StorySelling Sample
StorySelling Sample
StorySelling Sample
PERFORMING ARTS / FILM & VIDEO / SCREENWRITING $26.95 USA / $35.95 CAN
H e at h e r
Hale
STORY Selling
But how do you get them to close a deal? Veteran and aspiring creators
will find the answers here.
Whatever you’re pitching, the principles are universal. It’s the strategies
and assets employed that vary widely. This book details them all, their
construction and applications, in ways that will improve your visibility
and success.
Story
“Heather’s book thoroughly covers the critical
information you need to fund or sell your film.”
—Carole Dean, The Art of Film Funding
S e l l i n g
Your Film & TV Projects
Acknowledgments �������������������������������������������������������������������������xi
Introduction �������������������������������������������������������������������������������������������� 1
The Develop ∞ Market ∞ Pitch Continuum������������������������������������ 5
Mise en Place Mise en Scène ������������������������������������������������������������ 6
v
vi STORYSELLING • HALE
Minimalistic Treatment��������������������������������������������������������������������������� 84
Extended Treatment ��������������������������������������������������������������������������������� 85
Movie of the Week 7-Act Structure�������������������������������������������������� 86
Game Show Treatments������������������������������������������������������������������������ 86
Documentary Treatments�������������������������������������������������������������������� 87
Treatment Tips������������������������������������������������������������������������������������������������ 88
Scriptment���������������������������������������������������������������������������������������������������������� 89
Script �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 90
Selling vs. Shooting Scripts ���������������������������������������������������������������������� 91
Social Experiment���������������������������������������������������������������������������117
Travel �����������������������������������������������������������������������������������������������������117
Unstructured Reality�����������������������������������������������������������������������������117
Lifestyle/DocuSoap���������������������������������������������������������������������������� 118
A Day in the Life of . . . ���������������������������������������������������������������� 119
Documentary/Nonfiction Specials and Series ������������������������ 119
Men-at-Work Documentaries �������������������������������������������������������� 120
“And . . . ACTION! ” Google Reality Comps Winners
& Nods������������������������������������������������������������������������������������������������������������ 120
Children’s Programming ������������������������������������������������������������������������121
“And . . . ACTION! ” Creative Kids Programming
Challenge ������������������������������������������������������������������������������������������������������ 121
But . . . Will it Travel? ����������������������������������������������������������������������������� 122
Local Success First ������������������������������������������������������������������������������ 122
Proposals & Business Plans ���������������������������������������������������������������� 122
The Ask ������������������������������������������������������������������������������������������������������������ 123
What Do You Want? ��������������������������������������������������������������������������������� 123
Proposal Elements ����������������������������������������������������������������������������������� 124
Identify Your Target Audience �������������������������������������������������������� 124
“And . . . ACTION! ” Reverse Engineer Your Target
Demographics to Seed Your Prospect Hit List������������������������������ 124
The Schedule����������������������������������������������������������������������������������������������� 124
Budget��������������������������������������������������������������������������������������������������������������127
Cast Wish Lists and Talent Attachments ��������������������������������������127
Video Marketing Assets�������������������������������������������������������������������������� 129
Teaser���������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 131
Theatrical Trailer ���������������������������������������������������������������������������������������� 131
“And . . . ACTION! ” Script Your Trailer ���������������������������������������� 132
“And . . . ACTION! ” Study Your Comps’ Trailers������������������������ 132
“And . . . ACTION! ” Study Award-Winning Trailers in Your
Genre �������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 132
Re-Cut Trailers Inspire Genre Insight������������������������������������������������ 133
“And . . . ACTION! ” Compare Re-Cut Trailers to Their
Originals�������������������������������������������������������������������������������������������������������� 133
“And . . . ACTION! ” Re-Trailer of One of Your Comps ������������ 133
Sizzle Reel�������������������������������������������������������������������������������������������������������� 134
Sell the Sizzle, Not the Steak��������������������������������������������������������������� 134
Animated Sizzle Reel������������������������������������������������������������������������������� 134
Rip-O-Matic ���������������������������������������������������������������������������������������������������� 135
C ontents ix
3
4 STORYSELLING • HALE
SPEC
A “spec” screenplay or treatment is written “speculatively” or
“specced,” meaning it was written in the writer’s “free” time,
on their own dime, with nobody “commissioning” (i.e., order-
ing or assigning) it, in hopes of identifying and submitting it
to a prospect who might option or buy it in order to develop,
finance, produce and/or distribute and market it.
It’s a bit like building a house on spec, where you front
the time, effort, expertise and expense with the intention of
flipping it, finding someone who likes its architecture, colors
and curb appeal enough to buy it just the way you built it.
The difference with a script or treatment is that it’s
but a literary blueprint, seeking someone else to front the
money and take the risk to actually construct the house you
described with words. That’s a huge leap of faith — and one of
the many reasons why selling the plan for a movie or televi-
sion show is so hard. And why so much changes when dozens
of other imaginations and areas of expertise begin barn-rais-
ing. The more specific your script, the more likely everyone
will be making the same movie or TV show.
That is, if you can get them all on board in the first place.
11
12 STORYSELLING • HALE
Creative Comps
Usually the most fun and useful to writers, creative influences
vary wildly by format and may include other intellectual prop-
erty touchpoints such as iconic characters, graphic novels,
Broadway musicals, children’s storybooks and video games.
Milestones of your genre or format may be used as sensibility
references for style, tone, theme and issues raised.
Comp lists are uniquely specific. One comp might have an
archetypical protagonist or antagonist; another might capture
the mood; another, the milieu; while they all might reflect a cer-
tain Zeitgeist.
Creative comps offer greater freedom of breadth and depth
than financial or marketing comps. You have the luxury to ignore
financial or demographic relevance, even recency. It’s alright if
the budgets (of your creative comps) are way off from your real-
istic projection. Creative comps may be decades old or appeal
to wildly different target audiences. Study previous models to
ascertain how to contemporize or broaden yours. It’s even okay
to crisscross film and television (or other) formats. What matters
is keen creative resonance to your specific project.
Today’s content creators have the luxury of easy binge-
watching on demand, unlike the primitive, pre-internet era,
where we had to wait for a film to play at a local cineplex or
tape reruns off TV onto VHS tape. But all your “competitors”
have the same easy access to this bounty. Become versed in the
classics as well as the little-known gems of your genre. They
may have originally been blockbuster hits or labors of love with
little fanfare that gained recognition via word-of-mouth over
time, but “classics” are still relevant and enjoyed today.
P rimary M arketin g D evelopment 13
COMP EXAMPLES
Classic Romantic Comedies
10 Things I Hate About You My Best Friend’s Wedding
27 Dresses My Big Fat Greek Wedding
Bridget Jones’s Diary Notting Hill
Chocolat Pretty Woman
Clueless Romancing the Stone
Eternal Sunshine of the Sleepless in Seattle
Spotless Mind Splash
Four Weddings and a Funeral The Princess Bride
Groundhog Day Up in the Air
Hitch When Harry Met Sally
How to Lose a Guy in 10 Days While You Were Sleeping
Love Actually You’ve Got Mail
Moonstruck
1
Google it + “Fonzie” if need be.
2
More on all these in their sections. If you need help sourcing material for educa-
tional research, e-mail me at [email protected] and I’ll check my library
or try to help you track down (but Google first, please).
P rimary M arketin g D evelopment 17
Marketing Comps
It’s prudent to study marketing comps for several reasons. They
can serve as excellent case studies for everything from their
loglines, taglines and key art3 to help diagnose target audiences,
brainstorm cast wish lists, study social media and advertising
campaigns to distribution strategies. They may reveal geograph-
ical trends, the territories that might be most responsive to your
project for presales (or to reserve for most profitability) or even
ideas for festival premiere strategies.
If you can identify key cities with outsized affinity mar-
kets or relevant events, you might modify your predecessors’
strategies. Boutique domestic distributors might be responsive
to considering proposals enriched with suggested marketing
campaigns or cascading distribution models. Fully funded
independent producers can just hire service vendors to exe-
cute their plans. Marketing comps are also very relevant to TV
producers raising funds for time buys and selling ad spots or
internet content creators facilitating brand integration.
Writers typically focus on creative comps. But for many,
a frustration with insufficient script sales and sluggish career
traction can drive the most dedicated to shift into marketing
their work like a producer, to ultimately producing their own
projects. If your work as a writer is so good you don’t need to
wear any other hats, you’re in rarefied air. However, most writ-
ers find themselves somewhere along that spectrum. Analyzing
the key art and marketing campaigns of a project’s comps can
force everyone on the team to rethink how to best visually com-
municate a high-concept idea, crystallize murkier concepts and
further elevate the script.
3
I cover key art extensively in my first book, How to Work the Film & TV
Markets: A Guide for Content Creators, but a sizeable excerpt, with full-color
examples and a great creative brief, is available for free on my website at: http://
heatherhale.com/key-art
18 STORYSELLING • HALE
HIGH CONCEPT
High concept is an ingenious idea that appeals to a mass
audience. It can be communicated in just a few words, maybe
a sentence, and its potential is obvious to all who hear it. It’s
the kind of idea that hits writers and producers with “Why
didn’t I think of that?” All genres and formats benefit from
marketable high concepts. Its importance cannot be overly
emphasized. While high concepts notoriously don’t guarantee
the resultant project will be good (or even profitable), they do
help to secure pitch meetings, get scripts read and find audi-
ences to pay to watch — all critical achievements.
Brassed Off
Kissing Jessica Stein Sleeping Beauty
Sample Creative & Marketing Comp List: Ultra-Low Budget, Gritty Rock
Drama
Use multiple keywords and sort options to search for comps on IMDb.
Financial Comps
Financial comps are the most common because they are the
easiest to identify. They are black-and-white, historical statis-
tics. Perhaps for this exact reason, they might also be the least
relevant. It’s a bit like script readers, whose only feedback is on
formatting. Yes, of course, that’s all important — but it objec-
tifies art when there’s so much more to consider. (But no one
ever defended Hollywood as being innocent of objectification!)
Still, for business plans, some equity investors will focus exclu-
sively on your comps’ stats. So, do your due diligence to make
sure they are as germane as possible.
Like comparable homes used in a real estate appraisal to
establish a home’s fair market value for a home mortgage, finan-
cial comps should be as current as possible, ideally within the
last year or at least the last decade. Five years is reasonable and
common. They should have the same caliber of cast you have
attached or can reasonably secure.
They should be as close as possible to your film’s projected
budget. This can be a challenge at any budget but strive to keep
your spread reasonable: within ten million in the upper ranges
and within a couple hundred thousand in the lower-budgeted
indie arena. The Screen Actors Guilds’ groupings are a solid
matrix4 to adhere to. Use only SAG Low Budget films if you’re
under $2.5M. Gather under-$700K references if you’re produc-
ing a Modified Low Budget project. Stick to SAG’s Ultra Low
Budget comparisons if you’re under $200K.
Your financial comps should ideally be of the exact same
genre or close subgenres. A dark horror comedy targets quite
a different audience than a family comedy or straight horror. If
you can’t find “close enough” genre comps, then bracket your
subgenres so you cross-collateralize to somewhat unskew
your average.
4
Visit my website, HeatherHale.com for my Unions’ Low Budget Contracts Matrix.
26 STORYSELLING • HALE
5
“The trades” refers to entertainment industry-specific news sources.
P rimary M arketin g D evelopment 27