三國時期是個戰爭頻仍、英雄輩出的時代。陳壽的《三國志》和裴松之的注是紀錄這一時代的原始材料。從晉朝到唐宋,民間關於三國的傳說就一直沒有中斷過,以各種形式不停歇地上演著、評說著劉備和曹操的故事,男女老幼無不喜歡,流傳極廣。元末明初,山西太原人羅貫中以正史為框架,在十分豐富的民間傳說的基礎上,創作了《三國演義》這部不朽的巨著。
《三國演義》描寫了從漢靈帝到晉武帝之間共一百多年的歷史。羅貫中用宏闊有致的筆觸勾畫出魏、蜀、吳三國互相征戰爭雄、興衰存亡的歷史過程,情節設置跌宕起伏。並通過歷史真實和藝術虛構的合理處理,突出小說的三位主人公,以及迭出人物的性格特徵,使其形象飽滿。藝術的處理將三國前後的史實空前地強化了,讓這部小說名著以及三國歷史深入人心。