余英時與中國政治思想史研究
傅揚
一、前言
余英時(1930-2021)可謂二十世紀後半最重要的華人歷史學者,為理解中國歷史和文化做出巨大貢獻,享譽國際。如所週知,余英時是一百科全書式的學者,研究時段從堯到毛,涵蓋二千多年的中國歷史,主題則廣涉思想觀念、社會經濟、政治文化與近代人文學術發展。余英時著述宏富,若說起最欽羨推崇的作品,可能言人人殊。但就筆者管見所及,在肯定其成就的同時,無論在中文、英文或是日文學界,似乎罕有人有意識地闡述余英時在中國政治思想史領域提出的洞見。這一點其實頗耐人尋味,因為余英時極為人稱道之處,便在於他關於思想史和儒學的著述,而此二者與政治皆有密切關係。
學界較少強調余英時對中國政治思想史研究的貢獻,與既有的學術社群分野和取徑有密切關係。對理論關懷較強的學者來說,儘管余英時長期以來關注諸如自由、權利、民主等現代政治觀念,但他更多時候仍被視為一名歷史學家,無意從比較、當代和哲學角度闡釋中國政治思想(由後文討論可知,這個看法並不準確)。至於專精中國政治思想史的學者,他們的取徑多半是以經典或大思想家為中心,旨在重建這些對象的學說體系甚而予以評價。就此而論,余英時的大量著作其實不易歸類在中國政治思想史的領域。但我認為,政治思想史除了考察過去關於政治的諸般深刻觀點和論證外,也應該將其視為一種行動的歷史,即過去的人如何在各種脈絡下,透過思想、觀念、論述來回應各種政治問題。正如史華慈(Benjamin Schwartz, 1916-1999)所論,政治史與思想史旨在探究人如何認識自身處境,並有意識地做出回應;政治思想史研究離不開政治史和思想史分析,當然也應慎重看待史華慈的觀點。