Le son se propage sous forme d'ondes qui se forment lorsqu'un objet, tel qu'une enceinte, repousse l'air qui l'environne, produisant de petites variations de la pression d'air. Pour décrire les ondes sonores, les experts en acoustique utilisent les concepts de fréquence et d'amplitude.
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La science du son
La fréquence des ondes du son détermine la hauteur des ondes sonores. Cette fréquence se mesure généralement en Hertz (Hz), un Hz équivalent à une onde effectuant un cycle par seconde. L'oreille humaine est capable de détecter une large gamme de fréquences : de 20 Hz à 20 000 Hz environ. L'amplitude décrit la force d'une onde sonore. Le volume du son augmente en même temps que l'amplitude d'une onde sonore. La musique est un mélange de fréquences et d'amplitudes différentes.
Le niveau sonore perçu par vos oreilles se mesure en décibels. Quant au son, le décibel est utilisé pour mesurer l'amplitude de l'onde sonore. Les décibels sont utilisés pour mesurer le son car ils peuvent illustrer l'importante plage de niveaux sonores que l'oreille humaine est capable de percevoir. Sur l'échelle des décibels, le niveau 0 dB représente le son le plus bas qui peut être entendu. Chaque augmentation de 10 dB correspond approximativement à un niveau sonore perçu deux fois plus important.
Du son dans vos oreilles
Vous avez la capacité d'entendre parce que vos oreilles convertissent les vibrations d'une onde sonore dans l'air en signaux que votre cerveau interprète sous forme de son. Lorsque les vibrations d'une onde sonore pénètrent dans votre oreille, votre tympan et des osselets (plus connus sous le nom de marteau, enclume et étrier) amplifient ces vibrations. À l'interieur de l'oreille, ces vibrations amplifiées déplacent de minuscules cellules ciliées (cellules sensorielles coiffées de structures filamenteuses) qui convertissent les vibrations en impulsions nerveuses transmises à votre cerveau qui interprète ensuite ces impulsions nerveuses en sons.
Si vous exposez vos oreilles à une pression acoustique excessive, vous pouvez endommager ces petites cellules ciliées et une fois endommagées, elles perdent la capacité de transmettre les sons à votre cerveau. C'est ainsi que vous pouvez souffrir d'une perte d'audition due au bruit. Les symptômes les plus courants sont une perception des sons altérée ou étouffée, ou une difficulté de compréhension.
Une perte d'audition due au bruit peut survenir à la suite d'un son extrêmement fort (comme un coup de feu), ou consécutive à une exposition répétée d'un volume sonore élevé.
Écoutez prudemment
La plupart des recherches entreprises sur les pertes d'audition dues au bruit se sont concentrées sur l'exposition prolongée de niveaux sonores élevés en milieu industriel. Peu de recherches ont été réalisées sur les effets de l'exposition récréative à un niveau sonore élevé. Si vous écoutez de la musique ou un contenu audio quelconque avec un casque ou des écouteurs, que ceux-ci soient connectés à votre iPod, votre ordinateur ou toute autre source audio, vous devez suivre certaines recommandations.
Baissez le son
Il n'existe pas de réglage de volume unique convenant à tout un chacun. Le niveau du son peut également différer selon les écouteurs, le casque que vous utilisez, ou les paramètres de l'égaliseur. Certains experts recommandent de régler le volume en environnement calme, de le baisser si vous n'entendez pas les personnes parler autour de vous et d'éviter de le rehausser pour couvrir une ambiance trop bruyante. Ils conseillent également de limiter la durée d'écoute à volume élevé avec des écouteurs ou un casque.
À écouter avec modération
Il est également conseillé de faire attention au temps passé à écouter de la musique avec un volume élevé. N'oubliez pas que votre oreille s'habitue à un volume élevé, sans que vous preniez conscience que celui-ci peut nuire à votre audition. Les experts affirment que des pertes d'audition peuvent également survenir suite à une exposition répétée à des niveaux sonores élevés. Plus le volume est élevé, plus vite votre audition sera affectée. Si vous entendez un sifflement dans vos oreilles ou si les paroles de vos interlocuteurs vous paraissent étouffées, nous vous conseillons de consulter un spécialiste.