這個故事開始於仲夏的一天，是那種當你赤腳走在草地上，在一年當中頭一次被蜜蜂給螫了的日子。至少這總是發生在我身上。如今我知道，一年裡初次、往往也是唯一被蜜蜂螫的這種日子，通常也是白花三葉草綻放的時節，蜜蜂半躲在靠近地面的花葉裡飛來飛去。
 
那也一向是在八月初，陽光普照但是還並不炎熱，至少在近午時分是如此，天空恆藍，高高的，而且愈來愈高。幾乎無雲—就算有一朵雲，轉眼就又消散了。一陣微風吹拂，令人神清氣爽，風從西邊吹來，夏季的風多半如此，在對大西洋的想像中徐徐吹進無人灣。沒有露水需要擦乾。一整個星期以來的清晨時分，我在庭園裡漫步，光著的腳掌感覺不到一絲潮氣，更別說在腳趾之間。
 
據說，不同於胡蜂，蜜蜂在螫人時會失去牠的螫針，螫過就只能死亡。過去許多年裡，每次我被螫了—幾乎總是螫在赤腳上—我也多次親身體會了這一點，至少是看見了那支像是從蜜蜂體內最深處撕扯出來的三叉戟，如此細小卻又強大，上面有絨毛或膠狀物，是那隻動物體內最深處的東西，同時那個生物在我眼前縮起身體、發抖戰慄、翅膀漸漸無力。
 
不過，在我被螫的那一天，當水果賊這個故事逐漸成形，那隻蜜蜂螫了赤足的我之後並未因此送命。雖然那隻蜜蜂小如豌豆，披著毛皮，長著絨毛，有著熟悉的蜜蜂顏色和條紋，但牠螫我時並未失去螫針，並且在螫過後—那一螫又急又猛，跟平常的蜂螫並無二致—嗡嗡飛走了，生氣勃勃，彷彿不僅不當一回事，還藉此獲得了額外的力量。
 
蜜蜂這一螫正合我意，不僅是那隻蜜蜂活了下來，還有其他的原因。首先，有人說蜂螫對健康有益（這一點據說與被胡蜂或黃蜂螫了不同），能緩解風溼痛，促進血液循環，諸如此類──而這一螫現在將會（這又是我的想像）使我那血液一年比一年更不流通、更沒有感覺、乃至於麻木了的腳趾恢復生氣，至少維持一段時間；基於類似的想像或幻想，我每次都徒手去拔蕁麻，經常是一束束地拔，不管是在無人灣的庭院裡，還是在遙遠的皮卡第那座房產的露臺上，此處是從黃土裡，彼處則是從石灰地。