生徒年代：茶金歲月前傳

道士
 
廖運浮的正名是廖遵浮，從小到大都是一副娃娃臉。他少我一歲，住在我們右鄰第三家，父親皁景叔是一位道士，也是大家公認的怪人。他的主要職務是驅鬼，所以都是在傍晚出門。如果遇到我母親，一定要稟報一聲「阿嫂，老弟要去撈一筆了」，回來時就大聲喊叫說「阿嫂，老弟撈一筆回來了」，所以我父親叫他「憨皁景」。他們家與別人合租一個房子，廁所也是共用的。然而皁景叔占廁所的時間特別長，他怕人家騷擾他，因此特製一枚看板寫著「內有人」三個大字，進廁所時就掛在廁所門，一掛就是一個多鐘頭。使他的共租人大為跳腳。
 
皁景叔對「機器採茶」情不自禁，當時沒有幾家人有此貴重之物，他又是跑江湖的，所以誰家擁有此物，他瞭如指掌。於是乎，他「送鬼」完畢的歸程經過有機器採茶的人家時，就會忍不住地敲門，懇求主人賜給他一杯熱茶，乘機要求欣賞人家的機器採茶一番。雖然他的歸程時間都是三更半夜，但被叫醒的人多半有一點懾於他的法術，也有想要誇示寶物的心理，所以還是不嫌麻煩地敷衍敷衍他。機器採茶乃是早期蓄音機之謂，因為它能唱採茶歌曲，故得此稱。
 
我父親不迷信，但有一次二妹得病而藥石罔效，便以姑且一試的心理請了道士送鬼。皁景叔大概認為殺雞不必用牛刀，就派運浮和他的師兄來。他們「做法」和唸辭十分滑稽使人忍無可忍，運浮又怪不好意思的樣子，我猜他的做法一定是心不在焉，這樣的送鬼哪裡有效？可是，出乎意料之外，二妹的病竟然痊癒，於是我們就斷定鬼不是被他們驅走，而是笑死的。
 
自幼年到十歲、曾祖母去世時為止，我最高興的事莫過於轉塘背住幾天，那裡有最疼我的阿太在。我的玩伴自然是同年齡的運錂，而孩子們最快樂的遊玩場所，就是老屋周邊的炮樹林（黃槿樹林）。炮樹的生態很怪，不太喜歡往上伸直，而是毫無原則、橫豎亂七八糟地生長，甚至有一些是躺在地面上長大。炮樹樹幹肥大樹皮粗糙，厚而軟，這一種樹最適合孩子們在樹上爬來爬去。炮樹的花是黃色，形狀略似百合但沒有那麼大，樹葉是圓形，直徑至少有十五公分大，小孩子們差不多好幾個小時都留在樹上，方便時也不下來，而就「樹」解決。寬大的炮樹葉是理想的衛生紙，樹下則隨時都有幾隻豬待命，來分享頑童們所投下的賞賜。