一、漢語發展史鳥瞰
 
事物總是發展的，語言不能是例外。隨着歷史的發展，漢語從上古、中古、近代以至現代，經歷不少的變化，才成為現在的樣子。研究這些變化，成為一門科學，叫做漢語史，也叫做漢語發展史。
 
語言是發展的，在科學發達的今天，這是不容懷疑的真理。但是古人並不懂得這個真理，他們以為語言是永久不變的。兒女跟父母學話，世代相傳，怎麼會有變化呢？他們不知道，兒女跟父母學話也不能百分之百相像，一代傳一代，積少成多，距離拉大了，就有明顯的變化。其次，由於社會的發展，新事物的產生需要新的詞語來表示，舊事物的廢棄也引起舊詞語的淘汰，語言的變化就更大了。
 
現在我分為語音、語法、詞彙三方面和大家談談漢語發展史。由於篇幅的限制，我只能粗綫條地勾畫出一個輪廓。
 
（一）語音的發展
 
從前人們不知道語音是發展的，不知道古音不同於今音。他們唸《詩經》的時候，覺得許多地方不押韻。例如《關雎》二章：「參差荇菜，左右采之；窈窕淑女，琴瑟友之。」「友」字怎能和「采」字押韻呢？於是有人猜想，詩人為了押韻，把「采」字臨時改讀為「此」，「友」字臨時改讀為「以」。這種辦法叫做葉音。但是，為甚麼《詩經》裡所有的「友」字都唸「以」，沒有一處讀成「酉」音呢？人們沒法子回答這個問題。直到明末的陳第，才提出了一個歷史主義的原理。他說：「時有古今，地有南北，字有更革，音有轉移，亦勢所必至。」他從此引出結論說，《詩經》時代，「友」字本來就唸「以」，並非臨時改讀。他的理論是正確的，但是他的擬音還不十分正確。直到最近數十年，我們學習了歷史比較法，進行了古音擬測，才知道先秦時代，「采」字的讀音是［ts ̒ə］，「友」字的讀音是［Viuə］，這樣問題才解決了。這就是說語音不是一成不變的，而是在不斷發展變化着。但是語音的發展變化不是雜亂無章的，而是很有系統、很有規律地發展變化着。我們研究古代漢語，就要知道些古音知識。這樣，古代漢語中的有些問題才容易理解。我們不要求照古音來讀古書，那樣做，一是不容易，二是沒必要。我們只要求知道古代讀音與現代讀音不同，比如有些詩歌，現在唸起來很不順口，不押韻，但用古音來唸就押韻，就很順口。所以我們學習和研究古代漢語，要有一些古音的知識。