三、一次大戰前日本在華輪船航運業的整合成果：日清汽船株式會社
 
1907年，對日本在中國的航運經營具有重大意義。當年日本政府成功整合經營長江航線的日籍航運企業，成立專營中國航運的國策會社──日清汽船株式會社。此後至二次大戰前的30餘年間，日清汽船一直在經營中國內河與沿海航線的日系航運企業中扮演主導地位。其創辦始末及成立初期的營運概況回顧如下。
 
日本郵船開設長江航線後，日本在華中水域的航運經營反而陷入同室操戈的局面。日俄戰爭結束時，經營長江航線的輪船業者共有5國、11家公司，船舶噸位合計超過10萬噸。其中，中、英、德三國各有2家，法國1家，日本則有4家之多，削弱日本航運業在當地的競爭力。此一問題又與日本缺乏大型內河水域經營經驗，不瞭解長江水運特色與本國水域的差異有關。1906年4月，法國東方輪船公司（Compagnie Asiatique de Navigation）開始經營長江航線，日本輪船企業在內河港口設施不足、天災、船難等諸多困難條件下，又面臨歐洲航運企業加入競爭。以大阪商船為例，1898-1904年間，該社長江航線總營收中，37.2%為政府補助，但仍處於虧損狀態。為此，日本朝野及航運界要求重整長江航線日籍航運企業的聲浪乃蔓延開來。
 
以此為契機，日本政府決定整併4間航運會社。1906年，時任遞信省管船局長的內田嘉吉展開協商，4家業者均同意釋出其經營的長江航線並整合成新的汽船會社。經過半年籌備，1907年3月25日，日清汽船株式會社成立，資本額802萬圓，為日本第四大航運企業。至此，日本終於達成整合長江流域航運業者，以實現一元化經營的目標，使其更有能力面對中西各國在長江流域的挑戰。
 
肩負日本在中國水域航運擴張大任的日清汽船，是否達成目標？在此將藉由統計數據，分析其成立初期的營運績效。