Tsien Roger Yonchien

Tsien Roger Yonchien, 1.2.1952-24.8.2016, kinesisk-amerikansk biokemiker, fra 1989 professor ved Department of Chemistry and Biochemistry, University of California, San Diego.

Tsien bidrog til en revolutionerende udvikling inden for cellebiologi og neurobiologi ved at gøre det muligt at se ind i levende celler og direkte iagttage molekylernes aktivitet. Hans arbejde bygger på opdagelsen af det grønne fluorescerende protein, GFP, som blev gjort i 1970'erne af Osamu Shimomura, og dets anvendelse som tracer i biologiske processer, som udviklet af Martin Chalfie. GFP har den særlige egenskab, at det flourescerer grønt, når det belyses med blåt eller ultraviolet lys. Mens andre forskere havde vist, at det var tre specifikke aminosyrer på veldefinerede pladser i en kæde af 238 aminosyrer i GFP, der danner den kromofor, der kan absorbere og genudsende lys, eksperimenterede Tsien med at udskifte aminosyrer i forskellige dele af GFP. Det lykkedes ham derved at udvikle nye varianter af GFP, som lyste kraftigere og med andre farver end grøn, herunder cyan, blå og gul, når det blev belyst med ultraviolet lys. Russiske forskere har siden også fundet en rød variant. Ved at benytte Chalfies metode med at koble GFP til andre vitale proteiner, var det nu muligt at markere forskellige proteiner med forskellige farver og se, hvorledes de vekselvirkede med hinanden i levende celler. Denne teknik er nu i udbredt anvendelse inden for biovidenskaben.

For sit arbejde med udvikling af de mangefarvede varianter af GFP fik Tsien sammen med Shimomura og Chalfie nobelprisen i kemi 2008.