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走進大樓，光線忽然暗了下來。我低頭看了看腕表，四點過三分，應該不算遲到，不過還是下意識地加緊腳步，順著廊道兩邊的門號尋找，拐了兩個彎，很快找到了史第文森的研究室。

這座大樓，看來是百年老建築，外表有些破敗，牆上爬滿枯而未死的常春藤，門前的磚砌臺階，凹凸不平，但整體花崗岩骨架，即使上了年紀，依舊給人永遠屹立不倒的印象。裡面的裝潢卻明顯陳舊了，有些地方的油漆都已剝落。這個時分，雖然開了燈，感覺倒像黃昏，尤其剛從外面的冷空氣走進屋內，溫差變化的關係，眼前好像有霧。坐下時，我一面寒暄，一面掏出手絹擦拭眼鏡的鏡片。史第文森端來一杯熱氣蒸騰的咖啡。

這房間的天花板特別高，也沒鋪地毯，卻不覺清冷，也許是一屋子堆滿的書架，製造了溫暖，書桌上那盞古典銅燈，配上綠色玻璃燈罩，讓周遭變得柔和安詳。

「立工，多久不見了？」史第文森說。
「有十幾年了吧！上次見面還在臺北，送你去機場，不是說要保持聯絡嗎？卻從此沒有音訊了。」
「怎麼找到我的？」
「查你們校友會的網站，才知道你在紐約……。」
「接到你的e-mail，以為你還在臺灣，你的郵址為什麼還有tw呢？」
「我沒離開臺灣，這次來，是特別請了假出來的。」
「噢，那這次旅行，是pleasure還是business？」
我沒有搭腔，轉頭看見史第文森身後的牆上，貼著一張宣紙，上面歪歪斜斜，大概是他的手筆，寫著四個大字：吳牛喘月。

「改變研究方向了嗎？」我問。
「沒有啊……，還是現代史……，怎麼了？」
跟隨我的眼光，胖大的史第文森旋轉皮椅，才發現我的問題原來是他幾乎忘了的「書法作品」引起的。
「哦，這個，去年在一本書上讀到的，覺得很有意思，恰好我的書法老師叫我練習創作，便選了這個成語。你看，我們『洋鬼子』研究你們的歷史，是不是有點心虛，就像『吳牛喘月』？」
我忍不住笑了。
「這次來，我卻要向你這個『洋鬼子』請教我們的歷史呢！」

十五年前的那個暑假，我正讀研究所，覺得時間比較寬鬆，又想減輕母親的負擔，遂通過一個美國同學介紹，找到一份短工，幫一位史丹福大學博士候選人做研究助理。薪水不算高，卻不無小補，工作本身則很有趣。史第文森的論文，涉及國共內戰時期的一些懸案，他找到重要關係介紹，打通關節，獲得特許使用「石叟資料室」的資格。但他的中文程度有限，時間又緊，不得不忍痛犧牲，分出一部分研究金，雇用我幫他抄寫。「石叟資料室」是陳誠建立的，內藏三○年代五次圍剿擄獲的許多第一手珍貴材料。使用這些天下唯一的孤本，有個嚴格規定：不准攝影或複印，只能手抄。

我這個短工，最後打了一年多。後期不但抄寫，還包括擔任史第文森的翻譯。經歷過那段歷史而碩果僅存的人物，都七老八十了，就算身體健朗，神智清醒，每個人都是一口濃重鄉音，所以，這種翻譯工作其實不太好做。也許就因為這個困難，我跟史第文森不免吵吵鬧鬧，反覆爭論，無端增加了交流機會，到最後分手時，兩個人已經是無話不談的好朋友了。

手抄的上百份資料，沒留下什麼記憶，大抵是些公告、電文、會議紀錄和傳達文件之類。倒是那些專訪，內容和細節彷彿歷久猶新，一來由於被訪者的口音，增加了翻譯困難，往往要來回解釋徵詢，才有可能把意思弄清楚。其次，史第文森雖然中文有問題，那段中國人自己也搞不清楚的歷史，卻滾瓜爛熟。明顯感覺得到，他的提問經常擊中要害，被訪者有時甚至惱羞成怒，反應強烈，拍桌子罵人的事，都曾經發生不止一次。訪問對象裡面，有前政治犯，有實際參加過策反和地下工作的黨工，還有跟魯迅打過筆仗的胡秋原一類頗有名氣的老知識份子，但印象最深的，卻是一位老兵出身的退伍軍人。不知道史第文森通過什麼渠道找到這位老人，只記得，有一天，他好像特別興奮，一大早把我從熱被窩裡拉起來，跳上他的摩托車，趕到臺北縣一個眷村模樣的破房子那裡跟人會面。史第文森一股正經，特別交代：今天的對話，可能就是歷史，請仔細檢查，錄音機千萬不能出錯。

老頭子大概快八十了，一九三五年六月十八日，國軍第三十六師師長宋希濂在福建長汀執行任務，槍決瞿秋白，他是當時開槍的劊子手之一。