atraída por las mujeres.
Evitación
Evitar pensamientos y situaciones que los desencadenan es una estrategia utilizada para
minimizar la probabilidad de sentir ansiedad y participar en rituales. Probablemente todos
mis clientes intentan evitar desencadenar obsesiones. Pueden cambiar de ruta para ir a
trabajar, renunciar a sus empleos, evitar interacciones con niños o incluso mudarse de sus
hogares en un intento desesperado por escapar de los factores desencadenantes de su enfermedad.
obsesiones y ansiedad. Una vez que se desencadenan las obsesiones, puede
parecer que todo se echa a perder, incluido el resto del día o incluso la vida, si no
encuentra la certeza o la tranquilidad que busca. Por lo tanto, evitarlo puede parecer
una medida preventiva lógica; pero tiene un alto costo.
Mary renunció a una amistad importante porque quería evitar provocar ansiedad
y disgusto. Su amiga Connie encontró algo indistinguible en el desagüe del lavabo
de su nuevo apartamento y se lo describió. Mary me contó cómo la afectó la imagen:
“Lo que sea que Connie había encontrado en el desagüe estaba en mi mente para
quedarme. Comencé un ciclo compulsivo tratando de deshacerme de la imagen de
una cosa blanca, fibrosa y viscosa con dientes. No pude averiguarlo buscando en
Internet. Traté de evitar los pensamientos y las imágenes lavándome, trabajando y
sudando en el gimnasio, pero finalmente tuve que renunciar a mi amiga Connie. No
podría estar cerca de ella, y mucho menos considerar ver su nuevo apartamento”.
Mary también casi no hizo una audición para una obra de teatro por razones
similares. Cuando supo dónde se llevarían a cabo las audiciones, quiso
desesperadamente evitar el edificio porque había visto excrementos de ratón allí
antes. Fue a la audición, pero trató de evitar áreas donde temía ver algo que pudiera
desencadenar sus obsesiones y compulsiones, lo que le dificultaba concentrarse
en el motivo de su presencia.
Si temes que tener pensamientos horribles pueda significar que harás algo
horrible, probablemente te sientas tentado a evitar personas y situaciones no sólo
porque temes desencadenar obsesiones y ansiedad, sino también porque temes
actuar según tus pensamientos. Gina trató de evitar estar cerca de su familia,
especialmente de su hermana y sus primos jóvenes, cuando temía que los
pensamientos intrusivos sobre dañar a miembros de la familia significaran que ella
podría ser capaz de dañarlos. Cuando tuvo su propio hijo, trató desesperadamente
de evitar desencadenar sus miedos dañinos. Gina me dijo: “El mayor desencadenante
de pensamientos de hacerle daño a mi bebé fue la hora del baño. Sólo pensar que
mi hija necesitaba un baño me causaba mucha ansiedad.
Mi mente se aceleraba con pensamientos como ¿Qué pasa si simplemente pierdo
el control y esta vez sostengo su cabeza bajo el agua? Gina evitó estar sola mientras
bañaba a su bebé. En otras ocasiones, intentaba evitar a sus amigas porque temía
desencadenar obsesiones sobre su orientación sexual.
Es posible que evite pararse cerca de las personas porque teme desencadenar pensamientos
de empujarlas hacia un lugar peligroso, como hacia el tráfico o frente a un tren subterráneo que se
aproxima. Es posible que evites ir a la cama por temor a tener pensamientos violentos que podrían
dañar a tu cónyuge si te despiertas aturdido durante la noche. Mis clientes frecuentemente informan
que evitan los cuchillos en la cocina por temor a desencadenar pensamientos intrusivos sobre el
asesinato de miembros de la familia. La evitación es una estrategia común sin importar cuál sea el
contenido de las obsesiones o compulsiones.
Las compulsiones y las conductas de evitación a veces se denominan conductas de seguridad
porque fortalecen la creencia de que usarlas te mantiene a salvo, de que si no las hubieras usado,
podrías haber sufrido consecuencias no deseadas y peligrosas (Salkovskis 1991). Pero cuando los
utilizas, no aprendes que los resultados negativos temidos son muy poco probables.
A veces, los comportamientos de seguridad pueden ser bastante sutiles. Por ejemplo, si tienes
miedo de tocar algo sucio, puedes utilizar estratégicamente un pañuelo de papel al momento de
recogerlo o llevarlo solo con la punta de los dedos y asegurarte de no tocar nada más hasta que
puedas lavarte las manos. Si tiene un pensamiento negativo, puede repetir mentalmente
pensamientos positivos para protegerse de los peligros de los negativos. De esta manera, percibes
que tus comportamientos te mantienen a salvo de las temidas consecuencias de la exposición a
ciertos objetos o pensamientos.
Ejercicio: Identificar tus compulsiones y
Comportamientos de evitación
Identificar sus compulsiones y conductas de evitación es un paso importante en su
recuperación. Cuando participe en ERP, deberá ser muy claro acerca de los detalles de estos
comportamientos para poder practicar no participar en ellos cuando enfrente situaciones que
desencadenen sus obsesiones. En tu diario, escribe tus respuestas a las siguientes preguntas,
que te ayudarán a identificar tus compulsiones y conductas de evitación:
¿Qué compulsiones utiliza para buscar alivio a la angustia causada por sus
obsesiones? ¿Lavas, limpias, revisas, revisas mentalmente, repites, intentas
“deshacer” pensamientos o buscas tranquilidad?
¿Tratas de evitar situaciones que desencadenan tus obsesiones? ¿Qué tratas
de evitar? ¿Evitas ciertas personas, lugares o situaciones? ¿Tratas de evitar
ciertos pensamientos?
¿Qué tan efectivas son sus compulsiones y conductas de evitación? ¿Funcionan a
corto plazo?
¿Las compulsiones y la evitación proporcionan alivio a largo plazo? ¿Han mejorado o
empeorado sus problemas?
Por qué las compulsiones y las estrategias de evitación no funcionan
Trabajar
Las compulsiones y la evitación pueden proporcionar una solución temporal. Inicialmente,
pueden ofrecer algo de alivio, pero desafortunadamente, ese alivio es fugaz. Puedes ir a
casa y verificar que la puerta esté cerrada con llave. Puede conducir de regreso a donde
cree que sintió un golpe y verificar si hay un peatón tirado en el camino.
Puedes lavarte las manos diez veces. Puede buscar que le aseguren que no es el tipo de
persona que comete un asesinato. Puedes intentar evitar los desencadenantes de las
obsesiones. Y si hace estas cosas, es posible que se sienta mejor. Es posible que se
sienta tranquilo, al menos por un tiempo. Pero, ¿qué sucede cuando regresan los
pensamientos problemáticos? Probablemente pienses: ¿Estoy seguro de que la puerta está cerrada con lla
¿Podría haberme perdido de ver a alguien en el camino? ¿Estoy seguro de que no estoy
contaminado? ¿Cómo puedo estar seguro de que no le haré daño a alguien algún día? Las
compulsiones y la evitación nunca alivian todas las dudas. Nunca se puede lograr la
certeza absoluta.
"¿Por qué yo?"
Quizás se pregunte por qué algunas personas tienen más dificultades para tolerar la
incertidumbre y otros temas subyacentes del TOC. Usted puede preguntar, "¿Por qué yo?"
La respuesta no se sabe con certeza, pero las vulnerabilidades genéticas y biológicas
pueden influir. El aprendizaje también puede influir, ya que las personas desarrollan
asociaciones entre emociones negativas y ciertos desencadenantes. Por ejemplo, si un
baño público sucio provoca ansiedad o asco, otros baños públicos pueden asociarse con
ansiedad o asco. Además, se pueden reforzar determinadas conductas. Al evitar los baños
públicos o lavarse excesivamente después de usarlos, se puede prevenir o reducir la
ansiedad en
a corto plazo, lo cual es reforzador y significa que será más probable que usted tenga los
mismos comportamientos en el futuro. Con el tiempo, las estrategias para reducir o evitar
la angustia pueden generalizarse a otros lugares, lo que hace que sea más probable que
recurras a la evitación o las compulsiones cuando encuentres otros desencadenantes
similares.
Resumen
Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes intrusivos, no deseados y
recurrentes que causan altos niveles de ansiedad y angustia. Las compulsiones son
conductas repetitivas o rituales mentales destinados a reducir la ansiedad y la angustia.
La evitación es una estrategia para minimizar la probabilidad de encontrar situaciones
que desencadenen obsesiones e impulsos de participar en compulsiones.
Desafortunadamente, las compulsiones y la evitación sólo proporcionan un alivio
temporal; no brindan la certeza y tranquilidad que busca.
Lo más importante es entender que las obsesiones son expresiones de temas
subyacentes. Estos temas son los verdaderos problemas y debes afrontarlos sin utilizar
compulsiones para gestionar la ansiedad y la angustia. El contenido de las obsesiones y
las compulsiones puede variar, a veces pareciendo mundos diferentes para los
observadores externos e incluso para las personas con TOC. Sin embargo, cualquiera
que sea la forma que adopten sus síntomas de TOC, y no importa cuán diferentes
parezcan sus síntomas de los de otra persona, usted tiene mucho en común con otras
personas que sufren de TOC. Luchas con temas subyacentes como la intolerancia a la
incertidumbre, el perfeccionismo y el deseo de que las cosas estén “bien”, la
sobreestimación de la responsabilidad o la amenaza y la interpretación de los
pensamientos como importantes y necesarios para controlar. Es probable que también
subestimes tu capacidad para hacer frente a la ansiedad y la angustia provocadas por las obsesiones.
En el capítulo 2, explicaré cómo probablemente llegó a esta situación.
Discutiré el ciclo del TOC, cómo comienza y cómo se fortalece. Una dificultad central en
el TOC son los esfuerzos problemáticos para hacer frente a la angustia provocada por
los temas subyacentes descritos en este capítulo. El tratamiento le enseña a responder
a esos temas sin utilizar compulsiones ni buscar tranquilidad. Comprender cómo quedó
atrapado en el ciclo del TOC allana el camino para comprender lo que debe hacer para
romperlo.
Capitulo 2
El ciclo del TOC
El TOC a menudo comienza con respuestas aparentemente inofensivas a situaciones perturbadoras.
pensamientos o imágenes. Resulta intuitivo revisar la estufa si cree que pudo
haber dejado un quemador encendido, lavarse las manos si cree que estuvo
expuesto a gérmenes o hacer una pregunta una vez más para asegurarse de
comprender la respuesta. Si tienes la imagen de dañar a alguien y te asusta,
probablemente parezca natural hacer lo que puedas para deshacerte de la imagen.
Este tipo de comportamientos pueden parecer bastante inocentes cuando no son
frecuentes o generalizados. Y, de hecho, la mayoría de los clientes me dicen que
pueden mirar hacia atrás y ver los primeros signos de TOC que aparecieron mucho
antes de que sus síntomas se convirtieran en problemas en toda regla. No
pensaron mucho en ellos en ese momento.
Los síntomas del TOC pueden desarrollarse a lo largo de los años o, en algunos
casos, en muy poco tiempo. Por lo general, los síntomas empeoran gradualmente. Hay
excepciones, como la aparición repentina o el empeoramiento de los síntomas en la
infancia que se cree que están relacionados con reacciones inmunes a la infección,
incluido el trastorno neuropsiquiátrico autoinmune pediátrico asociado con infecciones
estreptocócicas (PANDAS). El TOC perinatal o posparto también implica un inicio
repentino o un empeoramiento de los síntomas, en este caso en mujeres poco antes o
después del parto. Pero para muchas personas con TOC, los síntomas se intensifican
progresivamente y parecen transformarse en diferentes pensamientos y comportamientos
con el tiempo.
Al comienzo de la terapia, un terapeuta le pedirá una descripción de
sus problemas, revisará su historial personal, determinará cómo el TOC
afecta su vida y probablemente le pedirá que complete medidas para
evaluar sus síntomas y su gravedad. En solo una o dos sesiones, un
terapeuta puede resumir años de sufrimiento, analizar sus síntomas de
TOC y recomendar un plan de tratamiento. Pero un buen terapeuta
comprende que su historia no es sólo una lista de síntomas y reconoce
que su lucha contra el TOC ha sido parte de su vida, probablemente durante mucho tiem
Es posible que se sienta confundido o avergonzado por sus síntomas. Puede sentir
que sus pensamientos o comportamientos son inusuales y únicos para usted. Es posible
que le preocupe que su terapeuta no pueda comprender su forma de pensar o las cosas
que hace, o que no aprecie la profundidad de su sufrimiento y la intensidad de sus batallas
con las obsesiones y compulsiones. Es cierto que su caso particular de TOC es único y
sus síntomas son únicos para usted. Pero como aprendiste en el capítulo 1, tus síntomas
también comparten temas comunes con los de otras personas que sufren TOC. Además,
la progresión de sus síntomas puede ser similar a la de otras personas con TOC.
Cuando comenzaron sus síntomas, es posible que no los haya visto como un
problema. Muchas personas con TOC no reconocen sus síntomas como tales durante
bastante tiempo. Si le ha llevado un tiempo buscar tratamiento, no está solo. Un terapeuta
especializado en el tratamiento del TOC comprenderá por qué es posible que haya dudado
antes de buscar tratamiento y comprenderá cómo sus síntomas pueden haberse apoderado
de usted. El ciclo del TOC se afianza a medida que sus pensamientos se sienten
amenazantes y sus comportamientos fortalecen su control sobre usted.
Las obsesiones y las compulsiones pueden comenzar a cambiar y transformarse, pero los
temas subyacentes del TOC permanecen. En algún momento, probablemente se encontró
atrapado en los ciclos del TOC y demasiado asustado para romperlos, y sus síntomas
comenzaron a pasarle factura no solo a usted sino también a sus seres queridos. Un
especialista en TOC entiende el ciclo del TOC y puede ayudarte a romperlo.
Señales tempranas
Puede recordar signos de TOC que aparecieron en su infancia o adolescencia. A veces,
los primeros síntomas son perceptibles para los padres, maestros y amigos, pero a
menudo pasan desapercibidos. Es posible que haya sentido que sus pensamientos y
comportamientos parecían inusuales, o que simplemente eran parte de quién era usted.
Tal vez recuerde haber realizado rituales que al principio parecían inofensivos, pero que
ahora se sienten fuera de control y difíciles de resistir.
Cuando Mary estaba en la universidad, limpiaba la caja de arena de su gato nada
más despertarse. Cada vez que la caja de arena se veía sucia, se sentía incómoda e
inmediatamente sentía la necesidad de recogerla. Pero recoger nunca le pareció suficiente,
así que vació completamente la caja y la frotó en el fregadero con jabón para platos. Usó
una esponja que reservó sólo para la caja de arena. Después
Al poner arena fresca en la caja, sintió la necesidad de fregar el suelo. Incluso si
llegaba tarde a clase, primero trapeaba el piso.
Mary trabajaría en piloto automático. Automáticamente llenaba el balde que
estaba debajo del fregadero con agua caliente y unas cucharadas de PineSol.
Primero trapeó el piso del comedor porque ahí es donde guardaba la caja de arena.
Trapeaba todo el piso, pero repasaba repetidamente el área donde estaba la caja de
arena. Luego lavaba la ropa que había estado usando porque la sentía sucia después
de limpiar el piso y el área de la caja de arena. A menudo también lavaba las sábanas
para asegurarse de que permanecieran limpias. Antes de ir a la lavadora en el sótano,
se había puesto una bata especial, la única prenda que permitía tocar su piel antes
de sentirse limpia.
Este era su ritual matutino previo a la ducha.
La rutina matutina de Mary le parecía natural. Ella me dijo: “Cuando sentí la
necesidad de limpiar, fue automática, como una picazón que me rascaba. El ritual
matutino de trapear no era diferente a cepillarme los dientes. Tomaba una botella de
PineSol cada pocas semanas”. Mary no creía que sus comportamientos fueran
síntomas de TOC, al menos no todavía.
Gina se dio cuenta de que algunos de sus comportamientos eran diferentes ya
en la escuela primaria, cuando comenzó a hacer rituales de tapping para evitar que
sucediera algo terrible. Poco después, comenzó a verificar repetidamente que los
electrodomésticos estuvieran apagados y comenzó a lavarse las manos con frecuencia
para asegurarse de que estaba libre de gérmenes. Sintió la necesidad de confesar si
pensaba que había hecho algo malo. Gina trató de ocultar sus comportamientos. Ella
me dijo: “Yo sabía que lo que hacía me causaba mucha ansiedad y no era normal.
Sabía que no tenía sentido. Me preocupaba lo que la gente pensaría de mí si supieran
por qué hice lo que hice, así que hice todo lo posible para ocultarlo. Mi mamá pensó
que yo era concienzudo y quería hacer las cosas bien”.
Ted me dijo que recordaba los primeros síntomas del TOC durante la universidad,
cuando estudiaba para ser ordenado sacerdote: “Sentí como si mi cerebro comenzara
a jugarme una mala pasada. Seguía sintiendo que había hecho algo mal, algo que
tenía que corregir. Si rasguño un gabinete, inmediatamente pensaría, ¡debo informarlo
al superior! A veces no podía recordar haber hecho nada malo, pero si tenía un mal
pensamiento, me preocupaba que tal vez hice algo. El TOC es así. Tienes un mal
pensamiento y luego lo haces parecer como una realidad”.
Las primeras obsesiones de Ted involucraban la escrupulosidad. Los recuerdos de
las fechorías de la infancia lo atormentaban. Como lo explicó, “Iba a ser sacerdote y
necesitaba limpiar el registro y asegurarme de que había sido perdonado por todo.
Agonizaba por pecados pasados y pensamientos pecaminosos. Solo tener un
pensamiento impuro se sentía como un pecado, pero no podía detener mis
pensamientos”. Ted normalmente luchaba en silencio. Nadie se dio cuenta de lo mucho
que sufrió. Me dijo: “Me gusta creer que estaba ocultando por completo cualquier
síntoma, pero al principio ni siquiera reconocí mis síntomas. Simplemente pensé que
no podía cumplir con los estándares que otros podrían cumplir fácilmente. Solo reconocí
mis reacciones exageradas como síntomas cuando supe sobre el TOC más adelante en la vida”.
Al observar los primeros síntomas que experimentaron Mary, Gina y Ted, puede
parecer obvio que lucharon contra obsesiones y se involucraron en compulsiones. Sin
embargo, para ellos, incluso si sus pensamientos y comportamientos eran molestos o
les consumían mucho tiempo, esos pensamientos y comportamientos eran parte de sus
vidas. Los primeros síntomas del TOC a menudo aparecen poco a poco. Esto se ha
llamado el "factor de arrastre". Los síntomas no siempre parecen ser motivo de alarma
o desencadenar una llamada al médico, al menos no al principio.
Debido a que los síntomas del TOC a menudo comienzan de manera insidiosa y
aumentan lentamente, puede ser difícil reconocer cuándo tiene un problema y necesita
tratamiento. Es posible que haya tratado de mantener su TOC en secreto durante
mucho tiempo. Si se ha sentido avergonzado por sus síntomas y se ha acostumbrado
a ocultarlos, es posible que le resulte difícil buscar ayuda. Espero que comprender
cómo comienzan a menudo los síntomas del TOC lo ayude a darse cuenta de que no
está solo. Para la mayoría de las personas, estos problemas se desarrollan con el
tiempo. Si pasó algún tiempo antes de darse cuenta de que tenía un problema que
justificaba el tratamiento, es comprensible.
Ejercicio: comprender los primeros signos del TOC
Recordar los primeros signos de TOC en su vida lo ayudará a comprender cómo comenzó su
problema. Si bien no es necesario determinar exactamente cuándo sus pensamientos y
conductas se convirtieron en síntomas de un trastorno, a muchos clientes les resulta útil
comprender cómo sus conductas tempranas prepararon el escenario para sus problemas
actuales. Cuando vea cómo comenzaron sus síntomas del TOC, comenzarán a tener más
sentido. Sus síntomas no surgieron de la nada; probablemente comenzaron hace mucho tiempo y se fortalecieron
gradualmente a medida que te involucras en compulsiones. Comprender cómo aparecen los
síntomas le ayuda a comprender lo perjudicial que puede ser ejercer compulsiones, incluso cuando
parecen relativamente inofensivas. En su diario, anote todo lo que recuerde acerca de sus primeros
signos de TOC, usando las siguientes preguntas como guía:
¿Recuerda pensamientos, impulsos o imágenes tempranas intrusivas y repetitivas? ¿Cómo
les respondiste? ¿Usó compulsiones, buscó tranquilidad o evitó desencadenarlas?
¿Cómo afectaron su vida los síntomas iniciales del TOC? ¿Tus pensamientos te pusieron
ansioso? ¿Sus comportamientos le consumieron mucho tiempo?
¿Eras hábil para ocultar tus compulsiones? ¿Tus pensamientos y comportamientos
parecían inofensivos, o pensabas que eras diferente de los demás o te preocupaba
que algo estuviera mal contigo?
Los pensamientos se vuelven amenazantes
Las personas sin TOC generalmente pueden descartar pensamientos, impulsos o imágenes molestos.
Es posible que algunos pensamientos les resulten perturbadores, pero no los consideren especialmente
importantes. La mayoría de las personas podrían preguntarse si algo está sucio o si podrían perder el
control y cometer un acto no deseado, pero generalmente son capaces de dejar pasar esas preguntas.
Sus emociones desagradables se disipan rápidamente. Pasar junto a un cuchillo en el mostrador puede
evocar la imagen de apuñalar a alguien, pero la mayoría de las personas pueden descartar rápidamente
la imagen y seguir adelante con lo que sea que estuvieran haciendo.
Los pensamientos y las imágenes se vuelven amenazantes cuando se interpretan como importantes.
Nuestros cuerpos responden a altos niveles de amenaza activando la respuesta de lucha o huida, lo que
nos pone en alerta máxima. Por supuesto, los pensamientos y las imágenes mentales no representan
amenazas reales, pero si los interpretas como importantes, peligrosos o intolerables, estarás en alerta
máxima en respuesta a ellos. El terapeuta de Mary describió una metáfora que la ayudó a comprender
cómo reaccionaba su cuerpo ante ciertas obsesiones. Él le contó una historia sobre ver una manguera
de jardín en el suelo y confundirla con una serpiente. Mary me lo explicó así: “Mi cerebro con TOC
procesa todas las mangueras de jardín del mundo como serpientes. Entonces, cuando veo algo que
aumenta mi TOC, generalmente un inodoro sucio o algo asqueroso, no lo veo por lo que es. Lo veo como
algo a lo que temer, y eso envía un mensaje a mi cerebro para que corra y lo evite.
El cerebro envía señales para ayudarnos a reaccionar adecuadamente ante el miedo.
Pero con el TOC, hay una especie de secuestro entre las señales cerebrales”.
Es posible que a usted lo provoquen pensamientos de contaminación, mientras que
a otra persona lo provocan pensamientos sexuales o agresivos no deseados, o
pensamientos de causar daño accidentalmente o de no completar las tareas en el orden correcto.
Las personas con TOC parecen estar perturbadas por pensamientos intrusivos asociados
con lo que valoran o consideran importante. Los pensamientos de contaminación son
amenazantes si valoras la limpieza. Los pensamientos racistas son amenazantes si
valoras la justicia social. Los pensamientos blasfemos son amenazantes si valoras los
códigos religiosos. Cuando tienes TOC y tus pensamientos intrusivos no están en línea
con tus valores, puedes percibirlos como amenazantes.
Al igual que una manguera de jardín, los pensamientos, los impulsos o las imágenes
no son especialmente aterradores para la mayoría de las personas. Es inteligente tener
cuidado con los gérmenes y los contaminantes. Es aconsejable ser responsable al apagar
la estufa y cerrar las puertas. Es útil querer un grado de orden en la vida. No es deseable
causar daño a los demás. Los pensamientos obsesivos no son "locos".
Recuerde, el contenido de las obsesiones no es diferente de lo que la mayoría de la
gente puede pensar o imaginar. Pero cuando se tiene TOC, ciertos pensamientos parecen
especialmente importantes e incluso pueden desencadenar una respuesta de lucha o
huida. Es posible que sienta que se enfrenta a una situación de emergencia o de vida o muerte.
Sus propios pensamientos se convierten en una fuente de amenaza y temor y crean una
sensación de urgencia para hacer algo rápidamente para suprimirlos o reducir los riesgos
asociados con ellos.
Las compulsiones fortalecen el ciclo del TOC
En respuesta a pensamientos amenazantes, probablemente comenzó a hacer lo que
parecía natural: descontaminar, controlar en un intento de ganar certeza, “deshacer” los
malos pensamientos reemplazándolos por otros buenos, buscar tranquilidad o evitar
desencadenar angustia por completo. Es probable que haya utilizado una variedad de
comportamientos de seguridad para sentirse mejor y evitar las consecuencias negativas
percibidas de sus pensamientos. Querías que tus pensamientos perturbadores
desaparecieran y querías sentirte seguro de que todo estaba a salvo. Probablemente
hizo todo lo que pudo para buscar certeza, tranquilidad o ese sentimiento "perfecto".
Puede parecer que las compulsiones y la búsqueda de tranquilidad alivian su angustia y
ofrecen un alivio a corto plazo. Entonces, la próxima vez que se sienta angustiado por
sus pensamientos, es probable que use esas estrategias nuevamente porque ha aprendido
que proporcionan alivio, incluso si no es de larga duración. Probablemente no parezca posible no hacer
nada cuando sus pensamientos se sienten amenazantes, por lo que recurre a las compulsiones una y
otra vez. Das vueltas y vueltas, persiguiendo la certeza y tratando de deshacerte de tus obsesiones y
ansiedad. Sin embargo, esto te pone más en las garras del TOC porque fortalece el ciclo del TOC.
Para su último semestre en la universidad, los rituales de limpieza de Mary se habían intensificado.
Ella me dijo: “Me levanté por la mañana y, después de limpiar la caja de arena y los pisos, comencé a
fregar el inodoro, la bañera y el lavabo del baño. Fregaba el piso de la cocina y el fregadero al final del
día y después de lavar la ropa, lo cual hacía todos los días. Lavé todo lo que me puse ese mismo día.
Más cosas empiezan a molestarme y me obligan a lavarme”.
Mary empezó a ducharse al menos dos veces al día, a menos que encontrara algo que le hiciera
querer ducharse aún más. Se duchó después de estar cerca de cualquier cosa que le pareciera sucia:
transporte público, asientos públicos, artículos que parecían viejos y sucios o cualquier superficie sucia
que pudiera tocar cualquier parte de su cuerpo. Se lavó las manos después de tocar un teléfono, el lápiz
de otra persona o el pomo de una puerta. Básicamente, se lavaba las manos después de tocar cualquier
cosa que otra persona pudiera haber tocado.
Cuanto más se involucraba Mary en sus compulsiones de limpieza, más limpiaba cuando
situaciones nuevas desencadenaban su ansiedad. Aquí está su descripción de cómo se intensificaron
sus compulsiones:
Mi amiga Laura sufrió una intoxicación alimentaria y vomitó en mi auto, principalmente sobre
ella misma y solo un poquito en el asiento. Cuando llegamos a casa, tomé un poco de
limpiador y me dirigí al auto. Limpié el asiento del coche varias veces. Al día siguiente de
llevar a Laura al aeropuerto, llegué a casa y quité las fundas de tela de los cojines del sofá
donde ella había dormido. Quería hacer esto inmediatamente después de que ella se fuera,
así que me salté la clase, llamé a mi jefe y le dije que estaba enferma. Quité la funda de cada
cojín, lo cual fue difícil porque estaban muy apretados. Los llevé todos a la lavandería porque
mi lavadora no era lo suficientemente grande. Revisé mi auto nuevamente y luego lo llevé a
que lo detallaran. Estaba sudando y exhausto de correr de un lado a otro de la lavandería.
Quedé atrapado en ese episodio, y era como un tornado, dando vueltas tratando de terminar
toda la limpieza. mientras miro hacia atrás
en él, es difícil de creer cuán automáticamente realicé el ritual de limpieza y
cuánta energía y tiempo tomó.
Para Gina, aunque intentó asegurarse de que su familia no sufriría ningún daño
realizando rituales de tapping y revisando los electrodomésticos, nuevos pensamientos
le provocaban ansiedad y una mayor necesidad de certeza.
Así es como Gina lo explicó:
Cuando estaba en quinto grado, estaba viendo la película Cloak and Dagger
con mi familia. Recuerdo sentir alivio por el personaje principal, un niño,
cuando disparó y mató a los malos que lo perseguían. Inmediatamente, me
sentí perturbado porque me alegraba de que hubiera logrado matar a los
malos. ¿Cómo podría sentir alivio y felicidad por la muerte de otro ser humano?
Esto inició un ciclo interminable de cuestionamiento de lo que podría ser
capaz. ¿Qué pasa si inundó mi mente: ¿Qué pasa si acabo de agarrar ese
cuchillo y apuñalar a mi madre?
¿Y si ahogo a mi hermana? Era como un disco rayado sonando en mi cabeza.
En otra ocasión, mientras me sentaba en la silla junto a mi papá en la barbería
y observaba la cuchilla moverse arriba y abajo por su cuello, pensé: ¿Le
cortaría la garganta a mi papá si lo estuviera afeitando? Traté de asegurarme
de que no era capaz de cometer actos horrendos, pero las dudas se
entrometieron. No podía entender por qué esos pensamientos eran tan
persistentes. Me perturbaron tan profundamente. Estar cerca de un cuchillo,
agua o cualquier cosa que pudiera causar daño a alguien me paralizaba de
miedo. Mis temores de hacer daño se intensificaron y fui rehén de la necesidad
de realizar compulsiones.
Ted, sin saberlo, empeoró su ciclo de TOC al buscar tranquilidad y confesar
cualquier cosa que posiblemente haya hecho mal. Aunque inicialmente se tranquilizó,
su alivio fue temporal. Surgieron nuevas dudas, lo que lo llevó a cuestionarse más a
sí mismo y a buscar tranquilidad, y permitió que el ciclo del TOC se apoderara más de
él. Así es como Ted describió sus sentimientos el día de su ordenación como sacerdote:
Mientras mis compañeros de clase estaban en el cielo ese día, yo estaba
aterrorizado. Si no hacía bien los rituales, no podría convertirme en sacerdote. hay
En realidad, no hay mucho que hacer, porque la parte esencial de la ordenación
es la imposición de manos por parte del obispo, y eso es bastante sencillo. O
te pone las manos en la cabeza o no.
Pero tenía esta gran cosa sobre la intención, pensando: ¿Realmente quiero
ser sacerdote? Mientras realizaba los rituales, cuestionaba mis acciones:
¿Toqué la patena con dos dedos o solo con uno? Agonizaba con estas
preguntas en mi cabeza. Al final del día tenía una migraña terrible.
Por supuesto, ordenarse no impidió que Ted participara en el ciclo del TOC.
Mientras realizaba sus deberes y rituales sacerdotales, sus dudas se centraron en
temas de incertidumbre, responsabilidad y perfeccionismo. Buscó la certeza de que
había hecho todo correctamente. Oficiar en bautizos, ceremonias de matrimonio y
últimos ritos generaba infinitas dudas sobre el desempeño perfecto. Temía ser
responsable de consecuencias desastrosas e incluso eternas, pensando: si el agua
bautismal no tocaba la frente del bebé, tal vez no iría al cielo. Si los testigos no
escucharan el “Sí, acepto” en las bodas, las parejas podrían vivir en pecado sin saberlo.
Si no era capaz de inculcar suficiente contrición en los moribundos y habían cometido
pecados mortales, podían ir al infierno. Ted me dijo: “No quería ser responsable de que
una pobre alma se fuera al infierno. Si alguien estuviera en coma, pensaría para mis
adentros, tal vez no me esforcé lo suficiente para asegurarme de que pudiera
escucharme. Ese pensamiento siempre me causó tanta angustia”. Las batallas de Ted
con la incertidumbre y la responsabilidad excesiva fueron angustiosas. Repasó
mentalmente los servicios que realizó y comprobó con testigos en busca de certeza.
Mirando hacia atrás, dijo: "Creo que se trataba más de perfeccionismo que de cualquier
otra cosa".
Puedes ver cómo Mary, Gina y Ted quedaron atrapados en el ciclo del TOC.
Sus intentos de aliviar los sentimientos de angustia solo empeoraron esos sentimientos.
Mientras más importancia daban a sus pensamientos y cuanto más intentaban “hacer
las cosas bien” participando en rituales y buscando tranquilidad, más reforzaban la
importancia de sus pensamientos, fortaleciendo el ciclo del TOC.
Síntomas Morph: nuevo contenido, mismo ciclo
Los primeros síntomas del TOC pueden ser molestos y llevar mucho tiempo. A medida que
quedó atrapado en el ciclo del TOC, sus síntomas probablemente se volvieron más
perturbadores y comenzaron a aparecer con más frecuencia. Y para agregar a la
complejidad, los síntomas a menudo parecen transformarse. Surgen nuevas obsesiones.
Nuevos pensamientos y situaciones desencadenan sentimientos familiares de angustia.
Con nuevas obsesiones, pueden desarrollarse nuevas compulsiones. Por ejemplo, una
vieja obsesión puede implicar la incertidumbre acerca de si cerró las puertas con llave, lo
que lo incita a revisar repetidamente las cerraduras de las puertas; Más adelante, nuevas
dudas sobre la posibilidad de participar en conductas sexuales inapropiadas pueden
desencadenar aún más ansiedad y conducir a nuevas conductas, como evitar estar cerca
de los niños o caminar por los parques infantiles. O una vieja obsesión podría implicar que
le molesten los artículos que no se alinean "correctamente"; y luego comienza a sentirse
ansioso cuando no está seguro de haber entendido lo que leyó, por lo que una compulsión
de releer puede unirse a compulsiones más antiguas de reorganizar elementos que no
parecen estar perfectamente alineados. Alternativamente, los viejos comportamientos
compulsivos pueden intensificarse para satisfacer las demandas de las nuevas obsesiones.
Quizás desarrolló una compulsión por lavarse las manos en respuesta a sentimientos de
disgusto debido a la exposición a cosas sucias. Más tarde, esa compulsión puede
intensificarse debido a una nueva obsesión, como sentirse contaminado al ver personas
que de alguna manera parecen haber estado expuestas a una enfermedad transmisible.
Aunque el contenido de sus síntomas puede cambiar, es importante recordar que
todavía están vinculados a temas subyacentes del TOC. El problema real en el TOC es
cómo respondes a los temas subyacentes, sin importar la forma que adopten. En caso de
que necesite un recordatorio, estos son los temas principales:
Dificultad para tolerar la incertidumbre.
Perfeccionismo o querer que las cosas estén “bien”
Tener un sentido de responsabilidad exagerado y sobreestimar la probabilidad y
gravedad de la amenaza.
Interpretar los pensamientos como demasiado importantes y creer que es
importante controlarlos.
Si sus síntomas se transformaron, es posible que no haya visto cómo los nuevos síntomas
tienen sentido, dado que también son expresiones de temas subyacentes del TOC de los que
quizás sólo se dé cuenta gradualmente. Los cambios en los síntomas tienden a ser aterradores,
haciendo que parezca que cada vez más parte de su vida está consumida por miedos y
desencadenantes. Sin embargo, cuanto más intenta controlar sus pensamientos, menos
control se siente y peores se vuelven sus síntomas. Es posible que se sienta como si estuviera
en un tren fuera de control, con nuevos factores desencadenantes acechando en cada
esquina. Sin embargo, la nueva manifestación de su problema no es tan diferente, aunque
sus síntomas puedan haber cambiado.
Las obsesiones de Mary por la contaminación se transformaron en ansiedad ante
imágenes de cualquier cosa que pareciera inusual, no identificable o repugnante:
Mis pensamientos obsesivos comenzaron a tomar la forma de imágenes, cosas que
había visto y no podía quitarme de la cabeza. Estas imágenes se volvieron
amenazantes. Necesitaba lavarme después de encontrarme con algo que sentía que
me había contaminado, incluso si era algo de lo que solo había oído hablar.
Es difícil describir el sentimiento que precede al impulso de deshacerse de una
imagen lavándola. No pensé que había sido contaminado por algo que realmente
me había tocado. Era el pensamiento el que me contaminaba, y era el pensamiento
del que quería escapar. Constantemente intentaba desconectarme de las imágenes
alojadas en mi cabeza y me sentía agotada por la búsqueda de formas de no pensar
en esas imágenes.
Mary siempre se preparaba para lo que podría ver cuando saliera de su casa.
Constantemente se preguntaba si algo o alguien provocaría su ansiedad y sus ganas de
lavarse. Escaneó su entorno buscando, como ella misma dijo, alarmas:
Las llamo alarmas porque así es como se sienten: pensamientos molestos y
estridentes que entran y no salen, provocados por un piso sucio, una persona de
aspecto extraño sirviendo café o viendo algo que no pude identificar con certeza.
Salí de cientos de restaurantes, cafeterías y tiendas porque algo hizo sonar una
alarma, como un delincuente que escucha una campana de alarma, deja caer el
dinero y
¡carreras! Mis pensamientos obsesivos nunca tuvieron mucha coherencia.
Es una de las peculiaridades del TOC; no siempre discrimina.
Los objetos y lugares que me molestaban cambiaron con el tiempo. Una asquerosa
fue reemplazada por otra asquerosa. Un nuevo pensamiento obsesivo reemplazó
a uno antiguo. La visión de una mujer sin hogar con un pie enfermo fue reemplazada
por la visión de un baño de restaurante sucio. No puedes escapar de las imágenes.
Incluso cuando cierras los ojos, todavía los ves. Con mis nuevas obsesiones,
obsesiones basadas en imágenes, las cosas inquietantes que encontré se
convirtieron en imágenes atrapadas en mi cabeza. Así que traté de no pensar en
ellos. Intenté lavarlos. Intenté descifrarlos. Pero lo que pasó es que se unieron a
mí cada vez más.
Los síntomas de Gina se transformaron durante sus años de escuela secundaria. Ella
me dijo: “Como si el miedo dañino no fuera suficiente, mi TOC decidió darme otro escenario
hipotético cuando estaba sentada en la clase de matemáticas durante la escuela secundaria.
Otro estudiante pasó junto a mí y pude oler su perfume. Pensé que olía muy bien, e
inmediatamente mi mente dijo: ¿Y si eres gay?
Esto desencadenó una avalancha de nuevas dudas”. Gina se sintió abrumada por las dudas
sobre su orientación sexual y surgieron las obsesiones homosexuales.
Buscó pruebas de si era gay o heterosexual. Miró fotos de niños y niñas para buscar certeza
sobre sus sentimientos. Ella cuestionó cada sentimiento, preguntándose ¿Este sentimiento
es genuino o no? Analizó cada pensamiento y sentimiento que tenía sobre sus amigos.
Sabía que la intensidad de sus dudas no le parecía normal y notó que la angustia que sentía
por esos pensamientos era muy similar a sus miedos dañinos.
Aunque las dudas de Gina comenzaron a tomar una nueva forma, eso no significó que
sus dudas dañinas se detuvieran. Simplemente pasaron a un segundo plano cuando nuevas
dudas desencadenaron su ansiedad. Entonces, además de cuestionar la autenticidad de
cada sentimiento que tenía hacia las mujeres y los hombres, todavía tenía miedo de volver
a casa por la noche porque pensaba: ¿Qué pasaría si masacrara a toda mi familia? Mientras
el contenido de sus dudas cambiaba, Gina oró: Por favor, Dios, déjame tener miedos de la
orientación sexual. No, por favor Dios, déjame recuperar los miedos dañinos. Cualquiera
que fuera la forma que tomara su TOC, deseaba que otro lo reemplazara. Y agradeció que
se activara la otra forma, al menos inicialmente, porque le dio cierto alivio a su ansiedad
actual.
Pero había más. Gina explicó: “Entrelazada en estos qué pasaría si estaba la
escrupulosidad. Sentí la necesidad de tener siempre la razón moral y de confesar si hacía
algo mal. Estaba tan confundida acerca de lo que estaba pasando por mi mente.
No tenía idea de que había un nombre para el tormento que estaba experimentando”.
Aunque el contenido de sus obsesiones cambió, los temas subyacentes del TOC
(intolerancia a la incertidumbre e interpretación de sus pensamientos como importantes)
estaban en el centro del problema de Gina. La búsqueda de control y tranquilidad profundizó
su ciclo de TOC y se convirtió en una espiral hacia nuevos temas.
En cuanto a Ted, durante sus últimos meses como sacerdote comenzó a salir con una
mujer. Curiosamente, en aquella época no le acosaba la escrupulosidad; en cambio, tenía
pensamientos intrusivos sobre dañar accidentalmente a un peatón.
Las obsesiones de Ted cambiaron. La sobreestimación de las nuevas amenazas y de su
responsabilidad se hizo más pronunciada que sus obsesiones originales de escrupulosidad.
Por ejemplo, después de dejar el sacerdocio y casarse, Ted cuestionó repetidamente si
había cerrado la puerta del garaje por temor a que intrusos le robaran o posiblemente
lastimaran a su esposa. Ted me dijo: “Dado que estas preocupaciones normalmente surgían
mientras estaba en camino a hacer algo y sabía que regresaría pronto a casa, mis rituales
eran internos. Por lo general, me asustaba y me angustiaba por un tiempo”. Ted recuerda
vívidamente otras dos obsesiones recurrentes de esa época:
Solía caminar por un lugar donde la rama de un árbol sobresalía a un nivel que si
alguien andaba en bicicleta en la acera, la rama lo golpearía en el cuello o la cara.
Me imaginé lesiones graves, si no mortales, especialmente si el ciclista iba a una
velocidad vertiginosa. Sentí que debía decirles a los residentes de la casa que
cortaran la extremidad. Pero también sentí que eso sería exagerado, así que no
hice nada más que agonizar por ello. También me llamó la atención la idea de
frigoríficos abandonados después de leer algo en el periódico sobre un niño que
se asfixió en uno cuando sus compañeros lo abandonaron después de cerrar la
puerta.
Hubo advertencias en los medios sobre quitar la puerta de un refrigerador
abandonado o abrir el pestillo. Mi obligación era comprobar si eso se había hecho
en cada frigorífico abandonado que vi.
Era difícil encontrar refrigeradores abandonados, pero logré encontrar algunos y
revisarlos. Una vez llamé a una línea directa de la ciudad para informar a las
autoridades sobre un refrigerador cerca de una escuela cuando no tenía las
herramientas para cuidarlo yo mismo. Cada vez que no corregí un posible peligro,
Estaba angustiada por lo que podría pasar y por mi irresponsabilidad por no
hacer nada al respecto.
Durante esta fase, Ted luchó contra muchas obsesiones nuevas. Pensar en no
detectar ni informar fugas de gas natural o listones de madera desechados con clavos
sobresaliendo de ellos desencadenaron innumerables horas de verificación, control
mental y búsqueda de tranquilidad. Sus nuevas obsesiones llevaron a cuestionamientos
repetitivos: ¿Podría una cuadra volar en pedazos debido a una fuga de gas natural?
¿Alguien podría sufrir trismo y morir después de pisar un clavo oxidado incrustado en
una madera abandonada? ¿Será culpa mía por no detectarlo y reportarlo? Ted
también tenía pensamientos obsesivos sobre expresar opiniones con precisión. Por
ejemplo, una vez les dijo a algunos amigos: “Leí en un boletín de salud que no hay
nada malo en beber café. De hecho, señalan que es beneficioso en muchos sentidos”.
Posteriormente tuvo pensamientos intrusivos sobre las consecuencias de sus
palabras. Ted explicó: “Me preocupaba haber advertido sobre la presión arterial alta:
que alguien con presión arterial alta tomaría café y sufriría un derrame cerebral, y
sería culpa mía. Me sentí agonizado por eso”. Los síntomas de Ted finalmente se
transformaron en una combinación de miedo a la responsabilidad y la contaminación.
Por ejemplo, le preocupaba que el veneno para hormigas en su garaje envenenara
accidentalmente a personas inocentes. Ted también me dijo que recientemente había
comenzado a notar imágenes aterradoras que le hicieron preguntarse si era capaz
de actuar en consecuencia.
Mary, Gina y Ted, sin saberlo, reforzaron el ciclo del TOC y sus síntomas se
intensificaron y transformaron. No sabían que estaban respondiendo a temas
subyacentes del TOC. Reaccionaron a los desencadenantes de intensa ansiedad y
malestar utilizando compulsiones para aliviar su angustia.
Cuando surge la necesidad de involucrarse en compulsiones, las personas
generalmente no piensan en romper el círculo vicioso que las lleva a una espiral de
mayor angustia. Quieren alivio. ¡Quieren que los pensamientos, impulsos e imágenes
no deseados (y los intensos sentimientos de ansiedad, disgusto o temor que
provocan) desaparezcan!
Pero cuando utilizas las compulsiones, no aprendes que puedes tolerar la
ansiedad provocada por las obsesiones. Cuanto más recurras a rituales, busques
tranquilidad o evites pensamientos y situaciones, más importancia le darás a los
pensamientos e imágenes que te asustan o perturban. Cuanto más sigas tus instintos
para aliviar la angustia por cualquier medio que puedas, más
Más fortaleces la creencia de que necesitas aliviar la angustia en lugar de aguantarla.
A medida que sus síntomas se intensifican y se transforman, es posible que se sienta asustado y
solo. Puede parecer que tu mente continuamente trata de encontrar nuevas formas de asustarte. La
naturaleza idiosincrásica de sus síntomas puede hacerle pensar que su problema es único. Después de
todo, estos son tus pensamientos e imágenes, y tus compulsiones son personales y específicas.
Probablemente se sienta avergonzado por sus pensamientos e incluso puede encontrarlos reprensibles.
Y para empeorar las cosas, ¡estos pensamientos no desaparecen! A medida que surgen nuevos
desencadenantes con más frecuencia y sus compulsiones se vuelven más difíciles de resistir, puede
parecer que no hay forma de salir del ciclo del TOC.
Ejercicio: comprender su ciclo de TOC
Pensar en la progresión de sus síntomas lo ayudará a comprender cómo quedó atrapado en la
promoción del ciclo del TOC. Esto crea oportunidades para ver cómo romper el ciclo ahora y
responder a tus obsesiones de manera diferente. No importa cuánto hayan cambiado los síntomas
del TOC con el tiempo, los temas subyacentes del TOC continúan en juego. Usar compulsiones en
respuesta a la incomodidad que desencadenan solo alimenta el ciclo del TOC. En su diario, escriba
sus respuestas a las siguientes preguntas, que lo ayudarán a comprender su propio ciclo de TOC:
¿Qué tan efectivas han sido las compulsiones y la evitación para reducir su ansiedad o
angustia? ¿Te encuentras utilizando estas estrategias con más frecuencia en respuesta a
obsesiones? ¿Han empeorado sus síntomas con el tiempo? Si es así, ¿cómo han fortalecido
el ciclo del TOC?
¿Han cambiado o transformado sus síntomas? Si es así, ¿cómo cambiaron? ¿Cambió el
contenido de sus obsesiones a nuevas preocupaciones? ¿Cómo describirías el cambio?
¿Las nuevas obsesiones y situaciones dieron lugar a nuevas compulsiones o se involucraron
en viejas compulsiones con más frecuencia?
Si sus síntomas se transformaron y cambiaron, ¿reconoce los temas subyacentes del TOC en sus
nuevas obsesiones? Si es así, ¿cuáles son esos temas? ¿Están sus síntomas relacionados con la
intolerancia a la incertidumbre, el deseo de que las cosas sean perfectas o “bien”, la
sobreestimación de la amenaza o su responsabilidad, o la interpretación de los pensamientos
como demasiado importantes y el deseo de controlarlos?
Cuando piensas en romper tu ciclo de TOC al no usar las compulsiones, ¿cómo te
sientes? ¿Qué te imaginas cuando piensas en aprender a tolerar la ansiedad
y la angustia provocadas por tus obsesiones en lugar de recurrir a las compulsiones?
¿Qué inquietudes o temores tiene acerca de iniciar un tratamiento que tenga como objetivo romper el
ciclo del TOC?
El precio de permanecer estancado en el ciclo del TOC
Sabes lo agotador y lento que puede ser lidiar con las obsesiones y las compulsiones.
A pesar de los esfuerzos repetidos y a veces extremos, te encuentras nuevamente
donde empezaste o, peor aún, más ansioso y atrapado en nuevos ciclos de
compulsiones. Y no importa cuánto intentes evitar desencadenar obsesiones, los
desencadenantes están en todas partes.
Los posibles contaminantes y gérmenes están por todas partes. Puedes intentar evitar
a las personas que crees que podrían estar contaminadas, pero inevitablemente te
encontrarás con alguien que despierte tus miedos. Las oportunidades para cometer
errores están a la vuelta de cada esquina. Los pensamientos pueden aparecer en tu
cabeza en cualquier momento, y cuanto más no quieras tener una imagen o pensamiento
violento, más aparecerá, ya sea que estés trabajando en tu escritorio, haciendo ejercicio
en el gimnasio o caminando por una calle. parque lleno de niños jugando. Las preguntas
sobre la autenticidad de sus intenciones pueden desencadenar preguntas agonizantes
sobre su moral; querrá respuestas a esas preguntas y querrá estar seguro de las respuestas.
Leer artículos de revistas puede generar dudas sobre la comprensión total de todo lo
que lees. Escribir una nota puede dejarte atascado al intentar escribirla perfectamente.
Puede parecer que no hay forma de escapar de las obsesiones y compulsiones que se
desencadenan.
Las compulsiones te frenan. Verificar que haya hecho algo bien puede llevar
minutos u horas. Pagar facturas puede ser una tarea ardua si siente que tiene que
verificar repetidamente para asegurarse de haber pagado la cantidad correcta; todas
esas comprobaciones se suman. Asegurarse de que las oraciones se alineen
correctamente en cada página le quita tiempo a otras tareas laborales o escolares.
Releer para estar seguro de haber entendido todo perfectamente puede hacer que
pases horas revisando artículos o revistas que ni siquiera estabas interesado en leer.
Estos son sólo algunos ejemplos de cómo las compulsiones pueden ralentizarte y, lo
que es más importante, quitarte tiempo de actividades que preferirías realizar.
Otra consecuencia desafortunada del ciclo del TOC es el precio que le cobra a las
personas que lo rodean. Los seres queridos se enfrentan a un gran dilema si les pide que
cumplan con rituales que pueden reducir su ansiedad a corto plazo pero que, en última
instancia, empeoran sus síntomas de TOC. Puede pedirles a sus hijos que se laven las
manos de forma ritual. Puede pedirle a su cónyuge que no use nada que considere
contaminado. Los seres queridos pueden sentirse molestos por las solicitudes de cumplir
con lo que parecen ser rituales irracionales. Es probable que se sientan perdidos si les
haces las mismas preguntas repetidamente para poder intentar nuevamente obtener
seguridad sobre si algo es peligroso o si hiciste todo “bien”. A veces, estas preguntas
pueden estar dirigidas a sus seres queridos; por ejemplo, “¿Estás seguro de que nunca
estuviste expuesto a una ETS? Cuéntame otra vez sobre las historias de tus amantes”.
Ted cuenta una apasionante historia sobre cómo sus conductas de control le llevaron
a consecuencias imprevistas hace muchos años, cuando trabajaba como sacerdote en un
pequeño pueblo mexicano. Un día, mientras realizaba un bautismo, pensó: Estoy bastante
seguro de que vi el agua salir de la cabeza del bebé, pero ¿realmente lo vi? Si me equivoco,
iré al infierno por mi pecado mortal.
No estoy seguro de que el agua se derramara sobre la frente del bebé. ¡Está todo en el aire!
Para despejar sus dudas, visitó al día siguiente a los padres del bebé para comprobar si
habían visto el agua correr por la frente del bebé. Cuando les dijo que tal vez tendría que
volver a bautizar a su hijo, le dijeron que no era necesario volver a bautizarlo. Ted me dijo:
“La verdadera razón fue, por supuesto, aliviar mis dudas y ansiedad, pero estoy bastante
seguro de que pensaron: ¡Este sacerdote yanqui está tratando de realizar otro bautismo
para obtener otra donación!”. La familia y los vecinos del bebé estaban molestos y enojados.
Esa noche, alguien prendió fuego al coche de Ted. Nunca tuvo la intención de ofender a
nadie, pero su necesidad de verificar fue gravemente malinterpretada.
Sentirse a merced del ciclo del TOC puede significar evitar amigos, citas, intimidad,
promociones u oportunidades educativas. Puede afectar tu futuro. A medida que Mary se
atrincheraba más en el ciclo del TOC, sus amistades, relaciones románticas y oportunidades
profesionales se pusieron en peligro. Después de que Gina tuvo su primer hijo y comenzó a
evitar estar sola con su bebé y bañarla, se dio cuenta de que estaba perdiendo un tiempo
precioso y muchas oportunidades de ser la madre que quería ser.
Y cuanto más revisaba Ted en un intento de obtener certeza, más problemas encontraba.
Alimentar el ciclo del TOC puede hacer que te sientas sin esperanzas de vivir la vida que
quieres vivir.
Ejercicio: Evaluación del costo de su ciclo de TOC
Ver cómo sus síntomas afectan su vida, la de sus seres queridos y su futuro puede
ayudarlo a encontrar el coraje para romper el ciclo del TOC. Evaluar los costos es un
ejercicio desafiante pero importante. Puede ser difícil enfrentar el precio que paga, pero
hacerlo puede motivarlo a comenzar a obtener la ayuda que necesita. Cuando responda
las siguientes preguntas en su diario, sea honesto, pero también amable consigo mismo:
¿Cómo afecta el ciclo del TOC a tu vida diaria? ¿Te causa mucha angustia?
¿Te consume mucho tiempo? ¿Te aleja de las actividades que preferirías hacer?
¿Cómo afectan sus síntomas a las personas en su vida? ¿Sus síntomas ejercen
presión sobre su matrimonio o relación? ¿Te impiden tener una relación íntima?
¿Afectan la forma en que interactúa con sus hijos? ¿Afectan la forma en que
interactúas con tus amigos? ¿Evita a las personas para evitar desencadenar un episodio de TOC?
¿Involucras a otros en tus rituales?
¿Cómo afecta el TOC a sus perspectivas de futuro? ¿Le preocupa que el TOC
interfiera con sus planes y esperanzas para el futuro? ¿Le preocupa que pueda
afectar su carrera o sus oportunidades laborales? ¿Temes que afectará cada vez
más a tus amistades, vida social y planes con tu familia?
Resumen
Sus pensamientos intrusivos y las compulsiones resultantes alguna vez podrían haber parecido
simplemente extraños, molestos o molestos. Pero a medida que le dio mayor importancia a sus
pensamientos, probablemente se inmiscuyeron con más frecuencia y le parecieron más
amenazantes. Debido a que las compulsiones le brindaron un alivio a corto plazo de la ansiedad
y la angustia, con el tiempo probablemente recurrió a más compulsiones para aliviarse,
haciéndolo con una mayor sensación de urgencia a medida que aumentaba su angustia. Este
es el ciclo del TOC. Y a medida que el ciclo se fortalece, las compulsiones se vuelven cada vez
más perturbadoras y consumen más tiempo. Además, los síntomas pueden transformarse y
adoptar nuevas formas.
No necesita saber exactamente por qué era vulnerable a desarrollar TOC o exactamente
cuándo sus síntomas se convirtieron en un trastorno para saber cómo tratarlo. Lo más
importante es que sepas cómo funciona el ciclo del TOC:
cómo se mantiene y fortalece el TOC, y el papel que juegas en la perpetuación
de este ciclo que causa tanta angustia. El ciclo del TOC se repetirá hasta que
usted intervenga y cambie sus respuestas cuando los temas y obsesiones
subyacentes desencadenen la necesidad de participar en compulsiones. En el
capítulo 3, analizaré cómo funciona el tratamiento y cómo empezar. Aunque no
puedes evitar que pensamientos, impulsos e imágenes angustiosas entren en tu
mente, puedes cambiar la forma en que piensas sobre ellos y respondes a ellos.
Sin embargo, como probablemente sabes muy bien, intentar romper el ciclo es difícil de lograr s
Por eso es importante obtener la ayuda que necesita: aumentar sus posibilidades
de éxito y acelerar el proceso de romper el ciclo del TOC y recuperar su vida.
Capítulo 3
Obtener la ayuda que necesita
Debido a que estás leyendo este libro, probablemente hayas decidido que tu
Los síntomas son un problema. Esperemos que haya decidido que desea liberarse
del ciclo del TOC. Hacerlo significa enfrentar pensamientos y emociones angustiantes
sin caer en compulsiones. Suena sencillo y, en cierto modo, lo es. El fundamento
del tratamiento es claro: al cambiar sus respuestas a los pensamientos angustiantes,
aprende que puede manejar la ansiedad y el malestar que desencadenan. Cambias
tus expectativas sobre las consecuencias de enfrentar tus miedos. Aprende que
puede tolerar la incertidumbre, la imperfección y no sentirse "bien". Aprendes que
los pensamientos son sólo pensamientos y que tenerlos no significa que actuarás
en consecuencia. Aprende que no necesita utilizar compulsiones ni evitar
desencadenar pensamientos e imágenes perturbadoras.
Los beneficios a largo plazo de romper el ciclo del TOC son enormes. Aún así,
enfrentar tus miedos no es fácil. Si lo fuera, ¡ya lo estarías haciendo! Tal vez ya
hayas intentado romper el ciclo del TOC por tu cuenta, pero te desanimaste.
Trabajar con un terapeuta puede ayudarle a lograr grandes avances.
Terapia cognitivoconductual para el TOC
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tipo de terapia que abarca una variedad
de enfoques y estrategias que han demostrado ser efectivos para los problemas
psicológicos. Se basa en conceptualizar los problemas como resultado de
pensamientos y comportamientos problemáticos. Se ha estudiado ampliamente
como tratamiento para el TOC y se ha demostrado que es eficaz (Olatunji et al. 2013).
Al elegir un terapeuta de TCC, busque a alguien que esté capacitado para brindar
TCC para el TOC.
La prevención de exposición y respuesta, o ERP, es un enfoque de tratamiento
de TCC considerado el estándar de oro para el tratamiento del TOC, y la investigación
respalda su eficacia (Abramowitz 1996; Franklin et al. 2000).
La parte de “exposición” de ERP implica confrontar sus obsesiones y las
situaciones que los desencadenan. La parte de "prevención de respuesta" significa
no participar en sus respuestas habituales, como usar compulsiones, y en su lugar
aceptar sus pensamientos y sentimientos. Inicialmente, es probable que su ansiedad
aumente a medida que enfrenta sus miedos en lugar de evitarlos, pero si permanece
con sus sentimientos y no trata de escapar de ellos, aprenderá que enfrentar sus
miedos no tiene consecuencias. podrías esperar. Por supuesto, nunca sabrás que
esto es cierto a menos que lo pruebes. Ese es el problema con el ciclo del TOC: al
repetir el patrón de tratar de escapar y evitar sentimientos incómodos, no aprendes lo
que sucede si te permites sentir malestar. En ERP, en lugar de tratar de escapar de
la incomodidad, usted enfrenta intencionalmente pensamientos, impulsos e imágenes
perturbadores, y cambia sus expectativas sobre las consecuencias de hacerlo.
Si bien ERP es la estrategia más común utilizada en el tratamiento del TOC,
algunos terapeutas de TCC se enfocan en cambiar las creencias sobre los
pensamientos intrusivos al ayudar a los clientes a usar una variedad de estrategias
cognitivas y conductuales (Wilhelm y Steketee 2006). Los enfoques cognitivos
también incorporan experimentos de comportamiento: estrategias para ayudarlo a
desafiar sus creencias aprendiendo qué sucede si no usa las compulsiones. Por
ejemplo, puede diseñar experimentos para probar qué sucede si tiene un pensamiento
"malo" sobre alguien, no hace algo a la perfección o no regresa a casa para revisar
los electrodomésticos. Al igual que en ERP, se produce un nuevo aprendizaje a
medida que desafías tus creencias y cambias tus respuestas a los pensamientos obsesivos.
La terapia de aceptación y compromiso (ACT, por sus siglas en inglés), uno de
una "nueva ola" de enfoques de la TCC, lo ayuda a aceptar pensamientos y
sentimientos y a tomar medidas comprometidas hacia las metas de la vida que están
en línea con los valores elegidos (Hayes 2005; Hayes, Strosahl y Wilson 1999). El
tratamiento lo ayuda a aprender a notar y aceptar pensamientos, emociones y
sensaciones en lugar de gastar tiempo y energía tratando de combatirlos o
controlarlos. Cuando se usa para tratar el TOC, ACT tiene como objetivo ayudarlo a
aumentar su disposición a experimentar obsesiones y emociones angustiosas en
lugar de evitar la incomodidad mediante el uso de compulsiones y la evitación. ACT y
ERP comparten muchas similitudes (Arch y Craske 2008), incluida la orientación
directa al cambio de comportamiento cuando se utilizan para tratar el TOC (Tolin
2009). Muchos médicos combinan componentes de ACT y ERP. Estos enfoques
pueden ir de la mano, ya que para cambiar comportamientos y no responder a las
obsesiones mediante el uso de compulsiones, es importante estar dispuesto a tener
pensamientos y sentimientos, incluidos aquellos que son incómodos y perturbadores. Sin
Si tiene voluntad y compromiso con el cambio de comportamiento, continuará buscando
alivio a corto plazo y tratará de escapar del malestar. No podrá participar verdaderamente
en la prevención de respuestas.
Todos estos enfoques de TCC implican aprender a pensar y responder de manera
diferente cuando los pensamientos intrusivos desencadenan sentimientos de angustia.
Le ayudan a romper el ciclo del TOC al no evitar evasiones ni compulsiones.
El tratamiento le enseña cómo practicar nuevas respuestas a las obsesiones, sin
importar la forma que adopten. No hay forma de evitarlo; necesitas enfrentar tus
pensamientos y los sentimientos que desencadenan en lugar de huir de ellos.
Comprensión de la prevención de exposición y respuesta
La exposición es un tratamiento eficaz para la mayoría de los tipos de miedo, no
sólo los asociados con el TOC. Por ejemplo, para superar una fobia a las arañas, te
acercarías a las arañas, sentirías la ansiedad que provoca acercarte a ellas y
aprenderías que puedes tolerar esa ansiedad sin huir. Entonces te volverías menos
temeroso de las arañas, no porque las arañas ya no desencadenen una respuesta de
miedo, sino porque sabrás que puedes manejar tu ansiedad y que es probable que tus
miedos no se hagan realidad. Si tiene miedo de hablar en público porque teme la
vergüenza, el tratamiento implicaría enfrentar sus miedos y aprender que puede tolerar
la vergüenza y los sentimientos de incomodidad y aun así hablar en público. El TOC
implica temores a pensamientos, impulsos e imágenes intrusivos, y pueden ocurrir en
cualquier lugar y en cualquier momento. ERP le ayuda a afrontarlos en lugar de huir de
ellos y de los sentimientos que provocan.
La exposición (enfrentar intencionalmente situaciones que provocan angustia) no
requiere necesariamente mucho tiempo. Por ejemplo, podrías tocar un objeto que
parezca contaminado, conducir por una calle concurrida, tocar un número impar de
veces en lugar de par, o leer un artículo con contenido inquietante sobre personas que
lastiman a sus seres queridos. La prevención de la respuesta, por otro lado, a menudo
continúa mucho después de la exposición a un desencadenante del TOC. Implica no
buscar tranquilidad, no descontaminar, no comprobar, no revisar mentalmente o no
participar en una serie de otras compulsiones. Requiere que acepte sus pensamientos
y sentimientos, que pueden persistir mucho después de la exposición a un desencadenante.
Por ejemplo, la prevención de respuesta puede significar aceptar que usted podría
estar contaminado, que podría haber cometido un acto irresponsable que
tener consecuencias negativas para los demás, o que podrías ser capaz de asesinar y nunca
lo sabrás con seguridad. La parte de exposición (enfrentar intencionalmente los
desencadenantes del TOC en lugar de evitarlos) es difícil de hacer, pero tolerar sentimientos
incómodos y continuar usando la prevención de respuestas cuando se siente tentado a
escapar puede resultar mucho más difícil.
EN QUÉ SE DIFERENCIA EL ERP DE LO QUE HACES AHORA
Podrías pensar: ¡Pero enfrento pensamientos y situaciones todo el tiempo, y mi ansiedad
sigue empeorando! Es probable que te expongas, pero luego, en lugar de utilizar la prevención
de respuestas, intentas evitar sentir ansiedad. Si te sientes incómodo, aprenderás que puedes
sobrellevarlo. Aprenderá algo que nunca aprende cuando intenta escapar del malestar: que
puede manejar los sentimientos incómodos provocados por pensamientos que parecen
amenazantes. Y cambiarás tus expectativas sobre lo que sucede cuando enfrentas tus miedos.
A Mary le resultó útil que su terapeuta le contara historias para ilustrar aspectos de cómo
funciona el ERP y describió dos de las historias más útiles como esta:
Un científico toca una babosa de mar y la babosa tiene una respuesta de sobresalto,
pero después de varios toques más, la babosa deja de responder. La babosa se da
cuenta de que el tacto no la lastima. No es realmente una amenaza.
Eso es lo que sucede en ERP. Antes, nunca me di la oportunidad de saber que no
existía una amenaza real. A diferencia de la babosa de mar, me alejé de lo que
pensé que era una amenaza lo más rápido que pude. Pero mi respuesta ansiosa
sólo aumentó el control del pensamiento sobre mí. Cuanto más intentaba no sentirme
ansiosa, más aumentaba mi ansiedad.
Esa es la paradoja de la ansiedad. Es como un ciclo de retroalimentación: cuanto
más tratas de deshacerte de la ansiedad, más ansioso te sientes.
Las señales que envía mi cerebro cuando veo o escucho algo que me provoca
disgusto o miedo son una gran reacción exagerada, como si estuviera llamando al
911 sin ningún motivo real. Es como si estuviera experimentando una emergencia
cuando no la hay. El detector de humo en mi cerebro es demasiado sensible. ¡Se
apaga cuando estoy haciendo tostadas! Mi terapeuta me explicó que la TCC me
ayudaría a aprender a no llamar al 911. En cambio, aprendería a ver mis reacciones
como falsas alarmas. Aprendería herramientas que me ayuden a no
responder a las alarmas defectuosas. Y eventualmente, las alarmas no sonarían tan
a menudo.
Es posible que ya haya intentado practicar ERP por su cuenta al sentarse con
pensamientos intrusivos y no usar compulsiones. Lo más probable es que se sintiera
abrumado por sentimientos de ansiedad o pensamientos sobre lo que podría pasar si no
usaba las compulsiones. Incluso podría haber tratado de aceptar sus pensamientos y
sentimientos de ansiedad, hasta que se volvió demasiado tentador buscar formas de escapar
de la incomodidad. En una forma sutil de búsqueda de tranquilidad, tal vez simplemente trató
de convencerse de que todo estaba bien. Otro problema que quizás hayas encontrado fue
sentirte confundido acerca de qué pensamientos y situaciones enfrentar, cuándo enfrentarlos,
cómo enfrentarlos y cómo encontrar tiempo para enfrentarlos. Las obsesiones pueden
desencadenarse durante todo el día. Puede ser difícil decidir cuándo practicar el cambio de
sus respuestas y asumir todos los desafíos del TOC a la vez sería abrumador.
Mientras trataba de averiguar cuándo y cómo intentar la prevención de respuesta, su enfoque
puede haber sido fortuito, haciéndolo menos efectivo. Si se ha sentido abrumado y desanimado
por esfuerzos anteriores, trabajar con un terapeuta para aclarar los objetivos de ERP y
planificar un enfoque para enfrentar sus miedos puede marcar la diferencia.
CÓMO PRACTICAR ERP
Para practicar ERP, haces una lista de situaciones y obsesiones que desencadenan tu
angustia, y determinas las consecuencias temidas de tus pensamientos obsesivos (por
ejemplo: propagaré la contaminación y pondré en peligro a otros, seré responsable de
consecuencias desastrosas, no seré capaz de tolerar sentimientos de incomodidad, o podría
actuar de acuerdo con mis pensamientos). También identifica compulsiones, como lavarse
las manos, limpiar, revisar, revisar mentalmente, repetir, “deshacer” y buscar tranquilidad.
Luego practica enfrentar las situaciones y obsesiones que ha enumerado mientras tolera la
incomodidad en lugar de buscar alivio mediante el escape y la evitación.
Por lo general, ERP implica crear una jerarquía de exposición clasificando situaciones y
obsesiones en su lista desde las menos estresantes hasta las más estresantes y asignando a
cada elemento un número en una escala de 0 (sin malestar) a 100 (máximo malestar). Esto
se llama la escala de unidades subjetivas de incomodidad (SUDS). La práctica de larga data
de ERP ha sido comenzar con
elementos más fáciles antes de pasar a otros más difíciles, según la teoría de que uno
se acostumbra a los miedos mediante la exposición repetida y prolongada a ellos.
Investigaciones recientes han identificado que un componente clave en los
tratamientos basados en la exposición es cambiar las expectativas sobre sus miedos (Craske et al.
2008). La exposición te permite aprender que tus expectativas sobre las consecuencias
temidas de las obsesiones no son precisas. Por lo tanto, las sesiones de exposición
deben continuar hasta que se produzca este nuevo aprendizaje. Aplicando las últimas
investigaciones sobre la importancia de maximizar el aprendizaje en el tratamiento
basado en la exposición al TOC, el ERP se practica mejor en diferentes situaciones y
puede ser más efectivo a largo plazo al escalonar los niveles de dificultad en lugar de
seguir estrictamente un proceso paso a paso. jerarquía y solo pasar al siguiente nivel
después de que la ansiedad provocada por el nivel actual haya disminuido (Abramowitz
y Arch en prensa).
Al comenzar el tratamiento, probablemente trabajará con su terapeuta para dividir
los ejercicios de exposición en pasos más pequeños. Por ejemplo, si tocar todos los
pomos de las puertas públicas sin lavarse las manos de forma ritual le resulta
demasiado difícil, puede empezar con los pomos que parezcan menos contaminados
antes de practicar con los que parezcan más contaminados. O puede comenzar
disminuyendo el tiempo o la cantidad de veces que se lava las manos, en lugar de
dejar de lavarse las manos por completo. Trabajará con su terapeuta para decidir con
qué exposiciones comenzar y qué respuestas cambiará. El objetivo es cambiar tus
expectativas sobre lo que sucederá cuando enfrentes tus miedos.
Siempre que sea posible, el ERP se practica utilizando situaciones que usted
puede enfrentar en el aquí y ahora, como tocar los pomos de las puertas y no lavarse
las manos, o abstenerse de regresar a casa para realizar rituales de verificación. Sin
embargo, algunas situaciones no se pueden afrontar en el aquí y ahora. Por ejemplo,
puede tener miedo de que sus seres queridos mueran debido a acciones que usted
tomó hace muchos años, o puede temer que pensar en matar a su cónyuge signifique
que realmente lo hará algún día. Para practicar ERP con este tipo de pensamientos,
puedes crear exposiciones imaginales, guiones personalizados de escenarios que
crees en tu imaginación. Al igual que con las prácticas de la vida real, el objetivo es
afrontar pensamientos e imágenes sin utilizar compulsiones para evitar o disminuir el
malestar que puedan causar.
Niveles de tratamiento
El tratamiento para el TOC generalmente implica reunirse con un terapeuta de una a
tres veces por semana, lo que permite suficiente tiempo para practicar ERP en la sesión y
planificar la tarea entre sesiones. Las sesiones frecuentes desde el principio pueden ayudar
a poner en marcha su tratamiento, ya que la frecuencia y la duración de las sesiones
disminuyen a medida que avanza el tratamiento y el enfoque cambia hacia los objetivos de
prevención de recaídas. Para que el tratamiento sea exitoso, debe comprometerse a hacer
la tarea de ERP, lo que puede llevar bastante tiempo.
Cuando las personas sufren síntomas graves que interfieren en gran medida con su
funcionamiento o cuando sus síntomas se sienten tan abrumadores que es demasiado difícil
comprometerse a practicar la tarea entre sesiones, participar en un programa de tratamiento
intensivo que ofrece sesiones diarias, a menudo de muchas horas de duración, es una
opción de tratamiento. considerar. Es posible que encuentre un programa de este tipo cerca
de su hogar o que deba viajar cierta distancia para asistir a uno. Después de completar un
programa intensivo, puede reanudar o comenzar a reunirse con un terapeuta cerca de casa
una o dos veces por semana, centrándose en objetivos como continuar con las prácticas de
ERP, mantener el progreso y prevenir recaídas.
Los programas para pacientes hospitalizados que se especializan en el tratamiento del TOC
pueden ser extremadamente beneficiosos para las personas que padecen síntomas
especialmente graves. Cuando se reúne con un terapeuta que se especializa en el tratamiento
del TOC, puede analizar qué opciones de tratamiento se adaptan mejor a sus necesidades y
circunstancias. Si ya cree que un tratamiento intensivo puede ser lo que necesita, puede
comunicarse directamente con las clínicas para discutir la programación de una consulta. El
sitio web de la Fundación Internacional para el TOC (ver Recursos) proporciona una lista de
clínicas y programas que ofrecen opciones de tratamiento intensivo.
El papel de la medicación
Otro tratamiento eficaz para el TOC implica medicamentos llamados inhibidores selectivos
de la recaptación de serotonina (ISRS) y un inhibidor de la recaptación de serotonina (ISR)
llamado clomipramina. Se ha demostrado que los medicamentos, el ERP y los dos
combinados son eficaces para tratar el TOC, aunque combinar medicamentos con ERP no
necesariamente hace que el ERP sea más eficaz. Algunas personas se beneficiarán de un
enfoque combinado que utiliza ERP y medicamentos, especialmente cuando los síntomas
son graves, hay otros síntomas presentes o es difícil realizar ERP. Aunque algunas personas
prefieren no tomar medicamentos debido a los efectos secundarios, estos pueden ser un
salvavidas si padece síntomas graves o tiene problemas concurrentes, como depresión. Si
Si está pensando en tomar medicamentos sin TCC, debe considerar que es poco
probable que los avances logrados mientras toma medicamentos se mantengan si
se suspende el medicamento.
Cuando se reúna con su terapeuta, puede discutir si la medicación parece ser
una buena opción para usted o no. Si decide que sería útil, consulte con un
psiquiatra que tenga conocimientos sobre las opciones de medicamentos para
tratar el TOC. Luego, a medida que practique nuevas respuestas conductuales a
la ansiedad y la angustia provocadas por las obsesiones, probablemente podrá
suspender con éxito el medicamento y confiar en sus nuevas habilidades. Por
ejemplo, Mary decidió tomar un ISRS cuando comenzó el tratamiento, pero lo
suspendió con éxito mientras practicaba el ERP. Gina optó por no tomar
medicamentos debido a los posibles efectos secundarios, mientras que Ted no
sintió que los medicamentos fueran necesarios para él.
Participación familiar
El TOC no ocurre de forma aislada. Su TOC afecta a los miembros de su familia,
y estos pueden afectar sus síntomas, estado de ánimo y tratamiento.
Cuando sufres la angustia causada por las obsesiones y te involucras en
compulsiones o evasiones, quienes te rodean también se ven afectados. Como se
analizó en el capítulo 2, los síntomas del TOC pueden afectar a sus seres queridos.
Al mismo tiempo, la forma en que sus seres queridos responden a sus síntomas
de TOC puede pasarle factura. Por ejemplo, podrían criticarte por involucrarte en
compulsiones, enojarse cuando buscas consuelo o desencadenar intencionalmente
tus obsesiones porque quieren mostrarte que tus miedos son infundados.
Alternativamente, si sus seres queridos lo apoyan y comprenden sus síntomas
y tratamiento, esto puede mejorar en gran medida la efectividad del tratamiento.
Involucrar a su cónyuge o a su pareja durante el curso del tratamiento puede ser
útil para lograr los objetivos del tratamiento y también puede ayudar a remediar
los problemas de relación, incluidos los relacionados con los síntomas del TOC
(Abramowitz et al. 2013). Vale la pena considerar y discutir con su terapeuta cómo
incluir a su pareja no solo para apoyar su tratamiento sino también para
desempeñar un papel que contribuya a su recuperación.
Empezando
Es posible que dude en llamar e iniciar el tratamiento, o puede que se sienta tan cansado de
lidiar con el TOC que esté listo para dar el salto y comenzar. La mayoría de los clientes me
llaman para hablar sobre el tratamiento sólo después de que sus síntomas se vuelven
demasiado extremos para ignorarlos. Pero no es necesario esperar hasta que los síntomas
sean graves para buscar tratamiento.
A veces, el “factor de avance” retrasa que las personas obtengan la ayuda que necesitan.
Es posible que el ciclo del TOC se haya convertido en una parte familiar de su vida, lo que
dificulta decidir cuándo buscar tratamiento. Mary finalmente se dio cuenta de que algo andaba
terriblemente mal, pero el “factor de avance” desdibujó su capacidad de ver que tenía un
problema antes. Cuando buscó tratamiento, sus síntomas eran graves:
Los incidentes de TOC comenzaron a chocar y chocar entre sí. Ya no estaban
espaciados. ¡Se volvieron tan frecuentes que me confundí sobre qué obsesión me
molestaba más! Pensé que eso debía ser lo que se siente al volverse loco: tener
demasiados pensamientos perturbadores en la cabeza a la vez. Intenté expulsarlos a
todos. Intenté descifrarlos. Traté de no tenerlos: imágenes de baños asquerosos,
cajas de arena desbordadas, una cara cubierta de acné. La inquietante película de
imágenes de TOC se reproducía continuamente.
Los pensamientos intrusivos se interponían en el camino de disfrutar cualquier cosa
en mi vida.
En ese momento, Mary finalmente se dio cuenta de que era hora de recibir tratamiento.
Después de investigar sus síntomas y opciones de tratamiento, llamó a una clínica universitaria
local.
Algunas personas retrasan el tratamiento simplemente porque no se dan cuenta de que
padecen un trastorno conocido y de que existe un tratamiento eficaz disponible. Este fue el
caso de Gina, quien sufrió durante su infancia, adolescencia y adultez temprana, temiendo lo
peor sobre lo que sus pensamientos significaban sobre ella:
Tener estos pensamientos y no saber que no estaba solo me causó una gran angustia
y confusión. Creí que un día terminaría en una camisa de fuerza en una institución
mental. Realmente creía que esta era una posibilidad real. Recuerdo haber llorado
una vez mientras me miraba a la cara en un espejo y me preguntaba cómo podía ser
ésta la cara de un asesino. El
La parte más difícil de todo esto fue no tener a nadie con quien compartir estos
pensamientos por miedo a lo que otros pudieran pensar de mí. En un par de
ocasiones intenté compartirlo con mi mamá, pero ¿cómo le dices a tu propia
mamá que has tenido pensamientos de apuñalarla en el vientre? Amaba a mi
familia. ¿Por qué tendría estos pensamientos?
Gina ocultó sus síntomas todo el tiempo que pudo y, debido a la naturaleza de su
TOC, esto fue bastante fácil de hacer. Los pensamientos perturbadores, agresivos y
sexuales no son visibles para los demás. La comprobación mental y la búsqueda de
tranquilidad pueden no ser obvias. Y si ha pasado años sintiéndose solo, atormentado
internamente e intentando ocultar sus síntomas, llamar a un profesional para buscar
ayuda puede resultar aterrador. Es posible que le preocupe lo que sucederá si otros
descubren que le angustia saber si podría ser un asesino o un abusador de menores.
También es posible que le preocupe lo que un terapeuta pueda pensar de usted, pero los
terapeutas especializados en el tratamiento del TOC comprenderán sus síntomas.
Gina dio un giro apenas un par de semanas antes de casarse. Se había estado
preguntando cómo podría estar segura de que sus sentimientos por su prometido eran
genuinos. Quería que sus pensamientos de duda la dejaran en paz y suplicó: ¡Haz que
esto se detenga! Luego, mientras miraba un programa de televisión, descubrió que sus
pensamientos y miedos tenían un nombre: TOC. Buscó en línea información sobre el TOC
y se sintió aliviada al comprender finalmente sus síntomas:
Cuando finalmente supe que había un nombre para lo que estaba pasando y que
no estaba solo, sentí como si Dios se agachara y quitara esta enorme roca de
mis hombros. Saber finalmente que no estás loco es un alivio que no puedo
expresar con palabras. Me sentí tan ligera en ese momento que supe que
finalmente podía compartir con mi mamá. Inmediatamente me buscó un psicólogo.
era hora de empezar
tratamiento.
Ted, por otro lado, no se mostró reticente a la hora de buscar tratamiento. Pasó
muchos años intentando encontrar un terapeuta que pudiera ayudarle. Consultó
persistentemente con psiquiatras y terapeutas con la esperanza de encontrar respuestas
a su problema. Durante décadas, los terapeutas no entendieron cómo tratar sus síntomas:
Vi una sucesión de terapeutas que desconocían el TOC o cómo tratarlo. Con
el tiempo, cada uno llegaba al punto en el que decía: "Bueno, te lo estás
arreglando muy bien", como si me hubieran ayudado a llegar a ese punto. Con
cada terapeuta, esperaba haber encontrado a alguien que realmente pudiera
ayudar, pero luego recorrí la misma gama. Lo que finalmente ayudó fue
obtener un diagnóstico y aprender sobre el TOC, pero eso no sucedió hasta
hace quince o dieciséis años.
Al enterarse de que tenía TOC, Ted se unió inmediatamente a un grupo de apoyo
para TOC, donde aprendió sobre ERP. Finalmente, encontró un tratamiento que podría
ayudarlo. No podía esperar para empezar.
¡Comenzar el tratamiento puede dar miedo!
La historia de Ted puede no ser necesariamente la tuya. Una vez que sepa lo que
implica un ERP, es posible que sienta aprensión a la hora de empezar. La mayoría de
mis clientes con TOC me han dicho que, aunque sus síntomas causaron estragos en
sus vidas, todavía era difícil tomar la decisión de iniciar el tratamiento. El TOC puede
resultar horrible, pero al menos resulta familiar. El inicio del tratamiento plantea una
serie de incógnitas. Es posible que tenga reservas acerca de iniciar el tratamiento
porque no sabe qué esperar. Es posible que prefiera tratar de controlar sus síntomas
de TOC en lugar de enfrentar sus miedos de frente en la terapia. ¡El ERP puede sonar
aterrador! Así es como Mary describió sus pensamientos antes de comenzar el
tratamiento. Quizás tengas miedos similares:
No tenía idea de qué esperar cuando hice mi primera cita. Tenía reservas
sobre la TCC y me preguntaba: ¿Qué es? ¿Como funciona? ¿Funcionará? La
verdad es que tenía muy pocas esperanzas de que algo funcionara para mi
TOC o lo que sea que hice en mi mente. Cuando pensaba en la TCC, sólo
podía imaginarme un corral, un corral que había visto en una película donde
un grupo de personas con TOC hacían una excursión. En la camioneta de
camino al corral, el líder del grupo se levanta y, como un sargento de
instrucción, exige: "¡Dejen sus toallitas húmedas!" Uno por uno, los pasajeros
sacan a regañadientes paquetes de toallitas desinfectantes y los meten en
una bolsa de papel. I
Recuerdo haber pensado que debe parecer bastante divertido para la gente
normal, pero me hizo sentir incómodo.
Cuando el grupo OCD llega a la granja, la mujer los lleva a una gran zona
fangosa cercada. Todos se arrodillan, meten ambas manos en el barro (y
cualquier otra cosa que haya en el barro) y se frotan las manos en el barro
durante cinco minutos. El líder lo cronometra. Al final de cinco minutos retratados
muy dramáticamente, todos corren hacia un gran abrevadero de agua con un
grifo y comienzan a lavarse. Terminan divirtiéndose tirándose el agua por todos
lados, rociándose unos a otros y riéndose. La siguiente parada fue para alimentar
a los animales. A uno de los hombres mayores le caga una vaca. Se apodera
de él y, de nuevo, el resto se ríe. Entonces, cuando pensé en la TCC, pensé en
el corral. Pensé en meter los puños en barro y excrementos de animales.
En el caso de Gina, se sintió aliviada al saber que había ayuda disponible para tratar
sus síntomas, pero tenía preocupaciones:
No quería contarle a un psicólogo mis temores sobre ser gay porque no había
oído hablar de las obsesiones por la orientación sexual y estaba seguro de que
simplemente diría que era gay. No pude escuchar eso. Amaba a mi prometido y
me atraía. Me resistía a comenzar el tratamiento porque temía que pudiera
enterarme de que no tenía TOC o que este tratamiento no iba a funcionar para
mí. ¿Qué pasaría si mis miedos fueran reales y la TCC no pudiera ayudarme?
Esa no era la realidad que quería. Si no iba a un terapeuta, siempre existiría la
posibilidad de que mis miedos fueran solo TOC.
Al igual que Gina, es posible que sienta dudas acerca de reunirse con un terapeuta
porque teme que le digan que sus síntomas no son del TOC. Esto es especialmente
cierto para las personas que tienen pensamientos agresivos o sexuales no deseados. Si
ha estado viviendo con miedo a sus pensamientos, aterrorizado de que signifiquen que
podría cometer un asesinato o tener un comportamiento sexual inapropiado, puede
resultar particularmente aterrador contarle a alguien sus pensamientos y temores. Usted
puede preguntarse, ¿Qué pasa si un terapeuta confirma mis peores temores y
¿Me dice que soy una persona peligrosa? ¿Llamará un terapeuta a las autoridades cuando
comparta mis pensamientos aterradores y horribles?
No todos los terapeutas entienden cómo diferenciar los síntomas del TOC de otros
problemas, pero los que están capacitados para tratar el TOC sí lo saben. Entienden la
naturaleza de los pensamientos angustiosos no deseados. Por supuesto, los sentimientos
de vergüenza o vergüenza aún pueden dificultarle el contacto con un profesional de salud
mental, pero si encuentra un especialista en TOC, se comunicará con alguien que
comprende su problema y lo ha escuchado antes.
Ejercicio: sopesando las ventajas y
Desventajas de comprometerse con el tratamiento
Es posible que tenga dudas a la hora de comprometerse con el tratamiento. Este ejercicio le
ayudará a aclarar las ventajas convincentes de comprometerse con el tratamiento e identificar
inquietudes que podrían ser obstáculos para comenzar. Más tarde, podrá discutir su lista con
un terapeuta y pensar en soluciones para superar los obstáculos que identifique. Analizar los
costos y beneficios es una estrategia comprobada que probablemente ya utilice antes de
comprometerse a tomar muchas decisiones importantes. Es una forma útil de abordar la
ambivalencia acerca de realizar cambios, incluida la decisión de iniciar un tratamiento.
En tu diario, divide dos páginas en dos columnas. En la primera página, escriba el título
“Comprometerme con el tratamiento y aprender a enfrentar mis miedos sin utilizar
compulsiones”. En el segundo, escriba el título "No me comprometa con el tratamiento y
siga usando compulsiones para afrontar mis miedos". Luego, en cada página,
enumere tantas ventajas y desventajas como pueda de cada una.
A continuación se muestra un ejemplo de una hoja de trabajo de ventajas y desventajas
completada por Sue, una profesional casada con un niño pequeño, cuyos síntomas de
TOC están afectando su matrimonio, su hija y su trabajo.
Hoja de trabajo de ventajas y desventajas de Sue
Opción: Comprometerme con el tratamiento y aprender a afrontar mis miedos sin utilizar
compulsiones.
Opción: No comprometerme con el tratamiento y seguir usando compulsiones
para afrontar mis miedos.
Después de completar tus listas de ventajas y desventajas, considera las siguientes
preguntas y escribe tus respuestas en tu diario:
¿Te suenan familiares algunas de las ventajas y desventajas enumeradas por Sue?
¿Escribiste otros pensamientos?
Cuando reúne todas las ventajas y desventajas de comprometerse o no con el
tratamiento, ¿qué concluye?
¿Algún artículo es un factor decisivo para usted, lo que significa que le impide querer
comprometerse con el tratamiento? Si es así, ¿puede identificar temores específicos que hablar con
un terapeuta podría ayudarlo a resolver?
¿Alguna de las cosas que enumeró es especialmente convincente en términos de hacer que
valga la pena comprometerse con el tratamiento?
Encontrar el terapeuta adecuado
Si decide seguir un tratamiento, asegúrese de encontrar un terapeuta que sepa
cómo tratar el TOC. Afortunadamente, hay muchos terapeutas de TCC capacitados
que se especializan en el tratamiento del TOC y algunos buenos recursos para
encontrarlos. Si trabaja con un terapeuta que no está capacitado para tratar el TOC,
puede perder tiempo y dinero valiosos y no recibir la ayuda que necesita. Si un posible
terapeuta o psiquiatra no comprende el tratamiento para el TOC, continúe su búsqueda
hasta que encuentre uno que sí lo haga.
La historia de Ted indica lo importante que es estar bien informado sobre el TOC.
Estaba ansioso por aprender todo lo que pudiera sobre el TOC y comenzó en un grupo
de apoyo para el TOC, que le indicó el sitio web de la Fundación Internacional TOC:
Lo que leí fue una revelación para mí y me dio una nueva esperanza. Leí
todos los artículos posibles sobre ERP. Recuerdo haber encontrado un enlace
a todos los artículos que el Dr. Fred Penzel había escrito sobre varias formas
de TOC. Los leo todos. Llamé a unos seis terapeutas de la lista de mi plan de
salud, pero ninguno de ellos conocía el ERP. Quería comenzar con ERP lo
antes posible y decidí buscar un terapeuta de ERP incluso si tenía que pagar
la tarifa completa.
Siguiendo las sugerencias de su grupo de apoyo para el TOC, Ted encontró un
proveedor de CBT con experiencia en ERP. Presentó una queja ante su HMO después
de que su búsqueda de un terapeuta de este tipo dentro de su plan de salud fuera
infructuosa y recibió un reembolso por algunas de sus sesiones. Ted estaba
entusiasmado por comenzar el tratamiento y comenzó a prepararse para ERP incluso
antes de reunirse con su terapeuta.
Gina también tuvo dificultades para encontrar un terapeuta calificado. El primer
proveedor que visitó ni siquiera estaba familiarizado con el TOC. Ella me dijo: “¡El
médico tuvo que buscar el TOC en un libro! Nunca volví.” Aunque desanimada, Gina
siguió buscando un terapeuta de TCC con experiencia en el tratamiento del TOC. Su
compañía de seguros le dio los nombres de cuarenta terapeutas de TCC en su
panel. Ella me dijo: “Ninguno de ellos estaba calificado para tratar el TOC. Hice
preguntas directas, como '¿Cómo se trata el TOC?' y '¿Cómo manejarías este
problema?' Si estaban desconcertados, sabía que no podían ayudarme.
Y sabía que si estaba en las manos equivocadas, mi TOC podría empeorar. Sabía
que necesitaba encontrar a alguien con experiencia”. Ninguno de los proveedores del
panel de seguros de Gina pudo ayudarla. Con la ayuda de un grupo de apoyo en
línea, Gina finalmente encontró al terapeuta adecuado, pero el seguro no cubrió su
tratamiento.
Es posible que haya tenido experiencias similares al aprender sobre el TOC y
reunir el coraje para buscar ayuda. Desafortunadamente, no todos los proveedores
de tratamiento tienen conocimientos sobre el tratamiento del TOC y no todos los
proveedores de tratamiento del TOC están en los paneles de seguros. Puede ser un
proceso frustrante, pero encontrar la ayuda adecuada marca la diferencia para ganar
ventaja sobre el TOC. Para conocer las organizaciones que pueden ayudarlo a
encontrar terapeutas de TCC que traten el TOC, consulte la sección de Recursos al
final de este libro. Contactar a terapeutas de TCC en su área también puede ser un
buen comienzo, pero asegúrese de preguntar si tienen capacitación y experiencia en
el tratamiento del TOC y si están familiarizados con ERP. A veces, pueden ser
necesarias algunas sesiones de consulta y referencias para encontrar un terapeuta
potencial, pero vale la pena si lo lleva al correcto. Con suerte, con más recursos para
el TOC y terapeutas capacitados para tratar el TOC disponibles en estos días, su
búsqueda del terapeuta adecuado será bastante sencilla.
Conociendo a su terapeuta
Es posible que se sienta nervioso por asistir a su primera sesión de consulta de
TCC y se pregunte si este terapeuta será la persona adecuada para ayudarlo. Puede
sentirse esperanzado con el tratamiento, pero se pregunta si el terapeuta comprenderá
sus síntomas y por lo que ha pasado. Afortunadamente, si ha encontrado un terapeuta
de TCC especializado en TOC, es probable que su primera reunión alivie esas
preocupaciones. Así es como Mary describió sus impresiones cuando conoció a su
terapeuta por primera vez:
Su oficina era todo lo contrario de la escena del corral que había imaginado.
Era cálido y acogedor. Cuando le conté sobre varios episodios recientes de
TOC, asintió como si lo hubiera escuchado antes. no se desconcertó
a él. Y él no tenía esa mirada. Ya sabes cuál: le cuentas a alguien sobre tu
TOC y parece preocupado y perturbado.
Él simplemente escuchó y asintió. Su asentimiento fue un gran problema
para mí. Tenía la creencia común de que mi TOC era mi propia forma
personal de pensamiento jodido, por lo que es única. Su asentimiento me
dijo que no lo era. Había leído mucho material educativo sobre el TOC, pero
los libros y los artículos no pueden devolverte la cabeza.
Mientras me sentaba con mi terapeuta durante nuestra primera sesión,
me pregunté si tenía TOC. Fue cálido y comprensivo. Era indiferente cuando
hablaba del TOC y su actitud era reconfortante. ¿Cómo puede realmente
contraerlo alguien que no tiene TOC? ¿Cómo pueden saber cómo ayudar?
Escuché a muchas personas en mi grupo de apoyo para el TOC hablar sobre
esta preocupación al comenzar la terapia. Irónicamente, los obsesivos
compulsivos se pasan la vida tratando de huir de su TOC y muy poco tiempo
tratando de resolverlo. Los terapeutas de CBT, por otro lado, pasan sus
vidas resolviéndolo para poder tratarlo. Es difícil creer que alguien que no
tiene TOC pueda entender por lo que estás pasando. Así que le pregunté.
Dijo que no tenía TOC pero que entendía el problema y había tratado a
muchas otras personas con TOC. Sonaba tan confiado. Me di cuenta de que
realmente me atrapó. Eso es enorme. Confié en él. Entendía el TOC y lo
sentí mientras me escuchaba contar mis episodios de TOC.
Cuando Gina conoció a su primer terapeuta de TCC con experiencia en el
tratamiento del TOC, descubrió que era una figura de abuelo de voz suave. A ella le
gustó y confió en él de inmediato:
Fue cálido y acogedor, y estaba bien informado sobre el TOC. Me tomó en
serio y me di cuenta de que realmente le importaba.
Sabía que me preocupaba que mis síntomas pudieran no ser TOC. Él dijo:
"Te lo diré una vez y nunca me escucharás decirlo de nuevo: tienes TOC".
Más tarde me di cuenta de por qué enfatizó que solo me lo diría una vez. La
tranquilidad empeora el TOC.
Pero en ese momento necesitaba escuchar que no estaba loco. Compartió
historias de cómo se ven los síntomas del TOC, y supe que lo entendió. Lo
había oído todo antes. No llamó a la policía. su entendimiento
que esto era un trastorno y que yo no era mala persona me ayudó a bajar
la guardia. Sabía que podía confiar en él y que él no pensaba que
estuviera loca.
Cuando Ted conoció a un terapeuta de TCC que sabía cómo tratar sus
síntomas, estaba más que listo para comenzar el tratamiento. No tenía muchas
preguntas. Debido a que había pasado tanto tiempo investigando ERP, fue a su
primera sesión de CBT preparado con una lista de situaciones y pensamientos
para usar en una jerarquía de ERP, que encontrará a continuación. (Recuerde
que el término SUDS, que aparece en la jerarquía, significa unidades subjetivas de malestar).
Ted me dijo: “Mi terapeuta se sorprendió al ver cuánto había hecho ya en
preparación para el tratamiento. Se maravilló de lo que yo ya sabía sobre el TOC
y el ERP. Había creado mi lista de situaciones angustiosas y las había calificado.
¡Tenía muchas ganas de que esto funcionara! Ted finalmente tuvo plena
confianza en un terapeuta y sintió que su terapeuta tenía plena confianza en él.
La jerarquía inicial de Ted
Planificación del
tratamiento Antes del tratamiento, Mary y Gina se educaron sobre la TCC
para el TOC, pero a diferencia de Ted, asistieron a sus sesiones iniciales sin
comprender completamente los aspectos prácticos de lo que se esperaba que
hicieran durante el tratamiento. En sus sesiones iniciales con un terapeuta de
TCC, aprenderá sobre el tratamiento para el TOC y discutirá un plan de
tratamiento diseñado específicamente para usted. Así es como Mary describió lo
que pensó cuando aprendió sobre ERP y qué tratamiento implicaría:
Mi terapeuta introdujo la idea de exponerse a pensamientos e imágenes
y sentir ansiedad al permanecer con pensamientos e imágenes en lugar
de evitarlos. El miedo instantáneo se apoderó de usted: ¡un flashback
del corral en la película! Me imaginé allí esperando para meter las manos
en la caca. Pensé en mentirle. Si no le contaba todos mis miedos, no
tendría que exponerme a ellos. Sólo la palabra "exposición" me provocó
escalofríos. Había oído hablar de la terapia de exposición y tenía una
idea de lo que implicaba, pero la idea me aterrorizaba tanto que nunca
supe mucho al respecto. ¡Cierro los oídos! Por supuesto, me imaginé lo
peor: estar sentado en el baño de una gasolinera durante horas, lamiendo
un poste, comiendo insectos, cosas raras del tipo de los reality shows.
No hace falta decir que me estaba preparando para las ideas de mi
terapeuta sobre la exposición.
Cuando le pregunté qué tipo de cosas tendría que hacer para sentir
ansiedad, me aseguró que no iríamos a ninguna excursión a granjas.
Trabajaríamos juntos para decidir las prácticas de exposición y las tareas
que serían más efectivas para mi TOC. Ante la mención de la tarea, una
vez más pensé que tendría que mentir.
¿Qué tendría que hacer? ¿Cómo sabría si realmente lo hice?
¿Podría contarle a mi novio sobre mi tarea? ¿Estaría haciendo cosas en
casa?
Las preocupaciones y preguntas de María son comunes. Es normal tener
dudas antes de empezar. Tiene sentido que dude en contarle a su terapeuta
todo lo que evita cuando sabe que el tratamiento implica enfrentar sus miedos
relacionados con el TOC en lugar de evitarlos.
Practicar ERP para la tarea puede parecer desalentador. Pensando en ERP
puede dar bastante miedo; planificar sus prácticas específicas puede resultar aún más
aterrador ya que, cuando elabora un plan de tratamiento con su terapeuta, el ERP
comienza a parecer mucho más real. Su terapeuta podría ofrecerle algunos ejemplos
de prácticas iniciales de ERP que pueden discutir juntos. Por ejemplo, Mary aprendió
que podía empezar practicando cómo mantener cierta imagen en su mente. También
podría empezar intentando cambiar sus rituales de lavado en lugar de eliminarlos por
completo. A Mary le reconfortó que no le dijeran que hiciera nada; su terapeuta
sugeriría prácticas para la tarea y ella desempeñaría un papel activo en la elección de
qué practicar.
Gina se sintió aliviada cuando su terapeuta le confirmó que tenía TOC y se sintió
reconfortada por el comportamiento cálido y comprensivo de su terapeuta.
Sin embargo, la idea de aceptar plenamente sus temidos pensamientos e imágenes
parecía difícil y fuera de su alcance. Cuando su terapeuta le explicó cómo serían las
prácticas de ERP específicas para sus dudas, como mirar mujeres en la revista
Playboy o poner una calcomanía del orgullo gay en su auto, su reacción inicial fue ¡De
ninguna manera! Como me dijo, “Mi terapeuta me explicó qué era ERP y cómo
funcionaba. Lo explicó de una manera que tenía sentido, pero yo estaba muerta de
miedo y pensé: ¿Qué pasa si no funciona? Eso podría significar que soy gay y que no
debería estar casada con mi marido. Quizás podría ser capaz de asesinar. ¡Quizás
sea mejor simplemente no saberlo! Gina se inscribió para recibir tratamiento, pero se
mostró ambivalente acerca de comprometerse con muchos ejercicios de ERP.
La reacción de Gina también es común. Las personas generalmente entienden el
fundamento del ERP y se sienten listas para intentarlo, pero puede ser difícil
comprometerse con prácticas de ERP específicas y aterradoras. Recuerde, trabajará
con su terapeuta para elegir las prácticas de ERP y puede comenzar con aquellas que
se sientan más manejables. Una vez que experimente cómo funciona ERP, estará en
una mejor posición para comprometerse por completo con prácticas más duras.
Tampoco es inusual tener temores y preocupaciones acerca de que el tratamiento no
funcione. Puede que le preocupe que, en cambio, sus peores temores se hagan
realidad. Por supuesto, es por eso que te involucras en compulsiones: quieres sentirte
tranquilo y evitar pensamientos o imágenes perturbadoras. Si le preocupa que las
prácticas de ERP sean demasiado difíciles, le recomiendo que piense en sus
alternativas. Puedes seguir haciendo lo que estás haciendo ahora, lo que solo te hace
sufrir. O puede arriesgarse y comprometerse con el tratamiento.
Ejercicio: preparación para el tratamiento
¿Crees que es posible que hagas avances para romper el ciclo del TOC con la ayuda
de un terapeuta? Escriba sus pensamientos y sentimientos con respecto al tratamiento
en su diario. Considere si es posible que desee algún tipo de apoyo adicional.
¿Hay personas a las que pueda pedir ayuda y apoyo al comenzar el tratamiento?
¿Cree que podría necesitar un tratamiento más intensivo al principio? Tome notas
sobre lo que cree que podría necesitar.
También tome algunas notas sobre lo que quiere buscar en un terapeuta, basándose en
lo que ha aprendido en este capítulo. Piense en lo que quiere saber antes de comenzar
el tratamiento y escriba cualquier pregunta que desee hacer cuando llame o se reúna
con posibles terapeutas.
Resumen
El tratamiento del TOC tiene como objetivo romper el ciclo del TOC. La terapia
cognitivoconductual es un tratamiento basado en evidencia que le ayudará a
afrontar las obsesiones y las situaciones que las desencadenan sin buscar
alivio mediante compulsiones o evitaciones. ERP es el estándar de oro del
tratamiento para el TOC. Implica enfrentar intencionalmente pensamientos,
impulsos o imágenes intrusivos y permitirse sentir malestar en lugar de recurrir
a compulsiones. Aprendes lo que no puedes aprender cuando te involucras
en compulsiones o intentas evitar la angustia: que puedes tolerar tus
sentimientos, por incómodos que parezcan. Cambias tus expectativas sobre
lo que sucederá cuando enfrentes tus miedos y aprendas que no necesitas
vivir tu vida a merced de las compulsiones y la evitación.
Es posible que tenga miedo de comenzar el tratamiento, pero con la
ayuda de un terapeuta capacitado en el tratamiento del TOC, decidirá en
colaboración dónde comenzar y a qué ritmo procederá. El tratamiento no es
fácil, pero puede que no sea tan aterrador como imagina. E incluso si la
perspectiva es aterradora, vale la pena hacerlo. En el capítulo 4, discutiré por qué.
Capítulo 4
Por qué vale la pena el tratamiento
Aprender sobre el tratamiento para el TOC puede asustar a las personas antes de
siquiera empezar. Ha aprendido que las compulsiones no funcionan y, de hecho,
empeoran su problema al perpetuar el ciclo del TOC. Entiendes los conceptos básicos
del tratamiento y cómo funciona el ERP. Sin embargo, ERP implica enfrentar sus
miedos y ese puede ser un paso difícil de dar. En este capítulo, analizo por qué es un
paso que vale la pena dar y respondo las preguntas que los clientes suelen hacer
(preguntas que usted también puede tener).
Decidir si comprometerse con el tratamiento es un momento crucial. Les digo a
mis clientes que mi trabajo es fácil; ellos son los que tendrán que hacer el trabajo
duro. El trabajo del terapeuta es explicar, guiar y apoyar a las personas durante el
proceso de tratamiento. Para que el tratamiento sea eficaz, es necesario exponerse
plenamente y abstenerse de utilizar compulsiones. Necesita práctica tanto entre
sesiones como durante las sesiones.
Usted puede estar pensando, ¿Por qué debería hacer esto? ¿Vale la pena?
Puede ser que su familia y amigos estén esperando que usted comience el tratamiento,
mientras que usted mismo no esté tan seguro de que sea algo que quiera hacer.
Pensar en el costo del TOC y considerar las ventajas y desventajas de comprometerse
con el tratamiento puede ayudarlo a decidir si vale la pena, pero es posible que aún
esté nervioso y preocupado acerca de con qué se está comprometiendo. Quizás te
preguntes: ¿Qué me pedirá mi terapeuta que haga? Es importante recordar que el
tratamiento será un proceso de colaboración entre usted y su terapeuta. Su terapeuta
lo guiará y lo alentará a asumir algunos desafíos difíciles, pero solo usted puede
decidir si los hará.
Eres tú quien debe elegir si emprender o no este viaje. Serás tú quien se enfrente
a tus miedos, y hacerlo requiere mucho coraje. Es posible que las personas que no
entienden el TOC no entiendan lo difícil que es esto. Pero su terapeuta comprenderá
y apreciará cuánto coraje se necesita para hacer ERP. Aquellos que tienen TOC lo
obtendrán. Las personas que han hecho ERP pueden decirle por qué valió la pena
para ellos.
Aún así, puede permanecer ambivalente acerca de si los desafíos de ERP valen la pena para
usted. Encuentro que ciertas preocupaciones tienden a surgir para muchos clientes nuevos. Dado
que puede tener inquietudes similares, este capítulo está dedicado a responder algunas de las
preguntas que escucho con más frecuencia:
¿Cómo puedo estar seguro de que el tratamiento funcionará?
¿Por qué no puedo dejar las cosas como están?
Si sé que mis miedos son TOC, ¿por qué molestarme en hacer ERP?
¿Qué sucede si las prácticas de exposición empeoran mi TOC?
¿Qué sucede si no soy lo suficientemente cuidadoso y sucede algo malo?
Si enfrento mis miedos, ¿no aparecerán otros nuevos?
¿No puedo mejorar de otra manera?
Si estas preguntas te suenan familiares, no estás solo. Los escucho mucho. Es útil abordar
estas inquietudes para que comprenda el tratamiento y se sienta listo para comprometerse con él.
“¿Cómo puedo estar seguro de que el tratamiento funcionará?”
La verdad es que no se puede saber con certeza si el tratamiento funcionará. La TCC es un
tratamiento eficaz para muchas personas con TOC, por lo que es muy probable que sea eficaz para
usted. Sin embargo, el deseo de certeza es una parte integral del TOC y puede afectar su toma de
decisiones sobre el tratamiento.
Recuerde, la intolerancia a la incertidumbre es un tema central que subyace al TOC.
Sin embargo, no es realista esperar un 100 por ciento de certeza sobre casi cualquier cosa en la
vida, incluidos los resultados del tratamiento. De hecho, al decidir iniciar el tratamiento, estará dando
un paso de gigante para liberarse del control del TOC. Estarás desafiando la necesidad de certeza
al arriesgarte
tratamiento.
Aún así, puede preguntarse, ¿vale la pena el riesgo? Gina lo hizo. Le preocupaba que la TCC
no funcionara para ella o que sus peores temores pudieran ser ciertos. El
Cuanto más claro tengas por qué estás dispuesto a enfrentar tus miedos, más
fácil te resultará hacerlo. En el capítulo 3 enumeró las ventajas y desventajas de
comprometerse con el ERP y aprender a tolerar la incomodidad y la ansiedad
en lugar de caer en compulsiones. Revisar ese ejercicio y discutirlo con un
terapeuta o con familiares y amigos que lo apoyen puede ayudarlo a decidir si
vale la pena. Una de las desventajas más convincentes que quizás haya
enumerado es la posibilidad, si se compromete con el tratamiento, de enfrentar
la ansiedad y la angustia que conlleva aceptar la incertidumbre. Es difícil
renunciar al objetivo de buscar certeza y alivio inmediato, pero cuando se
analizan las desventajas de involucrarse en compulsiones, se puede ver que
esforzarse por obtener certeza no funciona muy bien. De hecho, empeora el TOC.
Por qué vale la pena arriesgarse con el tratamiento
Observar las ventajas del tratamiento a largo plazo le ayudará a aclarar por
qué está dispuesto a experimentar molestias a corto plazo y correr riesgos. Será
útil recordar el panorama general y las ventajas de correr el riesgo de
comprometerse con el tratamiento ante el temor de que no funcione. Tienes
mucho que ganar.
“¿Por qué no puedo dejar las cosas como están?”
Es posible que prefiera dejar las cosas como están en lugar de enfrentarse a la
incomodidad del ERP. Si su vacilación surge del miedo a enfrentar la ansiedad
y el malestar, le animo a que considere una desventaja especialmente importante
de dejar las cosas como están: si fortalece el ciclo del TOC mediante el uso de
compulsiones o evitación para lograr un alivio a corto plazo del malestar, su los
problemas probablemente empeorarán.
Repasemos el ciclo del TOC para ver por qué sucede esto: cuando tienes
un pensamiento intrusivo, a menudo desencadenado por algo que ves o
escuchas, y el pensamiento parece amenazador, te sientes muy ansioso o
incómodo. Te enfocas excesivamente en tus miedos. Para reducir la ansiedad y
la incomodidad, cede a las compulsiones, lo que puede proporcionar un alivio
inmediato oa corto plazo. Entonces probablemente haga todo lo posible para
evitar desencadenar pensamientos temidos (y los riesgos percibidos asociados)
nuevamente. Sin embargo, los pensamientos intrusivos y aterradores y los
desencadenantes de esos pensamientos seguramente volverán a surgir. Y debido a que ha re
Si ha tenido un comportamiento de compulsión o evasión muchas veces antes,
probablemente continuará haciéndolo una y otra vez.
Las compulsiones y la evitación fortalecen la creencia de que la ansiedad o el malestar
son demasiado abrumadores para manejarlos, y que si no hubiera utilizado las compulsiones
o evitado los desencadenantes, sus temores catastróficos podrían haberse hecho realidad.
En un esfuerzo por evitar los desencadenantes, puede cambiar su ruta al trabajo, mudarse
de su apartamento, dejar un trabajo o incluso evitar actividades con familiares y amigos,
pero las obsesiones pueden desencadenarse en cualquier lugar y en cualquier momento.
Mary, Gina y Ted intentaron evitar desencadenar sus obsesiones, pero, como viste, sus
problemas sólo se intensificaron. Muchos de mis clientes buscaron tratamiento solo
después de que sus vidas se consumieran por compulsiones y esfuerzos para evitar
desencadenar obsesiones. Vivían con una ansiedad anticipatoria casi constante por
desencadenar más obsesiones. Sin embargo, a pesar de ser maestros en la evasión,
descubrieron que, después de todo, no podían escapar de sus obsesiones.
Desafortunadamente, a menos que se interrumpa el ciclo del TOC, sólo se fortalece.
Si nuevos pensamientos te asustan o nuevas situaciones desencadenan pensamientos
intrusivos, es probable que respondas usando más compulsiones. Si nuevos lugares,
personas u objetos desencadenan pensamientos intrusivos aterradores y tratas de evitarlos,
terminarás evitando más y más cosas de tu vida.
Cuanto más se involucre en las compulsiones y la evitación, más probable es que use las
mismas estrategias cuando encuentre nuevos desencadenantes. El TOC realmente se
convierte en un círculo vicioso del que no hay más escape que cambiar sus respuestas. En
el capítulo 2, viste cómo el ciclo del TOC empeoró con el tiempo para Mary, Gina y Ted.
Ahora echemos un vistazo más de cerca. La historia de Tanya es un buen ejemplo de
cómo las compulsiones pueden parecer relativamente inofensivas al principio, pero
crecerán e intensificarán si no se rompe el ciclo del TOC.
Tanya: Por qué no funciona dejar las cosas como están
Antes de salir de su casa, Tanya verifica que la puerta del refrigerador esté cerrada,
que los grifos no goteen, que los electrodomésticos pequeños estén desenchufados y que
la estufa esté apagada. Tiene el ritual de contar hasta diez mientras mira fijamente cada
elemento para asegurarse de que esté como debe estar. Repite el ritual varias veces antes
de salir de casa. Si duda de haber verificado correctamente, repite todo el ritual. Revisa
repetidamente las cerraduras de las puertas delantera y trasera para asegurarse de que
estén cerradas. Quiere certeza de que no dejó nada
desbloqueado, enchufado o encendido. Revisar toma veinte minutos cada
mañana, pero Tanya permite el tiempo adicional para poder completar su rutina
matutina. Teme sus rituales matutinos, pero teme aún más la perspectiva de no
completarlos. Decide que, en última instancia, estos comportamientos no
interfieren mucho con su vida. Ella también se involucra en rituales en su trabajo
como gerente de una tienda, pero evita el desencadenante más aterrador de sus
temas de responsabilidad e incertidumbre asegurándose de que no sea la última
persona en abandonar la tienda. De esa manera, ella no es responsable de
poner dinero en efectivo en la caja fuerte, apagar el equipo y cerrar las puertas.
Vive sola, por lo que no le preocupa que sus rituales de control molesten a nadie.
Todo parece lo suficientemente bueno como es.
Con el tiempo, Tanya empieza a tener más dudas antes de salir de casa.
Su ansiedad se intensifica y su rutina de control aumenta. Se vuelve una prueba
mayor salir de casa por la mañana. Cuanto más verifique Tanya para aliviar su
duda, incertidumbre y ansiedad, es más probable que verifique cada vez que se
sienta ansiosa por que algo malo suceda debido a su posible negligencia. En el
trabajo, tiene miedo de servir café de la cafetera porque le preocupa que pueda
dejar muy poco café en la cafetera, lo que podría quemarla y provocar un
incendio. Se toma más tiempo para darles el cambio a los clientes porque verifica
repetidamente para asegurarse de darles la cantidad correcta. Completar los
inventarios de existencias se convierte en una pesadilla, ya que verifica
repetidamente para asegurarse de que registra con precisión la mercancía
entrante y comprada. Su jefe le pregunta por qué dedica tanto tiempo a los
detalles. Le da vergüenza decirle cuánto tiempo pasa revisando repetidamente
sus acciones para obtener certeza antes de pasar a otras tareas. Cuanto más
comprueba Tanya, más no ve otra salida a su angustia que comprobar un poco
más.
Puede que sepas cómo se siente Tanya. Se está saliendo con la suya con
sus compulsiones de control, pero también siente la necesidad de hacerlo con
más frecuencia y en más situaciones. Las compulsiones interfieren cada vez
más en su vida. Le preocupa que sus síntomas puedan hacerle perder su trabajo.
No se imagina vivir alguna vez con alguien porque tendría que ocultar sus
rituales. Ella debate su situación repetidamente, pensando: Tal vez esté bien
dejar las cosas como están. O tal vez esto va a seguir empeorando y necesito
hacer algo al respecto. Por supuesto, hacer algo al respecto probablemente
suene más angustioso que seguir haciendo lo que nos resulta familiar. Es entendible
que Tanya duda en iniciar el tratamiento. Al mismo tiempo, se puede ver cómo el
problema de Tanya empeora al dejar las cosas como están.
Por qué vale la pena cambiar el status quo
Aunque puede parecer menos estresante dejar las cosas como están, en lugar de
aprender a enfrentar sus miedos y cambiar sus comportamientos, el ciclo del TOC
empeorará si continúa fortaleciéndolo. La vida se volverá más estresante. Más
aspectos de su vida se verán afectados por el TOC. El tratamiento puede parecer
desafiante, pero le permitirá romper el ciclo del TOC. La recompensa vale la pena.
"Si sé que mis temores son el TOC, ¿por qué molestarse en utilizar un ERP?"
Una cosa es comprender el TOC y otra muy distinta poner esa comprensión en
práctica. Desafortunadamente, comprender el TOC únicamente a nivel intelectual no
producirá los cambios necesarios para romper el ciclo. Desearía poder decirle que la
comprensión de sus síntomas hará que desaparezcan y que reconocer sus síntomas
como TOC lo ayudará a ver que todo está realmente bien. No funciona de esa manera.
La parte conductual de la TCC (enfrentar los miedos sin caer en compulsiones) es la
manera de lograr un cambio duradero. Simplemente hablar de enfrentar tus miedos
no puede lograr eso.
Puede utilizar sus conocimientos sobre el TOC para aliviar sus miedos y ansiedad
relacionados con el TOC. Podría decirse a sí mismo que no hay nada de qué
preocuparse porque sus pensamientos y su ansiedad son "simplemente TOC". Esto
se convierte en una forma de tranquilidad. Pero, ¿alguna vez se sentirá lo
suficientemente convencido de que una obsesión es "solo" un síntoma del TOC y de
que no necesita realizar un ritual, buscar tranquilidad o evitar desencadenar ese pensamiento nuevam
Tener conocimientos sobre el TOC y comprender sus síntomas es un gran comienzo,
pero el trabajo no puede terminar ahí. Aún necesitas poner ese conocimiento en
práctica.
Imagina que quieres aprender a bailar o practicar algún deporte. Lees libros y
adquieres una buena comprensión de los pasos de baile o los movimientos deportivos.
Pero esto no es suficiente para permitirte actuar o tocar. Tienes que poner lo que lees en
Practique y siga practicando para lograr sus objetivos. Por supuesto, aprender a bailar o
practicar un deporte es una meta que podrías desear. ¡Pero aprender a enfrentar los
desencadenantes del TOC sin caer en compulsiones puede no parecer tan atractivo! Sin
embargo, el concepto es el mismo: es necesario poner en práctica los conocimientos para
lograr resultados.
Quizás la fisioterapia sea una mejor analogía. Imagina que te duele la espalda y tu
fisioterapeuta te explica la importancia de hacer algunos ejercicios dolorosos para fortalecer
los músculos y poder recuperarte. Es posible que hacer los ejercicios no le resulte muy
atractivo, pero si su dolor de espalda es lo suficientemente intenso o interfiere con su vida,
probablemente valga la pena soportar los ejercicios aunque puedan ser dolorosos a corto
plazo. La ganancia a largo plazo vale la pena el dolor a corto plazo. El solo hecho de saber
acerca de sus síntomas de TOC no será suficiente para aliviar su dolor. Tienes que hacer
los ejercicios.
Eric: Por qué entender el TOC no es suficiente
Eric sufre del subtipo de contaminación del TOC. Uno de sus mayores temores es
contraer una enfermedad de transmisión sexual, especialmente el VIH/SIDA. Evita caminar
por ciertas calles donde ha visto jeringas en el suelo. Evita caminar por ciertos restaurantes
y tiendas porque cree que algunos de los clientes y el personal podrían estar en riesgo de
contraer el VIH/SIDA.
Él sabe en algún nivel que sus miedos no son lógicos. Ver una jeringa o estar cerca de
personas que cree que podrían estar en riesgo de contraer una enfermedad no lo contaminará
de alguna manera. Reconoce que su “cerebro TOC” le hace temer estas posibilidades. Como
diría Mary, su cerebro le dice que llame al 911 cuando no hay peligro real.
A pesar de que Eric entiende que sus pensamientos son irracionales, las preguntas de
qué pasa si siguen apareciendo en su cabeza y lo asustan: ¿Qué pasa si alguien tiene una
enfermedad y me acerco demasiado? ¿Qué sucede si mi zapato se acerca demasiado a una
jeringa y se contamina? ¿Qué pasa si mi zapato me contamina?
¿Qué sucede si toco algo que tocó mi zapato y tengo un pequeño corte en el dedo que ni
siquiera puedo ver? Tal vez un virus entre en mi torrente sanguíneo.
¿Cómo puedo estar seguro de que no lo hará? Eric también piensa: Otras personas parecen
pasar por alto estas cosas y no ponerse ansiosas. Apuesto a que no están pensando lo que
estoy pensando. Lo entiendo: este es mi TOC. Estoy sobreestimando la amenaza y teniendo
Es difícil tolerar la incertidumbre. Mi TOC me hace dudar de todo.
Aún así, la amenaza me parece real.
Imaginemos que le digo a Eric: “¡Qué bueno que lo entendiste, Eric! El siguiente paso
es practicar caminar en la calle que evitas mientras enfrentas tus miedos de contraer una
enfermedad porque tomas esa decisión. Pensemos en caminar por esos restaurantes y
tiendas”. Eric dice: “¡De ninguna manera! Da demasiado miedo correr el riesgo. Entiendo
que es mi TOC. Lo entiendo. Voy a tratar de no pensar tanto en eso y no dejar que me
arruine el día. Voy a recordarme a mí mismo que es solo TOC”. Esto puede sonar bien,
pero ¿qué tan exitoso crees que será Eric cuando trate de no pensar en sus miedos?
¿Será más o menos probable que camine en otras áreas donde vea algo que desencadene
sus miedos? Sin caminar por las calles que quiere evitar, Eric no aprenderá nada nuevo.
No aprenderá que puede caminar por esas calles, enfrentar sus obsesiones y ansiedades
y no sufrir las terribles consecuencias que teme. Usando la prevención de respuesta,
podría aprender a aceptar sus miedos y abstenerse de evitarlos sin cesar para asegurarse
de no contaminarse.
Así que ahora imaginemos que Eric acepta el tratamiento. Él me dice: “Aunque sé
que este es mi TOC, todavía da miedo. Sé que necesito enfrentar estas dudas y miedos
para mejorar. Comencemos caminando por la calle de las jeringas y luego la calle con
esas tiendas que evito. Caminar por la tienda de Joe será lo más difícil para mí, pero lo
haré. Voy a enfrentar mis dudas e incertidumbre por estar expuesto a una enfermedad
mortal”. En este escenario, Eric no está evitando; está dispuesto a confrontar los
desencadenantes de sus obsesiones, y está dispuesto a sentir la incomodidad que
conlleva enfrentar la incertidumbre y la duda. Utiliza su conocimiento sobre el TOC para
planificar las prácticas de ERP. Él sabe que necesita caminar el camino (¡literalmente!), y
planea hacerlo.
Por qué vale la pena poner el conocimiento en acción
Al igual que muchas habilidades para la vida o terapias para curar problemas físicos,
si no pones en práctica lo que aprendes, no te beneficias de lo que aprendes.
Comprender el TOC es un buen comienzo, pero para romper el ciclo del TOC, debe tomar
medidas que lo ayuden a aceptar las obsesiones aterradoras y tolerar la angustia que
provocan.
“¿Qué sucede si las prácticas de exposición empeoran mi TOC?”
Usted podría pensar: ¡Pero evito las cosas porque cuanto más me excitan, peor se
pone mi TOC! Es posible que le preocupe no poder manejar la ansiedad y la
incomodidad provocadas por enfrentar intencionalmente sus miedos y pensar que
ERP empeorará sus síntomas. Probablemente tenga reservas acerca de exponerse a
situaciones desafiantes y desencadenar intencionalmente sus obsesiones. Tenga en
cuenta que la exposición sin prevención de respuesta es en realidad solo TOC. La
exposición a desencadenantes y obsesiones es solo la mitad del ERP, la mitad que
crea oportunidades para practicar la prevención de respuesta. Si no te abstienes de
usar las compulsiones, continuarás fortaleciendo el ciclo del TOC. Los nuevos clientes
suelen decir: “Pero no lo estoy evitando; Estoy expuesto a factores desencadenantes
todos los días y mi TOC empeora”. Luego, cuando les pregunto qué hacen cuando se
enfrentan a los desencadenantes de las obsesiones, aprendo sobre sus compulsiones
y, a veces, sutiles estrategias de evitación. Si encuentra desencadenantes todos los
días pero no practica la prevención de respuesta, sus síntomas empeorarán.
Lo más probable es que tenga un historial en el que encontrar nuevos
desencadenantes desencadene una espiral de ansiedad y compulsiones.
¡Probablemente temes volver a hacer eso! Es posible que viva con el temor de iniciar
accidentalmente más episodios de TOC. Si ha aprendido que cuanto más desencadena
obsesiones, peor se siente y peores se vuelven sus síntomas de TOC, entonces, por
supuesto, no estaría inclinado a desencadenar obsesiones a propósito. Hasta ahora,
la exposición a desencadenantes probablemente sólo haya empeorado las cosas para
usted. La historia de Mary es un gran ejemplo de cómo el ciclo del TOC empeora si la
exposición a los desencadenantes no va acompañada de una respuesta preventiva.
Cuando nuevas situaciones desencadenaban su ansiedad, Mary se lavaba
frenéticamente y trataba de evitar más desencadenantes. Cuanto más se lavaba y
evitaba, peores se volvían sus síntomas. En poco tiempo, casi todas las situaciones y
personas en su vida fueron un desencadenante potencial de otro episodio de TOC
que la llevó a realizar esfuerzos frenéticos para eliminar los sentimientos de
contaminación. Por supuesto, Mary todavía no conocía ni entendía el concepto de
prevención de respuesta. Estaba asustada e hizo lo que le parecía intuitivo: intentó
lavarse y limpiarse para sentirse mejor y evitar desencadenar más episodios.
Practicar nuevas respuestas es el objetivo del ERP. Sus prácticas iniciales se
planificarán cuidadosamente y desempeñará un papel clave en su planificación.
Con el tiempo, podrá aplicar lo que aprenda a desencadenantes espontáneos que lo
sorprendan y surjan de la nada durante el transcurso del día.
Como diría Mary, dejarás de reaccionar ante cada manguera de jardín como si fuera una
serpiente. Empezar a practicar nuevas respuestas a las obsesiones y los impulsos de
participar en compulsiones requiere valentía. Da miedo arriesgarse a desencadenar una
avalancha de ansiedad e impulsos de usar compulsiones, pero su objetivo es la
prevención de respuestas, lo que le permite practicar nuevas respuestas cuando se
desencadenan sus obsesiones.
Ejercicio: Identificar cómo quieres vivir tu
Vida
Si ERP suena aterrador porque tiene miedo de correr el riesgo de desencadenar obsesiones
intencionalmente, intente pensar en el panorama general y cómo quiere vivir su vida. Puede
pensar que está jugando a lo seguro tratando de evitar las obsesiones, pero de hecho, esto
no solo fortalece el control que tienen sus síntomas sobre usted, sino que también limita sus
posibilidades en la vida. En este ejercicio (inspirado en Mooney y Padesky 2000), imaginará
a alguien que vive más de la forma en que usted quiere vivir e imaginará cómo esa persona
enfrentaría el desafío de aceptar la incertidumbre y la duda. Trate de identificar un modelo a
seguir o un personaje específico, una figura ficticia o no ficticia ideal que parece vivir la vida
de la manera que usted quiere vivir, como una figura política o deportiva, un personaje de
una película o un mentor personal. Imaginar las acciones de un modelo a seguir puede
ayudarte a avanzar con valentía hacia las decisiones que deseas tomar pero que te ponen nervioso.
Tómate un tiempo ahora para escribir en tu diario sobre esta persona y las
posibilidades de cómo te gustaría vivir tu vida. Si actuaras más como la persona que
admiras, ¿cómo sería tu vida? Aunque esté utilizando un modelo a seguir para este
ejercicio, recuerde que el objetivo aquí es escribir sobre cómo le gustaría vivir su vida.
Ahora imagine a esa persona que tiene TOC y enfrenta la decisión de comprometerse
con ERP. ¿Cómo manejaría esa persona los temores sobre el ERP? ¿Esa persona
enfrentaría voluntariamente la incertidumbre y la duda para abrir nuevas posibilidades
en la vida? ¿Esa persona elegiría adoptar un ERP a pesar del temor a desencadenar
obsesiones? ¿Seguir el ejemplo de las actitudes y comportamientos de alguien a
quien admiras te ayuda a encontrar
¿Valor para comprometerse con tareas difíciles? A continuación se muestran algunos ejemplos de
lo que escribieron otras personas con TOC al realizar este ejercicio:
He leído mucho sobre Eleanor Roosevelt y me gustaría parecerme más a ella. Si tenía
miedo de un desafío, apuesto a que hizo las cosas de todos modos. Sólo porque los
pensamientos me asustan, no quiero que me controlen. Quiero sentirme fuerte y confiado.
Quiero afrontar lo que me asusta y seguir con mi vida. Me imagino a la señora Roosevelt
diciendo pensamientos obsesivos: “¡Vamos, dame lo que tienes! ¡Puedo manejarte!” Yo quiero ser asi.
Me imagino a este héroe de acción en mi película favorita. Cuando las cosas se ponen
difíciles, nunca retrocede. Hace algunas bromas divertidas sobre a qué se enfrenta y
luego lo intenta. Por supuesto, las películas no son la vida real, pero necesito ser más
como un héroe de acción para enfrentar el TOC. Las personas sin TOC no comprenden
cuánto coraje se necesita para implementar un ERP. Siento que a veces hace falta todo el
coraje que tengo para no ceder a las compulsiones. Quiero ser valiente y afrontar los
desafíos en lugar de alejarme de ellos. Quiero ser más como ese chico.
Por qué vale la pena enfrentar tus miedos
La exposición sin prevención de respuesta fortalecerá el TOC. Cuando practica
ERP, aprende a enfrentar las obsesiones y el malestar sin caer en compulsiones.
A medida que comienzas a enfrentar la incertidumbre y la duda en lugar de escapar
de ellas, abres posibilidades que te permiten embarcarte en el camino de vivir la
vida de la manera que quieres vivir.
“¿Qué pasa si no tengo suficiente cuidado y sucede algo malo?”
Da miedo abandonar las compulsiones. Casi todos mis clientes expresan su
preocupación de que si lo hacen, podría pasar algo malo. Una razón por la que
puedes involucrarte en compulsiones es porque crees que si no lo haces, algo
malo podría suceder y serás responsable. O puede temer que la incomodidad de
no tener compulsiones sea demasiado terrible para soportarla y que sea
completamente incapaz de funcionar. Renunciar a las compulsiones puede parecer
como tomar grandes riesgos intencionalmente. Quizás se pregunte si hay mucho
en juego. Es posible que le dé miedo la idea de tomar acciones que le hagan
sentirse irresponsable o capaz de hacer cosas peligrosas. ¿Alguna de las siguientes
preocupaciones le suena familiar?
Si tengo menos cuidado con lo que toco y con qué frecuencia me lavo las
manos, ¿hasta dónde llegaré? ¿Me volveré descuidado y comenzaré a
arriesgar mi salud y la de mi familia?
Si dejo de revisar electrodomésticos y cerraduras antes de salir de casa, ¿qué
pasa si eventualmente me vuelvo irresponsable?
Si me siento menos ansiosa ante la idea de matar a mi marido, ¿no es algo
malo? Debería sentirme ansioso, ¿verdad? Si estos pensamientos no me
molestan tanto, ¿no significaría eso que realmente podría ser capaz de
asesinar?
Si me siento cómodo con que las cosas estén desordenadas, podría
desorganizarme. Mi casa y mi oficina podrían convertirse en un desastre.
El tema subyacente de estas preocupaciones es ¿Hasta dónde llegaré en la otra
dirección si me resisto a las compulsiones? Los clientes a menudo dicen que temen
convertirse en lo contrario de lo que son ahora: volverse irresponsables, inmorales,
desorganizados o demasiado arriesgados. Este es un pensamiento de todo o nada, lo
que significa que piensan que estarán en un extremo o en el otro del continuo. No
funciona de esa manera. El tratamiento no hace que usted se convierta en lo opuesto
a quien es y se comporte de manera contradictoria con lo que valora. ERP no te quita
personalidad; más bien, le ayuda a ser la persona que quiere ser: alguien más capaz
de asumir los riesgos adecuados sin ansiedad excesiva. Si la responsabilidad es un
valor importante para ti, seguirás siendo una persona responsable. Si la organización
es importante para ti, seguirás siendo una persona organizada. El objetivo del
tratamiento es sentir menos miedo y ser más capaz de responder a los pensamientos
de una manera flexible y equilibrada.
Pensemos en los temores de contaminación. Si bien es cierto que usted puede
estar expuesto a gérmenes, también es cierto que todo el mundo está expuesto a
gérmenes la mayor parte del tiempo. El tratamiento le ayudará a asumir los riesgos que
corren las personas sin TOC todos los días. ERP no significa inyectarse intencionalmente
un virus temido para saber que puede manejarlo; significa asumir los riesgos que todos
corren en la vida y tolerar un grado de incertidumbre para hacerlo. Todos estamos
expuestos a gérmenes y virus. A veces la gente se enferma. Considere los beneficios
de asumir los mismos riesgos que todos corren sin concentrarse demasiado
sobre qué pasaría si, buscando certeza y utilizando compulsiones y maniobras de evitación
en todo momento.
Uno de los miedos más difíciles de manejar es el que enfrentan las personas con
pensamientos agresivos, sexuales o blasfemos: si disminuyo mi ansiedad y acepto
pensamientos sobre matar a mi cónyuge, abusar de niños u ofender a Dios, ¿no es eso
algo malo? ¿No son esos pensamientos que no deberíamos tener? Si me siento menos
ansioso por estos pensamientos o imágenes, ¿no significará eso que soy un sociópata,
capaz de dañar a las personas o un pecador? ¿Por qué querría estar menos ansioso por
pensamientos horribles de cometer actos atroces contra personas vulnerables, niños o
incluso Dios? Si ser una persona responsable que no daña intencionalmente a otros ni
comete pecados graves es un valor importante para usted, lo seguirá siendo después de
ERP. Aunque ciertos pensamientos siempre te molesten, el significado que les atribuyas
disminuirá. Aprenderás que puedes vivir con pensamientos perturbadores sin que
signifiquen algo horrible para ti. Algunos pensamientos siempre pueden sentirse
desagradables y provocar ansiedad hasta cierto punto, pero pueden ser nada más que
pensamientos desagradables sin un significado especial. Recuerde, las personas que no
padecen TOC también tienen pensamientos perturbadores y horribles. La diferencia es
que no le dan mucho significado e importancia a esos pensamientos. Lo que importa es
cómo interpretas y respondes a los pensamientos intrusivos.
Por qué vale la pena aceptar pensamientos aterradores
ERP te enseña que puedes aceptar pensamientos que te asustan sin responder a
ellos como emergencias. Aunque suceden cosas malas en la vida, puedes vivir tu vida sin
la carga de tratar siempre de controlar o prevenir las catástrofes que temes. No es
necesario que los pensamientos desaparezcan. Tampoco es necesario que los interpretes
como peligrosos, como lo haces ahora.
No te convertirás en lo opuesto a la persona que eres ni te comportarás de manera
contraria a lo que valoras. Te mantendrás fiel a tus valores, pero no temerás a los
pensamientos intrusivos sólo porque están en desacuerdo con lo que consideras importante.
“Si enfrento mis miedos, ¿no aparecerán otros nuevos?”
Al igual que en el juego golpear a un topo, en el TOC puedes golpear un topo,
disminuyendo la ansiedad por una obsesión, solo para que aparezca otra. Las personas
a veces piensan que la TCC no funcionará porque se enfoca en los síntomas, y si no
se trata la raíz del problema, los nuevos síntomas del TOC simplemente surgirán en
otro lugar. Si bien es cierto que los síntomas toman muchas formas y es probable que
cambien o se transformen en diferentes momentos, sus temas subyacentes siguen
siendo los mismos. La forma de responder a los temas subyacentes es la raíz del
problema del TOC. Los temas de incertidumbre, perfeccionismo, sobreestimación de la
responsabilidad y la amenaza, y la interpretación de los pensamientos como demasiado
importantes pueden tomar muchas formas. Los desencadenantes de estos temas
subyacentes pueden aparecer en cualquier lugar y en cualquier momento. Tu cerebro
se aferra a pensamientos que parecen importantes y aterradores. Esos pensamientos
pueden pegarse. Tu mente puede encontrar un nuevo ángulo para un pensamiento intrusivo que te asu
más.
La TCC se enfoca en los temas subyacentes a sus síntomas. El contenido de sus
obsesiones y compulsiones brinda oportunidades para practicar el cambio de sus
respuestas a esos temas subyacentes. En el proceso, estará armado con un enfoque
que funcionará para enfrentar cualquier obsesión que pueda surgir. El objetivo no es
evitar que pensamientos o imágenes pasen por tu mente, como si aparecieran nuevos
lunares; el objetivo es generar confianza para enfrentar esos pensamientos e imágenes
cada vez que surgen y cualquiera que sea la forma que adopten.
Imagínese ya no vivir con miedo de desencadenar obsesiones porque sabe cómo
manejarlas. Imagínese no sentir la necesidad de estar hipervigilante para no
desencadenar otro temido miedo al TOC. Aunque es posible que no siempre sepa qué
forma tomará una obsesión o qué compulsión puede tener la tentación de realizar,
puede desarrollar confianza en su capacidad para manejar pensamientos e imágenes
y la ansiedad o incomodidad relacionadas sin realizar compulsiones. Saber que puede
manejar los temas subyacentes del TOC de manera diferente a como lo hace ahora lo
ayudará a sentirse preparado para manejar cualquier pensamiento intrusivo que lo
asuste.
Sabiendo que pueden surgir otras obsesiones en el futuro, es posible que se sienta
desanimado ante la perspectiva de pasar por ERP y tener que enfrentar futuros
desencadenantes sin usar compulsiones. Pero considere el panorama general.
Pregúntese: ¿Qué me importa más que ejercer compulsiones y evasiones? ¿Qué
valoro más que evitar la ansiedad y el malestar?
asociado con mis obsesiones? Muchos de mis clientes encuentran que estas
preguntas son útiles para desarrollar el coraje para enfrentar las obsesiones de
frente, cuando y donde sea que se desencadenen. Aclarar sus valores puede
ayudarle a elegir tomar medidas, incluido el uso de ERP ahora y en el futuro,
que le ayuden a vivir la vida que desea. En sus memorias Rewind, Replay,
Repeat, Jeff Bell (2007) describe lo atrapado que se sintió hasta que se dio
cuenta del valor del bien mayor (mejorar su sentido de propósito y servicio a los
demás) para motivarse a sí mismo para enfrentar con éxito sus dudas y tomar
medidas. acorde con sus valores. Si aclara sus valores ahora, podrá aumentar
su motivación para afrontar sus miedos desde el inicio del tratamiento.
Ejercicio: aclarar cómo es para usted una vida valiosa
La terapia de aceptación y compromiso (ACT) enfatiza el beneficio de vivir una vida
fiel a sus valores. Este enfoque requiere voluntad para tomar acciones valiosas y
comprometerse a hacerlo (Hayes, Strosahl y Wilson 1999). Un ejercicio de ACT que
muchas personas encuentran útil es imaginar lo que les gustaría escribir en su lápida
cuando mueran, o lo que esperan que sus seres queridos digan sobre ellos en un
elogio. En su libro GetOutofYourMindandIntoYourLife, Steven Hayes, uno de los
creadores de ACT, pregunta: "¿Qué te gustaría que representara tu vida?" (2005, 170).
Tómate un tiempo para considerar tu respuesta a esta poderosa pregunta y
luego registra tus pensamientos en tu diario. ¿Qué quieres que represente tu
vida? ¿Quieres que te recuerden por estar ansioso, tener compulsiones
y evitar a las personas debido a tu TOC? ¿Preferirías ser recordado por
cualidades como ser un amigo solidario, un padre amoroso o una persona
que vivió la vida plenamente? ¿El TOC interfiere con vivir alineado con sus
valores? Mientras escribe sobre este tema, piense en sus valores en varios
dominios de la vida, como las relaciones íntimas, la paternidad, las
amistades, la carrera o la educación, el crecimiento personal, la recreación
y el tiempo libre, la salud, la espiritualidad o cualquier otro dominio de la vida
que sea importante. A usted. Intente escribir su propio epitafio o elogio, y
escriba dos versiones: una que refleje su vida tal como la vive ahora, atrapado
en el ciclo del TOC, y otra en la que esté viviendo alineado con sus valores.
(Puede encontrar información sobre ACT y cómo desarrollar la voluntad de tomar medidas com
hacia vivir una vida que valoras en los libros de ACT enumerados en la sección
de Recursos al final de este libro). Aquí hay un ejemplo escrito por Wayne,
un programador de computadoras soltero que solía disfrutar pasar tiempo con
sus amigos, usando el enfoque de escribir su propio elogio.
Elogio para Wayne, que sufría de TOC
Pobre Wayne, siempre parecía ansioso y pasaba mucho tiempo haciendo las
cosas a su manera especial. Evitaba salir con sus amigos porque muchos
lugares lo hacían sentir impuro o contaminado. Solía querer una familia,
pero nunca se casó porque no quería que nadie interfiriera con sus compulsiones.
No dejaba entrar a mucha gente en su mundo. Solía ser un amigo cálido y
cariñoso, pero cuanto más sufría de TOC, más distante se volvía.
Elogio para Wayne, que se liberó del ciclo de
TOC
Wayne disfrutó de la vida y enfrentó los desafíos con coraje y determinación.
Priorizó a sus amigos y disfrutó de las actividades que unían a las
personas. Amaba a su esposa, Eileen, y a su hermoso hijo, Luke. Wayne fue
un cálido y amoroso esposo, padre y amigo. La gente disfrutaba de su
compañía. Todos podemos aprender de cómo vivió su vida. Fue una
verdadera inspiración.
Supongo que vivir tu vida a merced de obsesiones, compulsiones y deseos de evitar
personas y lugares que te importan no está en línea con lo que realmente valoras.
Cuando aclare sus valores, es probable que vea una discrepancia entre cómo se ve la
vida cuando permite que las obsesiones, las compulsiones y la evitación lo jalen y
cómo se vería la vida si se compromete a tomar medidas para superar el TOC, incluido
cualquier nuevos temores que surgen en el futuro.
Por qué vale la pena estar dispuesto a enfrentar nuevos miedos
Si bien es cierto que pueden surgir nuevas obsesiones o desencadenantes de
obsesiones en cualquier momento, también es cierto que al aprender a enfrentar los temas
subyacentes de su TOC, desarrollará confianza en su capacidad para manejarlos de
manera diferente cuando y como sea que surjan. ERP utiliza sus obsesiones y situaciones
actuales para ayudarlo a desarrollar esas habilidades, pero las habilidades son suyas de
por vida. Si mantiene sus logros mediante el uso de la prevención de respuestas cada vez
que obsesiones antiguas o nuevas desencadenen ansiedad o incomodidad, permanecerá
libre para vivir una vida que valore.
“¿No puedo mejorar de otra manera?”
Es tentador buscar formas de evitar hacer ERP y enfrentar sus miedos. Como se
analizó en el capítulo 3, la medicación puede ser eficaz para algunas personas,
especialmente cuando la ansiedad se siente tan intolerable que no pueden participar
eficazmente en el tratamiento, o cuando tienen otros problemas, como depresión,
que dificultan su funcionamiento o la realización de ERP. . En esas situaciones, la
medicación puede proporcionar un alivio esencial. Pero si desea aprender a romper
el ciclo del TOC y desarrollar habilidades para toda la vida para hacerlo, la TCC
(con o sin medicación) le brindará las herramientas que necesita para enfrentar
pensamientos intrusivos y responder de nuevas maneras, sin caer en compulsiones,
de vez en cuando. en el futuro. Puede ser tentador probar enfoques de tratamiento
que provoquen menos ansiedad. Pero si no se ha demostrado que sean efectivos,
¿por qué no comenzar con uno que sí lo haya sido? Evitar el tratamiento que ha
demostrado ser más eficaz para el TOC puede ser otra forma de evitar afrontar los
miedos, lo que sólo fortalece el ciclo del TOC.
Ejercicio: Imaginar cómo podría ser tu vida
Diferente de lo que es ahora
Para enfrentar las incomodidades a corto plazo del ERP, es útil imaginar su vida, con vívidos
detalles, sin que el TOC la controle. A menudo les pregunto a mis clientes: “Si tenemos éxito en
nuestro trabajo juntos, ¿qué será diferente? ¿Cómo sabrás que hemos tenido éxito? Imaginar
una vida que no esté controlada por su TOC puede ser motivador y proporcionar un gran
incentivo para emprender el arduo trabajo que le espera. ¿Qué mejor manera de decidir si vale
la pena implementar un ERP que pensar en cómo su vida podría ser diferente después de
terminar el tratamiento? A pesar de los desafíos que enfrentará con ERP, ¿valdrá la pena recuperar su vida, gastar
pasar tiempo con sus seres queridos sin caer en compulsiones, o no sentir que debe evitar personas
o lugares que solía disfrutar? Imagine su vida cotidiana sin sentirse a merced de obsesiones o
compulsiones, luego dedique algún tiempo a escribir en su diario sobre lo que imagina. Las
siguientes preguntas pueden ayudarle a visualizar ese futuro más plenamente:
¿Cómo serán tus días si no dedicas tanto tiempo a realizar compulsiones?
¿Cómo te sentirás a lo largo del día si no te aterroriza la posibilidad de desencadenar
obsesiones?
¿Qué harás que crees que no puedes hacer ahora debido a tus síntomas de TOC?
¿Qué harás con el tiempo libre que ganes, tiempo que actualmente consumes pensando
en obsesiones y compulsiones?
Aquí hay un par de ejemplos de lo que escribieron otras personas con TOC cuando hicieron este
ejercicio:
¡Disfrutaré de mi vida! No tendré que ocultar mis compulsiones a todos en el trabajo. No le
pediré tranquilidad a mi esposa todos los días. No le pediré que deje sus zapatos afuera,
ni que se lave las manos después de tocar algo que creo que está contaminado, ni que
manipule los alimentos con mucho cuidado. Entretendremos y haremos que la gente venga a
nuestra casa a cenar. No tardaré tanto en el baño haciendo mis rituales. Mis manos finalmente
sanarán después de todo este lavado de manos. Tal vez podamos planear un viaje. ¡Eso
hará a mi esposa tan feliz! Verla feliz y no frustrada por mi TOC me hará feliz.
No estaré tan aterrorizado de estar cerca de mis sobrinas y sobrinos. No caminaré perdido
en pensamientos sobre si soy o no capaz de dañar a las personas. No evitaré a la gente. Haré
la cena y cortaré las verduras con cuchillos incluso si mi esposo está cerca. No lloraré por
la noche preguntándome cómo puedo estar seguro de que no haré algo horrible. Volveré
a ir al cine y podré ver programas de televisión sin contener la respiración para ver si algo
desencadena mi ansiedad y arruina el resto de la velada.
Por qué vale la pena hacer ERP
Puedes intentar usar otros enfoques para tratar el TOC, pero si estás tratando de evitar enfrentar tus
miedos, es probable que continúes fortaleciendo el
Ciclo de TOC. Los enfoques de la TCC lo ayudan a romper el ciclo y abren
posibilidades sobre cómo vive su vida.
Resumen
Probablemente tenga preguntas que le hagan dudar acerca de iniciar el tratamiento.
Es posible que desee tener la certeza de que el tratamiento valdrá la pena. Esto no
sería sorprendente, dado que la intolerancia a la incertidumbre es un problema
central para las personas con TOC. Los animo a recordar todas las razones por las
que vale la pena realizar el tratamiento, a pesar de la dificultad y la incertidumbre.
Revise sus respuestas a los ejercicios de este capítulo y del capítulo 3, y discútalas
con un terapeuta capacitado en el tratamiento del TOC o con familiares y amigos
que lo apoyen y que puedan ayudarlo a pensar por qué los desafíos del tratamiento
valen la pena para usted. Concéntrese en lo que es más importante para usted que
continuar respondiendo a los pensamientos intrusivos con compulsiones o evasión.
¿Cómo sería una vida valiosa para ti si te liberas del ciclo del TOC? Todo esto le
ayudará a comprometerse con el tratamiento. Se necesita coraje para enfrentar tus
miedos de frente. Espero que decidas que vale la pena.
En el capítulo 5, explicaré cómo podrían ser sus sesiones iniciales de tratamiento
y cómo podría comenzar con el ERP. Puede que no sea tan aterrador como temes.
Con suerte, eso también lo ayudará a comprometerse a buscar tratamiento y
construir la vida que sueña para usted.
Capítulo 5
Primeros pasos con la exposición y la respuesta
Prevención
Esperemos que esté listo para comenzar el tratamiento. Sin embargo, es posible que todavía te preguntes qué
El ERP se verá perfecto para usted. Imagino que mis clientes piensan algo como
esto: Está bien, mi terapeuta parece agradable. Ella entiende mis síntomas.
Entiendo la razón de este tratamiento. Los libros de autoayuda describen cómo va
a funcionar esto. Haré una lista de mis obsesiones y lo que temo que pasará si no
uso las compulsiones. Enfrentaré mis miedos y no me involucraré en compulsiones
o evasiones. Aprenderé que puedo manejar la ansiedad y que es probable que mis
miedos no se hagan realidad. Entiendo el concepto, pero ¿cómo es realmente?
¿Qué tipo de cosas tendré que hacer?
En este capítulo, discuto los detalles esenciales de ERP. Por supuesto, los
desencadenantes, las obsesiones y las compulsiones del TOC de cada persona son
diferentes, por lo que no habrá dos cursos de tratamiento idénticos. Por ejemplo, imagina
dos personas que se lavan las manos durante todo el día para evitar la contaminación por gérmenes.
Una persona califica tocar el pomo de la puerta del baño público de mi oficina
con un 20 en la escala de unidades subjetivas de incomodidad (SUDS) y teme
sentirse incómoda hasta que se lava las manos, mientras que otra persona
califica tocar el mismo pomo de la puerta con un 60 en la escala. SUDS escala
y teme contaminar los objetos que ingresarán a su hogar. La primera persona
evita tocar el mango por completo o solo lo toca con la manga, mientras que
la segunda persona puede tocar el mango pero luego no tocar los artículos
que trae a su casa hasta que se lava las manos de manera ritualizada.
Además, los terapeutas especializados en ERP aportan diferentes estilos de
tratamiento. Todos lo ayudarán a enfocarse en los mismos temas subyacentes, pero
los matices en cómo lo hacen pueden variar. Por ejemplo, el terapeuta de Mary
utiliza metáforas para explicar el ciclo del TOC y cómo funciona el tratamiento y
enseña estrategias creativas para inclinarse hacia los miedos, mientras que otro
terapeuta podría ofrecer un enfoque más práctico. La mayoría de los terapeutas
practicarán ERP con usted en el consultorio. Algunos le pedirán que practique por
su cuenta antes que otros en el tratamiento. Algunos se unirán a usted fuera de la oficina para prac
Diferentes terapeutas ofrecerán diferentes sugerencias sobre cómo abordar
sus miedos centrales. Su terapeuta puede sugerir ver videos que desencadenen
obsesiones, decir o escribir palabras temidas o evitadas, ir a ciertos lugares
para practicar o escribir guiones para una exposición imaginal a escenarios
temidos. Sin embargo, en todos los casos, el objetivo es el mismo: enfrentar
las obsesiones y tolerar el malestar sin caer en compulsiones para poder
cambiar tus expectativas sobre las consecuencias de enfrentar tus miedos.
Puede haber muchas vías para lograr ese objetivo.
Sesiones iniciales
Además de firmar formularios de consentimiento informado, completar
cuestionarios y proporcionar su historial de síntomas, en la primera o segunda
sesión usted y su terapeuta se conocerán y discutirán el tratamiento. Su
terapeuta responderá sus preguntas y le describirá cómo será el tratamiento.
Si duda en comenzar, puede discutir sus inquietudes y tratar de resolver
algunas de sus ambivalencias. Si decide seguir adelante, puede comenzar
por monitorear sus síntomas.
Supervisión
Monitorear tus obsesiones y compulsiones te ayudará a diseñar y
personalizar tu plan de tratamiento. Es posible que sienta la tentación de
omitir este paso porque cree que comprende bien los muchos desencadenantes,
pensamientos y compulsiones con los que lucha. Puede ser un ejercicio
revelador monitorear y registrar sus síntomas. Es posible que descubras
compulsiones o conductas de evitación que son tan automáticas que no las
habías notado.
Así es como Mary describió lo que sucedió cuando comenzó a monitorear
sus síntomas:
El simple acto de evitarlo era un hábito muy arraigado. Mi terapeuta
me dijo que debería empezar a escribir lo que evité y cómo lo hice.
Esto parecía una tarea fácil, pero resultó no serlo tanto porque prefiero
evitar cosas que darme cuenta de lo que estoy evitando.
También me pidió que escribiera los rituales que realizaba, como
ducharme o lavar mi ropa. El primer día que intenté hacer esto, me sorprendió
la cantidad de veces que me involucraba en compulsiones y evasiones y me
cansaba de prestarles atención. ¡Podría haber escrito todo el día!
Decidí escribir las cosas importantes y sólo fijarme en las menores.
Al ir al trabajo a la mañana siguiente, me di cuenta de que me daba un
“estremecimiento interior” cuando pasaba por debajo de un puente de la
autopista. Hay bastantes personas sin hogar viviendo debajo del puente, así
que me estremecí para evitar verlos. Cuando llegué al trabajo me di cuenta
de que no quería tocar la manija de la puerta trasera porque ahí es donde
frecuentan los fumadores. Me parecía sucio, así que normalmente abría la
puerta sin tocar la manija y me lavaba las manos antes de sentarme frente a
mi computadora. Evité pasar por la oficina de cierta persona porque la
consideraba impura. Moví un biombo japonés para bloquear un área
desordenada y desorganizada de la oficina desde mi escritorio, y lo limpié
con toallitas Clorox. ¡Ni siquiera eran las diez de la mañana! Tenía mi tarea
cortada para mí.
El terapeuta de Gina le entregó un formulario de seguimiento y le pidió que
asignara calificaciones SUDS a sus niveles de angustia usando una escala de 100,
donde 0 significa que no hay angustia y 100 es la mayor angustia posible. Al igual
que Mary, a Gina le resultó difícil escribir las situaciones desencadenantes y sus
pensamientos perturbadores. Estaba acostumbrada a intentar no pensar en
pensamientos que la atormentaban. Tiene sentido que monitorear situaciones y
pensamientos que provocan ansiedad provoque ansiedad. Después de todo, requiere
que prestes atención a las fuentes de ansiedad en lugar de intentar evitarlas. Esto
significa volverse hacia sus miedos en lugar de alejarse de ellos, lo que puede ser un
paso difícil de dar al principio. Pero este será un paso importante en su recuperación.
Es posible que no se sienta preparado para hacer esto ahora, pero observar de cerca
sus obsesiones y la variedad de sus compulsiones y conductas de evitación le
permitirá individualizar su plan de tratamiento y cambiar sus respuestas a sus
obsesiones.
Ejercicio: Monitoreo de los desencadenantes de su TOC,
Obsesiones, compulsiones y evitación
Si se siente preparado para controlar sus obsesiones, compulsiones, conductas de evitación
y las situaciones que las desencadenan, utilice su diario para anotar sus observaciones de
estos eventos a lo largo del día. Al igual que Ted, es posible que ya haya comenzado a
controlar sus síntomas. O tal vez te sientes como Gina y quieres evitar prestar atención a los
desencadenantes de pensamientos intrusivos. Es posible que te identifiques con la
experiencia de Mary si te involucras en tantas compulsiones y tanta evitación que parezca
casi imposible registrarlo todo.
Monitorear incluso algunas de sus obsesiones, compulsiones y conductas de evitación puede
aumentar su conciencia sobre ellas y las situaciones que las desencadenan. Es posible
que empieces a ver que algunos desencadenantes y obsesiones provocan más ansiedad que
otros. Podrías desarrollar una mejor comprensión de lo que temes y esperas que
suceda si no te involucras en compulsiones. En su diario, escriba también sobre lo que aprenda
de su seguimiento, incluido cualquier patrón que observe. Lleve estas notas a su cita de terapia.
Si le resulta difícil realizar este seguimiento en este momento, está bien. Su terapeuta puede
ayudarlo a descubrir la mejor manera de controlar sus síntomas y superar los obstáculos
para el control.
Creando tu plan de juego
Aunque Ted comenzó el tratamiento con una jerarquía de ERP en la mano, probablemente
usted creará su jerarquía con la ayuda de su terapeuta. Una vez que haya enumerado las
situaciones y pensamientos que enfrentará y las compulsiones que eliminará, podrán trabajar
juntos para decidir por dónde empezar. En los ejemplos que siguen, las jerarquías de cuatro
personas con diferentes subtipos de TOC ilustran cómo podrían ser los elementos de la jerarquía
inicial. Más adelante en el capítulo, volveré a las cuatro personas de estos ejemplos, analizaré
cómo se manifiesta su TOC y delinearé la planificación de ERP y el tratamiento temprano para
cada una.
Debido a que nuevos desarrollos de investigación muestran que la efectividad del tratamiento
basado en exposición parece deberse al hecho de que viola las expectativas que las personas
tienen sobre cómo enfrentar los miedos, su terapeuta también puede pedirle que rastree los
cambios en sus expectativas sobre los resultados negativos durante el ERP (Abramowitz y Arco
2014). Por ejemplo, puede iniciar una sesión de ERP creyendo que no podrá tolerar la incomodidad
cuando
tocar algo sucio durante más de unos pocos segundos, pero luego, una vez que
aprendes que puedes hacerlo, tus expectativas sobre cuánto tiempo puedes tocar
esos objetos y tolerar tus sentimientos cambian. De acuerdo con investigaciones
recientes sobre el tratamiento basado en exposición, su terapeuta puede guiarlo a
través de la práctica de ERP en varios niveles de su jerarquía en lugar de trabajar
sistemáticamente de elementos más fáciles a más difíciles. El objetivo es facilitar
nuevos aprendizajes sobre sus miedos y recuperar lo que aprenda sin importar el
nivel de angustia que encuentre y sin importar dónde y cuándo encuentre los
desencadenantes de las obsesiones.
Kim: obsesiones de contaminación
Sammy: Obsesiones de responsabilidad por daños o errores
Jennifer: pensamientos agresivos
Cooper: simetría y obsesiones de "justo a la derecha"
Puede ser difícil crear una jerarquía cuando se producen desencadenantes
espontáneos nuevos y diferentes casi sin parar a lo largo del día. Mary estaba
plagada de sentimientos de contaminación e incertidumbre que eran provocados
por casi todo lo que encontraba. En lugar de elegir enfrentar elementos específicos
en una jerarquía, ella y su terapeuta decidieron que tenía más sentido comenzar
con prácticas de inclinarse hacia imágenes perturbadoras actuales que la asustaban
debido a la incertidumbre sobre lo que había visto. Luego eligieron prácticas de
tarea que implicaban disminuir la evitación y reducir los rituales de lavado a lo largo
del día cada vez que encontraba desencadenantes de sus miedos.
Gina y su terapeuta decidieron comenzar con una jerarquía de elementos que
desencadenaban sus dudas sobre ser gay, principalmente porque en ese momento
esas dudas eran más intensas y perturbadoras para su vida que sus miedos dañinos.
Si lucha con más de un tipo de obsesión, puede ser mejor abordarlos uno a la vez.
Hay diferentes maneras de abordar esta elección: puede comenzar con obsesiones
que le provoquen menos ansiedad o puede optar por centrarse en las obsesiones
que actualmente causan el mayor sufrimiento y perturbación en su vida. Ted y su
terapeuta acordaron comenzar con ítems de menor jerarquía, que implicaban
exposiciones imaginarias a situaciones pasadas y situaciones tanto imaginarias como
prácticas de la vida real con obsesiones actuales. En el capítulo 6, verá cómo Mary, Gina y Ted
ponen en práctica el ERP. Por ahora, veremos cómo usted y su terapeuta pueden planificar las
prácticas iniciales.
Ejercicio: Lluvia de ideas para su plan de juego
Es posible que tenga ideas sobre elementos para incluir en su jerarquía de exposición. Es
posible que tenga pensamientos sobre un plan de juego para cambiar sus respuestas a las
obsesiones y los impulsos de usar compulsiones. Si es así, escríbelas en tu diario. Pensar y
registrar estas ideas facilitará su discusión con su terapeuta. También le ayudará a comenzar
a desempeñar un papel activo en su tratamiento. ERP se siente mucho más manejable cuando
se da cuenta del papel que desempeña en el diseño de su jerarquía y la elección de sus
prácticas. Las siguientes preguntas pueden ayudarlo a tener algunas ideas:
¿El plan de Mary de comenzar con ERP reduciendo las compulsiones en lugar de
eliminarlas por completo le parece un buen punto de partida?
¿Tus obsesiones involucran más de una categoría, como lo hizo la de Gina? Si es así,
¿tiene alguna idea sobre cuál le gustaría comenzar a abordar y por qué?
¿Tus obsesiones implican dudas sobre situaciones pasadas y presentes como las de Ted?
Si es así, ¿parece más manejable empezar por afrontar ciertas dudas antes de
abordar otras?
¿Algunas compulsiones parecen más fáciles de empezar a eliminar que otras?
¿Hay alguna compulsión que interfiera tanto en tu vida que te gustaría empezar por
reducirla, incluso si la idea de hacerlo te resulta más angustiosa?
ERP de planificación
Elaborar un plan ERP eficaz es clave para el éxito del tratamiento. En esta sección, analizaré varios
factores clave a considerar en su planificación:
Elegir desencadenantes y obsesiones para las prácticas de ERP
Elegir objetivos de prevención de respuesta e identificar expectativas sobre las
consecuencias temidas.
Inclinarse hacia las obsesiones y no utilizar conductas seguras.
Decidir sobre prácticas asistidas por un terapeuta, tareas y practicar por su cuenta.
Elección de disparadores y obsesiones para ERP
Antes de comenzar una sesión de ERP, elegirá los factores desencadenantes y las
obsesiones que enfrentará intencionalmente. Trabajará con su terapeuta para elegir elementos
de su jerarquía que tengan sentido para usted para empezar. El objetivo es aumentar su
ansiedad o malestar lo suficiente como para aprender qué sucede cuando lo supera y enfrenta
su miedo en lugar de caer en una compulsión. Por la misma razón, no querrás emprender una
práctica que te resulte demasiado angustiosa si es probable que cedas a las compulsiones;
eso solo fortalecerá el ciclo del TOC. El punto de partida dependerá de usted y su terapeuta.
Quizás prefiera comenzar con elementos relativamente fáciles, o puede sentirse dispuesto a
comenzar con elementos que se encuentran en el medio de su jerarquía y escalonar sus
prácticas desde el principio. Puede elegir elementos que sean un poco más difíciles que otros
pero que tengan un efecto más perjudicial en su vida.
Elegir objetivos de prevención de respuesta e identificar expectativas
Acerca de las consecuencias temidas
Las prácticas de ERP deben diseñarse para desafiar sus temores y expectativas
fundamentales. A veces los miedos son específicos, como: Si no hago tapping contando hasta
cuatro, algo horrible le sucederá a mi familia. A veces son vagas, como por ejemplo: Si no
hago tapping en cuatro, algo malo sucederá. No sé qué será, pero será culpa mía. Y a veces
las temidas consecuencias son aún menos claras. Podrías anticipar sentimientos de ansiedad
y pensar: Si no hago tapping en cuatro, me sentiré mal e incómodo. No sé qué tan malo será
el sentimiento ni cuánto tiempo podré soportarlo.
Cuanto más claro tenga lo que teme, mejor comprenderá las creencias que está desafiando
y la nueva respuesta que desea practicar. Si temes que algo malo le pase a tu familia, la
prevención de respuesta implicará no hacer tapping contando hasta cuatro y, en cambio,
permanecer sentado con sentimientos de incertidumbre de que algo pueda pasarle a tu familia.
Si teme no poder tolerar la ansiedad o el malestar asociado con
incertidumbre durante más de unos pocos segundos, la prevención de respuestas implicará
no hacer tapping en cuatro y, en cambio, sentarse con sentimientos incómodos e
incertidumbre sobre qué tan malos podrían volverse sus sentimientos durante un tiempo
designado que sea mayor que unos pocos segundos.
Si le resulta demasiado difícil abstenerse por completo de una compulsión, puede
establecer una meta que modifique la forma en que realiza esa compulsión. Por ejemplo, si
realiza largos rituales de lavado de manos que duran unos cuatro minutos, puede resultarle
demasiado difícil abstenerse por completo de lavarse las manos después de haber estado
expuesto a sensaciones de contaminación. Si lavarse durante dos minutos y medio en lugar
de cuatro parece difícil de tolerar o genera una cantidad significativa de ansiedad pero se
siente como algo que está dispuesto a afrontar, ese puede ser un buen objetivo para esa
sesión. Siempre que complete las prácticas de ERP, haya cambiado sus respuestas a las
obsesiones y haya aprendido algo nuevo sobre lo que sucede si lo hace, lo habrá hecho
bien.
En cuanto a la duración de las sesiones de ERP, lo ideal es que desees finalizar una
práctica después de que se produzca un nuevo aprendizaje y veas que las consecuencias
de enfrentar los miedos en lugar de utilizar compulsiones o evitaciones no son las que
esperabas. Esto se extiende a las creencias sobre su capacidad para tolerar sentimientos
incómodos y aterradores. Quiere aprender que puede tolerar sentimientos difíciles y desafiar
creencias asociadas con la incertidumbre, la imperfección, la responsabilidad y la amenaza,
o la importancia de sus pensamientos. Puede ser tentador retirarse cuando se sienta
realmente incómodo, pero es importante resistir ese impulso. Eso es exactamente lo que
has estado haciendo, y solo profundiza el ciclo del TOC. Cuando desencadenas una
obsesión y te sientes extremadamente incómodo, tu terapeuta te alentará a aguantar y
superar la incomodidad el tiempo suficiente para desafiar tus creencias. Si intenta escapar
de la ansiedad demasiado pronto, fortalecerá su creencia de que no puede manejarla y de
que las temidas consecuencias de no utilizar las compulsiones o la evitación pueden ser
ciertas.
Inclinarse hacia las obsesiones y no utilizar comportamientos de seguridad
Una cosa es decir que vas a enfrentar un desencadenante y provocarás una obsesión,
pero otra cosa es tolerar la ansiedad y la incertidumbre sobre las consecuencias temidas.
Sin embargo, si sólo está comprometido a medias al realizar el ERP, no se beneficiará del
tratamiento. Para ERP a
trabajo, necesitas enfrentarte a tus miedos y no buscar atajos. Puede ser
tentador "hacer trampa". No es raro que las personas utilicen maniobras de
evitación, como la distracción o la búsqueda de tranquilidad, para evitar sentirse
ansiosos o incómodos. Es natural intentar pensar en otra cosa o intentar
tranquilizarse mentalmente de que todo está bien, sobre todo porque has
utilizado estas estrategias durante mucho tiempo. Pero estos comportamientos
de seguridad no han funcionado y le impedirán aceptar plenamente sus
pensamientos y sentimientos y desafiar sus expectativas sobre lo que sucederá
durante el ERP. Cuando esté listo para poner en práctica el ERP, puede ser útil
revisar sus respuestas a los ejercicios de los capítulos 3 y 4 como un recordatorio
de por qué vale la pena inclinarse por completo hacia lo que lo incomoda.
Decidir sobre prácticas asistidas por un terapeuta, tareas y practicar por su
cuenta
Puede ser aterrador y confuso iniciar ERP. Si fuera fácil resistir las
compulsiones, ¡ya lo habrías hecho! Su terapeuta puede guiarlo mientras elige
las prácticas de ERP y probablemente lo acompañará cuando comience el
proceso de aprender a enfrentar las obsesiones sin caer en compulsiones ni
comportamientos de seguridad. Sin embargo, con el tiempo, la presencia de su
terapeuta sólo servirá para ayudarle a sentirse seguro y, por lo tanto, interferirá
con su participación plena en el ERP; podría pensar: si mi terapeuta me está
observando hacer estas cosas, debe ser seguro. Nunca me dejaría correr un
riesgo real. Puedo confiar en su juicio incluso si no puedo confiar en el mío. Por
lo tanto, el papel de su terapeuta cambiará durante el tratamiento y, tarde o
temprano, practicará ERP por su cuenta.
Practicar ERP entre sesiones será tan importante como lo que hace en la
sesión, si no más importante. Su terapeuta lo ayudará a planificar las prácticas
de tarea que se basan en las exposiciones durante la sesión. Hará planes para
maximizar la probabilidad de que complete con éxito las prácticas de ERP como
tarea. Su desafío será practicar con frecuencia y de manera constante fuera de
las sesiones de terapia. A medida que aprenda a inclinarse hacia las obsesiones
y a no utilizar comportamientos de seguridad, asumirá una mayor responsabilidad
de practicar por su cuenta. Sin embargo, la transición a practicar por su cuenta
puede resultar aterradora. Su terapeuta alentará y apoyará sus esfuerzos y lo
ayudará a solucionar los obstáculos.
Mary había estado nerviosa por comenzar la tarea de ERP, pero me dijo:
“Hablar de ello con mi terapeuta me ayudó a no sentirme tan aislada. No estaría
haciendo esto por mi cuenta. Estaría informando y contándole al respecto.
Aunque estaría sola cuando estuviera haciendo la exposición, él estaría conmigo
en espíritu. Al principio, eso me ayudó a superarlo. Más tarde, inclinarme hacia mis
propias obsesiones se convirtió en algo natural que hice”.
Iniciando ERP
Antes de que mis clientes comiencen una sesión de ERP, a menudo preguntan:
"¿Por qué dije que estoy dispuesto a hacer esto?" Es normal sentirse ansioso antes
de iniciar el ERP. Te animo a que revises repetidamente los motivos por los que
decidiste que el tratamiento merece la pena para ti. Y recuerde, asumir una práctica
de ERP es siempre su decisión. Además, no es necesario que usted se haga cargo
de todo lo que está en su jerarquía a la vez. Puede optar por enfrentar múltiples
situaciones más adelante en el tratamiento, pero puede hacerlo paso a paso al principio.
En los cuatro ejemplos que siguen, que involucran a las mismas cuatro personas
cuyas jerarquías aparecieron anteriormente en el capítulo, verá cómo ERP
generalmente comienza dando un paso a la vez. Las personas en estas historias
están comenzando a hacer ERP por miedo a la contaminación, creencias de
responsabilidad, pensamientos agresivos y simetría o obsesiones de "justo lo
correcto". Su enfoque de ERP no se parecerá exactamente a ninguno de estos
ejemplos, pero probablemente le darán algunas ideas sobre cómo planificar
creativamente sus propias prácticas de ERP. Además, tu terapeuta te guiará en el
diseño de prácticas ERP personalizadas que se ajusten a tus obsesiones. Si bien
está bien saltar a ejemplos que correspondan al contenido de sus obsesiones, lo
animo a que lea los cuatro ejemplos, ya que el enfoque general es similar para
todos los subtipos de TOC.
Kim: ERP para obsesiones de contaminación
Kim sufre obsesiones por la contaminación. Teme entrar en contacto con
gérmenes y evita tocar casi todo en lugares públicos. Se lava las manos lo antes
posible después de tocar cualquier cosa que la haga sentir contaminada. Para
alguien como Kim, venir a mi oficina es estresante porque implica la exposición a
numerosos desencadenantes, incluido tocar el teclado y el pestillo de la puerta para
ingresar a la sala de espera y
sentarse en sillas donde otros se han sentado. Se necesita valor para que Kim comience
el tratamiento. Ella usa su manga para abrir puertas y usa toallitas desinfectantes para
manos tan pronto como sale de la oficina.
PLANIFICACIÓN ERP PARA LAS OBSESIONES POR LA CONTAMINACIÓN
Kim puede iniciar ERP con elementos de jerarquía que podemos practicar en mi
oficina. Usando la escala SUDS, calificó tocar un formulario en mi oficina como 15 y tocar
mi escritorio como 20. Kim tiene dos temores principales acerca de tocar estos artículos:
que se contamine y que se sienta tan ansiosa por contaminación que ella no será capaz
de manejar. Kim necesita confrontar su incertidumbre sobre la posibilidad de contaminarse
y su expectativa de que no podrá manejar la ansiedad si se siente contaminada.
Decidimos comenzar con prácticas asistidas por un terapeuta en sesión y luego
planificar prácticas de tarea que Kim completará por su cuenta. Reservamos suficiente
tiempo en la sesión para que ella completara con éxito una práctica inicial de ERP. No
querríamos terminar la sesión cuando esté muy ansiosa, ya que detener el ERP podría
verse como una oportunidad para escapar de su gran ansiedad. Sin embargo, si Kim
hubiera aprendido que podía manejar la ansiedad, estaría bien terminar la sesión antes de
que su ansiedad se disipara.
Kim sabe que estará tentada a asegurarse de que todo está bien porque está en mi
oficina y no dejaré que le pase nada malo.
También sabe que se sentirá tentada a hacer un plan alternativo para usar toallitas
desinfectantes para las manos antes de llegar a su auto y posiblemente lavar su ropa
cuando llegue a casa. Idealmente, identificaremos cualquier comportamiento de seguridad
y crearemos estrategias para ayudarla a no buscar consuelo o planificar un respaldo para
usar compulsiones. A lo largo de la sesión, me aseguraré de que Kim no esté evitando
pensamientos y sentimientos aterradores.
INICIANDO ERP PARA LAS OBSESIONES DE LA CONTAMINACIÓN
Kim califica su ansiedad como más alta de lo habitual debido al inicio del ERP.
Cuando esté lista para comenzar, comenzamos la primera práctica acordada. Le pregunto
a Kim si está lista para tocar uno de los formularios de mi oficina. Acerca su mano al
formulario pero no lo toca. Le pregunto a Kim qué está pensando y ella me dice: “No sé
quién más pudo haber tocado el formulario. Da miedo tocarlo”. Le pido que me diga qué
teme y ella responde: “Me sentiré contaminada. Seguiré pensando que tal vez simplemente
hice algo que
Sabía que no debería haberlo hecho. Sé que suena loco, pero ¿qué pasa si alguien
que no sea usted imprimió estos formularios? ¿Qué pasa si toco algo que tocó un
extraño?
En lugar de tranquilizar a Kim, quiero ayudarla a enfrentar sus miedos. Pienso
en los temas subyacentes a los que nos dirigimos y digo: “Kim, en realidad queremos
pensar en la posibilidad de que estas formas puedan estar contaminadas y que
usted pueda estar expuesta a gérmenes. Simplemente no podemos saberlo con
certeza, ¿verdad? Debido a que nuestra conversación había preparado a Kim para
esta práctica, ella dice: “Correcto. Quiero decirme a mí mismo que no hay gérmenes
en los formularios, pero sé que es para tranquilizarme. Bien, estos formularios
podrían estar contaminados. Eso me pone ansioso”. Animo a Kim a quedarse con
estos pensamientos y sentimientos. Su ansiedad comienza a disminuir, pero luego
me dice que está aumentando nuevamente porque está pensando en tocar la forma.
Cuando Kim está lista, toca el formulario con un dedo y luego lo retira. Le
pregunto si puede mantener el dedo en el formulario. Cuando lo hace, hace una
mueca y me dice: "Está bien, esto es incómodo ahora". Yo digo, “¡Genial!” Luego
consulto con Kim y le pregunto por qué cree que dije "genial" cuando me dijo lo
incómoda que se sentía. Ella dice: “¡Porque lo estoy haciendo! Estoy enfrentando
mis miedos. Estoy pensando en que este formulario está lleno de gérmenes y en
cómo podría estar contaminándome”.
Continúo preguntándole a Kim sobre sus sentimientos mientras se inclina por
completo hacia sus miedos y ansiedad. Kim dice: “Realmente no está tan mal
ahora”, así que le pregunto si está lista para tocar el formulario con toda su mano.
Cuando Kim decide que está lista, pone toda su mano sobre el formulario y lo deja
allí. Le pido que me diga hacia qué se está inclinando. Ella dice: “No sé si estoy contaminada.
Voy a vivir con la incertidumbre. Tal vez descubra que contraje un virus, y tal vez
sea por este momento ahora mismo. Nunca lo sabré." Kim comienza a sonreír y
dice: “Cuanto más tiempo mantengo mi mano aquí, más fácil se vuelve”. Con eso,
Kim completa con éxito una práctica de ERP que desafió sus miedos. Aprende que
puede enfrentar la incertidumbre sobre la contaminación y manejar la incomodidad
que surge de sus miedos.
Así es como podría ser una práctica inicial de ERP. Puede ver cómo vale la
pena prepararse antes de las prácticas de ERP. Kim claramente lo entendió. Sabía
lo que tenía que hacer: necesitaba confrontar completamente sus miedos y no evitarlos.
Me comuniqué repetidamente con Kim y dejé que ella marcara el ritmo. Cuando le
pregunté si estaba lista para dar el siguiente paso y tocar la forma con todo su
mano, podría haber dicho que no y elegido sentarse con la incomodidad que ya estaba
sintiendo por un tiempo más.
¿Adónde iríamos desde aquí? Le preguntaría a Kim. Quizás ella tenga una idea y
yo quisiera escucharla. Podría ofrecer sugerencias también. Podríamos repetir esta
práctica con otras formas. Kim podría sentirse lista para practicar sostener formas con
ambas manos. Podría decidir dejar que los formularios toquen elementos que se llevará
a casa. Dependiendo de cuánto logremos, ella también podría tocar mi escritorio.
El siguiente paso de Kim es planificar la prevención de respuesta cuando salga de
la oficina y diseñar sus prácticas de tarea. Queremos aprovechar el gran trabajo que
hizo durante la sesión. Podría llevarse los formularios a casa. También discutiríamos
cuánto tiempo pospondrá lavarse las manos y cambiarse de ropa después de salir de
la oficina. Planificaríamos su tarea de ERP en detalle. Si la tarea es vaga, Kim podría
sentirse confundida y no saber qué practicar. Además, planificaríamos los obstáculos
que Kim cree que podrían interferir con su tarea de completar con éxito su tarea por sí
sola.
Sammy: ERP para obsesiones por la responsabilidad
Sammy sufre del subtipo de TOC de responsabilidad. Se siente angustiado cuando
piensa que posiblemente sea responsable de cualquier cosa mala que le suceda a su
hogar y a su familia. Sus compulsiones implican revisar los artículos del hogar antes de
salir de casa, y su extenso ritual matutino interfiere con salir de casa y llegar a tiempo
al trabajo.
PLANIFICACIÓN ERP PARA OBSESIONES DE RESPONSABILIDAD
La jerarquía de Sammy indica que, aunque hay muchos pasos en su ritual de
control matutino, su importancia varía mucho. En este punto, al principio del tratamiento,
Sammy siente que eliminar por completo todos sus rituales de control matutino le
parecerá demasiado abrumador. No está seguro de poder practicar con éxito no revisar
la estufa, que calificó con 45, o no revisar la cerradura de la puerta principal, que calificó
con 55. Estas serían prácticas desafiantes por sí solas, y mucho menos combinadas
con muchas otras prácticas. Sammy podría decidir comenzar por no revisar la puerta
del refrigerador para asegurarse de que esté cerrada, lo cual calificó con 10 porque las
posibles consecuencias no parecen tan malas; en el peor de los casos, la comida
podría echarse a perder. sammy piensa
Otras prácticas tempranas podrían incluir no comprobar que los grifos del baño estén
cerrados (calificación 15) y no comprobar que los pequeños electrodomésticos de la
cocina estén desenchufados (calificación 20), con la excepción de la cafetera, que
calificó con 30 porque la usa casi todas las mañanas. y teme que haya una mayor
probabilidad de que lo deje puesto.
Sammy sabe que tolerar la incertidumbre y las dudas debe estar en el centro de
sus prácticas de ERP. También sabe que debe cuestionar cómo responde a un
sentido exagerado de responsabilidad y a una sobreestimación de la amenaza.
Actualmente está atrapado en la búsqueda de la certeza de que todo estará seguro
antes de salir de casa y de que no será responsable de peligros como un incendio o
un robo. Su objetivo a largo plazo es tolerar la incertidumbre y no realizar ningún
ritual de control antes de salir de casa. Estamos de acuerdo en que debe
comprometerse a no regresar a casa para comprobar si está tranquilo. En cambio,
tiene que aprender que puede sobrellevar los sentimientos de ansiedad, incluso si
aumentan cuando sale de la casa sin completar sus rituales de control. Además,
también discutimos la importancia de tener cuidado de no buscar tranquilidad
mentalmente a lo largo del día, ya que esto también alimenta el ciclo del TOC.
Debido a que Sammy ha realizado sus rituales de control matutino durante
tantos años, probablemente le resultará difícil cambiar su comportamiento.
Aunque decidamos dividir la interrupción de su rutina de control matutino en prácticas
manejables, es probable que la interrupción lo haga sentir bastante ansioso. Para
que Sammy se incline por completo, necesita tolerar la incomodidad de correr algún
riesgo. No puede “hacer trampa” mirando fijamente o incluso echando un vistazo a
los artículos del hogar antes de irse, porque eso podría darle cierta tranquilidad.
Necesita considerar plenamente la posibilidad de que la puerta del refrigerador esté
abierta, que el agua esté corriendo de un grifo o que un pequeño electrodoméstico
todavía esté enchufado.
A veces viajo a las casas de los clientes u otros entornos para ayudarlos a iniciar
prácticas de ERP más difíciles que no pueden llevarse a cabo en mi oficina, pero
esto no siempre es factible, especialmente con las rutinas de verificación matutinas
antes de ir a trabajar. Dado que la mayoría de las prácticas de ERP de Sammy se
llevarán a cabo fuera de mi oficina, dedicamos gran parte de la sesión a diseñar un
plan detallado para que Sammy practique en casa. Debido a que no estaré con él
cuando practique la prevención de respuestas durante su rutina matutina, será especialmente
Es importante prepararlo para cómo podría sentirse y para los obstáculos que podría
encontrar.
INICIO DE ERP PARA OBSESIONES DE RESPONSABILIDAD
Sammy y yo trabajamos juntos para decidir exactamente qué implicará su práctica
de ERP. Le pido que me cuente los detalles sobre cómo revisa la puerta del
refrigerador. Él dice: “Eso es lo primero que compruebo. Tiro de la manija para
asegurarme de que esté cerrada. En realidad, tiro con suficiente fuerza para abrirlo y
poder estar seguro de cerrarlo nuevamente. Luego tiro ligeramente para asegurarme
de que no se abra con un pequeño tirón. A veces hago lo mismo con la puerta del
congelador. Me quedo ahí el tiempo suficiente para que registre que las puertas están cerradas”.
Cuando le pregunto a Sammy cuánto tiempo permanece parado frente al
refrigerador, dice: “Me quedo ahí y cuento hasta cinco lentamente. Supongo que en
algún momento descubrí que si no veo la puerta abierta después de permanecer allí
durante cinco segundos, probablemente esté cerrada”. Cuando le pregunto si hace
algo más, dice: “A veces, bueno, la mayoría de las veces, todavía tengo una duda
persistente, así que vuelvo a abrir la puerta del refrigerador. Suelo repetir toda la
rutina. Lo repito dos veces a menos que me sienta muy ansioso ese día.
Eventualmente, me alejo del refrigerador porque sé que tengo muchas otras cosas
que revisar, y la presión del tiempo para revisar todo me pone ansiosa”. Le pregunto
a Sammy si alguna vez regresa al refrigerador y me dice: “A veces vuelvo para hacer
una última revisión. Por lo general, para entonces ya estoy cansado de revisar todo
lo demás y ansioso por llegar tarde al trabajo. A veces simplemente me quedo
mirando el refrigerador unos segundos más para asegurarme de que esté cerrado”.
Como puede ver en esta breve discusión, es importante prestar atención a los
detalles al planificar las prácticas de ERP. Un solo elemento en la jerarquía de
Sammy, revisar la puerta del refrigerador, implica muchos pasos. Elaboraremos un
plan de prevención de respuesta que parezca estar al alcance de Sammy. Puede
decidir que no revisará la puerta del refrigerador en absoluto, o puede optar por
modificar su ritual para reducir el número de veces que revisa o el tiempo que mira
fijamente. Cuando Sammy se sienta listo para abstenerse de revisar los grifos del
baño y si los pequeños electrodomésticos están enchufados, podemos agregar esos
elementos a su práctica de ERP, tomando la decisión con cuidado y en colaboración.
Nuestro objetivo es aumentar su incertidumbre lo suficiente como para que se
beneficie de ERP sin ser demasiado ambicioso y configurar demasiado para que él
tolere a la vez. Si sintiera demasiado miedo y regresara a casa para buscar
tranquilidad, eso simplemente fortalecería su TOC.
Sammy y yo también hablamos sobre cómo monitoreará sus prácticas y seguirá
su progreso. Discutiremos lo que aprende de estas prácticas de ERP con respecto a
sus expectativas de lo que sucederá cuando no complete sus rituales de verificación,
incluido lo que aprende sobre sus creencias de responsabilidad y sobreestimaciones
de amenazas y cuánto tiempo puede tolerar sentirse inseguro. Dependiendo de cuándo
planeemos reunirnos para nuestra próxima sesión, Sammy puede llamarme para
informarme sobre cómo van sus prácticas. De esa manera puedo ofrecerle apoyo y
ayuda si encuentra obstáculos.
Jennifer: ERP para pensamientos violentos
Jennifer está plagada de pensamientos e imágenes violentas que surgen de
muchas situaciones de su vida diaria. Sus pensamientos la ponen ansiosa y los
malinterpreta como importantes y significativos. Está aterrorizada de poder actuar
basándose en un pensamiento o una imagen de matar a alguien, especialmente a
alguien a quien ama. Como sus pensamientos e imágenes violentos la asustan, intenta
no tenerlos. Por supuesto, como aprendiste en capítulos anteriores, tratar de no pensar
en ciertos pensamientos solo hace que aparezcan con más frecuencia, y este
ciertamente ha sido el caso de Jennifer. Ella cree que debido a que tiene pensamientos
violentos y a que le vienen a la cabeza con frecuencia, significa que podría ser capaz
de actuar sobre ellos. Ella malinterpreta sus pensamientos en el sentido de que debe
ser una persona horrible.
ERP DE PLANIFICACIÓN PARA PENSAMIENTOS VIOLENTOS
Para Jennifer, una parte importante del tratamiento será enseñarle sobre la fusión
pensamientoacción. Le explico que tener pensamientos violentos no significa actuar
en consecuencia, pero que ella necesita probarlo ella misma. En este tipo de TOC, el
tratamiento implica no intentar alejar pensamientos e imágenes. Le explico a Jennifer
que el objetivo es aprender qué sucede cuando elige tolerar la ansiedad y la
incertidumbre asociadas con los pensamientos e imágenes violentos en los que piensa.
Aunque la justificación del tratamiento tiene sentido para ella, Jennifer teme la idea de
superar la ansiedad que desencadenan sus pensamientos e imágenes.
Jennifer podría decidir comenzar con ERP diciendo repetidamente palabras que la
asusten. Ha hecho todo lo posible por evitar palabras como "cuchillo", "puñalada",
"asesino" y "asesino", pero han seguido apareciendo en artículos de noticias.
Programas de televisión, libros, películas y conversaciones. Jennifer estimó que decir
estas palabras llevaría a un nivel de SUDS entre 30 y 35.
Jennifer entiende que necesita enfocarse en sus temas subyacentes al no tratar de
controlar sus pensamientos, y quiere romper la asociación entre tener pensamientos
violentos y el significado que les atribuye.
Juntos, decidimos que durante sus prácticas iniciales de ERP, Jennifer se permita
experimentar plenamente la angustia provocada por decir en voz alta palabras temidas y
evitadas, y que repetirá cada palabra hasta que aprenda que puede tolerar la angustia.
Inclinarse completamente hacia obsesiones agresivas puede ser uno de los desafíos
más difíciles de enfrentar. Desarrollar la voluntad de afrontar estos pensamientos e
imágenes requiere mucho coraje, pero es crucial para que el tratamiento sea eficaz.
Jennifer ha temido sus pensamientos durante tanto tiempo que no tiene mucha fe en su
capacidad para comenzar ERP por su cuenta, por lo que decidimos que las prácticas
asistidas por terapeutas serán más beneficiosas desde el principio.
INICIO DE ERP PARA PENSAMIENTOS VIOLENTOS
Primero, consulto con Jennifer para asegurarme de que esté lista para comenzar.
Cuando esté lista, Jennifer comienza la práctica repitiendo la palabra "cuchillo" en voz alta.
Después de algunas repeticiones, dice que su nivel de ansiedad comenzó alrededor de
50 pero está bajando. Después de unos momentos más, dice que se siente más
angustiada nuevamente. Cuando le pregunto por qué cree que sucedió eso, dice: “Ahora
me imagino cuchillos cuando digo la palabra 'cuchillo'. Veo todo tipo de cuchillos de
cocina y cuchillos de carnicero. Los imagino con sangre en ellos”. Le pregunto si puede
quedarse con esas imágenes y seguir repitiendo la palabra “cuchillo”. Ella acepta el
desafío y repite “cuchillo, cuchillo, cuchillo” durante varios momentos. Luego me dice:
"Está empezando a sonar raro". Le pregunto a Jennifer si todavía es capaz de retener las
imágenes de cuchillos en su mente y ella me cuenta sobre las imágenes con vívidos
detalles. Pronto ella dice, “Ya no me siento tan mal. Da un poco de miedo, pero se está
volviendo un poco aburrido”.
Debido a que Jennifer está haciendo un gran trabajo, le pregunto si está lista para
dar el siguiente paso en su jerarquía y digo las palabras "apuñalar", "asesino" y "asesino".
Jennifer repite cada una de estas palabras y, mientras lo hace, permite que imágenes
aterradoras entren en su mente. Una vez más, su ansiedad se disipa cada vez más
cuanto más practica. Jennifer se siente aliviada al saber que su ansiedad en realidad
disminuye a medida que acepta palabras e imágenes aterradoras. Ella aprende
que pueda decir y pensar en palabras e imágenes aterradoras sin consecuencias
desastrosas. Cambia algunas de sus expectativas sobre la fusión del pensamiento y
la acción, y aprende que puede manejar la angustia que provocan los pensamientos
y las imágenes perturbadoras.
Jennifer puede sentir mucho alivio y esperanza después de su primera sesión de
ERP, pero necesitará seguir practicando ERP y enfrentando sus miedos. Le preguntaré
a Jennifer si puede repetir este ejercicio sola en casa. Cuando esté lista para dar ese
paso, trabajaremos juntos para hacer un plan específico sobre cuándo, dónde y
durante cuánto tiempo practicará y cómo puede monitorear sus prácticas y su
progreso. Podríamos desarrollar ideas creativas para las prácticas de tarea, como
llevar un trozo de papel en el bolsillo que tenga escritas palabras aterradoras.
Cualquiera que sea el plan que elijamos, encontraremos una manera para que
Jennifer continúe practicando ERP después de que deje la oficina.
Cooper: ERP para la simetría o las obsesiones "justas"
Puede que a Cooper le resulte difícil sentarse en mi oficina porque mis libros no
están alineados por altura y muchos artículos en mis estantes no están colocados
simétricamente. En cierto modo, Cooper ya está practicando ERP con solo sentarse
en mi oficina y tolerar la incomodidad. Podríamos hacer eso explícito y monitorear sus
niveles de angustia y cambios en sus expectativas acerca de tolerar la incomodidad
cuando se sienta en una habitación que no está bien arreglada.
Cooper tiene una larga lista de obsesiones "perfectas" que interfieren con su vida.
Se angustia mucho si comete errores al escribir informes o si sus informes terminan
en páginas impares. Pasa incontables horas releyendo y reescribiendo correos
electrónicos e informes para el trabajo y, como resultado, no cumple con los plazos.
Teme no poder tolerar la incomodidad si no completa las tareas "bien".
PLANIFICACIÓN DE ERP PARA OBSESIONES DE SIMETRÍA O "JUST RIGHT"
Cooper podría iniciar ERP escribiendo intencionalmente de manera imperfecta
en una hoja de papel para desencadenar su necesidad de exactitud y simetría.
Podríamos empezar practicando este ejercicio en mi oficina, donde él no siente que
tiene mucho en juego. Nadie en el trabajo verá lo que escribe en mi oficina. Esto
puede parecer un ejercicio fácil, pero cuando sea el momento de comenzar, Cooper
puede encontrar que desencadena más ansiedad de lo que esperaba.
Cooper necesita desafiar la creencia de que si no escribe “así” o si la página no
se ve “bien”, no podrá tolerar lo incómodo que se siente. La prevención de la
respuesta implicará no corregir las imperfecciones y, en cambio, sentarse con la
incomodidad. Programaremos una sesión lo suficientemente larga para que Cooper
tenga el tiempo que necesita para escribir libremente en varias hojas de papel.
Después de practicar en sesión, probablemente se sentirá listo para practicar en
casa.
INICIO DE ERP POR SIMETRÍA O OBSESIONES "JUST RIGHT"
Cooper me dice que teme la idea de escribir intencionalmente de la misma
manera que ha evitado durante gran parte de su vida. Le pido que me diga por qué
quiere hacer este ejercicio y me dice: “Escribir y decir las cosas perfectamente no
parece una meta tan mala. Se siente contradictorio equivocarse y no tratar de hacer
las cosas perfectas. Sin embargo, estoy ansioso todo el tiempo y me estoy perdiendo
los plazos de trabajo. Cada vez es más difícil lograr que todo se alinee correctamente”.
Cooper me dice que está abrumado por una acumulación de correos electrónicos.
Evita responderlos porque teme perder tanto tiempo redactando cada correo
electrónico a la perfección. Cooper está de acuerdo en que necesita enfrentar la
incomodidad que tanto se esfuerza por evitar. Le señalo que tratar de hacer todo
“bien” tampoco lo hace sentir cómodo. Él sonríe y me dice: “Tienes razón. He estado
tan ansiosa y miserable. ¡Por eso te llamé!” Cooper decide que los beneficios de
practicar ERP valen la pena.
Cooper se siente listo para empezar. Comienza escribiendo oraciones torcidas
hacia un lado de la página y comete errores intencionalmente y pronto descubre su
primer obstáculo: le cuesta decidir qué escribir. Además de intentar escribir
simétricamente en la página y con gramática, ortografía y puntuación correctas,
Cooper también dedica una cantidad excesiva de tiempo a decidir qué escribir. Dado
que recién estamos iniciando el ERP y practicando una exposición a la vez, Cooper
y yo elegimos un tema sencillo: detalles sobre su viaje a la cita. Todavía tiene que
decidir qué escribirá, pero el tema está claro.
Cuando Cooper empieza a escribir, intencionalmente tacha palabras y escribe
encima y debajo de las líneas en el papel. Después de un tiempo, me dice que cada
vez es más fácil de hacer. Noto que Cooper empieza a escribir más despacio y le
pregunto por qué. Me dice que sigue elaborando estrategias sobre cómo terminar su
párrafo en un "buen" lugar en la página. Este es un elemento diferente en su jerarquía
y una buena ilustración de cómo los elementos de ERP pueden fusionarse con cada uno.
otro. Podemos decidir pasar al siguiente punto y hacer que termine su párrafo en la
parte “incorrecta” de la página. Sin embargo, si Cooper no se siente listo para hacer
esto todavía, podríamos detenernos en un "buen" lugar y revisar lo que acaba de
lograr antes de planificar nuestro siguiente paso.
Mientras Cooper escribe, puede involucrarse en comportamientos de seguridad
que yo podría no notar. Admite que mientras sepa que puede tirar el papel cuando
termine, se siente menos angustiado. Le digo a Cooper que aprecio su honestidad;
si puede detectar comportamientos de seguridad como este, podemos descubrir
cómo disminuirlos y eliminarlos, lo que le permitirá beneficiarse más plenamente de ERP.
Decide escribir imperfectamente en su diario durante la sesión y luego llevárselo a
casa, lo que le impedirá escapar del malestar tirando lo que escribe. Cooper está
aprendiendo que puede tolerar las imperfecciones y la incomodidad que siente
cuando su escritura no es perfecta, simétrica y "justa".
Para su siguiente paso, Cooper podría decidir detener lo que está escribiendo
en una línea aleatoria de la página. Podría dejar de escribir intencionalmente en una
página con un número impar en lugar de una página con un número par. Las
prácticas asistidas por terapeutas pueden impulsar el tratamiento de Cooper, pero
también necesitará practicar por su cuenta. Haremos juntos un plan detallado de
tareas. Cooper puede decidir continuar escribiendo "incorrectamente" en su diario
todos los días. Cuando esté listo, puede realizar tareas adicionales, como enviarme
correos electrónicos diarios que no tienen sentido y terminan en la parte “incorrecta” de una línea.
Ejercicio: Explorando sus pensamientos sobre el tratamiento
Ahora
En este capítulo, ha aprendido mucho sobre las primeras etapas de ERP. Con suerte,
comprender que puede dividir ERP en prácticas manejables ha ayudado a disminuir
sus temores acerca de comenzar el tratamiento. Teniendo en cuenta todo lo que ha
aprendido, ¿iniciar ERP parece más o menos aterrador de lo que había imaginado?
¿Te parece más manejable de lo que esperabas? ¿Leíste algo que te preocupa o
genera más preguntas sobre ERP? Si es así, escribe tus inquietudes y preguntas en
tu diario para que puedas discutirlas cuando te reúnas con un terapeuta.
Tal vez ya tenga algunas ideas sobre cómo dividir su enfoque ERP en pasos
manejables. Si es así, registra tus ideas en tu diario. Si no lo hace, está bien; su
terapeuta le ayudará con esto.
Resumen
En sus sesiones de tratamiento iniciales, discutirá sus síntomas con su terapeuta
y luego ambos probablemente elaborarán un plan para controlar sus obsesiones,
compulsiones, conductas de evitación y las situaciones que las desencadenan.
Desarrollará un plan de juego para adaptar el ERP a sus obsesiones y
compulsiones particulares y los temas subyacentes. Elegirás desencadenantes y
obsesiones a las que enfrentarte. Establecerás objetivos de prevención de
respuestas e identificarás tus expectativas sobre las consecuencias temidas de
enfrentar tus miedos y cambiar tu respuesta. También elaborará estrategias sobre
cómo puede inclinarse más hacia las obsesiones sin utilizar comportamientos de
seguridad y decidirá cuándo realizar prácticas asistidas por un terapeuta y cuándo
y cómo practicar por su cuenta.
Como ilustran los ejemplos de este capítulo, iniciar ERP puede no ser tan
abrumador como imagina. Comprometerse con ERP puede sonar aterrador, pero
con la ayuda de su terapeuta, aprenderá a diseñar prácticas iniciales que sean
factibles. También recibirá orientación y apoyo de alguien que comprende sus
pensamientos y miedos, y no estará solo en este proceso.
Una vez que sepa que puede tolerar las obsesiones y la ansiedad y la angustia
que provocan sin utilizar compulsiones, estará bien equipado para afrontar
situaciones cada vez más desafiantes con distintos niveles de ansiedad.
En el capítulo 6, analizaré estrategias para inclinarse creativamente hacia las
obsesiones, enfrentar los miedos más desafiantes, practicar exposiciones
imaginales y manejar los desencadenantes espontáneos de las obsesiones.
También compartiré cómo Mary, Gina y Ted enfrentaron algunas de sus prácticas
de ERP más desafiantes.
Capítulo 6
Poner en acción la prevención de la exposición y la respuesta
Con suerte, lo que ha aprendido acerca de las prácticas iniciales de ERP ha tomado
Parte del misterio que surge al iniciar el tratamiento. Empezar puede ser más
manejable y menos aterrador de lo que imaginaba. Aún así, usted sabe que
eventualmente tendrá que enfrentar prácticas mucho más desafiantes si quiere
alcanzar los objetivos de su tratamiento. A medida que continúa practicando y
enfrenta pensamientos y situaciones cada vez más angustiantes, la prevención de
respuestas puede volverse más difícil. Puede ser difícil imaginarse permitiendo
que algunos de sus pensamientos o imágenes más aterradores e inquietantes
permanezcan en su mente, en lugar de tratar de suprimirlos, caer en compulsiones
o buscar tranquilidad. Probablemente te preguntes cómo será enfrentar
intencionalmente tus miedos que más te provocan ansiedad. Quizás se pregunte
cómo puede afrontar sus miedos sobre resultados desconocidos en el pasado o
en el futuro. Puede resultar abrumador pensar en aplicar la prevención de
respuestas a los innumerables desencadenantes espontáneos que pueden surgir todos los días.
En este capítulo, encontrará ideas sobre cómo practicar el ERP de manera
creativa y apoyarse en sus miedos. Aprenderá cómo enfrentar algunos de sus
pensamientos más angustiosos y leerá detalles sobre cómo practicar exposiciones
imaginativas a escenarios temidos. También aprenderá a manejar los desencadenantes
espontáneos, ahora y por el resto de su vida.
Estrategias para inclinarse hacia los miedos
Dado que el contenido de las obsesiones varía, las estrategias para enfrentarlas
también variarán. Sin embargo, hay un hilo conductor: aceptar e incluso inclinarse
hacia el contenido de las obsesiones, cualquiera que sea. Como se mencionó
anteriormente, el terapeuta de Mary usó la metáfora de inclinarse hacia las
obsesiones, y Mary encontró ese lenguaje bastante útil:
Dado que mis obsesiones se basaban principalmente en imágenes,
necesitaba concentrarme en exponer mi mente a una imagen y mantenerla
en mi mente de varias maneras. Sonaba aterrador aferrarme a cualquier
imagen o pensamiento que estaba tan condicionado para tratar de evitar.
Pero como me explicó mi terapeuta, cuanto más intentas no pensar en un
pensamiento, más fuerte y pegajoso se vuelve. Tratar de no pensar en un
pensamiento es como tirar de una correa. Quiere huir del pensamiento
porque teme no poder soportar la ansiedad que lo acompaña. Al inclinarse
hacia el pensamiento y tratar de permanecer con él, el pensamiento en
realidad se debilita. La ansiedad sólo puede llegar hasta cierto punto.
"Inclinarse" es un gran término para describir el ERP. Como sabes, intentar
suprimir o evitar los pensamientos alimenta el ciclo del TOC. Inclinarse hacia
adelante, como un movimiento en la dirección opuesta, rompe el ciclo. Es
fundamentalmente incompatible con participar en compulsiones y evitaciones para
aliviar la angustia. Cuanto más practiques inclinarte hacia las obsesiones, menos
control tendrán sobre ti. Puede ser que el concepto tenga sentido, pero todavía te
preguntas cómo será para ti inclinarte hacia adelante. La respuesta corta es que se
verá como se vean tus pensamientos e imágenes obsesivos.
El terapeuta de Mary le enseñó a utilizar estrategias creativas para aceptar sus
pensamientos e imágenes e inclinarse hacia ellos, estrategias como hacer dibujos
animados de ellos y hablar con ellos. Estas estrategias le dieron a Mary un enfoque
para enfrentar imágenes que la asustaban y le daban ganas de lavarse.
Con la guía de su terapeuta, Mary practicó inclinarse hacia pensamientos e
imágenes que la perturbaban. Practicaba fuera de las sesiones cuando la
provocaban personas, lugares o cosas que le parecían repugnantes o indistinguibles.
Debido a que practicó en respuesta a desencadenantes espontáneos, su enfoque
del ERP fue algo fluido. Aquí está la descripción de Mary de un desencadenante
del TOC que encontró por casualidad y cómo practicó para apoyarse sola:
Fui a un restaurante tailandés y después (afortunadamente) de terminar la
comida, noté dos largos trozos de papel matamoscas colgando del techo.
Pensé: "¿Por qué un restaurante tendría moscas muertas colgando a la
vista sobre donde la gente come?" ¡Estaba más allá de mí, mucho más allá!
Tuve mucha ansiedad después de ver esos pegajosos de color amarillo dorado.
Cosas de papel matamoscas con toneladas de moscas muertas encima, y me
acerqué a ellas para asegurarme de que estaba viendo bien. Continué sintiéndome
ansioso y utilicé el mismo viejo enfoque de ordenarlo en mi cabeza para darle
sentido a lo que vi, pero fue en vano.
Entonces decidí empezar a inclinarme hacia la imagen. Mientras caminaba
hacia mi auto, practiqué manteniendo la imagen en mi cabeza. Continué
aferrándome a la imagen tanto como pude. Me desperté cuatro veces durante la
noche y cada vez hice lo mismo, manteniendo la imagen en mi mente el mayor
tiempo posible. Al día siguiente la imagen seguía ahí, pero mi ansiedad estaba
disminuyendo... y la imagen también estaba disminuyendo. La epifanía que tuve
con este incidente del TOC fue que por un breve momento, casi como un destello,
sentí la total ridiculez de toda la situación: tener tanto miedo de la imagen del papel
matamoscas.
¡Esta fue una gran fuente de alivio y una señal de progreso! Así que me aferré a
ese momento de ridiculez mientras seguía manteniendo la imagen del papel
matamoscas en mi mente.
Mi terapeuta me dijo: “Tienes la idea correcta al quedarte con la imagen. El
destello de ridículo es justo lo que quieres. Destaca que esto es solo una imagen,
no una amenaza. Para acelerar este efecto, puedes alterar un poco la imagen,
imaginando las moscas hablando entre sí o imaginando pequeñas lápidas en la
tira. Intente ceñirse a la exposición a las imágenes, ya que las imágenes son un
gran desencadenante para usted.
Incluso podrías intentar dibujar las cosas que ves”. Así que hice eso. Dibujé
garabatos parecidos a dibujos animados del papel matamoscas y las moscas
parloteando entre sí. Esto es lo que yo llamo una “inclinación hacia adelante
rápido”. Realmente disminuyó más rápidamente el control de la obsesión sobre mí.
Como ilustra el incidente del papel matamoscas de Mary, romper el ciclo del TOC
implica inclinarse hacia pensamientos e imágenes en lugar de intentar alejarlos. Mary me
dio muchos ejemplos de formas en que se inclinó creativamente hacia imágenes inquietantes.
Un día vio un pequeño montículo de algo verde parduzco en la calle y no pudo distinguir
qué era. Temía lo peor, lo que la hacía sentirse contaminada. Quería ir a casa y ducharse,
pero se quedó allí y miró la sustancia.
Se imaginó llevándolo a pasear con una correa, y también se imaginó frotándoselo por toda
la cara. A medida que avanzaba en su día, continuó imaginando
hablándole Estrategias como estas se utilizan en la terapia de aceptación y compromiso
para cambiar la forma en que interactúas con tus pensamientos.
Aceptar pensamientos e imágenes probablemente parezca contradictorio, pero es la
clave para romper el control del TOC. Cuanto más practiques inclinarte hacia pensamientos
e imágenes, más natural se volverá. Mary me dijo: “Inclinarme era algo que practicaba
continuamente cada vez que surgía algo que aumentaba mi ansiedad. Esa fue la fórmula
principal para mí: concentrarme lo más posible en ello en lugar de huir de él. Mi confianza
creció a medida que aprendí a aceptar más mis pensamientos e imágenes y me preocupaba
menos enfrentar nuevos lugares que pudieran desencadenarlos”.
La elección constante de apoyarse ayudó a Mary a superar el TOC.
Una vez que comprenda el concepto de apoyarse, tendrá una herramienta esencial
para practicar el ERP. Cuando los temas subyacentes del TOC generan intensos
sentimientos de ansiedad, te inclinas hacia tus pensamientos e imágenes temidos y los
aceptas en lugar de utilizar compulsiones para evitar el malestar. Cuanto más experimente
el beneficio de inclinarse completamente hacia sus miedos, más preparado se sentirá para
enfrentar otras prácticas de ERP.
Las prácticas de Mary con las tareas incluían caminar intencionalmente por el lado
“asqueroso” de la calle (en su caso, el lado con más basura, personas sin hogar o cualquier
cosa indistinguible), conducir por calles que había estado evitando, usar los baños de
restaurantes y visitar a amigos. 'hogares. Mary regresó a lugares que anteriormente habían
aumentado su TOC y, en lugar de tratar de evitar pensamientos e imágenes, practicó
intencionalmente mantenerlos en su mente. Permaneció en situaciones hasta que su
ansiedad comenzó a disminuir y se aferró intencionalmente a imágenes temidas después
de dejar las personas y los lugares que las desencadenaban. Cuanto más practicaba, más
segura se sentía para enfrentar otras situaciones.
Enfrentando tus obsesiones más desafiantes
En el capítulo 5 vio cómo podrían ser las prácticas iniciales de ERP cuando se divide el ERP
en pasos manejables y se comienza con elementos que provocan menos ansiedad.
Eventualmente, deberá enfrentarse completamente incluso a los elementos más altos de su
jerarquía. La mayoría de mis clientes tienen un gran éxito durante las prácticas iniciales de
ERP y se sienten motivados para afrontar más situaciones, pero a medida que las prácticas
se vuelven más difíciles, se sienten tentados a abstenerse de enfrentar sus problemas más difíciles.
pensamientos o situaciones angustiantes. Esta es una de las razones por las que un enfoque
escalonado para enfrentar los elementos de su jerarquía puede ser útil. Una vez que el
tratamiento está en marcha con éxito, los clientes a menudo preguntan: “¿Por qué necesito
enfrentar todos los elementos de mi jerarquía? Estoy mucho mejor. ¿Por qué no puedo detenerme aquí?
La respuesta es que si evitas enfrentar pensamientos e imágenes temidas, especialmente
aquellos que más te asustan, comenzarás a reforzar el ciclo del TOC nuevamente. Fortalecerá
la creencia de que no puede manejar la incomodidad asociada con la incertidumbre, no
sentirse “bien” o tener pensamientos e imágenes amenazantes. Si refuerza la evasión, el TOC
aún lo controlará. Tiene sentido practicar con el tiempo inclinarse hacia todos los pensamientos
e imágenes intrusivos que te asustan, sin importar cuál sea el contenido y sin importar cuán
ansioso te provoquen. En este momento, hacer esto puede parecer fuera de su alcance, pero
una vez que comience el tratamiento, debería sentirse más factible.
Uno de los pensamientos intrusivos más temidos de Gina implicaba enfrentarse a la
incertidumbre de si era capaz de ahogar a su bebé mientras la bañaba. Estaba aterrorizada
de que tener tal imagen y pensamiento significara que podría ser capaz de hacerlo. Cuanto
más evitaba bañar a su bebé mientras estaba sola en casa con ella, peor se volvía su
ansiedad. Gina me contó cómo reunió el coraje para enfrentar su obsesión más desafiante y
aterradora:
Mi determinación de vencer el TOC comenzó a flaquear cuando abrí el agua para lo
que me dije a mí mismo que era “eso”: el baño en el que enfrentaría plenamente mi
miedo sin recurrir a la tranquilidad, sin importar cuán fuertes y aparentemente reales
se volvieran mis pensamientos. La adrenalina bombeando a través de mi cuerpo
comenzó a gritarme que huyera de esta situación potencialmente mortal. Me defendí
recordándome que esto no era por mí, sino por mi preciosa niña, que necesitaba que
yo estuviera bien. Estaba aterrorizado mientras miraba su lindo y regordete cuerpecito,
preguntándome si permitir que los pensamientos me llevaran a actuar en consecuencia.
La duda empezó a consumirme. ¿Sería capaz de hacer esta tarea? ¿Quién hace
algo así de tarea y qué pasa si...? Lloré por dentro, pero me obligué a sonreír. No
quería que mi bebé sintiera mi angustia. “¿Estás lista para el baño, cariño?
¡Mami te ama!" Dije mientras frotaba su cabecita calva.
Con el corazón acelerado, comprobé el nivel y la temperatura del agua.
Sabía que para hacer bien esta tarea, el fregadero tenía que estar lleno con una
cantidad adecuada de agua, lo que hacía real la posibilidad de ahogar a mi bebé.
Si no lo llenaba lo suficiente, usaría el nivel del agua para asegurarme de que me
sería imposible llevar a cabo el acto, lo que reduciría mi ansiedad y me impediría
experimentar plenamente el pico de mi ansiedad. .
Cuando vi que el agua estaba lo suficientemente alta, metí la mano para probar
la temperatura. Es un poco irónico pensar que estaba paralizada por el miedo de
dañar intencionalmente a mi hija, y sin embargo me preocupaba asegurarme de
que el agua no estuviera lo suficientemente caliente como para quemarla.
Nerviosamente cerré el grifo. Mirando hacia el agua clara del baño, sentí que
mi pecho comenzaba a oprimirse. Tenía el estómago revuelto, consumido por la
ansiedad y destrozado por el miedo de que la pesadilla que había estado viviendo
se hiciera realidad en cuestión de momentos. Un aluvión de preguntas se disparó
rápidamente a través de mi mente: ¿Qué pasa si esto no es TOC? ¿Qué pasa si
realmente lo hago? Mi esposo estará tan devastado cuando entre y vea a su bebé
sin vida. ¿Me quitaré la vida o pasaré el resto en prisión? ¿Cómo puedo tener
esos pensamientos? ¡Debo ser verdaderamente malvado!
Nuestra cocina estilo años 50, diseñada para agregar calidez y felicidad a
través de sus alegres encimeras de azulejos amarillos y verdes y papel tapiz a
juego, se había convertido en mi infierno personal. Con el corazón en el estómago,
acosté suavemente a mi hija en el arnés de baño que mantenía su cabeza fuera
del agua. Mi ansiedad, ya alta, comenzó a escalar aún más. Temblando, agarré
el mostrador como preparándome para los malos pensamientos que ya
comenzaban a inundar mi mente.
Atado y decidido, luché contra el impulso de contrarrestar los pensamientos
asesinos con declaraciones tranquilizadoras. En cambio, con la fuerza por la que
había orado, me obligué a aceptar los pensamientos. Mientras mi hija golpeaba
el agua con las palmas de las manos y se reía de mí, mi mente se arremolinaba
con pensamientos: Voy a ahogar a mi hija ahora mismo. Eso es todo. Voy a
hacerlo, y nadie está aquí para detenerme.
Mi ansiedad subió a un punto que no sabía que era humanamente posible.
Mis oídos ardían y mis rodillas se sentían como si estuvieran
va a ceder en cualquier momento. Sentí que era sólo cuestión de
segundos antes de sucumbir a mi locura. Física y emocionalmente débil,
comencé a hacerle cosquillas en el estómago a mi hija y a hablar con
ella mientras mi cabeza daba vueltas y mi ansiedad aumentaba aún
más. No sabía si podría aguantar mucho más. Cada vez más débil y
sintiendo que podía desmayarme, apoyé los codos en el mostrador. En
ese momento, cuando pensé que no podía soportarlo más, mi ansiedad
alcanzó su punto máximo y luego comenzó a disminuir rápidamente.
Fue el sentimiento más extraño. Ya no sentí como si fuera a desmayarme.
Mi corazón se desaceleró y mi mente se aclaró. Con esta claridad vino
una nueva interpretación de los pensamientos que momentos antes me
habían atado con un miedo paralizante.
Los pensamientos todavía estaban ahí, pero no tenían el mismo
significado que tenían antes. Ya no me aterrorizaron. De hecho, mientras
estaba allí mirando a mi hija, que estaba muy feliz y completamente
inconsciente de lo que había sucedido, comenzaron a sentirse ridículos.
Me levanté del mostrador tratando de comprender lo que acababa de
pasar. Aunque momentos antes realmente temía que pudiera quitarle la
vida a mi hija, ni siquiera podía evocar ese miedo. Todavía incrédulo,
traté de forzar los “malos” pensamientos en mi mente para ver si
realmente habían desaparecido. Por más que lo intenté, no pude lograr
que los pensamientos se mantuvieran firmes. Por primera vez, en
realidad parecían ser exactamente lo que eran: pensamientos sin sentido
y no un oscuro deseo secreto.
Acababa de enfrentar mi mayor miedo. Por primera vez, miré a mi
niña sin la carga de preguntarme si mis pensamientos significaban que
podía hacerle daño. La alegría que sentí no se puede expresar con
palabras. Había anhelado mirar a mi hija así desde el día que nació: con
amor sin miedo.
La descripción de Gina sobre cómo completar el elemento más aterrador de
su jerarquía de ERP captura maravillosamente todos los elementos de un ERP
exitoso. Sabía que para superar el TOC necesitaba bañar a su bebé mientras
los dos estaban solos en casa. Tuvo que aceptar plenamente los pensamientos
aterradores que desesperadamente no quería tener y la incertidumbre y ansiedad
que le provocaban. Sabía que necesitaba inclinarse completamente hacia ella.
miedos y no utilizar una multitud de comportamientos de seguridad, como bañar a
su hija cuando su marido está en casa, mantener el agua del baño baja o
contrarrestar sus pensamientos ansiosos con declaraciones tranquilizadoras. Su
terapeuta no podía estar con ella en esta etapa de su tratamiento.
Si luchas contra este tipo de TOC, sabes cuánto coraje necesitó Gina para
realizar esta práctica. Completar con éxito esta sesión de ERP fue un gran punto
de inflexión para ella. Sin embargo, aunque Gina logró un gran éxito y sintió que su
ansiedad disminuía, su tratamiento no terminó.
Necesitaba seguir bañando a su bebé y afrontar otros desafíos que surgían cuando
los pensamientos obsesivos agresivos la llevaban a la ansiedad y a la necesidad
de buscar consuelo o de evitarlo.
Exposiciones imaginarias a escenarios temidos
A veces, los pensamientos intrusivos desencadenan ansiedad sobre posibles
resultados de los que nunca podremos estar seguros en la vida real. Por ejemplo,
Ted agonizaba por la incertidumbre de si había cometido errores al realizar
bautismos, matrimonios y extremaunción. Sus dudas le causaron una gran angustia
décadas después de haber realizado esos deberes sacerdotales, pero no tenía
forma de lograr certeza sobre sus acciones anteriores o sus posibles consecuencias.
También tuvo dificultades similares con respecto a otros aspectos de su vida.
Aunque habían pasado muchos años desde ciertos incidentes, seguía teniendo
pensamientos intrusivos sobre si otros podrían haber resultado dañados o algún
día podrían resultar dañados a causa de sus acciones: un informe que no hizo, un
pedazo de vidrio que no había visto, un refrigerador abandonado que quizás no
haya visto, o un clavo que sobresale y que no notó. Y los incidentes que plantearon
este tipo de preocupaciones continuaron acumulándose. Caminar por la calle
podría generar nuevas dudas sobre la posibilidad de ver vidrios rotos, oler una fuga
de gas o perder un objeto que podría causar daño a otros.
En la lucha de Ted con la incertidumbre sobre la posibilidad de ser responsable
del daño que sufren los demás, nunca puede saber con certeza si sus temores se
han cumplido o se cumplirán. Es posible que padezca temas similares pero con
contenido diferente. Quizás pasas incontables horas revisando situaciones en tu
cabeza buscando la certeza de que eres una buena persona o que hiciste lo
correcto. Es posible que busque repetidamente que le aseguren que no estuvo
expuesto a una enfermedad de transmisión sexual. Pero no importa cuántas veces
convenza a su médico para que repita los análisis de sangre, es posible que aún se pregunte si e
los resultados son precisos y si algún día aprenderá la terrible verdad de que morirá
de una temida enfermedad y que, sin saberlo, se la transmitió a otros. Puede agonizar
sobre cómo encontrar la certeza de que sus acciones nunca causarán daño a otros
algún día. Probablemente se pregunte cómo practicar ERP con estos pensamientos.
Todavía puede practicar ERP, pero deberá usar la exposición imaginal, enfrentando
escenarios temidos en su imaginación.
La experiencia de exposición imaginal de Ted
Si observa la jerarquía de exposición inicial de Ted en el capítulo 3, notará que la
mayoría de sus elementos de exposición involucraban pensamientos intrusivos sobre
eventos que ocurrieron en el pasado, a veces hace años. Su incertidumbre sobre los
acontecimientos pasados era fuente de gran angustia. Con la guía de su terapeuta,
Ted escribió guiones de sus escenarios temidos. Mientras las escribía, no buscaba
tranquilidad; en cambio, enfrentó sus miedos y se inclinó hacia pensamientos e
imágenes temidos. También escribió guiones imaginarios sobre escenarios actuales
y dudas que lo ayudaron a aprender a inclinarse hacia esos miedos. Cuando escribe
guiones imaginativos, piensa intencionalmente en pensamientos e imágenes temidos
que ha estado tratando de evitar o suprimir. Puede hacer una grabación de audio de
su guión para escucharlo repetidamente o simplemente volver a leerlo una y otra vez.
Como siguiente paso, puede escribir guiones nuevos y más detallados del escenario
temido y repetirlos. Con esta exposición repetida, aprenderá que puede enfrentar sus
miedos y la incomodidad que le provocan esos pensamientos e imágenes.
Ted escribió un guión sobre ser responsable de desastres aéreos debido a algo
que había escuchado pero que no había informado muchos años antes. Escribió
sobre la situación que inicialmente desencadenó su obsesión y sus temores sobre lo
que podría suceder si intentara corregir su descuido hoy. Mientras escribía, su nivel
de TUS aumentó a 80. Luego hizo una grabación de audio de lo que había escrito.
Mientras escuchaba repetidamente su grabación, fue cada vez más capaz de
inclinarse hacia sus miedos. Aquí está el guión de Ted sobre ser responsable de los
desastres de las aerolíneas:
Estaba investigando un caso de discriminación en una fábrica de aerolíneas.
Mientras estaba en el sitio, un empleado descontento se quejó de que su
supervisor lo hizo reparar las soldaduras defectuosas. Pensé, eso podría conducir
a un desastre. Aunque estaba investigando un caso de discriminación, tenía
un formulario que podría haber usado para transmitir la información al
departamento correspondiente, pero no lo hice. Pasaron los años y nunca lo
denuncié. Accidentes horribles podrían ocurrir en aviones construidos allí.
Soy responsable de los desastres de las aerolíneas porque no envié un
informe. Soy responsable de la muerte de cientos de personas. Si solo un
tipo, yo, lo hubiera informado, los desastres de las aerolíneas no habrían
ocurrido. Podría haberlo denunciado. Porque no lo hice, mucha gente murió.
La gente tiene miedo de volar por mi culpa.
Finalmente, lo informo a la FAA. Cuando les digo, inmediatamente me
esposan y me arrastran a la cárcel. Estoy humillado. Hay grandes titulares
en el periódico que dicen que soy responsable de los accidentes aéreos.
Bárbara, mi esposa, recibe llamadas llenas de odio de sus amigos, que
reaccionan ante mí, su cobarde esposo. Si hubiera presentado un informe en
1975, nada de esto habría sucedido. Cientos de personas murieron por mi
culpa. Cada mala soldadura en los aviones de esa fábrica fue culpa mía.
Ted describió cómo se sintió cuando comenzó a escuchar su grabación de audio:
Me sentí muy ansioso y comencé a preguntarme si se trataba simplemente
de mi ansiedad excesiva. No quiero ser responsable de todas las muertes
que pudieron haber ocurrido o que puedan ocurrir en el futuro. No quiero vivir
con este sentimiento. No quiero que esto me persiga. No quiero que esto
pese sobre mi conciencia en mi lecho de muerte, saber que incluso después
de que me haya ido, la gente morirá por mi culpa. Todos esos pensamientos
inundaron mi mente cuando comencé a escuchar. ¡Mi malestar estaba al
nivel de la sudoración!
Escuché la grabación una y otra vez. A la décima vez, mi angustia había
disminuido. Me sentí mucho más tranquila mientras escuchaba. Simplemente
escuchar una y otra vez tiene este efecto. Escuché las palabras, pero ya no
parecían tan cargadas. Y a la decimosexta o vigésima vez, empezaron a
venir a mi mente diferentes pensamientos, como que generalmente tomo
buenas decisiones. Mi decisión en ese momento fue buena.
sentido. Ya no estaba tratando de tranquilizarme. Realmente comencé a ver
las cosas desde una perspectiva diferente. No estaba segura de esa decisión,
pero estaba más tranquila. Aunque nunca bajé mi nivel de SUDS a cero,
comencé a ver mis pensamientos bajo una luz diferente.
El guión de Ted captura muchos componentes de ERP: recordar el día que
escuchó a ese empleado hablar sobre soldaduras defectuosas en lugar de intentar
suprimir la memoria; afrontar su miedo a ser irresponsable en lugar de intentar buscar
la seguridad de que nada había salido mal; y enfrentar las temidas consecuencias de
lo que podría pasar si hiciera un informe ahora. Su guión también sigue una pauta
clave para la exposición imaginal: es importante escribir escenarios que te permitan
enfrentar tus miedos de frente sin utilizar comportamientos de seguridad para
mantenerte alejado de ellos. El guión de Ted provocó mucha ansiedad, pero pudo
persistir en escucharlo. Su ansiedad nunca disminuyó por completo, pero aprendió
que podía enfrentar sus miedos y tolerar cómo eso le hacía sentir. De hecho, aprendió
que su angustia en realidad disminuyó y que no necesitaba evitar pensar en este
incidente.
Una vez que escuchas o lees un guión repetidamente y tu nivel de SUDS baja,
es tentador pensar que has terminado con ese miedo de una vez por todas. La verdad
es que esas dudas pueden surgir en cualquier momento, pero gracias a tu experiencia
con la exposición imaginal, sabrás cómo inclinarte hacia ellas. Así es como Ted lo
describió:
Mientras trabajaba en el escenario del avión, bajé mi SUDS a un nivel bajo,
así que pensé que ya había terminado. Pero en varios momentos esos
pensamientos aparecían y desencadenaban mi ansiedad nuevamente. Así
que escribí un nuevo guión, lo grabé en mi grabadora digital y lo escuché, tal
como lo hice cuando practiqué por primera vez. Aun así, los pensamientos
sobre aviones que se estrellaban me llegaban en momentos inoportunos, así
que también utilicé un par de estrategias más para afrontar mis miedos. Una
era tomarse diez o quince minutos para escribir repetidamente palabras
como “malas soldaduras” y “accidente fatal”. Otra era concentrarse en el
sentimiento de ser responsable de haber hecho algo mal. Recordé los factores de la línea aérea
Pensé en cómo fallé. Pensé: si hubieras hecho una cosa, todo se habría
solucionado. Con el tiempo empezó a sonar ridículo otra vez y supe que
podía manejar la incertidumbre que sentía.
Escribir guiones imaginativos te permite inclinarte hacia todas y cada una de las
posibles consecuencias que temes. Puedes ser lo más creativo posible cuando
creas escenarios vívidamente en tu imaginación. Aunque enfrentar plenamente tus
miedos te resultará angustioso al principio, finalmente puedes romper el ciclo del
TOC inclinándote hacia los miedos en tu imaginación. Lo más importante es que
tendrás una herramienta que podrás utilizar cuando tu ansiedad o malestar aumente
debido a una obsesión: inclínate hacia tus miedos en tu imaginación.
Diseño de exposiciones imaginarias
Al igual que Gina, muchas personas con pensamientos agresivos e intrusivos
temen perder el control y herir o asesinar a alguien, a menudo a un ser querido. Si
tienes pensamientos aterradores similares, podrías escribir un guión que implique
matar a tu ser querido, ir a la cárcel, separarte de todos tus seres queridos y morir
en prisión. Puedes imaginar lo sorprendidos que están todos al saber que eres un
asesino e incluir detalles como escuchar lo que tus amigos y vecinos dicen sobre ti.
También podrías incluir la idea de que tu terapeuta se equivocó contigo y no vio que
eras capaz de cometer un acto horrendo. Esto puede parecer extremo, pero el
objetivo de la exposición imaginal es el mismo que el de la exposición en la vida
real y la prevención de respuestas: enfrentar pensamientos e imágenes temidos,
inclinándose completamente hacia ellos y no buscar seguridad evitando los miedos
que más te asustan. Si te das cuenta de que estás omitiendo detalles importantes,
intenta llegar lejos e imaginar todo lo que temes pero has estado tratando de no
pensar.
Uno de los mayores temores que enfrentan muchas personas con TOC es vivir
el resto de su vida con incertidumbre. La exposición imaginal también te permite
enfrentar ese miedo intencionalmente. Por ejemplo, puede escribir sobre cómo se
sentiría vivir su vida sin saber con certeza que sus intenciones son puras y que
siempre actúa con integridad. Puede escribir sobre el desarrollo de una enfermedad
horrible algún día y nunca saber si se debió a algo que tocó hoy, un escenario que
podría implicar la incertidumbre constante de que los resultados de sus análisis de
sangre sean precisos. La exposición imaginaria a vivir la vida con incertidumbre es
una forma de inclinarse hacia adelante.
Tu terapeuta puede ayudarte a crear escenarios imaginarios y planificar cómo y
cuándo practicar. Juntos, discutirán cómo pueden enfrentar pensamientos e
imágenes intrusivos sin buscar seguridad, usar compulsiones o
tratando sutilmente de evitarlos. La exposición imaginaria también puede ser una
excelente manera de practicar un ejercicio de ERP antes de enfrentarlo en la vida real.
Por ejemplo, si le resulta demasiado difícil salir de casa sin completar una rutina de
verificación, primero puede practicar hacerlo en su imaginación.
Combinación de exposición imaginaria y de la vida real
Otra posibilidad es combinar guiones imaginados con prácticas de la vida real. Si
temes pensamientos intrusivos acerca de ser capaz de dañar a los niños, puedes grabar
un escenario en el que te conviertas en un abusador de niños y te pudras en prisión
para siempre, y luego escuchas la grabación mientras caminas en un parque lleno de
niños. Si temes pensamientos blasfemos, puedes grabar escenarios blasfemos y
escucharlos a diario mientras ves fotografías de figuras religiosas.
Ted adoptó este enfoque con sus temores de no retirar todos los fragmentos de
vidrios rotos en parques y aceras y de ser responsable si alguien los pisaba. Hizo una
grabación sobre estos miedos, incluido su mayor miedo: ser atormentado para siempre
por haber permitido que otros sufrieran daños. Luego escuchó repetidamente la
grabación mientras caminaba por parques y aceras y no buscaba vidrios para recoger.
Aquí está el guión que grabó:
estoy en el parque Es el tipo de día para un picnic. Estoy caminando por la
hierba y veo algunos fragmentos de vidrio en la hierba. Inmediatamente me
acerco y veo pedazos de una botella rota. Hay cuatro piezas más grandes que
sobresalen, con puntas en forma de cuchillo que parecen extremadamente
afiladas, y las puntas están en posición vertical. Definitivamente tienen que ser
recogidos. Es fácil que alguien no los note y los pise descalzo. Un tipo que
recibe un pase de fútbol podría caer sobre ellos y podrían clavarse en su pie y
desgarrarlo entre ocho y cuatro centímetros. Un bebé que está aprendiendo a
caminar podría pisarlos y cortarse el pie casi por la mitad, o podría caer sobre
ellos y cortarse el muslo, provocando un chorro de sangre y requiriendo
atención de emergencia inmediata.
Definitivamente recogeré las piezas principales, pero puede haber otros
fragmentos de vidrio que no sean tan prominentes. Podrían ser fácilmente
escondido en la hierba y termina cortándole el pie a un adolescente
mientras persigue a su novia. Aunque recojo las piezas más grandes,
extraño los restos más pequeños que permanecen ocultos. Para un niño
o niña que no los conoce, son casi tan traicioneros como los pedazos
grandes que recogí. Un niño pisará el cristal y un poquito se alojará debajo
de su piel. Las astillas grandes probablemente harían que la víctima
necesitara puntos. Sería doloroso sacar las pequeñas astillas y los padres
del niño podrían incluso decir: "No veo nada allí".
¡Soy responsable de encargarme de este peligro! Si no encuentro
todos los fragmentos de vidrio, me sentiré culpable por permitir que
alguien resulte herido o por causarle un dolor considerable. Si paso por
ahí, sentiré una culpa punzante y pensaré en ello cuando me acueste por
la noche. Dormiré erráticamente, si es que lo hago. Si el daño es lo
suficientemente grave, será pecado mortal y sufriré en el infierno para
siempre. Siempre me sentiré culpable.
Ted necesitaba decidir qué hacer si veía grandes fragmentos de vidrio.
Aunque trató de no buscarlos, era inevitable que encontrara algunos a pesar de
sus mejores esfuerzos. Su plan ERP era no recogerlos; sin embargo, como
explicó el terapeuta de Ted, podría haber momentos en los que sería importante
actuar. Ted luchó con lo arbitrario que sonaba este plan. Sin embargo, mientras
practicaba, aprendió que podía resistirse a recoger pedazos de vidrio cuando
eran solo fragmentos tirados en áreas de picnic. Pero una vez, cuando vio un
gran trozo de vidrio que sobresalía, decidió moverlo.
Ted todavía tiene dificultades para decidir si un desencadenante presenta un
peligro inminente o remoto, pero ha aprendido que resistir sus impulsos no resulta
en ir demasiado lejos en la otra dirección y convertirse en una persona irresponsable.
En cambio, ha aprendido que puede sentirse ansioso y no recoger cada clavo o
trozo de vidrio que ve.
Ejercicio: Identificar sus ideas para prácticas de ERP
Ahora que sabe más sobre la gama de prácticas de ERP, tanto en la vida real como
utilizando la exposición imaginaria, es posible que tenga ideas sobre qué tipos de
prácticas podrían ser más beneficiosas para usted. Escribe tus ideas en tu diario. También ser
Asegúrese de escribir cualquier pregunta que pueda tener para poder discutirla con su
terapeuta.
¿Los ejemplos de este capítulo le dieron alguna idea sobre cómo podría inclinarse
hacia sus miedos y romper el ciclo del TOC? Por ejemplo, Mary utilizó estrategias
creativas para mantener imágenes temidas en su cabeza mientras practicaba la
prevención de respuestas. ¿Se te ocurre alguna estrategia creativa que puedas utilizar
para acercarte a tus miedos? Probablemente puedas identificarte con cómo se
sintió Gina mientras practicaba ERP con el elemento más alto de su jerarquía. Es
posible que se sienta motivado para trabajar con un terapeuta para enfrentar sus
mayores temores sobre el TOC, o puede que le preocupe practicar un ejercicio ERP
similar. Si tienes dudas, escríbelas en tu diario. Si tiene ideas sobre cómo enfrentar sus
mayores miedos, escríbalas también.
¿Crees que la exposición imaginal podría ayudarte a enfrentar tus miedos? Es posible que
tenga ideas para escenarios imaginarios que pueden ayudarlo a practicar ERP. Si se siente
manejable, intente escribir algunas notas sobre sus ideas. Si se siente demasiado angustioso,
no necesita escribir sobre esto ahora. Su terapeuta hablará con usted sobre ideas para ERP,
incluidas exposiciones imaginativas, cuando esté listo.
Manejo de desencadenantes espontáneos de obsesiones
Aunque puede comenzar el tratamiento practicando ERP en escenarios planificados con
desencadenantes conocidos, inevitablemente encontrará desencadenantes espontáneos
de obsesiones y experimentará impulsos de participar en compulsiones. Cuando eso
suceda, probablemente pensarás: ¡Espera! Esta situación no puede suceder todavía. ¡No
estoy listo para eso! Por ejemplo, mientras trabaja en la exposición a los temores de
contaminación, algo inesperado podría desencadenar un nuevo temor de contaminación.
Tal vez alguna sustancia desconocida cae sobre su automóvil, aparece una mancha roja
en su ropa o ve una jeringa en el césped mientras camina por la acera. Nuevos
desencadenantes de contaminación acechan en cada esquina y pueden activar nuevos
miedos. La vida no sigue una jerarquía de exposición bien planificada, por lo que será
importante aprender a manejar varios niveles de angustia en múltiples situaciones. Puede
decidir de antemano qué hacer cuando encuentre desencadenantes que aumenten su
ansiedad pero que aún no haya planeado abordar.
Su terapeuta lo ayudará a decidir cómo manejar los desencadenantes espontáneos
y su plan probablemente cambiará con el tiempo a medida que adquiera más habilidades.
a inclinarse hacia pensamientos e imágenes que desencadenan malestar e impulsos de
usar compulsiones. En última instancia, desea enfrentar cualquier obsesión o situación,
en cualquier nivel de angustia, sin usar compulsiones. Pero debido a que este objetivo
puede parecer demasiado abrumador durante las primeras etapas del tratamiento, puede
diseñar planes para dividir las prácticas ERP espontáneas en pequeños pasos, lo que le
permitirá continuar progresando al no involucrarse por completo en las compulsiones. Por
supuesto, cuanto más practique inclinarse hacia las obsesiones y abstenerse de utilizar
las compulsiones, más rápidamente alcanzará los objetivos de su tratamiento.
Mary nunca supo qué factores desencadenantes la acechaban o qué tan ansiosa
podrían provocarla. Casi cualquier persona, elemento o lugar podría desencadenar su
ansiedad y compulsiones para eliminar imágenes y sentimientos temidos.
Mary cambió gradualmente sus respuestas a estos desencadenantes espontáneos,
experimentando con el aplazamiento de los rituales de lavado o participando solo en
partes de los rituales. Así es como describió los pasos que tomó cuando enfrentó más
desencadenantes espontáneos de los que se sentía preparada para manejar en un día:
Un día estacioné en una farmacia y comencé a caminar hacia la tienda. Vi a una
mujer muy desfigurada y descuidada esperando en la parada del autobús. Tenía
una cara muy aplastada, distorsionada, con muchos lunares y vello facial. Si mi
amiga Wendy hubiera estado allí, probablemente habría dicho: "¡Guau, esa es
una persona de aspecto extraño!" y luego entré. Reaccioné dándome la vuelta
de inmediato y corriendo hacia mi auto. Quería transferir mis recetas a otra
farmacia, pero el resurtido de una receta ya estaba allí.
Antes de arrancar mi auto para irme, traté de respirar y reunir mis herramientas
de terapia. Solo el hecho de quedarme en el estacionamiento, sin huir de mis
miedos, me permitió sentir que el pánico disminuía.
Me imaginé lo que diría mi terapeuta: “Regresa y haz lo que viniste a hacer
aquí. Pasa junto a esa persona y mírala”. Sali del carro. La persona extraña
todavía estaba esperando el autobús. La miré y entré en la farmacia. Eso no fue
fácil de hacer.
Las cosas más difíciles para mí en las que me inclino son las personas o las
cosas de las que no estoy seguro. Mi mente pregunta: ¿Qué le pasa a esta persona?
¿Por qué se ve así? Lo que es más difícil es la sensación de que necesito
quitarme el pensamiento de encima. Así que durante el resto del día, continué
tratar de mantener la imagen de esa mujer en mi cabeza. Cuando llegué a casa,
me resultó muy difícil no lavarme, pero bueno, los pasos de bebé cuentan. Así que
cambié mi ritual de lavado. Me permití ducharme pero no lavarme el pelo.
Mary se encontró con un disparador espontáneo durante un tiempo en el que estaba
practicando ERP para muchos otros disparadores. Hizo grandes avances practicando
inclinarse hacia esa imagen desencadenante espontánea, sin evitar la farmacia y sin
participar en parte de su ritual de lavado. En ese momento del tratamiento, Mary aún no
podía abstenerse siempre por completo de lavarse.
Ted creó guiones imaginarios en el acto cuando se encontró
desencadenantes espontáneos de las obsesiones. Lo describió así:
Enfrentar mis miedos no siempre significa solo enfrentar la ubicación física del
miedo. Puedo caminar por un lugar y oler el gas natural, pero mi angustia no
desaparece solo porque paso por el lugar una y otra vez. Prevención de respuesta
significa no reflexionar sobre el peligro que se avecina. En lugar de caminar y no
hacer nada, creo una narrativa del peligro, como imaginar que cinco casas explotan,
dieciocho personas mueren por la explosión, ocho quedan mutiladas de por vida y
los esposos, esposas e hijos están afligidos porque yo no hizo nada al respecto.
Ese es el tipo de narración que tengo que repetir una y otra vez en mi mente para
disminuir la angustia. No es fácil y no me gusta, pero es mejor que angustiarme por
la culpa y las dudas.
Los disparadores espontáneos presentan oportunidades para practicar el ERP cuando
lo toman por sorpresa. Cuando los clientes me hablan sobre cómo encontrar formas creativas
de inclinarse hacia los desencadenantes espontáneos y reducir o eliminar las compulsiones,
sé que están comenzando a apropiarse de su tratamiento. En lugar de confiar en mí para
ofrecer sugerencias, están experimentando con sus propias ideas.
Se están volviendo expertos en ser sus propios terapeutas. Continuamos trabajando en
estrecha colaboración para planificar o practicar ERP y diseñar estrategias para manejar los
desencadenantes espontáneos, pero han desarrollado las habilidades para enfrentar los
desencadenantes del TOC por su cuenta.
Practicar inclinarse hacia las obsesiones y usar la prevención de respuestas
es un esfuerzo de toda la vida. Los nuevos desencadenantes u obsesiones pueden
tomarlo por sorpresa, pero mientras practique inclinarse hacia los miedos y no usar
compulsiones o evasiones, puede desafiar los temas subyacentes del TOC sin
importar la forma que tomen. Y cada vez que utilice estas habilidades, reforzará
nuevas respuestas a los desencadenantes del TOC.
Reconocer su progreso
A veces, puede sentirse agotado al decidir cómo manejar los desencadenantes
espontáneos que surgen a lo largo del día. Puede practicar inclinarse pero aún
sentir que ha fallado porque no se abstuvo por completo de participar en
compulsiones o usar comportamientos de seguridad. Puede lograr grandes
avances en el ERP planificado, pero se siente desanimado cuando tiene dificultades
para manejar los desencadenantes espontáneos por su cuenta. Una estrategia útil
es mantener un registro de los pasos positivos, tanto grandes como pequeños, que realiza cada d
Un registro de pasos positivos puede ser útil de muchas maneras. A medida
que practica lo que aprende en el tratamiento, puede ser fácil perder de vista su
progreso para romper el ciclo del TOC. Cada paso cuenta. Mantener un registro
de estos pasos lo ayudará a reconocer su progreso, especialmente cuando no
parece obvio. Así como fortaleció el ciclo del TOC con el tiempo al participar en
compulsiones, puede fortalecer nuevas respuestas y esfuerzos para romper el
ciclo al registrar y revisar sus éxitos. Aun así, a pesar de sus mejores esfuerzos,
es posible que ocasionalmente quede atrapado en el ciclo del TOC y se sienta
desanimado. Cuando piensa en el trabajo que tiene por delante, puede sentir que
sus esfuerzos y éxitos son solo una gota en el mar. Supervisar su progreso lo
ayudará a recordar el gran trabajo que ha estado haciendo y brindará un registro
de cuánto está logrando en el camino.
Ejercicio: llevar un registro de pasos positivos
Al leer este libro, ya ha dado un paso positivo para desafiar el TOC.
Incluso si aún no ha comenzado el tratamiento o contactado a un terapeuta, está
aprendiendo sobre el TOC y el tratamiento para el TOC. Si ha estado haciendo los
ejercicios de este libro, ha tomado otros pasos positivos para comprender su ciclo TOC y
preparándose para el tratamiento. Vale la pena registrar todos estos pasos positivos.
Espero que se dé crédito por tener el coraje de dar estos pasos iniciales para desafiar
el TOC. Si ha tomado medidas adicionales, como leer material en el sitio web de la
Fundación Internacional para el TOC o leer otros libros sobre el TOC, regístrelos
también. Por supuesto, tomar medidas concretas para encontrar un proveedor de
tratamiento e iniciar el tratamiento serán pasos positivos importantes y necesarios
para lograr el objetivo de superar el TOC.
Es posible que desee utilizar un cuaderno o diario separado para su registro de pasos
positivos para que pueda revisarlo fácilmente en cualquier momento. Continúe y
registre cualquier paso positivo que ya haya tomado. Sus entradas pueden tener un formato
muy libre, pero es importante ser específico acerca de las fechas, los factores
desencadenantes, las obsesiones y los pasos positivos que ha tomado para
cambiar sus respuestas a las obsesiones; de lo contrario, puede ser difícil recordar lo
que ha logrado. Además, tenga cuidado en cómo registra sus pasos positivos. Su
objetivo es registrar cualquier respuesta nueva a desencadenantes, obsesiones e
impulsos de usar compulsiones, incluidas las respuestas a desencadenantes
antiguos que vuelven a ser problemáticos. Puede sentirse desalentador ser desafiado
por desencadenantes u obsesiones que ya ha enfrentado, pero el éxito radica en cómo
responde a los temas subyacentes del TOC que reflejan esos desencadenantes. Aquí
hay un par de entradas de ejemplo, la primera para alguien con obsesiones de
contaminación y la segunda para alguien con obsesiones de responsabilidad y compulsiones de verificación
29 de julio de 2013. De camino al centro comercial hoy, rocé accidentalmente a
alguien en la acera y me sentí realmente contaminado. Quería ir a casa y
ducharme. En cambio, entré en la tienda y compré los artículos que quería. Los
traje a mi casa y practiqué tocándolos. ¡Incluso los puse en circulación con
otros artículos en mi casa! Solo me lavé las manos una vez, aunque quería
hacer mi ritual de lavado. No usé jabón antibacterial.
2 de noviembre de 2013. Salí de casa a toda prisa esta mañana y no recordaba si revisé
la cerradura de la puerta trasera. Me sorprendí mentalmente volviendo sobre mis pasos,
tratando de asegurarme de que la puerta estaba cerrada. Cuando me di cuenta de lo que
estaba haciendo, me dije que la puerta podría estar abierta y que no podía saberlo con
certeza. Me hizo sentir incómodo, pero practiqué aceptar la incertidumbre cada vez que me
entraban dudas sobre la puerta. No fui a casa a la hora del almuerzo para revisar la puerta.
Resumen
Este capítulo describe muchos aspectos de ERP. A medida que progrese en el
tratamiento, aplicará los principios de ERP que aprenda durante las prácticas iniciales
a situaciones más desafiantes. El tratamiento exitoso implica continuar enfrentando
pensamientos y situaciones temidos mientras se usa la prevención de respuesta. Se
necesita coraje para inclinarse hacia pensamientos angustiosos, imágenes perturbadoras
y sentimientos incómodos. El uso de imágenes creativas, como lo hizo Mary, puede ser
una forma de abordar el uso de ERP. Enfrentar sus miedos más desafiantes sin usar
comportamientos de seguridad puede resultar extremadamente aterrador pero, como
ilustra la historia de Gina, puede producir resultados poderosos que le cambiarán la
vida. Algunas exposiciones pueden requerir exposición imaginaria a escenarios y
consecuencias temidos, como lo hicieron muchas de las prácticas de Ted. Su terapeuta
lo guiará cuando desarrolle estrategias para manejar los desencadenantes espontáneos
de las obsesiones y los impulsos de participar en compulsiones. Las prácticas de ERP
se enfocan en los temas subyacentes del TOC, pero su enfoque será personalizado y
abordará sus obsesiones y compulsiones específicas. En este capítulo, Mary, Gina y
Ted describieron algunas de sus prácticas de ERP, demostrando cómo puede verse un
tratamiento diferente sin dejar de lograr los mismos objetivos.
El progreso del tratamiento no suele seguir una línea recta, por muy bien planificado
que esté el enfoque del ERP. Es común encontrarse con obstáculos en el camino
mientras se esfuerza por alcanzar sus objetivos. En el capítulo 7, abordaré los
obstáculos comunes al tratamiento y ofreceré ideas para superarlos.
Capítulo 7
Superando obstáculos
En capítulos anteriores, proporcioné un resumen general de cómo funciona el tratamiento del TOC.
idealmente va. Por supuesto, el tratamiento no siempre sale según lo planeado.
Comenzará trabajando con su terapeuta para diseñar un plan individualizado que
se ajuste a sus síntomas, pero incluso con un plan individualizado, es común
encontrar obstáculos. De hecho, les digo a mis clientes que esperen obstáculos. En
algún momento u otro, todo el mundo se topa con un obstáculo en el camino. No es
vergonzoso encontrar obstáculos y eso no significa que esté fallando el tratamiento.
Es sólo parte del proceso y una oportunidad de aprendizaje. Tanto los clientes como
los terapeutas aprenden de lo que no sale según lo planeado.
Cuando encuentre obstáculos, su terapeuta le ayudará a descubrir por qué.
Quizás algunas de sus prácticas de ERP no apunten a sus temores fundamentales.
Tal vez tu tarea no estuvo bien planeada. Los factores estresantes de la vida pueden
interferir con la tarea de terapia. Es posible que se encuentre con obstáculos y se
sienta menos motivado para seguir enfrentando sus miedos. Es posible que se
canse de practicar ERP. Estos son solo algunos de los peligros potenciales. Al
descubrir qué está causando el problema, puede comprender mejor sus obstáculos
y encontrar soluciones. Además, lo que aprenda también puede ayudarle a planificar
obstáculos o contratiempos futuros.
En este capítulo, analizo algunos de los obstáculos más comunes que
encuentran mis clientes y ofrezco sugerencias para superarlos. Si ha comenzado
el tratamiento, es posible que ya esté familiarizado con algunos de los obstáculos
que describo. Si no ha comenzado el tratamiento, conocer los obstáculos
comunes puede ayudarlo a planificar con anticipación y estar preparado para
enfrentarlos. Ofrezco sugerencias sobre cómo superar obstáculos comunes, pero
su terapeuta también tendrá ideas y usted tendrá sus propias ideas. De hecho,
dado que usted es el experto en su propia experiencia con el TOC, es posible
que ya pueda predecir algunas de las dificultades que podrían surgir.
Obstáculo: Incertidumbre sobre el tratamiento
Como sabes, la incertidumbre es un tema subyacente en el TOC. Por lo tanto, tiene
sentido que puedan surgir problemas con la incertidumbre sobre el tratamiento durante
el curso del tratamiento. Es probable que en algún momento durante el tratamiento
cuestione las prácticas de ERP, la tarea de la terapia e incluso el tratamiento en sí.
Algunas de esas preocupaciones pueden ser válidas y vale la pena hablarlas con su
terapeuta. Sin embargo, a menudo, los sentimientos de incertidumbre comienzan a
impedir que las personas tomen las medidas necesarias para finalizar el tratamiento y
lograr sus objetivos. Es posible que se quede atrapado en un ciclo de TOC de querer
certeza sobre lo que está haciendo en el tratamiento. Usted podría pensar, hasta que
me sienta seguro de que estoy haciendo lo correcto, no estoy dispuesto a arriesgarme a
realizar ciertas prácticas de ERP. Pero lo que realmente estás diciendo es que necesito
sentirme seguro antes de enfrentar un miedo sin usar compulsiones. Recuerde, este es
el tipo de pensamiento que está tratando de desafiar y cambiar. Si evita los sentimientos
incómodos asociados con enfrentar la incertidumbre, volverá a perpetuar el ciclo del
TOC.
Sugerencias
Revise la justificación de su plan de tratamiento. Los viejos hábitos son difíciles de
romper. Probablemente has estado buscando certeza durante mucho tiempo. Es
comprensible que también busque certeza sobre el tratamiento. Al mismo tiempo,
desafiar la intolerancia a la incertidumbre es el objetivo del tratamiento.
Liberarse de las garras del TOC requiere que te enfrentes intencionalmente a la
incertidumbre. Buscar oportunidades para tolerar la incertidumbre es inherentemente
parte del tratamiento. Si espera hasta sentirse seguro antes de seguir adelante, ¡es
posible que se sienta estancado por mucho tiempo!
Para superar este obstáculo, revise sus respuestas a los ejercicios de los capítulos
3 y 4 sobre por qué vale la pena participar activamente en este tratamiento y desafiar
los temas subyacentes del TOC, especialmente la intolerancia a la incertidumbre. Es
posible que desee volver a pensar en esos ejercicios y escribir más pensamientos en su
diario. Por ejemplo, podría agregar nuevas ventajas y desventajas para enfrentar los
miedos que surgen durante el curso del tratamiento. Puede escribir más detalles sobre
cómo vivir la vida de la manera que desea vivir sin estar a merced de las compulsiones.
Cuando los clientes se sienten estancados, a menudo les pido que revisen por qué
quieren aprender a aceptar la incertidumbre en lugar de evitarla. Recordando el
panorama general
sobre por qué está haciendo este arduo trabajo lo ayudará a mantenerse motivado en
cada paso del camino.
Obstáculo: el perfeccionismo
Al igual que ocurre con la intolerancia a la incertidumbre, el tema subyacente del TOC,
el perfeccionismo, puede interferir con el tratamiento. Es posible que se esfuerce por
practicar el ERP “perfectamente” y se pregunte si está haciendo su tarea de la manera
correcta. Es probable que usted también cuestione el progreso de su tratamiento.
Quizás se pregunte: ¿Estoy progresando lo suficientemente rápido? ¿Cómo me
comparo con otras personas que han hecho esto? Podría comparar su plan de
tratamiento con lo que lee en libros o escucha de otras personas en los grupos de
apoyo para el TOC. En la búsqueda de completar con éxito el tratamiento, el
perfeccionismo puede hacer que usted se sienta ansioso y se pregunte si está tolerando
la incomodidad o participando en la prevención de respuestas “de la manera correcta”.
Si parte de su TOC ha sido esforzarse por hacer todo “bien”, es muy probable que
usted también lleve esa ambición a la terapia.
El perfeccionismo en el tratamiento a veces puede llevar al desarrollo de nuevas
compulsiones. No es raro que las personas con TOC comiencen a imponer reglas
rígidas a sus comportamientos en un intento por lograr un ERP perfecto. Por ejemplo,
podría decidir que una nueva regla es lavarse las manos solo durante un minuto o
revisar los electrodomésticos durante solo dos minutos antes de salir de casa. Estos
pueden ser pasos en la dirección correcta, pero si el deseo es tener nuevas reglas en
las que confiar para estar seguro de que está cumpliendo correctamente con el
tratamiento, estas nuevas reglas pueden volverse fijas y dictar nuevas respuestas a las
obsesiones. No queda lugar para la flexibilidad. Puede parecer que estás haciendo la
tarea de terapia “bien”, pero confiar en reglas rígidas sobre comportamientos como
lavarse, comprobar o contar en la búsqueda para estar seguro de que estás haciendo
ERP correctamente puede convertirse en nuevas compulsiones.
Sugerencias
Dado que usted sabe que el perfeccionismo es un tema subyacente del TOC,
tenga en cuenta que podría aparecer en su tratamiento, tal como lo hizo en el desarrollo
de sus síntomas. La conciencia es la mitad de la batalla. Una vez que esté consciente
de que el perfeccionismo interfiere con su tratamiento, puede desafiarlo.
Ve este obstáculo como una oportunidad. Puede inclinarse creativamente hacia los
temores relacionados con el perfeccionismo sobre su tratamiento y cómo realiza las
prácticas de ERP. Por ejemplo, puedes idear prácticas de tarea que sean más abiertas, lo
que te obligará a ser más flexible y creativo al decidir cómo utilizar la prevención de
respuestas por tu cuenta. Puede planear lavarse las manos durante períodos de tiempo
variables de menos de un minuto en lugar de establecer un límite de tiempo específico. Del
mismo modo, puedes practicar rompiendo reglas nuevas y perfeccionistas y cambiando
intencionalmente tus respuestas. Por ejemplo, si tuviera la obligación de terminar su lectura
en páginas pares y creara una nueva regla para terminar solo en las impares, podría variar
dónde se detiene, a veces en páginas pares, otras veces en páginas pares. páginas
impares. También podría aplicar la exposición imaginal a este obstáculo, escribiendo un
escenario sobre las consecuencias de no participar en la terapia a la perfección. Hay
muchos métodos creativos para salir de las trampas del perfeccionismo. Su terapeuta
puede guiarlo en el diseño de estrategias para superar el perfeccionismo sobre la terapia.
Obstáculo: dificultad para completar la tarea de terapia
Lo que suena como un buen plan de tarea durante una sesión no siempre se siente tan
bien cuando llega el momento de hacerlo. Practicar ERP por su cuenta puede resultar
especialmente desafiante. Es posible que tenga dificultades para comenzar o completar las
prácticas previstas. Incluso después de adquirir buena práctica en ERP, es probable que
encuentre este obstáculo en algún momento durante el tratamiento. Es común que las
personas se desvíen de vez en cuando en la práctica de ERP.
Las razones para no completar la tarea de terapia pueden incluir no tener claro lo que
se supone que debes hacer, no planificar con anticipación para tener tiempo para practicar
o simplemente evitar hacerlo. A veces la vida presenta dificultades inesperadas. Es posible
que su hijo esté enfermo en casa o que usted también tenga un resfriado fuerte. Es posible
que tenga una discusión perturbadora con su cónyuge, que necesite quedarse hasta tarde
en el trabajo o que se sienta agotado por múltiples factores estresantes durante la semana.
Integrar la tarea de ERP en su vida diaria puede ser un desafío. E incluso si tiene mucha
práctica para completar su tarea de terapia, es posible que se canse de practicar o sienta
miedo de dar un paso particular para enfrentar sus miedos.
Gina tuvo dificultades para completar su tarea de ERP cuando trabajó en su
primera jerarquía, que implicaba enfrentar dudas sobre su orientación sexual:
En cada cita, mi terapeuta me animaba a dar un salto de fe y hacer ERP
como tarea. A menudo le dije: "De ninguna manera", o acepté hacerlo
pero no tenía intención de hacer lo que él sugería. Mi tarea consistió en
no resistirme a mis pensamientos "gay" y, en cambio, abrazarlos haciendo
cosas como ver películas con personajes homosexuales y mirar una
revista Playboy. Nunca pude completar estos planes de tarea porque
temía darme cuenta de que mis dudas no eran TOC. Siempre me
acobardé antes de que mi ansiedad pudiera aumentar y alcanzar su punto
máximo. En un momento, mi terapeuta intentó darme lo que pensó que
sería una sugerencia más fácil. Me pidió que comprara una pegatina de
arcoíris del orgullo gay y la pusiera en el baño de mi casa. Simplemente
lo miré, me reí y dije: "¡No hay manera!". Las pegatinas de arcoíris podrían
provocarme un ataque de pánico total. Como no hice la tarea, mis
obsesiones por la orientación sexual continuaron atormentándome.
Sugerencias
Si un plan de tarea le parece demasiado abrumador, decida cómo dividirlo en
pasos más manejables. Si no está seguro acerca de su práctica de tarea, discuta
su confusión o preguntas con su terapeuta. Es posible que necesites hacer planes
más específicos sobre cuándo, dónde, durante cuánto tiempo o con qué frecuencia
practicar. Es posible que necesite ayuda para descubrir cómo integrar la tarea en
su vida diaria.
Trate de ser creativo. La vida tiene una manera de interferir con las tareas,
por muy bien planificadas que estén. Cuanto más practique ERP, más creativo se
volverá para encontrar formas de practicar incluso si el día no transcurre según lo
planeado. Si su cónyuge está enfermo en casa o tiene visitas inesperadas, aún
puede buscar oportunidades para practicar, aunque su práctica no sea exactamente
como la había planeado originalmente. Cualquier paso que dé para cambiar sus
respuestas a las obsesiones y abstenerse de los impulsos de participar en
compulsiones es un paso en la dirección correcta.
Recuerde registrar sus pasos positivos, por pequeños que parezcan. Quiere
reforzar no sólo la realización de su tarea de ERP, sino también volverse más
creativo y flexible al practicar por su cuenta. Se siente bien y es motivador ver
cuánto ha logrado, especialmente cuando atraviesa momentos difíciles y tiene
dificultades para completar la tarea de ERP.
Además, escriba en su diario sobre los obstáculos que encuentre al realizar
la tarea de ERP. Es posible que se sienta desanimado, solo, cansado de practicar
o nervioso por asumir su próximo artículo. Vale la pena discutir todas estas
preocupaciones en la sesión. Su terapeuta puede tener algunas sugerencias. Por
ejemplo, podría programar actividades más placenteras para contrarrestar los
desafíos del ERP. Puede optar por recompensarse por completar las prácticas
de tareas difíciles. Podría decidir hablar con ciertos familiares o amigos para
obtener más apoyo emocional. Puede consultar con su terapeuta con más
frecuencia entre sesiones. No hay necesidad de sentirse solo y atascado al
descubrir cómo superar los obstáculos para completar la tarea de ERP.
Obstáculo: Confusión entre preocupaciones legítimas y TOC
Es posible que haya escuchado a la gente decir: "Si tiene que preguntar si es
TOC, probablemente lo sea". Es común sentirse confundido acerca de ciertas
situaciones temidas y preguntarse, ¿Cómo puedo saber si mis preocupaciones
son legítimas o parte de mi TOC? Su respuesta habitual a los desencadenantes
del TOC ha sido decidir que sus miedos son dignos de usar compulsiones o
evitarlos. Pero una vez que se embarca en el tratamiento, es posible que no se
sienta seguro de poder confiar en su propio juicio. Esto le da otra oportunidad de
elegir aceptar la incertidumbre e inclinarse hacia ella. Aun así, a veces elegir la
prevención de respuesta parece demasiado amenazador. Quizás te preguntes,
¿y si me equivoco? Su elección puede volverse especialmente desafiante si se
siente extremadamente asustado cuando se encuentra con un desencadenante
espontáneo. No desea sabotear el progreso de su tratamiento, pero puede
sentirse asustado, confundido y estancado al decidir qué hacer. Este dilema es
similar a uno de los temores bastante comunes que tienen las personas antes de
comenzar el tratamiento: ¿Qué pasa si voy demasiado lejos en la otra dirección y hago algo irre
Sugerencias
Para evaluar la legitimidad de una preocupación, considere la frecuencia e intensidad
de sus pensamientos e impulsos. Si sus pensamientos y temores ocurren con gran
frecuencia o intensidad y una fuerte urgencia de hacer algo para aliviar la angustia, esto
puede indicar que se enfrenta a un desencadenante del TOC. Recuerde, los pensamientos
del TOC no son necesariamente diferentes de los pensamientos que pueden cruzar por
la mente de otras personas, pero pueden quedarse y crear una sensación de amenaza y
urgencia. Tómate un momento para hacer una pausa y pensar en cómo estás interpretando
tus pensamientos y respondiendo a ellos. Recuerde también que su objetivo es enfrentar
la incertidumbre mientras participa en la prevención de la respuesta, incluso si esto se
siente más angustioso al principio.
Otra estrategia útil es considerar qué harían otros si se enfrentaran a la misma
situación. Los clientes suelen empezar a sonreír cuando les pido que consideren
perspectivas alternativas. Reconocen que la mayoría de las personas no utilizarían una
compulsión si se enfrentaran a una situación similar. También me dicen lo avergonzados
que se sentirían si alguien supiera el motivo por el que se involucran en una compulsión
o los viera haciéndolo. Estas consideraciones pueden ayudarle a evaluar si una respuesta
está impulsada por el TOC.
En la misma línea, observe lo que hacen otros en situaciones similares. Por ejemplo,
puede observar cómo otras personas manipulan los artículos del hogar, salen de casa o
interactúan con personas que podría considerar que están contaminadas. Si estás en una
relación con alguien que no tiene TOC, puedes observar a tu pareja para ayudarte a
determinar si tus comportamientos parecen exagerados. Ted me contó cómo usó esta
estrategia:
Mi esposa no tiene un hueso OCD en su cuerpo. Si vamos a caminar y veo un
clavo o un trozo de vidrio, creo que debo recogerlo.
Ella camina justo al lado. Trato de medir mis reacciones por las de ella. Parece
que tengo el síndrome de que soy una especie de mesías y tengo que salvar al
mundo porque veo cosas que nadie más ve y que hay que corregir. Mi esposa a
menudo me trae a la tierra. He aprendido a abstenerme de pedirle que me
tranquilice, pero su ejemplo a menudo salva el día.
Cuando no esté realmente seguro de cómo responderían las personas sin TOC ante
una situación, usted y su terapeuta también podrían realizar una encuesta.
Sólo tenga en cuenta que esta puede ser una opción complicada: debe tener mucho cuidado
de no realizar encuestas para buscar tranquilidad. Su terapeuta puede ser útil aquí, brindándole
alguna orientación sobre si una encuesta podría ser una forma adecuada de aprender cómo
responderían los demás a una situación que desencadena su ansiedad y su impulso de utilizar
compulsiones o evitarlo.
Es posible que haya utilizado las compulsiones durante tanto tiempo que le resulte difícil ver
cómo los demás piensan y actúan de manera diferente a usted.
Obstáculo: dificultad para reconocer las compulsiones
Si ha estado involucrado en compulsiones y evasiones durante mucho tiempo, puede ser difícil
reconocer cuándo lo hace, especialmente si estos comportamientos se han ido apoderando de
usted a lo largo de muchos años. Cuando las compulsiones se convierten en una parte natural
de su vida, puede llevar un tiempo distinguirlas de respuestas más apropiadas. Así es como
Mary describió esta dificultad:
La parte más difícil para mí fue darme cuenta de cuándo estaba evitando. Mi instinto
de evitar estaba muy arraigado. Sería como conducir al mismo trabajo durante
cuarenta años, luego conseguir un nuevo trabajo y encontrarte todavía manejando
hacia el anterior. Al principio, había tantas compulsiones que a veces ni siquiera sabía
que las estaba haciendo. Mis comportamientos eran tan habituales que no estaba lo
suficientemente consciente de ellos como para recordar practicar inclinarme o cambiar
mis rituales. Continué evitando algunas calles y aceras o el contacto con ciertas cosas
porque hacerlo había sido parte de mi rutina durante mucho tiempo. Era tan habitual
que me tomó un tiempo darme cuenta, Oh, esto también es parte de mi TOC. Por
ejemplo, no iría a cierta lavandería porque una vez encontré una almohadilla grande
en una de las lavadoras. Me tomó algunos años finalmente agregar eso a mi lista de
lugares que no debía evitar, no porque me pareciera demasiado difícil hacerlo, sino
porque se había vuelto tan “fuera de la lista” que no se me ocurrió que el La lavandería
fue un detonante.
Sugerencias
Por muy avanzado que esté el tratamiento cuando reconozca un comportamiento de
compulsión o evitación, practique inclinarse y cambiar su respuesta. Si
ha tenido comportamientos de TOC durante bastante tiempo, puede parecer
que tienen sentido hasta que los vea por lo que son. Lo importante es que esté
atento a las compulsiones y conductas de evitación, incluso las sutiles, y las vea
como oportunidades para practicar la exposición y la prevención de respuestas.
No está fallando en el tratamiento si no reconoce todas sus compulsiones de
inmediato. Y recuerda, no necesitas ser perfecto en la terapia o completar todo
en tu jerarquía en una línea de tiempo perfecta. Reconocer las obsesiones y los
impulsos de participar en compulsiones es un esfuerzo de toda la vida, y se
volverá más automático cuanto más practiques. Lo importante es que cambie
sus respuestas y comportamientos cuando se dé cuenta de que está participando
en compulsiones o evasión.
Si pierde la oportunidad de practicar ERP, no todo está perdido. Mary a
menudo regresa a lugares para practicar la inclinación. Puede corregir la
participación automática en una compulsión entrando nuevamente en la
situación y practicando ERP intencionalmente. Hay muchas maneras de
practicar tales repeticiones. Por ejemplo, si te das cuenta de que automáticamente
te lavaste las manos después de sentirte contaminado, puedes regresar y tocar
el mismo artículo o artículos similares que te hacen sentir contaminado y no
lavarte. Si instintivamente organizaste los elementos perfectamente antes de
dejar tu escritorio, puedes regresar a tu escritorio y colocarlos deliberadamente
en un patrón desordenado. Si evitaste leer un artículo sobre asesinos en serie
porque temías que desencadenara obsesiones agresivas no deseadas, puedes
volver al artículo y leerlo más tarde.
Obstáculo: sentir que algunas prácticas también lo son
Difícil de hacer por su cuenta
Incluso después de adquirir una buena práctica en ERP, es posible que le
resulte difícil reunir el coraje para completar ciertas prácticas por su cuenta.
Anteriormente en este capítulo, leíste cómo Gina tuvo dificultades para practicar
la tarea de ERP que implicaba enfrentar dudas sobre su orientación sexual. Con
el tiempo logró practicar mirar mujeres en revistas Playboy y ver películas con
personajes homosexuales, pero no completó muchas otras prácticas de tarea,
como escuchar repetidamente un guión grabado con su propia voz sobre la
posibilidad de ser gay. Después del nacimiento de su hija, Gina cambió el
enfoque de ERP hacia sus miedos dañinos porque
interfirió con ser la madre que quería ser. A pesar de su gran éxito al aprender a enfrentar
sus miedos dañinos por sí misma en casa, continuó luchando con miedos relacionados
con dudas sobre ser gay, dudas que se volvieron más frecuentes e intensas porque no las
había enfrentado por completo.
Descubrió que practicar ERP para estas dudas por su cuenta en casa era demasiado
difícil. Por varias razones, incluida la dificultad de estas prácticas, se tomó un descanso
del tratamiento y sus obsesiones por la orientación sexual se intensificaron.
Ted encontró un obstáculo similar en sus prácticas de ERP, centradas en el temor de
causar daños potenciales mediante “informes equivocados”, como decirle a la gente que
el café puede ser beneficioso. Cuando regresó a casa para practicar cómo decirle a sus
suegros: "Los peligros de demasiada sal en la dieta son exagerados", se sintió demasiado
ansioso para hacerlo.
Sugerencias
Realizar prácticas de ERP con su terapeuta presente puede ser un trampolín útil para
realizar esas mismas prácticas por su cuenta. Cuando Gina decidió reanudar el tratamiento,
su terapeuta se había jubilado, pero con la ayuda de un nuevo terapeuta, empezó a
trabajar nuevamente en sus obsesiones por la orientación sexual. La nueva terapeuta
acompañó a Gina a lugares que le parecían demasiado difíciles de afrontar por sí sola.
Gina explicó: “Cada vez que mi terapeuta sugería una exposición, le decía lo mismo que
le dije a mi primer terapeuta: '¡De ninguna manera!' Pero este médico no retrocedió”. El
terapeuta de Gina la acompañó cuando entró en un bar gay y fue a almorzar con ella a un
restaurante con muchos clientes gay. Finalmente, Gina completó todas las prácticas de
ERP en su jerarquía, incluidas algunas tareas difíciles que hizo sola: pedir información
sobre un desfile del orgullo gay, colocar una calcomanía del orgullo gay en su baño y
sentarse con su mejor amiga en su dormitorio por la noche, con velas encendidas para
crear una atmósfera romántica.
De manera similar, el terapeuta de Ted sugirió que lo acompañara a la farmacia cerca
de su oficina mientras él practicaba cómo hacer comentarios sobre productos, como "El
plomo en la pasta de dientes y en los juguetes de los niños no es dañino".
Ted repitió en voz alta estas declaraciones varias veces en la farmacia. Así es como
describió lo que aprendió:
Cuando regresamos a la oficina, discutimos cómo me sentía acerca de esta
exposición. Dije que había sido algo aterrador, pero al mismo tiempo, debido
a que mi terapeuta había diseñado esta exposición, me sentía cómodo con
ella. Quizás tenga elementos tranquilizadores, pero hacer ERP con un
terapeuta puede tener ese efecto. En mi siguiente sesión, mi terapeuta se
ofreció a acompañarme nuevamente, pero la sesión anterior había
funcionado. Pude cometer declaraciones erróneas intencionalmente en mi
propio.
Es posible que su terapeuta tenga otras ideas sobre cómo iniciar prácticas
difíciles. Puede dividir los elementos de la jerarquía en pasos más pequeños y
manejables si algo le parece demasiado desafiante para abordarlo todo a la vez.
Puedes llevar objetos de casa a las sesiones de terapia para practicar ERP con tu
terapeuta antes de regresar a casa para practicar con esos mismos objetos por tu
cuenta. Siempre estoy buscando formas creativas de practicar ERP con los clientes.
Por ejemplo, podemos caminar juntos por la calle repitiendo ciertas palabras o
tocando objetos temidos. Si es posible, voy a los hogares de los clientes para
ayudarlos a comenzar prácticas difíciles de ERP. Por supuesto, esto es solo un
trampolín para ayudarlos a hacer esas mismas prácticas, y diferentes prácticas, en sus propias man
propio.
Obstáculo: no querer estropear las cosas
Si ha trabajado para descontaminar o perfeccionar las cosas, puede que le resulte
difícil realizar prácticas de ERP que impliquen “estropear” intencionalmente aquello
por lo que ha trabajado tan duro. Es posible que haya trabajado diligentemente
durante años para mantener su hogar lo más libre de contaminación posible. Su
espacio de trabajo puede estar organizado de cierta manera para lograr esa sensación "perfecta".
Las prácticas de ERP limitadas o aisladas pueden parecer más manejables que
tomar acciones que interrumpan lo que tanto se ha esforzado por proteger. Por
ejemplo, permitir la entrada de personas a su hogar como parte de una práctica de
ERP puede ser especialmente angustiante si ha pasado meses o años protegiendo
su hogar de la contaminación al no permitir que extraños lo visiten; Además de la
dificultad de la exposición particular al ERP, estaría “estropeando” intencionalmente
los muchos meses o incluso años de trabajo que dedicó a mantener su hogar libre
de contaminación. Una vez que lo haces, no puedes recuperarlo. Todos sus
esfuerzos anteriores se desharán y esta perspectiva puede crear una oleada de miedo o pavor.
Sugerencias
Tenga en cuenta que su objetivo final es en realidad estropear lo que ha intentado
lograr mediante el uso pasado de compulsiones y evitaciones para disminuir la angustia.
En ERP, usted está aprendiendo a vivir con incertidumbre, imperfecciones, sin lograr
sentimientos “perfectos” y con pensamientos perturbadores. Esto significa dejar de
intentar controlar su entorno para evitar que se desencadenen estos temas. Tómese
un momento para recordar sus mayores metas. Para superar el TOC, deberá dejar de
lado viejos comportamientos. Cuando esto le resulte difícil, recuerde por qué quiere
liberarse del ciclo del TOC. Recuerde sus valores y las cosas de la vida que son más
importantes para usted que salvaguardar sus compulsiones.
Obstáculo: Confusión sobre los objetivos del tratamiento
En algún momento durante el tratamiento, casi todos mis clientes vinieron a una sesión
y me dijeron que les había ido terriblemente desde la última vez que nos vimos. Al
principio, mi primer pensamiento era que no practicaban la inclinación, no se abstenían
de usar compulsiones o no seguían con la tarea de terapia.
Con los años, he aprendido a no hacer estas suposiciones demasiado rápido.
Cuando pregunto qué salió mal, a menudo escucho explicaciones como: “Esta semana
me provocaron muchas cosas. Los factores desencadenantes que habían dejado de
molestarme me volvieron a poner muy ansioso”. Cuando les pregunto si manejaron
esos factores desencadenantes, a menudo ofrecen excelentes respuestas sobre tratar
de inclinarse y no usar compulsiones. Cuando les digo que es genial, dicen: “Pero los
viejos desencadenantes me volvieron a molestar esta semana y me sentí muy ansioso.
Estoy retrocediendo. Debo estar haciendo algo mal. Pensé que finalmente había
superado ese miedo en particular”.
Si este obstáculo le resulta familiar, es posible que esté viendo las obsesiones, la
ansiedad y los impulsos de realizar compulsiones como fracasos. Recuerde, no puede
evitar que pensamientos, impulsos o imágenes entren en su mente. Tenerlos no es un
fracaso. Sentirse ansioso no es un fracaso. De hecho, estás intentando activamente
practicar cómo inclinarte hacia tus obsesiones y ansiedad. Y como no puedes controlar
el impulso de participar en una compulsión, eso tampoco es un fracaso. Entonces, si
no utilizas la compulsión, ¿dónde está el fracaso?
Después de experimentar cierto éxito en el tratamiento, es fácil sentirse desanimado
cuando lucha con los desencadenantes familiares del TOC y los temores que siente.
Pensé que lo habías superado. Es importante recordar que su objetivo no es abrirse camino a
través de una jerarquía de ERP y no volver a pensar en esos factores desencadenantes o
temores. Es probable que resurjan desencadenantes familiares. El objetivo es permitir que
surjan pensamientos y sentimientos y continuar cambiando la forma en que responde a ellos.
Sugerencias
Recuerde que su objetivo es responder a los temas subyacentes del TOC sin importar
cuándo se desencadenan o qué forma toman. El hecho de que sea más fácil enfrentar algunos
factores desencadenantes y temores del TOC no significa que esos factores desencadenantes
y temores no vuelvan a molestarte nunca más. Es natural que lo hagan, porque representan
temas subyacentes del TOC. Tan pronto como te felicites por no haberte molestado con un
desencadenante del TOC, probablemente comenzarás a pensar en ese desencadenante y en
esa obsesión nuevamente. Como has aprendido, cuanto más intentas no tener un pensamiento,
más se entromete. Esa es la naturaleza de los pensamientos y la naturaleza del TOC. El
objetivo no es “superar” las obsesiones desencadenantes; es para cambiar la forma en que
responde cuando y como quiera que aparezcan.
Como se mencionó en el capítulo 6, es importante tener en cuenta esta definición de éxito
al realizar entradas en el registro de pasos positivos. Si comienza a medir el éxito al no ser
provocado por obsesiones o al no experimentar impulsos de participar en compulsiones, se
estará preparando para la decepción. En cambio, el éxito se define al participar en nuevas
respuestas a cualquier desencadenante, obsesión e impulso que experimente. Recuerde
mantener la vista en el objetivo correcto.
Obstáculo: interferencia de otras partes de la vida
Suceden muchas cosas en la vida fuera del tratamiento del TOC. La vida continúa y pueden
surgir nuevos desafíos de forma inesperada y afectar sus planes de tratamiento. Los familiares
pueden venir para una visita prolongada; pueden ser de apoyo para su tratamiento, o pueden
ser críticos y críticos con respecto a sus síntomas.
Tener una nueva mascota puede desencadenar nuevos temores dañinos. El embarazo puede
desencadenar un aumento en la gravedad de los síntomas. Comenzar un nuevo trabajo o
recibir una promoción puede aumentar su nivel de responsabilidad y desencadenar temas de
incertidumbre, responsabilidad excesiva o perfeccionismo. Mudarse a una nueva ubicación puede
hacer que experimentes desencadenantes que no habías encontrado antes. Los eventos
familiares o las responsabilidades laborales pueden requerir que viaje, le dé la mano a nuevas
personas o duerma en habitaciones de hotel, lo que desencadena temores de contaminación.
A veces, los cambios en su plan de tratamiento o en la vida de su terapeuta pueden parecer
perturbadores. El primer terapeuta de Gina se jubiló, y el terapeuta de Ted tomó una licencia de
maternidad prolongada y lo refirió a otra persona. Incluso los cambios planificados en el
tratamiento pueden presentar obstáculos. Por ejemplo, si asiste a un tratamiento intensivo fuera
de casa, eventualmente seguirá adelante, tal vez haciendo la transición a sesiones ambulatorias
regulares con otro terapeuta.
Transiciones como estas pueden ser inquietantes, especialmente si la incertidumbre desencadena
una avalancha de preguntas sobre si un nuevo terapeuta es capaz de comprender su problema
tan bien como lo hizo su terapeuta anterior.
Sugerencias
No puedes controlar todo en la vida, pero puedes tratar de planificar con anticipación
cuando sea posible. Es posible que no pueda predecir que su terapeuta se irá de licencia o se
mudará a otra ciudad, pero muchos eventos de la vida son bastante predecibles.
Entre sus otras obligaciones y actividades, asegúrese de reservar el tiempo que necesita para
priorizar el tratamiento. Si anticipa cambios importantes en la vida, eventos o factores
estresantes, planifique con anticipación con su terapeuta para tenerlos en cuenta durante el
tratamiento.
También tenga en cuenta que los obstáculos pueden ser oportunidades de aprendizaje. Los
eventos de la vida fuera del tratamiento pueden crear un nuevo contexto en el que practicar
ERP y responder con flexibilidad a los desencadenantes espontáneos. Es posible que descubra
que los giros inesperados en la vida le permiten lograr grandes avances en el tratamiento.
Obstáculo: Sentirse tentado a detenerse antes de que finalice el tratamiento
Finalizado
Puede resultar tentador finalizar el tratamiento antes de haber alcanzado sus objetivos.
Las personas comúnmente encuentran este obstáculo después de lograr un alivio suficiente de
sus síntomas para sentirse mejor, pero antes de enfrentar algunas de sus prácticas de ERP más
difíciles. Con frecuencia veo a clientes luchar con la decisión de continuar el tratamiento una
vez que llegan a un punto muerto y se sienten mucho mejor. a pesar de su
progreso, todavía esperan evitar enfrentar sus mayores temores. Asombrar los niveles
de dificultad de las prácticas de ERP puede ayudarle a evitar enfrentar este obstáculo.
En lugar de prepararse y anticipar exposiciones a situaciones que provoquen la mayor
angustia, se enfrenta a situaciones de diversos grados de dificultad anticipada a lo
largo del camino. Si demoras tanto como puedas enfrentar tus mayores miedos, tu
ansiedad anticipatoria puede aumentar. Podría concluir que ha aprendido lo suficiente
y suspender el tratamiento. Por supuesto, eso sólo fortalecería la creencia de que no
podría soportar enfrentar sus mayores miedos o que es probable que se produzcan
resultados negativos.
Aunque Gina enfrentó con éxito todos sus miedos dañinos, las dudas sobre su
orientación sexual solo empeoraron hasta que encontró un nuevo terapeuta y enfrentó
todos sus miedos. Puede sentirse tentado a tomar un descanso del tratamiento,
especialmente una vez que haya logrado mucho y haya recuperado gran parte de su
vida de las garras del TOC. Pero después de todo lo que ha leído, sabe lo que
sucederá: si evita enfrentar algunos desencadenantes u obsesiones y continúa
participando en compulsiones, evitación o búsqueda de tranquilidad, continuará
fortaleciendo la creencia de que las obsesiones son peligrosas. y que no eres capaz
de tolerar el malestar sin utilizar compulsiones. Esto fortalece el ciclo del TOC y lo
prepara para una recaída.
De manera similar, puede resultar tentador pensar algo como: "Lo he estado
haciendo muy bien". Merezco un descanso. Ceder a algunas compulsiones no hará daño.
Si bien es cierto que ceder a una compulsión de vez en cuando no será el fin del
mundo, permitirte usar las compulsiones, incluso cuando creas que mereces un
descanso después de trabajar tanto, solo te prepara para una recaída. . Si te
recompensas dando un pase libre y no inclinándote hacia tus miedos, estás
alimentando el ciclo del TOC una vez más.
Sugerencias
Comprométase con el tratamiento desde el primer momento. Al llegar a un
acuerdo consigo mismo de que está dispuesto a comprometerse a participar
plenamente en el tratamiento en lugar de jugar con él o hacerlo a medias, se prepara
para el éxito. Si se siente tentado a interrumpir el tratamiento prematuramente, revise
sus respuestas a los ejercicios de los capítulos 3 y 4 sobre por qué vale la pena el
tratamiento. Si comienza a evitar o tal vez vacila en su compromiso
a la prevención de la respuesta, piense en las ventajas y desventajas de sus opciones
o, mejor aún, enumere las ventajas y desventajas en su diario. Discuta sus pensamientos
sobre la interrupción del tratamiento con su terapeuta.
Lo más importante, considere su futuro. Los desencadenantes de las obsesiones y
los impulsos de participar en compulsiones no desaparecerán o desaparecerán para
siempre. De hecho, es probable que se intensifiquen si vuelves a recurrir a las compulsiones.
Completar el tratamiento lo ayudará a planificar con éxito el manejo de futuros
desencadenantes del TOC. Todo el trabajo arduo que haga ahora lo ayudará a disfrutar
de un futuro que no esté limitado por el TOC.
Obstáculo: Otros significativos
Como se discutió en el capítulo 3, incluir a su cónyuge o pareja en el tratamiento puede
ser fundamental para ayudarlo a alcanzar sus metas. Los seres queridos pueden
apoyarlo durante los momentos difíciles, alentarlo y aprender qué decir o hacer cuando
experimenta obsesiones e impulsos de participar en compulsiones. Sin embargo, los
miembros de la familia también pueden interferir o impedir el tratamiento sin darse
cuenta si no entienden cómo funciona. En particular, pueden pensar que están siendo
solidarios y amorosos al ofrecer consuelo o ayudar en los rituales o la evasión, sin darse
cuenta de que esto puede obstruir sus esfuerzos para usar la prevención de respuesta.
Los miembros de la familia también pueden sentirse frustrados. Es posible que
sientan que no entiendes o que no los apoyas cuando explican cómo les afecta tu TOC.
Sus seres queridos pueden sentirse agotados por su búsqueda de consuelo y molestos
por sus rituales, y esto puede dificultarles el apoyo emocional mientras usted participa
en prácticas difíciles de ERP.
Y si no entienden cómo funciona el tratamiento, es posible que tengan expectativas poco
realistas sobre el progreso y los objetivos de su tratamiento.
Sugerencias
Si su cónyuge o pareja no ha participado en su tratamiento, puede pedirle que asista
a una sesión. También puede considerar pedirle a otros familiares o amigos que lo
apoyen. Tal vez tenga un padre, un hermano o un buen amigo que quiera desempeñar
un papel de apoyo
papel en su tratamiento. Puede hablar de esto con su terapeuta y considerar las
ventajas y desventajas de traer a sus seres queridos a su tratamiento. Idealmente,
sus seres queridos apoyarán su plan de tratamiento y asistirán a las sesiones
siempre que sea útil. Si no ha comenzado el tratamiento, puede comenzar a
conversar con ellos sobre la posibilidad de involucrarlos en las sesiones de
tratamiento. Discuta estas opciones cuando se reúna con su terapeuta. No todos los
terapeutas trabajan de la misma manera, y decidir si incluir a miembros de la familia
en su tratamiento y, de ser así, cómo incluirlos, es mejor discutirlo desde el principio.
A veces, pedirles a sus seres queridos que participen en su tratamiento puede
aumentar su ansiedad, especialmente si tienen expectativas poco realistas sobre
sus síntomas o su progreso. Pueden pensar que simplemente debe dejar de
involucrarse en todas las compulsiones de inmediato y ser incapaz de apreciar lo
difícil que es ERP para usted. Es común que los terapeutas desempeñen un papel
en la educación de los seres queridos sobre la naturaleza del TOC y cómo funciona
el tratamiento. Si los familiares o amigos parecen presentar algún obstáculo para el
tratamiento, discútalo con su terapeuta. Juntos, pueden idear soluciones o considerar
ajustes a su plan de tratamiento para abordar estos problemas.
Obstáculo: Sentir que nunca termina
A medida que avanza en el tratamiento, es probable que note que nuevas situaciones
y pensamientos comienzan a desencadenar angustia e impulsos de participar en
compulsiones o evasión. Enfrentar los miedos y usar la prevención de respuestas
puede resultar agotador, pero su trabajo no termina solo porque completa una
jerarquía inicial de desencadenantes y situaciones. Recuerde, su verdadera batalla
es aprender a responder de manera diferente a los temas del TOC sin importar la
forma que tomen o cuándo se activen.
Ted describió cómo llegó a aceptar el ERP como un proceso continuo: “No podía
esperar para comenzar con el ERP. Yo era Pollyannaish al respecto. Pensé que
finalmente había encontrado la terapia que me curaría y me volvería tan
despreocupado como cuando tenía diez años”. Ted escuchó repetidamente
grabaciones de sus pensamientos intrusivos más perturbadores, que se referían a
incidentes pasados y escenarios imaginarios detallados. Describieron las
consecuencias en las que había tratado de evitar pensar, y mucho menos decirlas
en voz alta. Me dijo: “Escuché todos los días durante noventa minutos. Era tedioso,
pero sentí que estaba llegando a alguna parte. Bajé mucho mis niveles de ansiedad. Le mostré a m
grabar cada semana. Fue emocionante. Estaba tan orgulloso de mí mismo. Tenía unos
treinta incidentes en mi jerarquía, y sentí que una vez que los resolviera, mis
pensamientos agonizantes finalmente cesarían. Sin embargo, no es tan sencillo. No
terminas la lista original y simplemente te curas. Me encontré agregando nuevos
elementos a mi jerarquía. A veces eran variaciones de los elementos originales de mi
lista y, a veces, eran completamente nuevos”.
La experiencia de Ted es un relato realista de cómo funciona el tratamiento.
Experimentar los desafíos del TOC no termina solo porque completa una lista inicial de
exposiciones. Sin embargo, el tratamiento le brindará herramientas esenciales de por
vida para enfrentar las obsesiones y los impulsos de usar las compulsiones.
Sugerencias
Discuta expectativas realistas sobre la recuperación del TOC con su terapeuta. Si
pierde de vista el final del juego y espera no volver a lidiar con los desencadenantes
del TOC, se sentirá derrotado. Mientras se mantenga enfocado en el objetivo real del
tratamiento (aprender a practicar nuevas respuestas a las obsesiones e impulsos de
usar compulsiones), verá sus éxitos incluso cuando surjan nuevos desencadenantes.
Esto te ayudará a encontrar la motivación para perseverar a largo plazo.
Tenga en cuenta las recompensas por continuar haciendo todo este arduo trabajo.
Con la práctica repetida, la prevención de respuesta se volverá más familiar.
Cuando encuentre futuros desencadenantes del TOC, sabrá qué hacer.
Aunque te sientas tentado a ceder a las compulsiones, recordarás por qué vale la pena
enfrentar tus miedos.
Ejercicio: Anticipar obstáculos
Si ya comenzó el tratamiento, es posible que haya encontrado algunos de los obstáculos que
he descrito en este capítulo. Si no ha comenzado el tratamiento, es posible que haya
identificado obstáculos que probablemente encontrará. Por ejemplo, si ve que la incertidumbre
o el perfeccionismo son un tema subyacente del TOC para usted, probablemente también
vea cómo podría interferir con el tratamiento. Si protege ciertas áreas para mantenerlas
"descontaminadas", es posible que tenga dificultades para adoptar ERP por completo y,
finalmente, permitir que los elementos "contaminados" ingresen a sus zonas seguras. Si crees que necesitarás
apoyo adicional durante el tratamiento, puede comenzar a reclutar a otros para que
brinden ese apoyo. También puede predecir obstáculos que no he discutido.
Anticiparse a los obstáculos, sean los que sean, te ayudará a planificar cómo
enfrentarlos, trabajar con ellos o superarlos.
Use su diario para registrar los obstáculos que cree que puede encontrar e ideas sobre
cómo podría manejarlos. Además, escriba sobre los obstáculos que realmente encuentra,
ya sea antes de comenzar el tratamiento o durante el tratamiento, y qué le ayudó a
manejarlos. De esa manera, tendrá un registro de qué estrategias son útiles para consultar
en el futuro si se siente atascado. Vuelva a este tema a menudo para que pueda
beneficiarse de su experiencia en curso. Lo que aprenda le será útil cuando enfrente
obstáculos en el futuro, incluso después de que haya terminado el tratamiento.
Resumen
Encontrar obstáculos durante el tratamiento es común. Por el lado positivo, los
obstáculos brindan oportunidades para aprender sobre las dificultades que
interfieren con el progreso del tratamiento y resolverlas de manera que lo ayuden
a avanzar aún más en su tratamiento. Y lo que aprendas también puede ayudarte
a enfrentar futuros obstáculos. En este capítulo, analicé algunos de los obstáculos
comunes que enfrentan mis clientes y ofrecí sugerencias sobre cómo podría
manejarlos o superarlos usted mismo. Puede predecir que enfrentará algunos de
estos obstáculos o encontrará diferentes problemas durante el curso del
tratamiento. Si es así, trate de planificarlos con antelación. Si surgen dificultades
inesperadas, lo que sucede a menudo, recuerde que el tratamiento no procede en
una línea perfectamente recta. No todo es fácil una vez que aprende ERP y
comienza a practicarlo. Si tiene en cuenta que las dificultades encontradas durante
el tratamiento pueden proporcionar oportunidades de aprendizaje útiles, estará en
una buena posición para aprender de cualquier obstáculo que encuentre en el camino.
En el capítulo 8, hablaré de las expectativas realistas de recuperación. Si bien
no es realista esperar no tener nunca un pensamiento, un impulso o una imagen
perturbadores, puede liberarse del ciclo del TOC de responder con compulsiones
y evasión. Su objetivo a largo plazo es liberarse del ciclo del TOC. A medida que
complete el tratamiento, estará armado con herramientas para mantener sus
ganancias, pero deberá continuar usando estas herramientas y practicando lo que
ha aprendido en el tratamiento.
Capítulo 8
Expectativas realistas para la recuperación
A pesar de su eficacia, ERP no es una panacea para todos. Pensamientos,
Los impulsos y las imágenes pueden invadirlo en cualquier momento. Es posible que siempre
seas vulnerable a sentir ansiedad o disgusto al exponerte a ciertos desencadenantes. Recuerde,
no son los pensamientos y las imágenes los que son un problema; interpretarlos como
amenazantes es lo que te mete en problemas. A través de ERP, aprende que puede tener
pensamientos e imágenes y superar la incomodidad que provocan. Desarrolla confianza en su
capacidad para afrontar la angustia sin ceder a los impulsos de utilizar compulsiones. Rompes
el ciclo del TOC y recuperas tu vida de las garras del TOC. Aún así, no se acabó solo porque
haya alcanzado sus objetivos iniciales de tratamiento. La recuperación del TOC es un proceso
continuo de práctica continua de nuevas respuestas cuando surgen pensamientos, impulsos o
imágenes intrusivos.
Es probable que persistan las tentaciones de utilizar las compulsiones, buscar tranquilidad
o evitar los desencadenantes temidos. Por lo tanto, un paso final en el tratamiento es la
prevención de recaídas, que lo ayudará a manejar futuros desencadenantes. Tendrás que estar
alerta para no volver a alimentar el ciclo del TOC, incluso de forma sutil.
Recuerde, los síntomas del TOC tienen una forma de acercarse sigilosamente a usted. Las
obsesiones pueden transformarse con el tiempo. Entonces, antes de terminar el tratamiento,
se preparará para manejar futuros desencadenantes, pensamientos e imágenes angustiantes
y tentaciones de participar en compulsiones. Para evitar una recaída, es importante seguir
enfrentando todos los desencadenantes del TOC inclinándose hacia ellos. El tratamiento
exitoso incluye practicar la prevención de respuesta con regularidad, incluso después de que
haya terminado el tratamiento formal, de modo que la prevención de respuesta se convierta en
una forma de vida y los síntomas del TOC nunca vuelvan a sacar lo mejor de ti.
La ironía de la recuperación del TOC es que para recuperar el control de tu vida, debes
dejar de intentar controlar los pensamientos, los impulsos y las imágenes.
La recuperación significa elegir vivir su vida aceptando la incertidumbre, la imperfección, los
sentimientos de responsabilidad y amenaza, y los pensamientos perturbadores.
Para quienes padecen TOC, esta no es una tarea fácil. Recuerde, tener dificultades una vez
finalizado el tratamiento no significa que haya fracasado. De hecho,
Es común programar sesiones de seguimiento una vez finalizado el tratamiento.
Las sesiones de seguimiento continuas pueden ayudarle a seguir controlando los
desencadenantes del TOC y a mantener el progreso de su tratamiento. Unirse a un grupo
de apoyo para el TOC también puede ayudarle a mantenerse encaminado. Lo importante
es que descubras la mejor manera de mantener tu progreso o continuar progresando.
Mary, Gina y Ted lograron un gran éxito en el tratamiento. Sus vidas mejoraron
notablemente porque se atrevieron a desafiar el TOC. Sin embargo, todavía encuentran
desencadenantes del TOC, practican la prevención de respuestas y, a veces, luchan con
obsesiones difíciles; y todos tienen estrategias para enfrentar sus miedos. Mary contacta a
su terapeuta de vez en cuando para sesiones de refuerzo. Gina sabe que siempre puede
contactar a su terapeuta si necesita ayuda. Ted continúa reuniéndose con su terapeuta
regularmente, pero con mucha menos frecuencia que cuando comenzó el tratamiento. Mary
y Ted también asisten a grupos de apoyo para el TOC para mantener su progreso y ayudar
a los demás.
La vida después del tratamiento
Has leído sobre cómo funciona el tratamiento. Ha pensado en por qué el tratamiento vale
la pena para usted y cómo sería su vida si ya no se sintiera a merced de las obsesiones y
las compulsiones. En capítulos anteriores, Mary, Gina y Ted describieron sus vidas antes
del tratamiento y compartieron algunas de sus experiencias durante el tratamiento. En las
secciones que siguen, ofrecen un vistazo de cómo son sus vidas ahora y por qué el
tratamiento valió la pena para ellos.
María
Ahora puedo distinguir un pensamiento de una amenaza. No me estoy preparando
todo el tiempo para lo que podría encontrar. Estoy abierto a cosas nuevas y me
siento más seguro. A veces me preocupo por lo que me desencadene, pero la
ansiedad anticipatoria se ha disipado. Podría darte cientos de ejemplos de cosas
que no solía hacer porque mi capacidad mental se libera casi todos los días. Las
cosas que solían provocar una reacción grave de TOC ya no lo hacen. Los
pensamientos y las imágenes pueden surgir en mi mente durante un milisegundo,
pero luego caen con la misma rapidez.
Esta semana estuve en un hospital visitando a un amigo después de una cirugía.
Antes de la TCC, esto habría sido difícil. No solo habría reaccionado ante la idea de
gérmenes por todo el hospital, sino que habría reaccionado ante la gente del hospital.
Habría reaccionado al ver algo espantoso, alguien enfermo o de aspecto extraño, o
cualquier cosa que simplemente no pareciera estar bien. Esta vez, en lugar de
prepararme como lo hubiera hecho en el pasado, caminé fácilmente por los pasillos y
me dirigí a la habitación de mi amigo. En el camino, miré a mi alrededor y me di cuenta
de que estaba bien caminando por el hospital. Vi algunas personas en camillas y en
sillas de ruedas. Miré en su dirección apropiadamente, sonreí y seguí caminando. Me
empapé del ambiente hospitalario. Me incliné. No necesitaba ducharme ni lavarme el
cabello después de visitar el hospital. ¡Continué con mi día!
Ya no siento miedo si las personas se ven extrañas o algo parece extraño en su
personalidad. Puede que todavía reaccione, pero se ha convertido en un nuevo hábito
"aceptarlos" en lugar de rechazarlos. Antes de la terapia, la apariencia o la actitud de
una persona podría condenarla a mi lista de "quítate de encima". Debido a que trabajo
en ventas, esto había sido difícil. Si tengo malos sentimientos de clientes o colegas,
generalmente debido a su apariencia o algo sobre su personalidad, tomaría medidas
para evitarlo. Enviaría un correo electrónico en lugar de visitarlo. Le pasaría el negocio
a un colega. Si un amigo se convierte en una amenaza TOC para mí, como lo hizo
Connie, tendría que dejar de salir con ella y mentir sobre por qué. Ahora, si surge un
viejo sentimiento de TOC sobre alguien, lo miro directamente. Lo veo y me inclino
hacia él. No persiste, y esto me permite sentirme realmente abierto, en lugar de estar
atormentado por la vergüenza de no querer estar cerca de alguien o asociarme con
alguien solo por mi TOC.
Como la mayoría de las personas con TOC, encuentro que las cosas que
aumentan mis síntomas cambian con el tiempo. Nunca sé lo que hay a la vuelta de la esquina.
Pero en estos días, desde el tratamiento, en realidad doblo la esquina sin tanto miedo,
sin prepararme y sin la ansiedad constante de lo que podría encontrar al ir a un baño
público, mirar demasiado de cerca las manos de un vagabundo, ir a un nuevo
restaurante, o sentarse al lado de alguien descuidado. De hecho, uno de los mejores
efectos secundarios del tratamiento ha sido un creciente sentido de compasión por los
demás.
En lugar de asquearme o de obsesionarme con las personas que me provocan,
los veo como seres humanos, humanos como yo, ¡que pueden tener todo tipo de
TOC propios, por lo que sé!
gina
Uno pensaría que habría sentido pura felicidad cuando finalmente superé mi
TOC, pero en realidad fue decepcionante. Cuando me dijeron que mi TOC se
había vuelto subclínico, sentí ganas de llorar. La noticia fue emocionante pero se
sintió extraña. Era casi como si hubiera perdido algo. Mis emociones eran una
mezcla de alivio, felicidad y tristeza. Los síntomas de mi TOC fueron mi identidad
durante treinta y tres años, y luego desapareció. El TOC era todo lo que había
conocido. Solía obsesionarme las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y
ahora apenas me obsesiono.
Dicho esto, fue un gran nuevo comienzo. Por primera vez, puedo disfrutar de
la vida sin que el TOC la eclipse. Soy una persona nueva. Tengo mucho tiempo
para hacer otras cosas. Puedo levantarme y que mi primer pensamiento al
despertar no sea ¿Y si...? Me despierto y enciendo la cafetera sin dejarme llevar
por obsesiones ni pensar en el significado de mis sueños. Los restos de las
prácticas de ERP, como calcomanías del orgullo gay y etiquetas de equipaje gay,
se encuentran por toda la casa. Mis hijos hasta juegan con ellos, pero verlos ya
no me angustia. No me importa quién los vea. Se siente bien decirle a mi esposo
que lo amo y lo encuentro atractivo sin que me asalten las dudas. No había
podido hacer eso durante mucho tiempo porque siempre me preguntaba si mis
sentimientos eran genuinos.
Recientemente completé mi licenciatura y estoy siguiendo una nueva carrera
mientras crío a cuatro hijos. ¡He podido hacer todo esto y no tener una recaída!
Incluso si algo desencadena una de mis preocupaciones y tengo un momento de
TOC, sé que puedo manejarlo. Soy capaz de seguir haciendo todo lo que necesito
hacer, aceptando mis pensamientos todo el tiempo.
ted
Para mí, la recuperación ha sido un proceso gradual y continuo. Cuando comencé
con el ERP, pensé que trabajaría con mis elementos del ERP, y cuando terminara
el último, mi TOC desaparecería. Pero las obsesiones no son estáticas. No hay un
solo conjunto claro de eventos angustiosos. Siempre surgen nuevos. Entonces,
aunque me siento exitoso en mi terapia, las nuevas obsesiones, y algunas
obsesiones antiguas y persistentes, aún pueden ser problemáticas. El resultado
más importante de mi tratamiento es que ahora sé que hay una respuesta. Sé qué
hacer: necesito practicar ERP. No puedo evitar pensar en los fragmentos de vidrio
que podrían estar en un campo de hierba, un refrigerador abandonado o esas viejas
soldaduras en mal estado en la fábrica de aviones. Desearía poder bloquear mis
preocupaciones exageradas por un tiempo, pero no puedo. Tengo que enfrentarlos
con ERP. Lo sé ahora. Tan estresante como puede sonar sumergirme en el miedo,
eventualmente conduce a un inmenso alivio.
Tenemos un jardín en el patio trasero entre nuestra casa y donde termina
nuestra propiedad con un acantilado empinado con vista a una autopista muy transitada.
Originalmente, la cerca trasera estaba a unos diez pies del acantilado, pero cuando
compramos la casa decidimos mover la cerca unos pocos pies hacia el acantilado
y plantar árboles, arbustos y flores en el área.
Después de quince años de vivir allí, un día, mientras trabajaba en el jardín, se me
ocurrió por primera vez que había causado un peligro crítico para las personas al
mover la cerca. Sería responsable de que alguien cayera por el precipicio hacia su
muerte. Tal vez varias personas morirían. Tal vez los excursionistas pasarían de
noche sin darse cuenta de lo cerca que estaban del borde. Mi valla había estrechado
el camino. La sensación de peligro explotó en mi cerebro y fue difícil enfrentar el
miedo. Pensé que podría ser necesario mover la valla. Luego grabé una exposición
imaginaria sobre esto y la escuché hasta que me bajó la angustia. Acepté la
incertidumbre.
La terapia me ha llevado a un mejor estado de ánimo. Me he vuelto más
flexible en mi forma diaria de hacer las cosas y acepto mucho más la incertidumbre.
Continuar usando las herramientas aprendidas en el tratamiento
A través de su arduo trabajo en terapia, Mary, Gina y Ted se han liberado de las garras
del TOC. Son más capaces de disfrutar de sus vidas y realizar actividades valiosas. Para
cada uno de ellos, ciertas habilidades aprendidas durante el tratamiento fueron esenciales
para su recuperación y han demostrado ser invaluables para mantener los logros del
tratamiento. Han compartido su experiencia aquí con la esperanza de que pueda
experimentar beneficios similares.
María
Sigo maravillándome de cómo herramientas tan simples, conceptos tan simples
como inclinarse y no evitar las cosas, pueden aliviar la angustia que experimenté
durante tanto tiempo. Todavía tengo episodios, pero son mucho menos
frecuentes. Parte de la razón por la que tengo menos episodios es porque no
evito cosas. Cuando solía evitarlo, era más probable que me encontrara con
algo que temía. La ansiedad se disipa cuando no la estás evitando.
Ahora pienso en la TCC como mi caja de herramientas. Salgo de casa con
una caja de herramientas. Me despierto con una caja de herramientas y me
acuesto con una caja de herramientas. La caja de herramientas tiene todo lo
que necesito para lidiar con cualquier situación de TOC. Y si me encuentro con
una situación para la que no puedo encontrar una herramienta, puedo llamar a
mi terapeuta para discutirla. Aunque he estado usando mis herramientas de
TCC durante más de cinco años desde que terminé la terapia, todavía estoy
muy sorprendido por cómo funcionan. Después de uno o dos días de inclinarme
hacia lo que sea que aumente mi TOC, siento como si ocurriera un pequeño
milagro. Fue como un milagro la primera vez que sentí alivio al inclinarme, y sigo
sintiéndome así. Es algo que nunca daré por sentado.
Tener una caja de herramientas me abre puertas, social y profesionalmente.
Ahora que sé que tengo mis herramientas, no evito tantas actividades, funciones
laborales y eventos sociales. Si quiero evitar ir a algún lugar, el problema suele
ser la anticipación del miedo. Una vez que recuerdo mi caja de herramientas,
puedo inclinarme hacia cualquier cosa que encuentre y el miedo se disipa. ¡De
hecho, ahora me entusiasma usar las herramientas!
El repugnante suelo de la cocina de un restaurante que vi el fin de semana
pasado todavía me parece repugnante, pero apenas lo había pensado hasta que me
senté a reflexionar sobre lo que ha cambiado para mí desde que terminé el
tratamiento. Cuando lo vi el fin de semana pasado, me incliné hacia él e incluso comí
en el restaurante, y al día siguiente lo dejé pasar. Practiqué inclinarme pensando en
el suelo sucio. Me imaginé cucarachas bailando sobre él, cantando, recogiendo
migajas en el camino y regocijándose en la tierra. Me imaginé la suciedad metiéndose
en mi comida y yo comiéndola: Crunch, crunch, crunch… ¡Ups! ¡Mordí una cucaracha!
Cuanto más me exponía al pensamiento de ese suelo, la suciedad y mi disgusto por
él, más se aflojaba el control sobre mi cerebro.
gina
Algunas compulsiones siguen siendo hábitos. De vez en cuando me encuentro
revisando el rizador para asegurarme de que esté desenchufado o la estufa para
asegurarme de que esté apagada. El TOC todavía acecha en el fondo. Cuando se
desencadena una duda sobre el TOC, saco las herramientas que aprendí en la terapia.
En lugar de luchar contra los pensamientos, hago todo lo posible para permitirlos.
Cuando siento la necesidad de hacer tapping en algo un determinado número de
veces para evitar una tragedia, me recuerdo a mí mismo que es una necesidad de
utilizar una compulsión y me alejo. Aún así, el TOC ocasionalmente gana. Cuando
estoy rodeado de mujeres, puedo empezar a preguntarme si estoy excitado. Todavía
me siento incómodo, pero sé aceptar estos sentimientos y dudas.
A veces, cuando encuentro un desencadenante del TOC, empiezo a
tranquilizarme, pero luego doy un paso atrás y me enojo conmigo mismo por caer en
esa trampa. Puedo reconocer mis preocupaciones como TOC. Puedo darme cuenta
cuando me quedo atascado en ellos y siento una sensación de urgencia para
asegurarme de que estoy bien. No estoy diciendo que nunca volveré a luchar contra
el TOC, pero ahora tengo las herramientas para lidiar con él cuando asome su fea cara.
Una vez sentí miedo porque mis síntomas persistieron durante una semana,
aunque no eran tan fuertes como en el pasado. Me di cuenta de que era el estrés el
que me estaba alcanzando. Pensé en llamar a mi terapeuta pero luego dije: ¡Ya lo
tengo! Usé mis herramientas.
ted
Soy muy propenso a experimentar nuevos desencadenantes, como que el
acantilado en el límite de nuestra propiedad de repente se sienta como un
peligro, o que de repente viejos desencadenantes asomen su fea cabeza y me
digan que necesito volver a mis prácticas religiosas o irá al infierno. Puede que
me afecte por un tiempo, pero sé qué hacer: practicar ERP.
Una gran diferencia para mí después del tratamiento es que no caigo en
el mismo tipo de angustia profunda que solía sentir. Antes del tratamiento, no
tenía una respuesta. Me sentí desesperado. Ahora, incluso con todo mi
tratamiento, apoyo y conciencia, todavía puedo ver o leer algo que desencadena
un recuerdo del pasado en el que siento que no pude evitar daños o perjuicios.
Mi nivel de angustia todavía puede llegar a 95, pero eso no parece suceder tan
a menudo, y cuando sucede, no me siento tan completamente indefenso y
condenado. Y como sé cuán efectivo puede ser el ERP, tomo medidas
correctivas más rápidamente y uso el ERP.
Aún así, ver algo como un refrigerador abandonado todavía puede causar
una angustia extrema. Me siento obligado a hacer algo al respecto, pero no lo
hago. Todavía tengo problemas para distinguir entre cuándo hay un problema
real y cuándo no. A veces vuelvo a pensar en los aviones de la fábrica. Todavía
tengo dudas acerca de mezclar los nombres cuando realicé la boda de mi
hermana, ya veces me preocupo por eso. Puedo caer fácilmente en
sentimientos de peligro o culpa, especialmente en la noche cuando quiero
dormir tranquilo. A veces odio usar ERP porque causa mucha ansiedad, pero
lo hago de todos modos, repitiendo escenarios en mi cabeza y aceptando mis
miedos. Si me siento atascado, me ayuda reunirme con mi terapeuta.
Palabras de despedida de Mary, Gina y Ted
A medida que el libro llega a su fin, compartiré algunas palabras de despedida de Mary,
Gina y Ted que ofrecen consejos y reflexiones sobre su tratamiento. Esperan que usted
se beneficie de su experiencia, ya sea que esté a punto de comenzar el tratamiento,
esté en tratamiento o esté trabajando para mantener sus logros después de completar
el tratamiento.
María
Si bien puede pensar que su TOC es el más raro y el peor, hay otras
personas que piensan lo mismo. Puede sentirse aterrorizado de exponerse
a algo que ha pasado su vida tratando de evitar.
Lo sé porque me sentí así. Ni siquiera puedo describir verbalmente algunas
de las cosas que he temido. Para mis obsesiones basadas en imágenes,
gran parte de mi exposición se hizo apoyándome en el pensamiento o la
imagen. Para desencadenantes como la suciedad y los objetos repugnantes
en la calle, mis exposiciones reales nunca fueron tan malas como pensé
que serían. Siempre pensé que sería horrible, pero eso fue porque había
estado evitando estas cosas la mayor parte de mi vida. Al correr hacia el
otro lado de la calle cuando veía a una persona sin hogar o al huir del baño
en el momento en que veía un trozo de papel higiénico sin tirar, me daba la
vuelta, lo que empeoraba mis pensamientos intrusivos. Fue la vuelta lo que
me liberó.
ERP puede no ser lo que piensas. Podrás trabajar a tu propio ritmo
mientras aprendes a aceptar tus pensamientos e imágenes. Es importante
trabajar con alguien que tenga experiencia en el tratamiento del TOC. Tenía
un terapeuta que sabía cuándo usar el humor y me contaba historias que me
demostraban que realmente entendía por lo que estaba pasando. Eso era
esencial. Recuerde que el TOC es insidioso y puede volver a aparecer en
su vida. Utilice sus herramientas de TCC hasta que se conviertan en un
hábito. Los repasos con su terapeuta son importantes para brindarle apoyo
continuo y mantenerlo avanzando en la dirección correcta. También aprendo
mucho en grupos de apoyo y nunca me siento solo con mi TOC.
Todavía tengo miedo. Cada vez que mi miedo aumenta y comienza un
episodio, el pensamiento pasa por mi cabeza: Este es peor que nunca. Es
más asqueroso y no desaparecerá. Pero luego uso mis herramientas y,
¡abracadabra!, al día siguiente el miedo es menor, y al día siguiente es aún
menor, y luego lo olvido. A veces se siente como magia.
gina
Es tentador pensar, ahora estoy bien, pero luego se entromete una
obsesión. Todavía tengo miedo de que uno de estos ataques de TOC
vuelva a convertirse en síntomas completos. A veces quiero evitar a las
personas que conocen mi TOC porque verlos se siente como un
recordatorio de que algo anda mal conmigo. Incluso cuando contribuí a
este libro y reviví parte de mi pasado del TOC, volví a sentir viejas
emociones. Leía lo que había escrito y empezaba a llorar, lloraba mucho.
No fue hasta que contribuí a este libro que realmente me di cuenta de lo
doloroso que es el TOC y cuánto me robó la vida. Ojalá pudiera olvidarme
del TOC, pero no funciona así. Aceptar las obsesiones es una parte
necesaria de la recuperación. Ahora que la gente conoce mi lucha contra
el TOC y elogia mis logros, puede ser aterrador tener pensamientos no
deseados y preguntarme si puedo manejarlos. Al mismo tiempo, estoy
algo agradecido cuando resurge un pensamiento obsesivo. Me recuerda
dónde he estado y dónde no quiero volver.
Decidir compartir mi historia no siempre ha sido fácil. A diferencia de
los tipos más conocidos de TOC que involucran compulsiones de lavado
o control, mis pensamientos son especialmente difíciles de explicar. Me
pregunto, ¿Qué pensará la gente? ¿Cómo me juzgará la gente? Pienso,
¿y si le digo a esta persona? ¿Se lo dirá a otros padres? ¿Los padres
tendrán miedo de dejar que sus hijos jueguen en mi casa con mis hijos?
Es más fácil explicar el lavado de manos que los temores de sacrificar a
tu familia. Hace un par de años, decidí revelarme durante una presentación
que di sobre el TOC. Aunque se sintió aterrador, mi presentación fue bien
recibida.
Ahora permanezco en el anonimato mientras comparto mi historia en
este libro y quizás te preguntes por qué. Como mencioné, mi forma de
TOC no se discute ni se comprende tan ampliamente. Nadie quiere hablar
de ello debido a la naturaleza de las obsesiones. En este momento de mi
vida, no estoy dispuesto a poner en peligro mi reputación sólo porque
algunas personas no comprendan mi TOC. Sin embargo, compartir mis
síntomas con mi familia ayudó a reducir la vergüenza que cargué durante tantos años.
Fueron cariñosos y comprensivos, y no pensaron diferente sobre mí. Aun
así, eso no significa que los miembros de mi familia realmente lo entiendan
o entiendan la profundidad de mi sufrimiento. Cómo
¿Pueden los demás entender realmente lo que es estar plagado de pensamientos
horribles e inaceptables?
Por supuesto, mis terapeutas entendieron mis pensamientos. Sabía que estaba
en buenas manos porque lo entendieron y realmente se preocuparon. Rezo para
que algún día se preste más atención a mi tipo de TOC, para que más personas
conozcan el tema y pueda bajar la guardia por completo. Le recomiendo
encarecidamente que comparta su historia con aquellas personas en quienes pueda
confiar. Realmente hay libertad cuando ya no tienes que esconder este demonio
llamado TOC. Si tiene problemas para encontrar un terapeuta, no se desanime;
sigue buscando la ayuda adecuada. Asegúrese de encontrar a alguien que se
especialice en TOC. Y una vez que tenga un buen terapeuta, no se contenga al
describir sus síntomas. Sé lo difícil que puede ser bajar la guardia y compartir lo
que estás pasando, pero un buen terapeuta lo entenderá. Aunque encontré al
terapeuta adecuado y me sentí aliviado al saber que mis síntomas eran TOC,
todavía tuve problemas para iniciar el ERP. Parecía que me tomó una eternidad
hacerlo realmente. Pero con el tiempo aprendí que cuando intentas luchar contra
un pensamiento, te sientes peor, mientras que cuando decides seguirlo, te mejoras.
Lo que me motivó fue mi determinación de estar bien para mi hija.
Cuando te involucras plenamente en el ERP, es extremadamente poderoso. Aún
así, incluso cuando crea que tiene todas las herramientas que necesita para
continuar por su cuenta, es posible que necesite trabajar con un terapeuta de vez en cuando.
Esta bien; es una herramienta más.
Por más difícil que fue la decisión de enfrentar mis peores temores en el
tratamiento, creo que Dios me dio la fuerza para hacerlo. Algunas de las exposiciones
que tuve que hacer parecían entrar en conflicto con mi fe, pero sabía que Dios
conoce mi corazón y entiende que estas exposiciones no eran por placer sino para
mejorar. Dios quiere que viva mi vida al máximo. ERP no es nada placentero, pero
cuando aprendes que puedes enfrentar tus miedos y tu ansiedad se disipa, es el
sentimiento más grande que jamás hayas experimentado. La decisión es tuya. Vive
la vida o vive el TOC.
ted
Realmente nunca dejé la terapia, pero reduje mis sesiones a cada dos meses.
Si me siento estancado por el TOC entre sesiones, me digo a mí mismo que
discutiré el dilema con mi terapeuta la próxima vez que nos veamos. Ese
pensamiento tiene una forma de disipar mis preocupaciones porque me
recuerda que hay apoyo disponible.
Sigo beneficiándome de los principios de ERP, incluso mientras contribuyo
a este libro. Cuando hablé por primera vez de los detalles de mi historial de
TOC, me pareció muy distante. Fue como hablar de logros pasados y fue muy
agradable. Al mismo tiempo, todavía tengo muchos cabos sueltos en mi
psique. Todavía sigo adelante y trato de llevar una vida lo más plena posible.
A veces surgen desencadenantes, especialmente cuando recuerdo vívidamente
el día en que investigué ese caso en la fábrica de aviones o recuerdo el
miembro inferior que podría haber herido a un ciclista. Siento una oleada de
angustia. Afortunadamente, mientras sigo escribiendo y enfrentando mis
miedos, no dura mucho.
Asisto a dos grupos de apoyo para el TOC y los aprovecho mucho. He
conocido a mucha gente maravillosa, incluidas personas con TOC, sus
familiares y dedicados facilitadores de grupo. Una cosa que les digo a las
personas que están considerando un tratamiento o que recién comienzan un
tratamiento es que sepan que pueden enumerar sus obsesiones antes de
enfrentarlas y luego, cuando comiencen con ERP, pueden comenzar con las
más fáciles. Espero que eso ayude a quitarle algo de miedo. Le recomiendo
contratar a un terapeuta para que le ayude a realizar este trabajo, y usted debe
asegurarse de encontrar un terapeuta que conozca bien el uso de ERP.
Comentarios Concluyentes
Cuando comencé este libro, mi intención era dar vida al tratamiento del TOC
compartiendo tres historias reales. Mary, Gina y Ted superaron mis expectativas al
compartir valientemente sus experiencias personales y describir cómo emprendieron
con éxito la tarea de enfrentar sus miedos y cambiar sus respuestas. Como terapeuta,
he aprendido mucho de sus descripciones sobre cómo trabajar con sus terapeutas.
Espero que otros terapeutas aprendan de sus historias.
también.
Como Mary, Gina y Ted no son mis clientes, he disfrutado del privilegio de conocer
a cada uno de ellos fuera de un consultorio de terapia. Trajeron
gran perspicacia y humor en su narración, y continúan desafiando sus obsesiones y
logrando victorias diarias. A veces sus victorias se produjeron en mi presencia, pero si no
me lo hubieran dicho, no habría sabido que se enfrentaban silenciosamente a factores
desencadenantes. A diferencia de las representaciones de los medios, las luchas contra el
TOC a menudo ocurren sin que los demás se den cuenta. Si conocieras a Mary, Gina o
Ted, nunca sabrías acerca de sus obsesiones e impulsos de participar en compulsiones.
Nunca sabrías lo que han soportado.
Por ejemplo, Mary y yo nos conocimos por primera vez en una cafetería para hablar
sobre su historia y su participación en este libro. Nos presentamos y pedimos café en el
mostrador. Mientras nos sentábamos a una mesa, Mary sonrió y preguntó: "No tienes idea
de lo que acaba de pasar, ¿verdad?". Supuse que acababa de encontrar un desencadenante
del TOC, pero no estaba seguro de qué decir. Mary no era mi cliente y aún no conocía los
detalles de su historia. Me explicó que el barista que tomó nuestro pedido tenía una venda
en el dedo, lo que había aumentado su ansiedad. Le pregunté si necesitaba algo de tiempo
antes de empezar a hablar sobre el libro. Ella me dio una gran sonrisa y dijo: “No. ¡Ese es
mi punto! Me incliné hacia mi miedo de inmediato y estoy bien”. Ella realmente lo era.
Comenzamos nuestra conversación como si nada hubiera pasado.
Lo que Mary experimentó fue un bache y no un episodio completo de TOC porque
inmediatamente practicó inclinarse hacia su miedo y no pasó a las compulsiones o la
evasión. Su respuesta al ver el dedo vendado ejemplifica cómo puede ser una recuperación
exitosa del TOC.
Liberarse del ciclo del TOC está a su alcance si está dispuesto a comprometerse con un
tratamiento destinado a aceptar la ansiedad y la incomodidad provocadas por sus
obsesiones mientras se abstiene de usar compulsiones o estrategias de evitación. Cuando
piense en comprometerse con un tratamiento para el TOC, espero que piense en cómo
Mary, Gina y Ted describen sus vidas ahora. Al compartir sus historias, brindaron relatos
realistas del TOC y ayudaron a iluminar el camino hacia la recuperación.
También espero que lo que ha leído en estas páginas haya respondido muchas de sus
preguntas sobre sus síntomas, el ciclo del TOC y cómo liberarse. Atreverse a desafiar el
TOC mediante el uso de TCC, y especialmente ERP, significa aprender a aceptar
pensamientos e imágenes difíciles en lugar de luchar y luchar con ellos. Significa inclinarse
hacia sus miedos e incomodidades y practicar nuevas respuestas en lugar de ceder a los
impulsos de utilizar compulsiones. Para lograr estos objetivos, es importante recordar por
qué
te comprometes a hacer este trabajo. Continúe considerando por qué vale la
pena para usted. Esto te motivará a comenzar y te ayudará a superar los
obstáculos en el camino.
Recuerde, trabajará en estrecha colaboración con un terapeuta y llevará
este proceso paso a paso. Un terapeuta de TCC capacitado con experiencia
en el tratamiento del TOC puede guiarlo a lo largo del viaje y ayudarlo en el
camino. Los familiares y amigos, junto con las personas que han estado o
están en tratamiento, pueden ofrecer apoyo adicional. Espero que lo que haya
leído en este libro lo ayude a seguir adelante y comprometerse con el
tratamiento. Le deseo éxito en su viaje hacia una vida libre del TOC.
Recursos
Libros sobre TOC y tratamiento
Abramowitz, JS 2009. Cómo superar el TOC: un libro de ejercicios de 10
pasos para recuperar su vida. Nueva York: Guilford.
Baer, L. 2012. Obtener el control: Superar sus obsesiones y compulsiones,
3.ª ed. Nueva York: penacho.
Bell, J. 2007. Rewind, Replay, Repeat: A Memoir of ObsesiveCompulsive
Trastorno. Centro de la ciudad, Minnesota: Hazelden.
Bell, J. 2009. Cuando tenga dudas, crea: un enfoque inspirado en el TOC para vivir
con incertidumbre. Novato, CA: Biblioteca del Nuevo Mundo.
Ciarrochi, JW 1995. La enfermedad de la duda: ayuda para la escrupulosidad y las
compulsiones religiosas. Mahwah, Nueva Jersey: Paulist Press.
Foa, EB y R. Wilson. 2001. ¡Deja de obsesionarte! Cómo superar tus obsesiones
y compulsiones. Nueva York: Bantam Books.
Grayson, J. 2014. Libertad del trastorno obsesivocompulsivo: una
Programa de recuperación personalizado para vivir con incertidumbre (edición
actualizada). Nueva York: Berkley Publishing Group.
Hyman, BM y T. DuFrene. 2008. Cómo afrontar el TOC: estrategias
prácticas para vivir bien con el trastorno obsesivocompulsivo.
Oakland, CA: Nuevo presagio.
Hyman, BM y C. Pedrick. 2010. El libro de trabajo del TOC: su guía para liberarse
del trastorno obsesivocompulsivo, 3ª ed. Oakland, CA: Nuevo presagio.
Landsman, KJ, KM Rupertus y C. Pedrick. 2005. Amar a alguien con TOC: ayuda
para usted y su familia. Oakland, CA: Nuevo
Heraldo.
Munford, PR 2004. Superar la comprobación compulsiva: libere su mente del
TOC. Oakland, CA: Nuevo presagio.
Munford, PR 2005. Superar el lavado compulsivo: libere su mente del TOC.
Oakland, CA: Nuevo presagio.
Penzel, F. 2000. Trastornos obsesivocompulsivos: una guía completa para
recuperarse y mantenerse bien. Nueva York: Oxford University Press.
Purdon, C. y DA Clark. 2005. Superar los pensamientos obsesivos: cómo controlar
su TOC. Oakland, CA: Nuevo presagio.
Tompkins, MA 2012. TOC: una guía para los recién diagnosticados. Oakland,
CA: Nuevo Heraldo.
Libros sobre el uso de un enfoque ACT para el tratamiento
Forsyth, JP y GH Eifert. 2007. Libro de ejercicios de atención plena y
aceptación para la ansiedad: una guía para liberarse de la ansiedad,
las fobias y las preocupaciones mediante la terapia de aceptación y compromiso.
Oakland, CA: Nuevo heraldo.
Hayes, SC 2005. Sal de tu mente y entra en tu vida: lo nuevo
Terapia de Aceptación y Compromiso. Oakland, CA: Nuevo heraldo.
Organizaciones que brindan información sobre el TOC y
Proveedores de tratamiento
Fundación Internacional TOC (IOCDF): http://www.ocfoundation.org
Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión (ADAA):
http://www.adaa.org
Asociación de Terapias Cognitivas y Conductuales (ABCT): http://
www.abct.org
Referencias
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PukayMartin, LE Fabricant, C. Paprocki y MS Fischer. 2013.
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Trastorno. Centro de la ciudad, MN: Hazelden.
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Terapia de compromiso: un enfoque experiencial para el cambio de comportamiento.
Nueva York: Guilford.
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Wilhelm, S. y GS Steketee. 2006. Terapia cognitiva para personas obsesivas.
Trastorno compulsivo: una guía para profesionales. Oakland, CA: Nuevo
presagio.
Joan Davidson, PhD, es codirectora y socia fundadora del Centro de Terapia
Cognitiva del Área de la Bahía de San Francisco y profesora clínica asistente en
el programa de ciencias clínicas de la Universidad de California, Berkeley. Durante
más de veinte años ha trabajado como clínica cognitiva conductual especializada
en el tratamiento de adultos con trastornos del estado de ánimo y ansiedad.
Además, enseña, escribe y brinda consultas clínicas y supervisión a estudiantes y
profesionales con licencia. Davidson es miembro fundador de la Academia de
Terapia Cognitiva y Entrenador/Consultor Certificado de la Academia de Terapia
Cognitiva. Es coautora de A Transdiagnostic Road Map to Case Formulation and
Treatment Planning: Practical Guidance for Clinical Decision Making (New
Harbinger, 2014), así como de The Essential Components of CognitiveBehavior
Therapy for Depression (American Psychological Association, 2001) y serie de
cintas de vídeo del mismo nombre.
El escritor del prólogo Jeff Bell es autor de Rewind, Replay, Repeat: A Memoir of
ObsesiveCompulsive Disorder y When in Doubt, Make Belief: An OCDInspired
Approach to Living with Uncertainty. Se desempeña como portavoz nacional de la
Fundación Internacional para el TOC y es fundador de The Adversity 2 Advocacy
Alliance. Bell vive en Benicia, CA.

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