第三章　作品的主旨：追憶與懺悔（摘錄）
 
從讀者的接受心理而言，對《紅樓夢》是人人各取所需而各有所見，如明齋主人（諸聯）所云：
 
《石頭記》一書，膾炙人口，而閱者各有所得：或愛其繁華富麗，或愛其纏緜悲惻，或愛其描寫口吻一一逼肖，或愛其隨時隨地各有景象，或謂其一肚牢騷，或謂其盛衰循環提矇覺聵，或謂因色悟空回頭見道，或謂章法句法本諸盲左腐遷。亦見淺見深，隨人所近耳。
 
更如魯迅所說道：「《紅樓夢》是中國許多人所知道，至少，是知道這名目的書，誰是作者和續者姑且勿論，單是命意，就因讀者的眼光而有種種：經學家看見《易》，道學家看見淫，才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮闈秘事。」套用西方所謂「有一千個讀者，就有一千個哈姆雷特」的經典現象，在中華文化圈中同樣也產生了「有一千個讀者就有一千個《紅樓夢》」的繽紛情景。
 
但值得思考的是，固然在「作者已死」的思維下，「讀者接受反應理論」使這些主張具有特定的時代意義，從歷史的長遠時間來說，可以形成「接受史」的重要一環，表現出不同時代的不同視野。不過，「有一千個讀者就有一千個《紅樓夢》」只能說明人心不同，所見自然有別，並不等於這一千個讀者的所見都是等價的；並且，當「讀者接受反應」一旦失去了當代的時空條件與文化語境，他們所提出的解釋也就容易顯出「過度移情」或「過度詮釋」，而失去對《紅樓夢》本身的參考意義。且容我們再次引述蘇聯學者科恩（Igor S. Kon, 1928-2011）所說的那段話：
 
一知半解者讀古代希臘悲劇，天真地以為古代希臘人的思想感受方式和我們完全一樣，……可是專家們知道，這樣做是不行的，古人回答的不是我們的問題，而是自己的問題。專家通過精密分析原文、詞源學和語義學來尋找理解這些問題的鑰匙。這確實很重要。