Sexual Enslavement in the War in 

Bosnia and Herzegovina and Its 

Links to the Contemporary 
Concept of Trafficking in Persons 
 
 
 
 
 
 
 
 
"Karaman's House", a location where women were subjected to torture and rape, Foca, Bosnia and Herzegovina.
Photo: Wikimedia Commons

  P​ublished by 
Ivana Radovic 
 
December, 2020 
Table of contents 
 

 
Introduction 3 

Trafficking in human beings for the purpose of sexual exploitation 4 

Trafficking in human beings for the purpose of sexual exploitation in Serbia 5 

Conflict-related sexual exploitation 6 

Sexual slavery in the war in Bosnia and Herzegovina 8 

Common characterises of wartime sexual slavery cases 16 

Involvement of war criminals in trafficking in human beings after the war 18 

Conclusion 22 

2
Introduction 
Among  the  horrors  and  atrocities  of  any  war,  sexual  violence  has  a  specific  role.  Forbidden  by 
international  humanitarian  law, sexual violence is a tactic and weapon of war affecting primarily women, 
in  addition  to violence and devastation that generally come with any war. As Gay J. McDougall, UN Special 
Rapporteur  put  it  in  her  1998  report:​1  “while  the  prosecutorial  framework  exists,  and  has  existed  since 
before  the  Second  World  War,  there  has  been  a  troubling  scarcity  of  prosecutions  with  respect  to acts of 
sexual  violence  committed  in  armed  conflict.” Before the Yugoslav wars of the 1990s, war-related sexual 
violence  had  been  rather  overlooked  and  rarely  discussed  outside  feminist  circles,  as  it  seemed  to  be 
effectively  irrelevant.  The  Yugoslav  wars  took  place  in  Europe  in  the  time  of  technological  peak  of 
traditional  media,  for  which  reason  it  was  extensively  reported  on.  Under  such  circumstances,  sexual 
violence  that  occurred  in  the  wars  in  former Yugoslavia drew large global attention. It coincided with the 
interest  in  and  focus  on  sexual  violence against women of the second-wave feminism, because feminists 
from  the whole world worked hard on not letting sexual violence in these wars be neglected or side-lined. 
As  a  result,  we  now  have  interesting  and  rich  practice  of  the  International  Criminal  Tribunal  for  former 
Yugoslavia  (ICTY)  in  prosecuting  war-related  sexual  violence.  Also  there  is  the  practice  of  domestic 
courts,  plenty  of  documents,  standards and guidelines on how to prosecute such cases, reducing as much 
as possible re-victimisation and re-traumatisation of victims.  

In  this  paper,  I  am  going  to  look  into  the  practice  of  ICTY  and  courts  in  Bosnia  and  Herzegovina  and 
Serbia  with  regard  to the cases that are qualified or actually amount to sexual slavery in the war in Bosnia 
and  Herzegovina.  Many  women  were  raped  in  the  wars  in Croatia and Kosovo as well, but cases of sexual 
slavery  have  not  been  officially  documented  there.  This  is  because  of  the  characteristics  of  warfare  in 
these  territories  and  the  absence  of  “rape  camps”.  However,  any  repeated  rape  or  gang  rape  within 
detention  facilities  and  camps  during  war  could  be observed as a sort of sexual slavery as the captors and 
rapists  are  practically  masters  of  life  and  death  of  their  prisoners,  or,  as  the  Slavery  Convention  puts  it, 
“[exercise]  any or all of the powers attaching to the right of ownership”. The cases of sexual enslavement 
in  the war in Bosnia and Herzegovina will be observed in the context of human trafficking for the purpose 
of  sexual  exploitation,  since  these  two  phenomena  have  many  common  characteristics,  from  their 
definition  and  manifestations,  to  judicial  treatment  and  perpetrators’  defence.  In  the end, three cases of 
war  criminals  who  were  later  convicted  for  human  trafficking  for  sexual  or  labour exploitation in Serbia 
and Bosnia and Herzegovina will be presented. 

   

1
UN Sub-Commission on the Promotion and Protection of Human Rights, ​Systematic rape, sexual slavery and
slavery-like practices during armed conflict: final report / submitted by Gay J. McDougall, Special Rapporteur​, 22
June 1998, E/CN.4/Sub.2/1998/13, available at: https://www.refworld.org/docid/3b00f44114.html [accessed 6
November 2020]

3
Trafficking in human beings for the purpose 
of sexual exploitation 
Trafficking  in  human  beings  is  a  widespread  phenomenon  today  and is considered to be present in every 
country  in  the  world.  Its  most  prevailing  form  is  trafficking  for  the  purpose  of  sexual  exploitation  – 
popularly  known  as  ‘sex  trafficking’,  with  women  constituting  the  majority  of  victims.​2  Although  it  is 
often  discussed  as  a  modern-day  phenomenon,  it  actually  drew  global  attention  more  than  hundred 
years  ago,  when  the  International  Agreement  for  the  Suppression  of  the  “White  Slave  Traffic”​3  was 
adopted  and  subsequently  modified  and  supplemented  with  another  international  instrument  of  the 
same  title  signed  in  1910​4​,  as  well  as  the  International  Convention  for  the  Suppression  of  Traffic  in 
Women  of  Full  Age  adopted  within  the  auspices  of  the  League  of  Nations  in  1933.​5  These  are  the  first 
international  instruments  which  dealt  with  this  issue  and  were  passed in response to growing migration 
of  people,  including  unaccompanied  ‘white’  women,  who  were  believed  to  have  been  deceived  or  forced 
into  sex  work  against  their  will.  The  UN  Convention  on  the  Elimination  of  all  Forms  of  Discrimination 
Against  Women  (CEDAW)  of  1979  requires  from  its  signatories  to  suppress  trafficking  in  women  and 
exploitation of prostitution of women.  

With  regard  to  Global  North,  trafficking  in  human  beings  for  the  purpose  of  sexual  exploitation  had not 
been  considered  a  matter  of  greater concern until the end of the 20​th century. The fall of the Berlin wall in 
1989  brought  deep  and  far  reaching  changes in the former Eastern Bloc. The collapse of the system made 
many  people  from  East  European  countries  try  their  luck in the West, part of the world previously closed 
to  them  they  knew  nothing  about.  Instead  of  stability,  good  jobs  and generally better life, many women, 
especially  young  women,  found  themselves  in  forced  prostitution  or  other  situations  of  sexual 
exploitation, often in slavery-like conditions.  

Such  developments  prompted  international  community  to  react  and,  as  a  result,  in  2000  the Protocol to 
Prevent,  Suppress  and  Punish  Trafficking  in  Persons,  especially  Women  and Children (Palermo Protocol 
or  Trafficking Protocol)​6 was adopted accompanying the UN Convention against Transnational Organised 
Crime. The negotiations of the Protocol started in 1998.​7 

The  Palermo  Protocol  contains  a  contemporary  and  internationally  binding  definition  of  trafficking  in 
human  beings  which,  unlike  the  previous  ones, is not reduced to sexual exploitation and women alone. It 
prohibits  any  form  of  exploitation,  resulting  from  the  recruitment,  transportation,  transfer, harbouring 
or  receipt  of  persons,  by  means  of  the  threat  or  use  of  force  or  other  forms  of  coercion,  of abduction, of 
fraud,  of  deception,  of  the  abuse  of  power  or  of  a  position of vulnerability or of the giving or receiving of 
payments  or  benefits  to  achieve  the  consent  of  a  person  having  control  over  another  person.  Such 
exploitation  may  include  at  a  minimum  forced  prostitution  or  other  forms of sexual exploitation, forced 
labour  or  services,  slavery  or  practices  similar  to  slavery,  servitude  or  the  removal  of  organs.  It  is 
important  that  victim’s  consent  to  the  intended  exploitation  is irrelevant for qualifying some practice as 
human trafficking. 

2
UNODC Global Report on Trafficking in Persons 2018, United Nations Office for Drugs and Crime, United Nations,
New York, 2018.
3
https://treaties.un.org/Pages/ViewDetails.aspx?src=TREATY&mtdsg_no=VII-8&chapter=7&clang=_en
4
https://treaties.un.org/pages/ViewDetails.aspx?src=TREATY&mtdsg_no=VII-9&chapter=7&clang=_en
5

https://ec.europa.eu/anti-trafficking/legislation-and-case-law-international-legislation-united-nations/1933-intern
ational-convention_en
6
https://www.ohchr.org/en/professionalinterest/pages/protocoltraffickinginpersons.aspx
7
Ad Hoc Committee on the Elaboration of a Convention against Transnational Organized Crime, ​Travaux
Preparatoires​, ​https://www.unodc.org/unodc/en/treaties/CTOC/travaux-preparatoires.html

4
Trafficking in human beings for the purpose 
of sexual exploitation in Serbia 
As  one  of  the  signatories  of  the  Palermo  Protocol,  Serbia  criminalised  trafficking  in  human  beings  in 
2003.  However,  the  building  of  anti-trafficking  responses  in  Serbia  seems  to  be slow and rather reactive 
to pressures from the international community. 

Serbia,  as  a  republic  of  former  Yugoslavia,  did not technically belong to the Eastern Bloc and the surge of 

trafficking  in  human  beings  in  the  whole  ex-Yu  region  has  different  causes  and  origin.  Namely,  former 
Yugoslavia  was  not  closed  to  the  West  and  its  citizens  were  not  heading  to  the  unknown.  The  system  of 
former  Yugoslavia  collapsed  as  a  result  of  wars  that  followed  its  disintegration.  Although  there  was  no 
actual  war  in  the  territory  of Serbia, it was waged from Serbia, and brought economic and social collapse, 
huge  poverty  and  unemployment,  rise  in  organised  crime  and  general  instability,  prompting  many 
people  to  migrate.  Since possibilities for regular migration were rather limited, prospective migrants had 
to resort to irregular channels.   

On  the  other  hand,  and  to  much  more  visible  extent,  Serbia  became  a  destination  country  for  women 
recruited  in  Russia,  Ukraine,  Romania,  Moldova,  Bulgaria.  Women  from  Eastern  Europe  were  coming to 
Serbia  to  work  or  ended  in  Serbia  although  initially  promised  to  go  to  West  Europe.  Some  of  them 
knowingly  chose  sex  work  and  were deceived about the conditions, while others were after other kinds of 
employment.  Although  not  recognised  as  human  trafficking,  it  had  not  gone  unnoticed,  although  sex 
work  was  not  –  and  is  still  not  –  a  legal  activity  in  Serbia.  It  was  not  rare  at  that  time  to  see newspaper 
headlines  and  stories  about  ‘Russian’  women  working  as  ‘dancers’,  in  spite  of  having  university 
education,  at  obscure  facilities  in  the  suburbs  of  Serbian  towns,  but  this  was  not  considered  to  be  a 
problem, but a subject of jokes.​8  

Unfortunately,  the  fact  of  Serbia  being  both  a  country  of  origin and destination in terms of trafficking in 
human  beings  long  before  it  was  officially  recognized  is  not  documented  or  supported  with  more  than 
anecdotal  evidence.  It  was  the  1990s,  when  prevention  of  sexual  exploitation  of  women  –  or  violence 
against  women  in  general  –  was  not  among  the  state  priorities.  For  this  reason,  it  may  seem  that  ‘sex 
trafficking’  came  to  Serbia  with  democratic  changes  of  October  5,  2000,  and  not  before.  It  is interesting 
that  the  events  and  developments  before  2000  are  quite  rarely  discussed  or  even  mentioned  when 
discussing  trafficking  in  human  beings  in  our  region,  neither  in  public  nor  in  professional  discourses. 
However,  sexual  exploitation  of  women,  which  amounts  to  sexual  slavery,  was  quite  widespread 
especially in Eastern Bosnia at the beginning of the war. This territory was under control of Bosnian Serbs 
who  had  political,  material  and  all  other  kinds  of support from Serbia, and for years Serbia sheltered war 
crimes suspects. 

   

8
​https://vukajlija.com/tri-crvene​. For details, please see: ASTRA, Human Trafficking in Serbia 2000-20110, ASTRA,
Belgrade, 2011. ​https://drive.google.com/file/d/1W34SUkf435hEAScK5aPTBXt5PFOyHmdO/view

5
Conflict-related sexual exploitation 
From  ancient  times,  women  were  victims  of  sexual  violence  during  the time of armed conflicts. Ranging 
from  rape  to  sexual  slavery,  such  sexual  violence  was  implied  and  until  quite  recently,  it  did  not  attract 
much  attention.  From  the  Abduction  of  the  Sabine  Women,  where  actual  enslavement  was  legitimised 
through  marriages,  to  the  Old  Testament  and  other  religious  texts,  enslavement  –  including  sexual 
enslavement  of  women,  has been present throughout history.  Before the war in Bosnia and Herzegovina, 
the  most  infamous  example  of  conflict-related sexual slavery was the system of ‘comfort stations’ in the 
territory under Japanese occupation during the Second World War. 

Comfort women in Japan 

Between  1932  and  the  end  of  the  Second  World  War,  the  Japanese  Imperial  Army  and  the  Japanese 
Government  forced  over  200.000  women  into  sexual  slavery  in  the  comfort  camps  throughout  Asia. 
These  women  and  girls  were  recruited  from Korea, China, Indonesia, the Philippines and other countries 
under  Japanese  control.  The  idea  behind  the  system  of  comfort  station  was  to  provide  Japanese  soldier 
with  ‘sexual services’ and thus prevent rape and sexual violence during war campaigns which damage the 
reputation  of  the  conquerors,  as  well  as  health  and  disease  control.  Comfort  women  were  recruited  in 
various  ways.  Like  in  classical  human  trafficking  for  the purpose of labour exploitation, some, especially 
at  the beginning, were aware that they would engage in sex work, but were deceived about the conditions, 
but  unable  to  leave.  Others  were  tricked  with  offers  of  jobs  unrelated  to  sex  work,  i.e.  in  factories, 
restaurants,  nursing  jobs, etc. Many women were abducted, or taken from their parents and communities 
under threats or blackmail.​9​ Japanese Prime Minister offered an apology only 50 years later. 

The  1949  Fourth  Geneva  Convention​10  provides  that  women  shall  be  especially  protected  in  particular 
against  rape,  enforced  prostitution  or  any  form  of  indecent  assault,  considered  to  be  attacks  on  their 
honour.  The  1977  Protocol​11  also  states  that  women  shall  be  the  object  of  special  respect  and  shall  be 
protected  in  particular  against  rape,  forced  position  and  any  form  of  indecent  assault.  The  words 
“indecent”  and  “honour”  disappeared  from  the  definitions  of  this  type  of  crimes  in  later  international 
humanitarian  law  documents,  although  they  should  be  kept  in  mind  as  a  potential  reason  why 
conflict-related sexual violence is among the most denied war crimes. 

UN  Special  Rapporteur  Gay  J.  McDougall  defined  sexual  slavery  as  “the  status  or  condition  of  a  person 
over whom any or all of the powers attaching to the right of ownership are exercised [definition of slavery 
from  the  1926  Slavery  Convention],  including  sexual  access  through  rape  or  other  forms  of  sexual 
violence.  Slavery,  combined  with  sexual  violence,  constitutes  sexual  slavery.”​12  She  stresses  that  the 
status  or  condition  of  being  enslaved  is  what  differentiates  sexual  slavery  from  other  crimes  of  sexual 
violence, such as rape. 

9
Carmen M. Argibay, Sexual Slavery and the “Comfort Women” of the World War II, 21 Berkeley J. INT’I L 375
(2003).
10

https://ihl-databases.icrc.org/ihl/385ec082b509e76c41256739003e636d/6756482d86146898c125641e004aa3c5
11

https://ihl-databases.icrc.org/applic/ihl/ihl.nsf/Article.xsp?action=openDocument&documentId=5FB5CC7AD1C3A
AF7C12563CD0051E08C
12
Ibid, p. 9.

6
The  Roma  Statute  of  the  International  Criminal  Court,​13  adopted  in  1998,  contains  definitions of a series 
of  crimes  of  sexual  violence,  including  rape,  enforced  prostitution,  forced  pregnancy,  enforced 
sterilization  and  sexual  violence.  As  far  as  sexual  slavery  is  concerned,  it  shall  have  the  following 
elements:  

1. The  perpetrator  exercised  any or all of the powers attaching to the right of ownership over one or 

more  persons,  such  as  by  purchasing,  selling,  lending  or  bartering  such  a  person  or  persons,  or 
by imposing on them a similar deprivation of liberty. 
2. The perpetrator caused such a person or persons to engage in one or more acts of a sexual nature. 
3. The  conduct  was  committed  as  part  of  a  widespread  or  systematic  attack  directed  against  a 
civilian population. 
4. The  perpetrator  knew  that  the  conduct  was  part  of  or  intended  the  conduct  to  be  part  of  a 
widespread or systematic attack directed against a civilian population.  

It  is  interesting  that  Roma  Statute’s  definition  of  sexual  slavery  put  emphasis  on  commercial  aspects of 
sexual  exploitation instead of on exploitation itself. Consequently, many cases that have been qualified as 
sexual slavery – based on the combination of legal elements of slavery and of sexual violence - in relation 
to the war in Bosnia and Herzegovina would not be recognised as such under the Roma Statute. 

The  Statute  of  the  International  Criminal  Tribunal  for  Former  Yugoslavia  (ICTY)​14  lists  both  rape  and 
enslavement  as  crimes  against  humanity,  but  not  sexual  slavery.  However,  the  ICTY  managed  to  find 
grounds  to  prosecute  it  as  a  crime  against  humanity.  Its  landmark  judgment  ​Kunarac  et  al​.  is  the  first 
judgment  to  treat  sexual  enslavement  and  rape  as  crimes  against  humanity.  In  the absence of definition 
of  sexual  slavery  in  international criminal and humanitarian law at that time, the ICTY made reference to 
numerous  international  instruments,  including  the  1926  Slavery  Convention,  the  1956  Supplementary 
Convention  on  the  Abolition  of  Slavery,  CEDAW,  the  Convention  on  the  Rights  of  the  Child,  and  the 
above-mentioned international convention addressing trafficking in women in the past. 

According to ICTY, factors of sexual enslavement include, among others: 

● Control of someone’s movement; 

● Control of physical environment; 
● Psychological control; 
● Measures taken to prevent or deter escape; 
● Force, threat of force or coercion; 
● Duration; 
● Assertion of exclusivity; 
● Subjection to cruel treatment and abuse; 
● Control of sexuality; 
● Forced labour. 

With exception of assertion of exclusivity, all these factors are also present in trafficking in human beings 
for  the  purpose  of  sexual  exploitation.  For  human  trafficking,  it  is  not  necessary  to  use  and  exploit 
exclusively the enslaved person, but to organise sexual exploitation of such person by others.​ 15 

   

13
Roma Statute, Elements of Crimes,
https://www.icc-cpi.int/NR/rdonlyres/336923D8-A6AD-40EC-AD7B-45BF9DE73D56/0/ElementsOfCrimesEng.pdf
14
https://www.icty.org/x/file/Legal%20Library/Statute/statute_sept09_en.pdf
15
Kunarac et al. judgment, ICTY IT-96-23 & 23/1.

7
Sexual slavery in the war in Bosnia and 
Herzegovina 
There  are  various  estimates  on  the  number  of  women  and  girls  who  experienced  some  form  of  sexual 
violence  during  the  war  in  Bosnia  and  Herzegovina  1992-1995,  ranging  from  20,000  to  50,000.  In 
addition  to  rape,  in  terms  of  conflict-related  sexual  violence,  the  war  in  Bosnia  and  Herzegovina  is  also 
known  for  “rape  camps”  and  other  forms  of  sexual  slavery  which  sometimes involved effectively forced 
marriages, as well as significantly less examined forced pregnancy.  

The  cases  presented  below  are  observed  based  on  the  judgments  of  the  ICTY,  Court  of  Bosnia  and 
Herzegovina  and  the  War  Crimes  Department  of  the  Higher  Court  in  Belgrade.  Although  local  courts  in 
Bosnia  and  Herzegovina  processed wartime sexual violence, the cases of sex slavery have not been found. 
It  should  be  borne  in  mind  that  they  are  not  examined  in legal terms or in terms of the characteristics of 
the  proceedings,  but  the  judgments  served  as  a  source  of  information  about  the  phenomenon  and 
manifestations  of  conflict-related  sexual  slavery.  It  is  important  to  note  that  many  actual  cases  have 
remained  out  of  the  reach  of  international  or  national judiciary for various reasons, especially those that 
ended up in marriage between the victim and the perpetrator.   

International Criminal Tribunal for Former Yugoslavia 

Since  its  establishment  in  1993,  the ICTY carried out intensive investigations and prosecution of wartime 
sexual  violence.  Until  September  2016  (the  ICTY  was  dissolved  on  December  31,  2017  with  its  remaining 
functions  being  transferred  to  the  International  Residual  Mechanism  for  Criminal  Tribunals),  78 
individuals,  or  48%  of  all  the  accused,  had  charges  of  sexual  violence  included in their indictments. As a 
result,  32  persons  have  been  convicted  for  their  individual  responsibility  for  crimes  of  sexual  violence, 
while  four  of  them  were  additionally  found  guilty  for  failing  to  prevent  or  punish  the  perpetrators  of 
these  crimes.  Five  persons  had  their  indictments  withdrawn,  nine  died  prior  to  the  end  of  their  trial  or 
before their transfer to the Tribunal, while 14 persons were acquitted of sexual violence charges.​16 

Although  sexual  violence,  i.e.  rape,  is  recognised  as  crime  against  humanity  in  ICTY  Statute,  the  ICTY 
established  jurisprudence  recognising  that  various  forms  of  conflict-related  sexual  violence,  including 
rape,  could  be  prosecuted  as  torture,  persecution,  and  other  inhumane  acts  under  the  crimes  against 
humanity  provision,  as  well  as  under  the  provisions  prescribing  other  criminal  offences,  such  as  grave 
breaches  of  the  Geneva  Conventions.  The  ICTY  also  established  that  conflict-related  sexual  violence 
crimes  are  punishable  under  both  commission  and  omission  criminal  liability and that both indirect and 
direct conflict-related sexual violence perpetrators can be held accountable.​17 

As  ITCY  states:  “In  a  number  of  landmark  judgements,  the  Tribunal  advanced  the  development  of 
international  justice in the realm of gender crimes by enabling the prosecution of sexual violence as a war 
crime,  a  crime  against  humanity  and  genocide.  Ultimately,  rape  ceased  to  be  perceived  as  the 
unrestrained  sexual  behaviour  of  individuals  and  was  recognised  as  a  powerful  tool  of  war,  used  to 
intimidate, persecute and terrorise the enemy.”​18 

ICTY landmark cases with regard to wartime sexual violence are the following:​19 

16
​https://www.icty.org/en/features/crimes-sexual-violence/in-numbers
17
Jasenka Ferizović and Gorana Mlinarević, “Applying International Experiences in National Prosecutions of
Conflict-related Sexual Violence, A Case Study of Application of the ICTY Law, Findings and Practices in Prosecution
before the Court of Bosnia and Herzegovina”, Journal of International Justice, 18 (2020), pp. 325-348.
18
​https://www.icty.org/en/features/crimes-sexual-violence/landmark-cases
19
Ibid.

8
-  Dusko  Tadic  (ICTY  IT-94-1)  –  the  first  international  war  crimes  trial  involving  charges  of  sexual 
violence and first-ever trial for sexual violence against men; 

-  Mucic  at  al.  (Zdravko  Mucic,  Hazim  Delic,  Esad  Landzo)  (ICTY  IT-96-21)  -  milestone  in international 
justice  by  recognising  rape  as  a  form  of torture; further, Mucic as the camp commander was found guilty 
of  these  and  other  crimes  committed  by  his  subordinates;  this is the first judgment in which suffering of 
two  women  raped  in  order  to  obtain  information  from  them  and  to  punish  them  for  not  providing 
information had a discriminatory purpose, that is, it was inflicted on them because they were women; 

-  Furundzija  (ICTY  IT-95-17/1)  –  The  first  at  the  ICTY  case  concentrated  entirely  on  charges  of  sexual 
violence;  

-  Kunarac  at  al​.  (Dragoljub  Kunarac,  Radomir  Kovac,  Zoran  Vukovic)  (ICTY  IT-96-23  &  23/1)  –  also 
dealing entirely with charges of sexual violence, this is the first judgment to treat sexual enslavement and 
rape as crimes against humanity; 

-  Radislav  Krstic  (ICTY  IT-98-33)  –  the  first  judgment  to  establish  a  link  between  rape  and  ethnic 
cleansing. 

In  addition,  in  order  to  respond  to  specific  needs  of  sexual  violence  survivors  and  reduce  their 
re-traumatisation  to minimum, the ICTY developed a number of innovative procedures, including special 
guidelines  for  the  presentation  of  evidence,  protective  measures  for  vulnerable  witnesses,  and 
professional  support  and  counselling.  This  includes  Rule  96  of  the  Rules  of  Procedure  and  Evidence, 
which,  ​inter  alia​,  provides  that  corroboration  of  the  testimony  of  a  victim  of  sexual  violence  is  not 
required.  Also,  according  to  this  rule,  evidence  concerning  the  prior sexual conduct of the victim will not 
be  admitted  as  evidence.  Further,  it  sets  rules  regarding  the  evidence  of  consent  and  in  what  way 
non-consent  may  be  proven  (“when the victim: a. has been subjected to or threatened with or has reason 
to fear violence, duress, detention or psychological oppression, or b. reasonably believed that if the victim 
did  not  submit,  another  might  be  so  subjected, threatened or put in fear”, ​Kunarac et al​.). It is interesting 
that  such  ICTY  position  elaborated  in  the  judgment  in  the  ​Kunarac  et  al​.  case  is  often  quoted  and 
elaborated in discussions about the concept of consent with regard to trafficking in human beings.​20  

Putting  aside  some  obvious  shortcomings  and  mistakes,  compared  with  earlier  track-record  of 
international  criminal  and  humanitarian  law,  the  ICTY’s  legacy  with  regard  to  wartime  sexual  violence 
and  procedural  protection  of  survivors  is  really  substantial  and  invaluable.  Especially  innovative 
victim-protection  procedures  should  be  adopted  by national legislations worldwide when it comes to the 
crimes  of  rape  and  other  forms  of  sexual  violence,  whose victims are traditionally and routinely exposed 
to institutional harassment and traumatisation when seeking justice.  

   

20
E.g. UNODC Issue Paper: The Concept of ‘Exploitation’ in Trafficking in Persons Protocol, Vienna 2015; UNODC
Issue Paper: The Role of Consent in Trafficking in Persons Protocol, Vienna 2014, etc.

9
 

Special  War  Crimes  Department was established within the ​District Court in Belgrade (since 2010 Higher 

Court)  in  2003,  alongside  the  ​War  Crimes  Prosecutor’s  Office​,  to  try  and  prosecute  criminal  offences 
defined  as  crimes  against  humanity  and  other  rights  guaranteed by international law under the Criminal 
Code  of  Serbia,  as  well  as  grave  violations  of  international  humanitarian  law  committed  on the territory 
of former Yugoslavia from January 1, 1991 as provided in the ICTY Statute. 

Since  2003  until the end of 2019, the War Crimes Prosecutor’s Office brought indictments in 76 war crime 

cases,  indicting  198  persons.  During  this  period,  70  persons  were  convicted  for  war  crimes  and  52 
acquitted.​21  Of  all  prosecuted  cases,  only  ten  involved  sexual  violence,  alongside  other  crimes  from  the 
jurisdiction  of  this  Prosecutor’s  Office,  while  the  only indictment that deals entirely with sexual violence 
was raised in 2018.​22 

Although not qualified that way, one judgment contains the elements of sexual slavery. 

The  ​War  Crimes  Chamber  of  the  Court of Bosnia and Herzegovina was established in 2005. Until the end 

of  April  2019,  it  prosecuted  210  cases,  which  account  for  41%  of  all  war  crimes  cases  prosecuted  by  the 
entire Bosnia and Herzegovina judiciary in the period between 1995 and end of April 2019. As of December 
2018,  the  Court  of  Bosnia  and  Herzegovina  completed  proceedings  in  203  war  crimes  cases  against  321 
defendants;  75  of  these  cases,  involving  96  defendants,  included  crimes  of  sexual  violence  –  61 
defendants  were  accused  of  rape,  23  of rape and other forms of sexual violence, while 12 defendants were 
prosecuted  for  crimes  of  sexual  violence  which  did  not  include  rape.​23  Seven  defendants  were accused of 
the acts which were qualified as or amounted to sexual slavery.​24 

The  case  of  ​Kunarac  and  others​25  was  the  first  ICTY  conviction of rape and enslavement as crimes against 
humanity.  The  three  accused  –  ​Dragoljub  Kunarac,  Radomir  ​Kovac  and  ​Zoran  ​Vukovic  ​were  part  of  the 
Bosnian  Serb  forces’  campaign  against  Bosniak  civilian  population  in  the  municipality  o​f  ​Foca  in  the 
spring  of  1992.  After  the  take-over  of  Foca,  Serb  forces  started  arresting  the  local  Bosniak  population 
from  that  area.  While  men  were  detained  in  the  local  prison,  women  and  children  were  kept  on  various 
locations  (Buk  Bijela,  Partizan Sports Hall, High School, Karaman’s house etc.), where they were exposed 
to  constant  rape  and  from  where  they  were  occasionally taken by soldiers to other places, private houses 
and  flats  to  be  raped  and  sexually  exploited  and  abused  in the most horrifying ways. In addition to being 
treated  like  slaves,  these  women  were  kept  in  terrible  living conditions, without sufficient food, exposed 
to  beatings,  threats,  humiliation  and  degradation.  Any  men  were  allowed  to  enter  places  where  women 
were  kept  and  just  do  whatever  they  wanted  with  them.  Some  of  the  women  were  as  young  as 12 and 15. 
Since  none  of  them  exercised  any  control  of  their  lives,  they  all  can  be  considered  to  be  in  slave-like 
positions.  Some  of  the  women  were additionally displaced from the collective facilities and kept detained 
for  days  or  months  in  private  houses  and  flats  and  raped  on  a  regular  basis  by  men  who  took  them, 

21
Humanitarian Law Centre, Report on War Crimes Trials in Serbia during 2019,
http://www.hlc-rdc.org/?p=37339&lang=de
22
Humanitarian Law Centre, Policy Paper: Prosecution of Crimes of Sexual Violence during Armed Conflicts before
the Courts of the Republic of Serbia,
http://www.hlc-rdc.org/wp-content/uploads/2019/12/Policy_paper_Prosecution_of_Crimes_of_Sexual_Violence_
during_Armed_Conflicts_before_the_Courts_of_the_Republic_of_Serbia.pdf
23
Jasenka Ferizović and Gorana Mlinarević, “Applying International Experiences in National Prosecutions of
Conflict-related Sexual Violence, A Case Study of Application of the ICTY Law, Findings and Practices in Prosecution
before the Court of Bosnia and Herzegovina”, Journal of International Justice, 18 (2020), pp. 325-348.
24
Ibid.
25
ICTY 96-23 & 23/1.

10
including  the  three  accused,  or  to  whom  they  rented  them.  The  accused  on  occasions  kept some women 
exclusively  to  themselves,  pretending  that  they  were  in  a  relationship.  While  being  detained  in  those 
smaller facilities, they were also forced to do the cooking, cleaning and other household chores.  

Kunarac  was  sentenced to the imprisonment of 28 years, Kovac to 20 and Vukovic to the imprisonment of 

12 years.  

Kovac  ​was  also  convicted  for  selling two women for 500 Deutschmarks each to two Montenegrin soldiers 

who  took  them  to  Montenegro,  where  they were sexually exploited and forced to work as waitresses. One 
of  them managed to escape, while the other – 12 years old – has not been heard of ever since. He also sold 
another  woman  for  200  Deutschmarks  to  another  soldier and, as ICTY found, ​de facto military policeman 
in Foca, ​Dragan Zelenovic Zeljo​, prosecuted separately. 

Like  in  many  similar  cases  that  will  be  presented  in  this  paper,  the  defence  attempted  to  present  the 
incidents  of  rape  and  factual  enslavement  as  voluntary  intimate  relationships.  Kunarac’s  defence  even 
claimed that one of the witnesses actually seduced him.  

In  addition  to  Kunarac,  Kovac  and Vukovic, several other men were convicted either by the ICTY or by the 

Court  of  Bosnia  and  Herzegovina  for  participating  in  the  enslavement  and  rape  of  women  in  Foca.  Even 
when  they  have  not  been  charged  with  enslavement,  the  fact  that  they  knowingly  ‘used’  women  who 
were  in  slavery-like  position  –  or  in  the  language  of  the judgments, raped them – would make them the 
perpetrators of trafficking in human beings.  

Dragan  Zelenovic​26  ​admitted  to  his  crimes and was sentenced to the imprisonment of 15 years based on a 

plea  agreement.  He  was  convicted  for  torture  and  rape,  as  he  raped  or  participated  in  the  gang  rape of a 
number  of  women  and  girls,  including  a  15-year-old  girl,  and  tortured  them.  In  addition  to  abusing 
Bosniak  women  detained  in  various  locations  in  Foca,  after  the  take-over  of  Foca  and  the  first  arrests, 
while  interrogating  Bosniak  women  about  the  hiding  places  and  weapons,  he  threatened  them  with 
murder  and  sexual  violence  if  they  lied  and  actually  gang-raped  with  other  soldiers several women they 
suspected of lying. 

In  view  of  traditional  consideration  of  mitigating  circumstances  in  the  cases  of  sexual  violence  by 
national  courts,  it  is  interesting  that  ICTY  expressly  stated  that  the  fact  that  Zelenovic  has  a  wife  and  a 
son does not constitute a mitigating factor for the crimes he committed and admitted. 

Another  man  convicted,  ​inter  alia​,  for  the  enslavement  and  rape  women  and  girls  in  Foca,  including  a 
12-year-old,  together  with Dragoljub Kunarac, is ​Gojko Jankovic​27​, Serb paramilitary leader. His case was 
transferred from ICTY to the Court of Bosnia and Herzegovina, which sentenced him to the imprisonment 
of  34  years.  With  regard  to  the  enslavement  charges,  he  was  convicted  for  keeping  two  minor  girls  in 
slavery  for  the  period  of  one  year.  These  girls  had  no  control  over  their  lives  or  any  freedom  of  choice, 
although  technically  they  could  leave,  and  Jankovic  and  his  co-perpetrators  exercised  all  powers  of 
ownership  over  them.  They  raped  the  girls  on  a  regular  basis  and  forced  them  to  do  household  chores. 
Jankovic  and  Kunarac  also  changed  their  names  and  called  them  by  Serbian  names.  One  of  the  victims 
said  at  the  trial  that  she  was  raped  approximately  150  times  during  the  war.  One  of  the  ways  of  making 
the  enslaved girls obedient and cooperative was a threat that they would be otherwise brought back to the 
collective  detention  centres,  actually  brothels,  where  they  would  be  raped  by  an  indefinite  number  of 
soldiers.  Jankovic’s  defence  claimed that the girls were there voluntarily and even begged to be permitted 
to  stay  there.  Further,  he  claimed  that  he  and  the  girl  he had been raping for six months were actually in 
love.  

26
ICTY 96-23/2.
27
Court of Bosnia and Herzegovina, X-KRŽ-05/161.

11
The  first  case  the  ICTY  transferred  to  the  Court  of  Bosnia  and  Herzegovina  was  the  case  of  ​Radovan 
Stankovic​28​,  member  of  the  Miljevina  Battalion  and  another  man  who  participated  in  the  enslavement 
and  rape  of women and girls in Foca, together with Kunarac. He was sentenced to the imprisonment of 20 
years.  Stankovic  refused  to  attend  the  trial  and  in  2007  managed  to  escape  from  the  prison  in  Foca,  but 
was  arrested  in  2012.  He  participated  in  the  establishment  of  a  detention  facility  for  women  called 
“Karaman’s  House”,  also  known  under  the  name  “brothel”.  At  least  nine  women  and  girls  were  held 
there,  the majority of whom underage, even children. Stankovic was in charge of “Karaman’s House” and 
he  had  a  main  role  in  ‘assigning’  particular  girls  to  the soldiers. He was raping several detainees himself 
and  forcing  them  to  work  in  and  outside  the  facility  for  a  longer  period  of  time,  while  insulting  and 
beating  them.  He  kept  in  particular  one  girl  in  detention  on  several  locations,  during  which  time he was 
raping  her,  alone  or  in  presence  of  other  persons;  the  girl  was  also  forced  to  cook,  clean  and  do  the 
laundry.  Once,  Stankovic  raped  her  underage  sister  in  front  of  her.  The  defence  claimed  that  victims’ 
statements  were  ‘manipulated’  and  ‘prepared’,  and  that  the  witnesses  gave  such  testimonies  “for  the 
reasons  of  personal,  political  or  emotional  nature”.  In  deciding  on  the sentence, the Court of Bosnia and 
Herzegovina  took the fact that he has a wife and three underage children as mitigating factor, at the same 
time  considering  the  number  of  women  who  were  sexually  abuse  and  their  age,  including  the  fact  that 
some of them were between 12 and 16 years old, as an aggravating factor. 

Nedjo Samardzic​29 ​was also prosecuted before the Court of Bosnia and Herzegovina for sexual slavery and 
sexual  violence  against  women  and  girls  in  Foca.  He  was  finally  convicted  to  the  imprisonment  of  24 
years.  Samardzic  was  convicted  for  keeping  Bosniak  women  and girls enslaved in “Karaman’s House” in 
Miljevina,  together  with  Radovan  Stankovic,  torturing,  raping  and  forcing  them  to  work,  as  well  as 
making  them  available  to  other  solders  to  rape them. Further, he kept one women and sexually exploited 
her  for  his  own purposes. Here also the court of first instance weighted the fact that Samardzic had a wife 
and  two  children  as  a  mitigating  factor,  at  the  same  time  considering  the  age  and minority of victims to 
be the aggravating factor.  

The  Court  of  Bosnia  and Herzegovina, in trying the cases of wartime sexual violence, usually apply all the 

rules  established  by  ICTY.  Especially  with  regard  to  the  cases  of  sexual  violence  and  enslavement  of 
women  and  girls  in Foca, the Court of Bosnia and Herzegovina relies and makes references to the ​Kunarac 
et  al.  case.  However,  the first-instance court acquitted Samardzic for unlawful detention as crime against 
humanity.  Namely,  he  was  indicted  of  having  two  underage  girls  kept  detained  in  a  flat  where  he  raped 
them  repeatedly.  One  victim  testified  that  they  had  keys  to  the  flat  and  that  Samardzic  ‘lived’  with  the 
other  girl,  which  the  Court  found  “to  imply  a  community  of  two  people  without  duress”.  The  Court  of 
Appeal  overturned  this  finding  and  convicted  Samardzic  of  sexual  slavery  for  these  acts,  stressing  that 
the  lack  of  residence  or  obvious  and  constant  disagreement  throughout  the  sexual  slavery  cannot  be 
interpreted as a sign of consent.​30 

Ratko  Bundalo,  Nedjo  Zeljaja  and  ​Djordjislav  Askraba​31  were  convicted  before  the  Court  of  Bosnia  and 
Herzegovina, as participants in a joint criminal enterprise, for planning, initiating, inciting, assisting and 
committing  persecution  of  the  entire  Bosniak  population  from  the  municipality  of  Kalinovik  and 
neighbouring  municipalities. They were sentenced to the imprisonment of 22, 15 and 7 years respectively. 
In  the  territory of their responsibility, Bosniak women were systematically raped in the primary school in 
which  they  were  detained.  They  were  raped by various soldiers of the ‘Serb Armed Forces’ whom some of 
the  policemen  responsible  for  guarding  the  prisoners were allowing to enter the school and rape women, 
and  sometimes  even  watching  such  rapes.  The women were not raped only in the pace of their detention, 
but  were sometimes taken out to other private premises for that purpose. In August 1992, members of the 

28
Court of Bosnia and Herzegovina, X-KRŽ-05/70.
29
Court of Bosnia and Herzegovina, X-KRŽ-05/49.
30
Combating Impunity for Conflict-Related Sexual Violence in Bosnia and Herzegovina: Progress and Challenges. An
analysis of criminal proceedings before the Court of Bosnia and Herzegovina between 2005 and 2013. OSCE
Mission to Bosnia and Herzegovina, February 2014.
31
Court of Bosnia and Herzegovina, X-KRŽ-07/419.

12
Foca  Tactical  Group,  including  Kunarac,  took  at  least  seven  women,  mostly  underage  girls,  from  the 
school  and  transferred  them  to  Miljevina  and  Foca.  Two  of  them  were  kept  in  sexual  slavery  there  for  a 
longer  period  of  time.  The  court  of  first  instance  found  Bundalo  and  Zeljalja  responsible  for  this,  but  in 
the  appellate  process,  Bundalo  was  acquitted  of  responsibility  for  sexual  enslavement,  while  Zeljaja’s 
actions were qualified as unlawful detention and rape, but not sexual slavery.​32 
 
In  the  case  of  Krsto  Savic  and  others​33​,  Krsto  Savic  Kico,  commander  of  the  Trebinje  Centre  of  Security 
Services,  was  charged  with  participation  in  a  joint  criminal  enterprise  on  the  part  of  Serb  forces,  which 
included sexual enslavement of women by unidentified members of paramilitary groups in Kalinovik. The 
Public  Security Unit of Kalinovik was under his jurisdiction. The crime of sexual enslavement refers to the 
above-described  events  in  the  primary  school  in  Kalinovik,  where  imprisoned  women  were  brutally 
raped,  and  younger  ones  taken  to  Miljevina,  Foca,  the  Pavlovac  farm  and  a  summerhouse  in  the 
neighbourhood of Mjehovina, where they were raped.  

For  this  reason,  Savic  was  found  guilty  of  persecution  through  sexual  slavery  by  the  court  of  first 
instance.  However,  the  appellate  court  found  that  he  could  not  be  considered  responsible  for this count, 
as  there  was  no  link  between  what  he  did  and  the  offence.  For  the  remaining  offences  (murders, 
deportation  or  forcible  transfers,  detaining,  torture  and  other  inhumane  acts),  he  was  sentenced  to 
imprisonment of 17 years. 

Skocic​34  –  Members  of  Serb  paramilitary  group  “Simo’s  Chetniks”  were  accused  before  the  War  Crime 
Department  of  the  Higher  Court  in  Belgrade  for  blowing  up  a  mosque  in  the  village  of  Skocic  in  Eastern 
Bosnia  in  July  1992,  the  murder  of  27  local  inhabitants  of Roma nationality and torture and rape of three 
women,  two  of  whom were 13 and 15 years old on several locations until January 1993. The girls were kept 
effectively  enslaved;  they  were  forced  to  cook,  clean  houses,  wash  soldiers’  uniforms  and  do  whatever 
they  were  told  under  the  threat  of  murder.  At  the  same  time,  they  were  severely  beaten,  raped  and 
sexually  humiliated  (e.g.  made  to  dance  naked  in  front  of  the  soldiers,  or  watch each other being raped). 
There  were  three  other  girls that were kept under similar conditions who had been captured earlier in the 
war.  Three  of  these  six  women  married their captors. In a repeated trial, ​Tomislav Gavric​, ​Zoran Alic and 
Zoran  Djurdjevic  were  sentenced  to the imprisonment of eight, five and eight years respectively, and this 
only  for  rape  and  physical  abuse  as  crimes  against  civilian  population,  while  the  court  found  that  the 
prosecution  failed  to  prove  that  the  defendants  were  responsible  for  the  murders  and  demolition  of  the 
mosque. 

It  is  interesting  that  six  accused  were  acquitted  in  the  first  instance  judgment  in  the  repeated 
proceedings.  With  regard to sexual slavery, the court did not take into consideration victims’ age, the fact 
that they had no liberty to consent their situation and that they were factually enslaved.  

“In  connection  with  the  circumstances  that  the  victims  prepared  food,  made  pancakes  and  doughnuts 
occasionally  and  nobody  prohibited  them  to  eat  that  food,  that  they  did  laundry  for  other  persons, 
whereby  it  is  logical  that  under  given  conditions  they  certainly  had  to  wash  their  own  clothes,  and  that 
they  took  care  of  the  hygiene  of  the  houses  in  which  they  were  also  staying  themselves,  it  is  the view of 
this court that there is no proof that such activities caused serious mental suffering.” 

Josip  Tolic​35  was  accused  and  sentenced  for  participating,  as  a  member  of  the  Croatian Defence Council, 
in  inhumane  treatment  and  murders  of  Serbian  civilians  in  detention  facilities  in  Odzaci  and  Bosanski 

32
Combating Impunity for Conflict-Related Sexual Violence in Bosnia and Herzegovina: Progress and Challenges. An
analysis of criminal proceedings before the Court of Bosnia and Herzegovina between 2005 and 2013. OSCE
Mission to Bosnia and Herzegovina, February 2014.
33
Court of Bosnia and Herzegovina, X-KRŽ-07/400.
34
K-Po2 11/14 War Crimes Department of the Higher Court in Belgrade of 16 June 2015, Po2 5/15 War Crimes
Department of the Belgrade Court of Appeal of 28 March 2018 (second-instance), Po2 1/18 15 War Crimes
Department of the Belgrade Court of Appeal of 13 February 2018 (third-instance).
35
Court of Bosnia and Herzegovina, S1 1 K 013929 13 Krž.

13
Brod  where  he  was  a  guard  in  the  period  between  May  and  November  1992,  as  well  as  for  coercing 
unlawfully  detained  Serbian  women  into  sex.  He  was  sentenced  to  the  imprisonment  of  ten  years by the 
court of first instance.  

In  the  context  of  this  paper,  Tolic  was  found  guilty  of  taking  several  Serbian  women  from  the  facility in 
which  they  were  detained  in  July  1992  and  bringing  them  to  the flats where they were raped. It was not a 
gang  rape,  but  Tolic  and  two  other  men  (Ante  Golubovic  and  Jurica  Bozic,  currently  indicted  before  the 
Court  of  Bosnia  and  Herzegovina)  would  take  one  woman  each.  The  victim  stated  that  Tolic  had  been 
persuading  her  to  have  sex  with  him,  threatening  that  if  she  refused,  he  would  have  her  raped  by  ten 
soldiers,  after  which  she  ‘consented’.  She  and  other  women  were also required to clean the apartment in 
which  they  were  raped.  He  was  also  going  out  with  her,  taking  her  to  cafes  and  restaurants,  to  the 
swimming  pool  etc.  Simulation  of  romantic  relationship  is  not  rare  in  slavery-like  relationships  both in 
the  time  of  peace  and  war.  Thus,  it  is  not  surprising  that,  in  his  defence,  Tolic  claimed  that  they  knew 
each  other  from  before  and  that  they  resumed  their  relationship  when  the  war  started,  since  she  called 
him  for  help  and  he  actually  helped  her  and  her  family  by  taking  them  to  a  safe  place.  He  said  that  they 
were  actually  dating,  “there  was  love  between  them,  that  [victim’s  name]  meant  a  lot  to him, they were 
very close and they were planning a future together”. 

Mitigating  circumstances  in  his  case  included  the  fact  that  he  did  not  have previous convictions, that he 
is  a  family  man  and  a  father  of  two,  one  of  whom  is  underage,  that  he  helped  certain detainees and that 
he showed remorse for everything he had done. 

Dragan  Nikolic  Jenki​36  ​was  convicted  on  the  basis  of plea agreement and sentenced to the imprisonment 

of  20  years.  As  a  commander  of  Susica  camp,  the  main  detention  facility  for  Bosniak  civilians  in  the 
Vlasenica  area,  from  the  beginning  of  June  until  the  end  of  September  1992,  Nikolic personally removed 
or  facilitated  the  removal of female detainees from the Susica camp, knowing that these women would be 
raped  and  sexually  abused.  The  women,  including  girls,  were  raped  by camp guards, special forces, local 
soldiers  and  other  men  who  were  allowed  to enter the camp, at various locations, including the locations 
where  these  women  were  taken  to  perform  forced  labour.  They  were  also  exposed  to  humiliating  sexual 
threats.  In  addition  to  charges  of  aiding  and  abetting  rape,  Nikolic  was  also  convicted  for  murders  and 
torture  against  other  detainees,  and  the  ICTY  found  that  the detainees were treated rather as slaves than 
as  inmates  under  his  supervision.  Although  he  was  not  charged  with  sexual  slavery,  the  fact  that  the 
women  were  detained  and  without  any  control  over  their  lives  and  that  they  were  sexually  abused  and 
exploited by various men during their detention, this can be treated as factual sexual slavery regardless of 
legal qualification.  

Radivoje  Soldo​37  concluded  a  plea  agreement  and  was  sentenced  to  the  imprisonment  of  five  years  for a 
crime  that  amounts to sexual slavery. Namely, in the period between the end of June and end of July 1992, 
in  the  municipality  of  Konjic,  he,  as  a  member  of  so-called  Red  Berets  of  the  Republika  Srpska  Army 
(VRS),  raped  a  Bosniak  woman  whom  he  taken  from the police station in Nevesenje, unlawfully detained 
her  in  a  bungalow  in  the  tourist  camp  occupied  by  VRS  members,  where  he  kept  her  locked  and  under 
guard.  He  was  violently  raping  her  for  the  period  of  one  month;  he  also  forced  her  to  clean  his  and  the 
bungalows  of  others,  clean  their  uniforms  and  footwear.  During  this  period,  she was abused, humiliated 
and  raped  by  VRS  soldiers  and  soldiers  from  Serbia  on  their  way  from  the  frontlines.  He  told her that he 
would let her live only if she got baptised and changed her Bosniak name into Serbian name. 

Predrag  Kujundzic  Predo​38  was  sentenced  to  imprisonment  of  17  years  (initially  22)  for  committing, 
inciting  and  assisting  murders,  sexual  slavery  (“by  the  use  of  force,  he  established  exclusive  right  of 
ownership  of  the  victim,  control  of  her  movement,  psychological  control  and  control  of her sexuality”), 
rape,  grave  deprivation  of  physical  liberty,  persecution  of  non-Serbian  civilian  population  and  other 

36
ICTY 94-2-9.
37
Court of Bosnia and Herzegovina, S1 1 K 018201 15 Kri.
38
Court of Bosnia and Herzegovina, X-KRŽ-07/442.

14
inhumane  acts  in  the  territory  of  Doboj  municipality  since  the  summer  of  1992 until the autumn of 1993 
in the capacity of the commander of paramilitary unit “Predo’s Wolves”. 

With  regard  to  charges  for  sexual  slavery,  he raped a 15-year old girl and told her that from that moment 

on  she  had  to  do  whatever  he  told  her,  otherwise  he  would  kill  her  mother  and  sister.  He  kept  her  in 
sexual  slavery  for  six  months,  sexually  exploiting  and  brutally  raping  her  and  torturing  her  physically 
and  mentally  in  countless  ways.  She  was  not  kept  in  detention,  but  lived  with  her  family,  and  ‘Predo’ 
would  take  her  from  her  home  and  bring  her  back  whenever  he  wanted.  He  ordered  her  to  read  the 
statement  on  the  Doboj  Radio  that  Muslims  were  to  blame  for  the  war  and  that  they  killed  her  brother, 
calling  on  them  to  accept  Orthodox  Christianity.  She  was  forced  to  wear  Serb  Army  camouflage uniform 
with  a  red  beret  and  necklace  with  a  cross.  Without  her  or  her parents’ consent he officially changed her 
name  and  had  her  personal  documents  made  with  that  name,  and  required  her  to  use  that  name  at  all 
times.  He  raped  her  himself,  but  also  let  other  people  rape  her  or,  as  he  put  it  “to  have  some  fun  with 
her”.  It  was  not  possible  to determine whether persons who participated in raping and enslaving this girl 
have been prosecuted. 

Defence  claimed  that  their  relationship  was  consensual  and  that  he  helped  her obtain new documents at 
her  request,  and  that  whatever  she  accused  him  of,  he  did  not  do  it  but  another  man.  Defence  also 
requested  forensic  examination  of  Kujundzic’s  sexual  functions,  claiming  that  he  was  not  physically 
capable of committing the said crimes, but no dysfunction was found.  

Further,  defence  tried  to  question  victim’s  credibility  by  stressing  that  soon  after  the war she stared her 
music  career,  without  showing  signs  of  depression  or  trauma,  although  it  is  not  very  clear  what  this 
should mean – that sex slavery did not happen or that its consequences are not serious. 

Mitigating  circumstances  in  this  case included the fact that he did not have previous convictions and that 

he has a family and three children.  

Sasa  Baricanin​39  was  sentenced  to  the  imprisonment  of  18  years  for  inhumane  treatment  of  unlawfully 
detained  Bosniak  civilians  in  Sarajevo in July 1992, together with Veselin Vlahovic Batko (sentenced to 42 
years  in  prison  for  his  crimes  in  Sarajevo),  aimed  at  inflicting  grave  physical  and psychological injuries, 
robbing and killing three Bosniak civilians, members of one family. Further, he raped one female member 
of that family, whom he kept forcefully locked in one flat in Grbavica, during which period he enabled one 
unidentified  person  to  rape  her,  too. He acted as a member of the forces of the Serbian Republic of Bosnia 
and Herzegovina. 

While  the  victim  was  locked  in  the  flat,  she  was  cleaning  and  doing  housework  in  order  to  “avoid  more 
rapes”. She also testified that he acted as if she was living there voluntarily and that they were a couple.  

The  defence  questioned  why  the victim did not report it earlier and that he was wounded three times, due 

to  which  he  was declared incapable of work. He admitted accessory to killing the three persons, but asked 
that  this  ‘mistake  of  his’  should  not  be  qualified  as  crime  against  humanity. He claimed that he kept her 
locked  for  her  own  safety  and  that  sexual  intercourses  were  consensual,  although,  in  addition  to 
circumstances  under which the victim had no real possibility to go away, he was always carrying weapons 
with him. During this period, the victim did not know that her family was killed. 

   

39
Court of Bosnia and Herzegovina, S1 1 K 004648 12 Krž.

15
Common characterises of wartime sexual 
slavery cases 
All  cases  that  are  in  this  paper  considered  to  amount  to  sexual  slavery  have  several  characteristics  in 
common,  many  of  which  apply  on  cases  of  sexual  violence  in  the  war  of  Bosnia  and  Herzegovina  in 
general. 

First, it is not known that anybody initially confessed these crimes. 

Second,  sexual  exploitation  rarely  went  alone;  in  most  cases,  it  was  combined  with  the  labour 
exploitation of sexually abused women, who were required to clean, cook, do the laundry etc.​40 

Further,  at  the  time  of  prosecution,  the  defence  usually  insisted  on  victims’ consent and on the fact that 
sex  was  not  forced.​41  Some  even  claimed  that  they  were  in  a  relationship  with  the  victim​42​,  that  they 
helped  the  victim​43​,  especially  in  one-on-one  cases,  where  the  perpetrators  sexually  exploited  one 
woman  on  a  regular  basis  for  his  own  purposes.  Kunarac  even  claimed  that  the  victim  seduced him. The 
extreme  outcome  of  this  sort  of  sexual  exploitation  are  effectively  forced  marriages  between  the rapists 
and  victims.  This  served  as  defence  in  cases  that  were  prosecuted,  that  is,  a  proof  of  consent  and 
voluntariness,  although  it  is  claimed  that  many  cases  of  this  type  of  sexual  violence  have  never  been 
prosecuted because of such marriages, as victims were not ready to testify.​44 

Many  Bosniak  women  were  forced  to  “get baptised” or their names were formally or informally changed 

into Serbian names.​45 

Although  these cases involve the gross forms of sexual violence against women, wherever it was possible, 
the  courts  weighted  the  fact  that  the  perpetrator  is  a  married  family  man  and  father  as  mitigating 
circumstances.​46 

The  defence  usually  tries  to  question  victims’  credibility,  among  others,  by  presenting  their  alleged 
promiscuity  in  the  period  before  or  after  the  offence  as  a  proof  of  consent  to  the  sexual  act.​47  Thanks  to 
the  practice  of  the  ICTY,  questions  about  victims’  previous  sexual life are treated as inacceptable and are 
not  allowed,  which  was  adopted  by  the  Court  of  Bosnia  and  Herzegovina.  However,  some  researchers​48 
claim that judges in Bosnia and Herzegovina fail to consistently stop such questions. Moreover, questions 
about  victims’  sexual  behaviour  in  their  later  life  are  not  forbidden  in  Bosnia  and Herzegovina, which is 
also  used  to  undermine  victims’  credibility,  but  also  perpetuate  the  stereotypes  about  and  expectations 

40
E.g. Tolić, Baričanin, Soldo, Court of Bosnia and Herzegovina, Skočić, War Crimes Department of the Higher
Court in Belgrade.
41
E.g. Tolić, Kujundžić, Court of Bosnia and Herzegovina, Skočić, War Crimes Department of the Higher Court in
Belgrade.
42
E.g. Tolić, Janković, Court of Bosnia and Herzegovina, Skočić, War Crimes Department of the Higher Court in
Belgrade.
43
E.g. Tolić, Court of Bosnia and Herzegovina.
44
E.g. Skočić, War Crimes Department of the Higher Court in Belgrade.
45
E.g. Kujundžić, Janković, Court of Bosnia and Herzegovina, indirectly Kunarac, ICTY.
46
E.g. Tolić, Kujundžić, Stanković, Court of Bosnia and Herzegovina.
47
E.g. see: Clare McGlynn, Rape Trials and Sexual History Evidence: Reforming the Law on Third Party Evidence.
The Journal Of Criminal Law 2017, Volume 1, Issue 85.
https://journals.sagepub.com/doi/pdf/10.1177/0022018317728824
48
Kyle Delbyck, Mitovi o silovanju na suđenjima za ratno seksualno nasilje: prebacivanje tereta sa preživelih na
počinitelje, Trial International, 2017.

16
from  victims,  that  is,  victims  are  expected  to  be  “ideal  victims”,  to  look  and  act certain ways, otherwise 
their suffering is not recognised.​49  

The  fact  that  the  victim  did not report the crime immediately after the event or at least immediately after 

the  war,  or  that  she  did  not  say  anything  about  her  experience  of  sexual  violence  to  her  in-mates  at the 
detention  camp,  is  often  used  by  defence  to  prove  that  what  happened  was  not  sexual  violence.​50  When 
forced  to  admit  that  ‘contacts  of  sexual  nature’  occurred  between  the  perpetrator  and  the  victim,  they 
claim  that  it  was  not  violent,  but  consensual,  and  that  victim’s  allegations  result  from  her  being 
manipulated  by  the  prosecution  –  within the broader discourse of presenting war crimes prosecutions as 
a witch-hunt targeting perpetrator’s specific nation – or from her inherent evil.​51 

   

49
E.g. Kujundžić, Court of Bosnia and Herzegovina.
50
E.g., Baričanin, Court of Bosnia and Herzegovina.
51
E.g. Skočić, War Crimes Department of the Higher Court in Belgrade, Stanković, Court of Bosnia and
Herzegovina.

17
Involvement of war criminals in trafficking in 
human beings after the war 
There  are  a  few  cases  that  can  be  documented  of  the  involvement  of  persons  convicted  or  mentioned  in 
relation  to  the  war crimes in Bosnia and Herzegovina in trafficking in human beings. It is interesting that 
judgments  for  one  crime  do  not  mention  convictions for the other, although courts as a rule list previous 
convictions  in  their  judgments  and  their  absence  or  presence  weigh  as  mitigating  or  aggravating  factor 
when deciding on the sentence.  

Stanko Savanovic/Kojic 
Stanko  Savanovic  called  ​Geza  was  arrested  in  2003  as  a  member  of  criminal  gang  of  Milivoje  Zarubica, 
nicknamed  Puja,  known  at  that  time  as  “the  Balkan  Master  of  Human  Trafficking”  and  subsequently 
sentenced  by  the  court  in  Bologna  to  the  imprisonment of 17 years which he never served.​52 Zarubica and 
his  accomplices  were  recruiting  women, mostly from Moldova, tricking them by attractive job offers that 
did  not  involve  sex  work  and,  via  Serbia,  transferring  them  to  Italy  where  they  were  forced  into 
prostitution.  For  many,  Serbia  and  not  Italy  was  the  actual  final  destination,  while  others  were  sexually 
exploited  in  Serbia  during  the  transit  period.  In  Serbia,  Zarubica  and  his  gang  were  never  convicted  for 
human  trafficking  because  it  was  not  criminalised  at  the  time  of  the  offence.  Instead,  after  a  lengthy 
process,  members  of  this  gang  were  sentenced  to  symbolic  prison  sentences  for  a  variety  of  offences, 
including facilitation of prostitution, rape, documents forgery, deprivation of liberty. 

Supreme  Court  of  Serbia  sentenced  Savanovic  in  second  instance  to  the  imprisonment  of  five  years​53​. 
Together  with  another  man,  known  under  the  name  of  Aleksandar  Putnik,  he  was  guarding  and  raping 
several  girls  awaiting  their  transfer  to  Italy  in  a  flat  in  one  Belgrade  suburb.  At some point, only one girl 
was  left,  and  Savanovic  and  his  accomplice  raped  her  in  the cruellest possible ways. After two weeks, the 
girl  tried  to  escape  through  the  window  using  bed  sheets  as  a rope, but she fell and hurt herself severely. 
She  managed  to  crawl  to  the  street  and  ask  for  help.  She  still  suffers  consequences  of  spine  injury 
sustained  from  jumping  through  the  window.  Aleksandar  Putnik  was  at  large  at  the  time  of  Savanovic’s 
conviction and separate proceedings were conducted against him 

Savanovic  denied  all  the  charges,  trying  to  explain,  among  other  things,  that  he  could  not  have  raped 
anybody  because  of  the  injuries  he  sustained  in  the  war  that made him sexually incapacitated. The Court 
did not accept such defence. 

Changing  his  family  name  from  ​Savanovic  to  Kojic​,  in  2010  Geza  found  himself  in  detention  in  Bosnia 
and  Herzegovina.  In  2012,  together  with  Franc  Kos,  Vlastimir  Gorijan  and  Zoran  Goronja,  he  was 
convicted  before  the  Court  of  Bosnia  and  Herzegovina  for  ​genocide  in  Srebrenica  and  sentenced  to  the 
imprisonment of 43 years, subsequently reduced to 32 by the appellate court.​54 

After  the  conquering  of  the  town,  it  was  not  an  easy  task  for  Serbian  forces  to  organise  the  killing  of 
Srebrenica  men  and  boys  because  many  refused  to  take  part  in  it.  However,  Savanovic  was among those 
who took part in the killings.  

52

https://www.astra.rs/serbian-boss-of-prostitutes-sentenced-to-17-years-of-imprisonment-zarubica-exploited-hun
dreds-of-women-now-on-the-run/
53
Vrhovni sud Srbije, Kž 11656/04.
54
S1 1 K 003372 10 Krž - Kos Franc i dr.

18
When  listing  previous  convictions  of  Stanko  Kojic/Savanovic  in  the  judgment  for  genocide,  the  Court  of 
Bosnia  and  Herzegovina  only  makes  reference  to  the  conviction  for  murder  attempt  in  Bijeljina,  but not 
the one from Serbia relating to human trafficking offences.  

In  his  defence  against  the  crime  of  genocide,  Kojic  pointed  out  to  his  difficult childhood and growing up 
in  a  family  that suffered mental illnesses. He added that he was not aware of the rules of how prisoners of 
war  should  be  treated  because  he  never  served  the  army.  It  is  interesting  that  in  the  proceedings  for 
human  trafficking  offences  presented  as  facilitation  of  prostitution,  rape  and  deprivation  of  liberty,  the 
Supreme  Court  in  Serbia  weighted  the  fact  that  he  was  of  poor  health  for  which  reason  he  was  retired 
early  as  a  mitigating  circumstance  when  deciding  about  the  sentence. His poor health was the reason for 
him  not  to  attend  all  the  sessions  before  the  court  of  Bosnia  and  Herzegovina.  It  is  also  interesting  that 
Kojic’s  counsel  in  his  closing  practically  used  the  defence  of  “what  they  did  to  us”,  stressing  that  the 
attack  on  Srebrenica  was a result of previous attacks on surrounding Serbian villages from Srebrenica. He 
also questioned the number and status of murder inhabitants of Srebrenica. 

In  2014,  Kojic  was  questioned  about  his  ​alleged  involvement  in  the  murder  of  journalist  Milan  Pantic​. 
Milan  Pantic  was  a  journalist  working  for  the  Vecernje  novosti  daily  who  particularly  reported  on  crime 
scenes  in  Jagodina.  He  was  killed  on  11  June  2001  near  his  home  and  his  murderers  were  never  found. 
Nearly 20 years later, this case is still unresolved.​55 

Sasa Lipovac 
In  2010,  ​Sasa  Lipovac  was  arrested in Georgia on his way to Moscow based on the wanted notice from the 
Court of Bosnia and Herzegovina issued as early as in 2008. He was travelling back from Azerbaijan where 
he  spent  a  couple  of  years  as  a  part  of  the  group  involved  in  human  trafficking for the purpose of labour 
exploitation  at  more  or  less  state-sponsored  construction  sites.  The  victims  of  this  exploitation  were 
construction  workers  of  various  profiles,  some  700  of  them,  mainly  from  Bosnia  and  Herzegovina,  but 
also  from  Serbia  and  North  Macedonia,  employed  by  Dutch-Azerbaijani  company  SerbAz  of  ownership 
somewhat  linked  to  high  ranking  Azerbaijani  officials,  as well as managed by Bosnian citizens Milan and 
Bozidar  Vucenovic.  The  workers  were  engaged  in  the  construction  of  the  Exposition  Centre  near  the 
airport,  a  shopping  mall  near the Central Bank, the Butu Palace, all in Baku, as well as the Olympic Centre 
in Mingachevir.​56 

The  workers  had  to  hand  over  their  documents  upon  arrival,  allegedly  for  work  permit  procedures,  but 
did  not  have  them  back  until  their  departure;  for  the  whole  time,  they  worked  illegally,  on  tourist  visa, 
and  such  position  made  them  vulnerable  to  threats  of  being  reported  to  immigration  authorities.  The 
workers  were  accommodated  in  overcrowded  collective  accommodation  facilities,  12  to  24  of  them  per 
room,  with  no  hot  or  drinking  water  and  insufficient  number of bathrooms. Their freedom of movement 
was limited – not allowed to move from the accommodation – while guarded by uniformed guards.  

The  houses  had very strict rules which violation implied serious fines, beatings or physical violence. They 

were  fined  for  improperly  made  beds  or  the  usage  of  toilets  more  than  twice  during  working  hours. 
Further,  they  were  faced  with  physical  violence,  threats,  relocation  to  other  sites  or  other 
accommodation;  sometimes,  in  cases  of  disobedience,  which  were  increasing  with  deterioration  of 
working  and  living  conditions  and  non-payment  of  wages,  they  were  placed  in  some  sort  of  solitary 
confinements, where they were severely beaten. 

55
http://www.politika.co.rs/sr/clanak/288469/Hronika/Novo-ime-u-istrazi-ubistva-novinara-Milana-Pantica#!
56
Information used for the SerbAz case are based on OCCRP series Slaves to Progress ​https://www.occrp.org​ and
ASTRA – Anti Trafficking Action which provided support to the workers after their return to Serbia.

19
They  had  to  work  for  12  or  more  hours,  without  safety-at-work  equipment  and  were  not  paid  for 
overtime.  They  had  to  work  also  in  the  case  of  illness.  There  was  no  organised  medical  care; one worker 
died of heart attack, while two identified workers got sick and died as well.  

The  workers  were  not  paid  initially  agreed  wages; at first, they were receiving half the amount and in the 

last  five  months,  they  received  nothing.  They  had  no  possibility  to  return  home  on  their  own,  in 
particular having in mind their irregular migration status, lack of money and the fact that they were owed 
their wages which in case of early departure they would certainly not get. 

When  the  story  became  public  thanks  to  one  local  NGO  and  OSCE,  the  workers  were  quickly  returned  to 
the  Balkans,  having  to  sign  before  departure  that  the company fulfilled all obligations towards them and 
owed them nothing. 

This  is  the  largest  case  of  human  trafficking  for  the  purpose  of  labour  exploitation  in  the  Balkans. After 
years  of  denying  jurisdiction  and  trying  to  cover up the case – not least for its complexity and absence of 
co-operation  from  the  Azerbaijani  side,  in  2014  the  Court  of  Bosnia  and  Herzegovina  confirmed  the 
indictment  against  Bozo  Vucenovic,  Rade  Ljubicic,  Sasa  Lipovac,  Safet  Turanovic,  Rasim  Turanovic, 
Nenad  Tatic,  Slavisa  Kojic,  Zoran  Dmitrovic,  Zoran  Kalajdzic,  Novak  Ciric,  Nedeljko  Vucenovic  and 
Miroslav  Vucenovic  for  the  offence  of  organised  crime  in  connection  with  trafficking  in  human  beings. 
In 2019, they were acquitted and the case is currently in the process of appeal.​57 

Sasa  Lipovac  was  a  man  close  to  director  Bozo  Vucenovic,  responsible  for  receiving and accommodating 
workers.  He  was  the one to take away workers’ passports at arrival. The workers claimed that he was very 
cruel  to  them.  Lipovac  was also superior to the so-called janitors who managed accommodation facilities 
and took care of the discipline there, punishing workers and proposing punishments to Lipovac.   

In  February  2017,  Lipovac  concluded  a  plea  agreement  with  the  Prosecutor’s  Office,  admitted  his  guilt 
and was sentenced to the imprisonment of one year and nine months.​58 

Wanted  notice  against  Lipovac  was  issued  in  2008,  when  he  failed  to  appear  at  the  trial  before  the 
Supreme  Court  in  Banja  Luka  in  the  second-instance  proceedings  relating  to  the  war  crime  against 
Bosniak  civilians  in  the  village  of  Liskovac  near  Gradiska,  for  which  Lipovac  was  initially  acquitted  in 
2007.  In  1993,  Lipovac,  together  with  four  other  persons came to Bosniak village of Liskovac in the night 
of  August  1-2  and  in  a  horrifying  way  killed  three  members  of  the  Rizvanovic,  wounded  a  four-year  old 
and  raped  a  twenty-year  old  woman  multiple times; after that, they shot in head a woman and her son in 
another  house.  For  these  crimes,  Lipovac  was  sentenced  to  the  imprisonment  of  10  years  and  six 
months.​59  His  previous  convictions  were taken as aggravating circumstances. His youth at the time of the 
crime  and  the  fact  that  he  is  married  and  a  father  of  two  children  were  considered  to  be  mitigating 
circumstances. 

S.K./Aleksandar Putnik 
One  of  the  victims  of  human  trafficking  for  the  purpose  of  labour  exploitation  in  Azerbaijan,  tortured 
among  others  by  Sasa  Lipovac,  and  identified  as  trafficked  person  in  Serbia,  was  a  man  who  presented 
himself  as  ​S.K​.  There  was  also  a  wanted  notice  issued  against  him  from  Serbia,  but  apparently  nobody 
noticed  as  he  travelled  from  Serbia  to  Bosnia  to  Azerbaijan.  While  receiving  assistance  as  a  victim  of 
trafficking  in  Serbia,  at  the  moment  of  applying  at  the  police  for  humanitarian  temporary  residence  to 
which  foreign  victims  of  trafficking  are  entitled,  it  was  discovered  –  rather  by  accident  –  that  S.K.  was 
Aleksandar  Putnik​,  a  run-away co-perpetrator of Milivoje Zarubica and accomplice of Stanko Savanovic/ 

57
Court of Bosnia and Herzegovina, S1 2 K 008235 20 Kž - Vučenović Božo i dr.
58
Court of Bosnia and Herzegovina, S1 2 K 024459 17 K.
59
Supreme Court of Republika Srpska, 118-0-​ ​Kžk-07-000 004, 8 June 2010.

20
Kojic  whose  crimes  were  described  at  the  beginning  of  this  section.  Born  in  Bugojno,  this  man  used 
several names – pretty much a combination of Aleksandar, S., K. and Putnik.  

S.K.  has not been prosecuted for war crimes. However, the name like his was mentioned by Dzevad Doslic, 
witness in the Brdjanin case before the ICTY. As a former prisoner in the Warehouse of Territorial Defence 
in  Donji  Vakuf  and  the  Vrbaspromet  camp  in  the  summer  of  1992,  Doslic  mentioned  S.K.’s  name among 
the  most  brutal  ones  in  beating  and  torturing  Bosniak  prisoners.  It  is  interesting  that  S.K.  did  not  serve 
compulsory military service because of “psychological problems”. 

Transcript of the trial of Radivoje Brdjanin before ICTY 

26 February 2003 

Q.  Of  all  the  soldiers  which  would  come  to this camp, who amongst them you thought were the most brutal that 

you recognised? 

A.  The  most  brutal  man,  I  told  you  already,  both  in  the  first  and  the  second  camp,  the  most  brutal  men  were 
those I had already enumerated. If you want me, I can tell you their names again. 

Q. If you would be so kind to do so. 

A. All those who were in the first camp, who I named as the most brutal were also in the second camp. 

Q. So you saw them at both camps? That's the important point I want the Court to understand. 

A. Yes, that's true. 

Q. And amongst them was Svemir and Ilic, right? 

A.  Correct,  yes.  They  are  two  separate  men,  Svemir  is  one  man,Jordan  Ilic  is  the  second  man.  There is the third 
man Krivosija, there was also Vojo Ilic, then Balaban. 

   

21
Conclusion 
While  numerous  acts  of  sexual  violence  in  the  war  in  Bosnia  and  Herzegovina  were  prosecuted  and 
punished,  many  were  not.  Some  of  the  alleged  perpetrators  died  before  the  end  of  the  trial.  Sometimes 
these  incidents  were  dropped  out  of  the  indictments  in order to focus on ‘larger’ crimes, as in the case of 
Milan  Lukic.  However,  many  names  can  be  read  in  victims’  testimonies  and  transcripts  of  the  trials  of 
men who were raping sexually enslaved women, but they have never been brought to justice.   

Putting  aside  some  obvious  shortcomings  and  mistakes,  compared  with  earlier  track-record  of 
international  criminal  and  humanitarian  law,  the  ICTY’s  legacy  with  regard  to  wartime  sexual  violence 
and  procedural  protection  of  survivors  is  really  substantial  and  invaluable.  Especially  innovative 
victim-protection  procedures  should  be  adopted  by national legislations worldwide when it comes to the 
crimes  of  rape  and  other  forms  of  sexual  violence,  whose victims are traditionally and routinely exposed 
to institutional harassment and traumatisation when seeking justice. 

Perpetrators,  but  also  official structures, deny, minimise or relativise the commission of sexual crimes in 

war,  including  where  the  magnitude  of  the  crime  could  not  simply  pass  unnoticed. Such crimes are seen 
as  especially  dishonourable  and  improper  and  do  not fit into the heroic discourse. Still, before the arrival 
of the ICTY, none of these crimes were really condemned officially or prosecuted locally. 

Although  women  and  girls  were  principal  victims  of  sexual  violence  in  wars  in  Bosnia  and Herzegovina, 
Croatia  and  Kosovo,  many  incidents  of  sexual  violence  against  men  and  boys  have  been  recorded, 
documented  and  prosecuted  alongside  other  war  crimes.  However,  sexual  violence  against  men  is  still a 
taboo,  both  on  the part of rapists and victims. This is because the emphasis is still on the part of “sexual” 
and  not  on  “violence”.  The  factor  of  abuse  of  person’s  sexuality  in  this  sort  of  violence  is  important, 
because  it  is unnecessarily humiliating and damaging, but as long as it is primarily connected with sexual 
identity  and  sexual behaviour, and not with violence, victims will be ashamed to talk about it, to report it, 
to  persist  in  their  fight  for  justice,  because  their  “contribution”,  “enjoyment”,  “consent”  will  be 
questioned.  

22