序
情緒革命
目前正值情緒研究的大爆發時代。在這之前,科學家對感情、情緒的理解仍不脫許久以前由達爾文建立的架構。傳統的情緒理論涵蓋幾項似是而非的準則:譬如恐懼、憤怒、傷心、厭惡、快樂和訝異這幾種各種文化普遍存在,且從功能來看亦無重疊之處的「基本情緒」;或譬如每一種情緒皆由特定的外在刺激觸發,也會產生制式、特定的行為反應;以及每一種情緒反應在大腦中都有相對應的專責區域。這套理論也包含可一路回溯至古希臘的「心智二元論」,意即人的心智由兩股彼此衝突的力量組成,一冷一熱:前者是邏輯和理性,後者為衝動與熱情。
一千年來,這些概念形塑我們對神學、哲學以及心靈科學等領域的想法及看法。佛洛伊德將這套傳統理論融入他自己的研究,而約翰.梅爾(John Mayer)和彼得.薩洛維(Peter Salovey)的「情緒智商理論」有一部分也以這套理論為基礎(丹尼爾.高曼〔Daniel Goleman〕於一九九五年出版《EQ》一書,引起全球廣泛討論)。這套傳統情緒理論甚至成為大多數人對自我情感的認知架構,但它其實並不正確。
正如同科學界發展出能揭露原子世界的研究工具,使量子力學得以取代牛頓運動定律;古典情緒理論也逐漸被新觀點淘汰,其中很大一部分要歸功於神經造影及其他諸多科技的驚人進展。因為這些技術讓科學家能一窺大腦奧祕,直接在大腦進行各種實驗。
科學家利用一套近年開發的新技術追蹤神經連結,進而建立名為「腦連結體」(connectome)的大腦電路圖。這份「腦連結體示意圖」讓科學家以前所未有的導航方式穿梭大腦:他們比較基礎電流,深入大腦特定區域並探索其組成細胞,破解一道道能化為情感、思想和行為的電子訊號。另外,「光遺傳學」(optogenetics)的進步甚至能讓科學家控制動物腦中的單一神經元,藉由選擇性刺激某些神經元來發現產生恐懼、焦慮、鬱悶等心理狀態的大腦活動「微模式」(micropattern)。至於第三項新技術「穿顱刺激」(transcranial stimulation)則是利用電磁場或電流精準刺激或抑制人腦特定區域的神經活性,協助科學家評估這些區域及構造的功能,卻不會在受試者身上留下永久影響。這些技術和方法讓科學家能進行更深刻獨到的觀察,激發更多新研究,終而催生「情感神經科學」(affective neuroscience)這個嶄新的心理學領域。情感神經科學建立在現代應用工具之上,鑽研「人類情感」這門古老課題,進而重塑科學家對情緒的看法:他們發現,針對一些基本的情感問題,古老觀點提出的解答大多似是而非,無法精確呈現人腦的運作方式。舉例來說,每一種「基本」情緒其實並非單一情緒,而是涵括某個範圍或某大類情感的籠統詞彙。以「恐懼」為例:恐懼有不同的特色、傾向,在某些情況下甚至很難跟「焦慮」區分。
不僅如此,長期以來被視為「恐懼中樞」的杏仁核,實際上卻在幾種不同的情緒中扮演關鍵角色;尤有甚者,杏仁核不必然和所有恐懼反應有關,這和我們過去所知的完全相反。今天,科學家的研究焦點也從五或六種「基本情緒」擴展至數十種情緒表現,包含尷尬、驕傲及其他所謂的「社交情緒」,甚至還納入一些以往被視為「動機」的情感,比如飢餓和性興奮。
若論及「情緒健康」,情感神經科學也讓我們明白「沮喪」或「憂鬱」並非單一病症,而是由四種亞型組成的情緒症候群;這四種亞型不僅對不同療法各有反應,也會產生不同的神經表徵(neural signature)。研究人員利用這些新知和洞見設計了一款手機軟體,成功幫助試驗中四分之一的憂鬱症患者減輕憂鬱症狀。事實上,現在科學家有時還能根據大腦掃描結果,進一步研判哪種治療方法(心理或藥物)對憂鬱症患者幫助更大。目前,科學家也針對肥胖、菸癮、厭食等等與情緒有關的心理疾患,研究更多可能的新療法。
在這一連串成功經驗加持下,情感神經科學一躍成為目前最熱門的研究領域之一;它不僅是美國國立精神衛生研究院(NIMH)的重要研究議題,也在其他多個普遍認為非專攻心智研究的機構佔有一席之地;就連一些和心理學、醫學幾乎扯不上關係的單位──譬如電腦科學中心、行銷組織、商學院或哈佛大學的甘迺迪政府學院(HKS)也紛紛投入資源、提供工作機會,加入這門新科學。
我們該如何看待「情感」在人類經驗及日常生活中的權責和角色?情感神經科學在這方面影響甚鉅。誠如某頂尖學者所言:「我們對情緒的傳統『知識』已然受到最根本的質疑和挑戰。」另一位同領域的重量級科學家也表示:「如果你跟大多數人一樣,因為自己也有情緒,以為自己對『情緒』有相當程度的了解、知道情緒如何運作,所以相信這套說法⋯⋯那你幾乎百分之百是錯的。」
根據第三位大師的說法,我們正處於一場「情緒、心智和大腦的認知革命。這場革命迫使我們重新思考當代社會的多項『中心原則』,包括我們對心理、身體疾病的治療方式,對人際關係的理解與認知,養育下一代的方法和態度,以至最終無可避免的──改變我們看待自己的方式。」
然而最重要的是:過去我們認為情緒可能危害思考、妨礙我們做出有效決定;但現在我們知道,我們不可能在不受情緒影響的情況下做出決定、甚至思考。雖然情緒偶爾會造成反效果、扯我們後腿(畢竟現代社會和我們遠古以來進化的大環境已大不相同),但情緒多半能引導我們朝正確的方向前進。事實上,若是沒有情緒,你會發現自己幾乎寸步難移,哪兒也去不了。