為什麼有些服務生的記憶力超強？
 
任何事物似乎都充滿了可能性，而其中一位乘上這股科學上升氣流的科學家，是柏林大學一名三十七歲的心理學家，姓氏為勒溫（Kurt Lewin）。勒溫是新興的社會心理學領域的明星，他研究很多東西，其中包括一種行為理論，描述人格特質（像是怯懦或好鬥的天性）在不同的社會情境下如何展現。
 
勒溫是一個充滿魅力、思想開放的人，吸引了大批年輕學子前來追隨，他經常在下班後，到學校附近的一家咖啡廳與大夥碰面。這個場合不像辦公室那般正式，可以一邊喝咖啡或啤酒，一邊進行腦力激盪。有一天下午，勒溫注意到一樁很奇特的事。勒溫當時和一名年輕的立陶宛學生碰面，她叫做柴嘉尼（Bluma Zeigarnik），正在尋找研究主題。那天下午，他們兩人當中的某一位（不知是哪一位，因為說法不同）注意到咖啡廳侍者的某種行為：他們從不將客人點的東西寫下來，他們記在腦子裡，在心裡加加減減……再來一杯義式咖啡……一杯茶……一片咖啡蛋糕……直到帳單結清為止。
 
然而，如果你在付完帳之後，再次詢問他帳款細目，他們竟然已經把所有點過的東西都忘光了，完全沒有記憶。就好像是一旦帳單結清，侍者的心裡就會在空格上打勾，然後繼續前進，將這桌的點餐內容從記憶中剔除。勒溫和柴嘉尼都知道，點餐內容對侍者來說，已經不是科學家所謂的短期記憶（也稱工作記憶） 了，因為短期記憶只能維持三十秒鐘左右，譬如我們的腦袋可以記住一組新電話號碼，為時大約三十秒，你撥完電話之後就會遺忘。然而那些侍者可記得點餐內容長達半小時，有時甚至更久。
 
所以啦，他們的腦袋裡到底發生了什麼事？
 
勒溫和柴嘉尼想出一個假設：或許尚未完成的工作或目標，比起已完成的，在記憶中會停留得更久。不管怎樣，柴嘉尼現在至少找到她的研究計畫了。她把問題問得更明確：「受到干擾的活動」與「未受干擾的活動」，兩者在記憶中的差別是什麼？