前言
 
我們就開門見山吧。
 
人類有語言，其他生物沒有。
這是生物上與文化上的演化結果。
人類有語言是因為大腦和其他生物不同。
 
但是，上述的每一點都需要加以解釋。
 
蜜蜂沒有語言嗎？人猿不也學會了手語嗎？不盡然。蜜蜂的舞蹈可以告訴其他蜜蜂已發現的花粉源頭。巴諾布猿（又稱做侏儒黑猩猩）曾經學會聽口語英語，程度大約相當於兩歲的小孩。但是說到將大量的符號做出新的、複雜的組合（例如句子），讓其他個體了解其意義（最好這個句子也真的有意義），那非人類就毫無勝算。人類的語言不只有話語（speech），還包括伴隨話語出現的姿態（譯註：gesture，作者使用此字同時指稱臉部表情、身體及手部姿勢）；失聰者使用的手語（sign language）也是一種語言。人類的語言雖然是建立於我們靈長類近親的溝通系統上，卻也和牠們的系統有著截然不同的差異。所以本書的目標之一，是討論野生與人類豢養的猴子和人猿，各是如何使用聲音、手勢，以及臉部表情互相溝通。這樣一來，我們就能建立「原語言」（protolangauge）的觀念，也就是我們遠古的祖先使用的溝通形式，比現在非人類的靈長類使用的溝通方式更加豐富、開放，但缺乏我們現在人類語言驚人的細膩與彈性。
 
那麼演化呢？有些人否認這一點，認為每個物種與生俱來的樣貌永遠不會改變。但是達爾文的演化論的關鍵概念就是：有機體會改變，而由此造成的某些變異體，繁殖成功的機會比較大。如果讓細菌在醫院自由移動，隨機的變異會讓某些細菌對抗生素的抵抗力特別強，所以這些抵抗力特別強的細菌，繁殖得會比較成功，而其他菌株可能比較容易死亡，這也沒有什麼好意外的。因此，過了一段時間後，細菌的組成就會和原始的形式完全不同。達爾文聰明地了解到，隨機的變異與繁殖成功兩者結合，會使得過去沒出現過的生物得以出現，所以經歷許多世代的變異與天擇，就能夠使得全新的物種誕生。演化並不只是「攪亂一池春水」，而是增加某些物種的族群數量，減少其他物種的族群數量。有些物種會滅絕，而新物種也會崛起。