拈花微笑：禪宗
據說達摩的師父二十七祖般若多羅對他說：你的緣分是在中國，等我圓寂之後，你可以到那裡去傳播禪法。
達摩遵從師囑，於梁武帝普通七年（五二六）乘船來到中國。他先到達廣州，然後到達梁朝首都建康，見到了以崇佛聞名的梁武帝。當時他們之間有一段對話：梁武帝問：「朕即位以來，造寺寫經，度僧不可勝數，有什麼功德？」
達摩答：「並無功德。」
梁武帝又問：「為什麼沒有功德？」
達摩答：「這只是人天小果，有漏之因，好比影子跟著東西走，並沒有實際效果。」
梁武帝問：「那麼，什麼是真功德？」
達摩答：「淨智妙圓，體自空寂。這種功德，不從世俗求得。」
梁武帝問：「如何是聖諦第一義？」
達摩答：「空洞洞的，沒有聖諦。」
梁武帝問：「那麼朕對面的又是誰呢？」
達摩答：「不認識。」
兩人之間的對話很不投機，達摩便離開南朝，渡江北上，來到洛陽。
不過這個故事出現得很晚，不但一般正史、野史都沒有記載，就是禪宗文獻，也是直到西元七七四年左右編撰的《歷代法寶記》一書才有了這種記載，後來更晚出現的《六祖壇經》、《祖堂集》、《景德傳燈錄》等著名禪書都引述過這個故事，因此影響非常大。達摩會見梁武帝的故事其實表明了禪宗要求遠離世俗、不追求世俗的「福德」等重要的宗旨，這與後人認為禪宗非常世俗化的看法正好相反。

知識連結
禪宗中還流傳著達摩「一葦渡江」的故事：達摩離開皇宮後，梁武帝把他與達摩的問答告訴了他的師父誌公禪師，誌公聽後說：「達摩的開示好極了，他便是觀世音菩薩乘願來傳佛心印啊。」梁武帝非常懊悔，當下派人追趕達摩。達摩正走到長江邊，忽見一隊人馬趕來，於是隨手折一枝蘆葦，擲於江中，腳踏蘆葦，悠然渡江北去。這些故事都將達摩塑造成一個神妙莫測的神僧。