Linus Pauling

Linus Pauling, Linus Carl Pauling, 28.2.1901-19.8.1994, amerikansk kemiker, som mere end nogen anden har præget den nyere kemi; i 1954 modtog Linus Pauling nobelprisen i kemi for sit bidrag til forståelsen af den kemiske bindings natur og dens anvendelse til belysning af komplicerede forbindelsers struktur.

Hans naturvidenskabelige studier begyndte på Oregon Agricultural College og blev afsluttet med ph.d. fra California Institute of Technology (Caltech). I 1925 rejste Pauling til Europa, hvor han især studerede den nye kvantemekanik hos Arnold Sommerfeld. Han vendte tilbage til Caltech i 1927 og var ansat der i 35 år, fra 1931 som professor. 1967-69 var han professor ved University of California, 1969-74 ved Stanford University. Fra 1974 arbejdede han ved Linus Pauling Institute of Science and Medicine i Palo Alto.

I begyndelsen af 1930'erne udviklede han VB-teorien (valensbindingsteorien) om den kemiske binding. Her benyttede han begreber som hybridisering, resonans og elektronegativitet, begreber, som nu er almindeligt anvendte.

Allerede som ganske ung havde Linus Pauling interesseret sig for de komplicerede strukturer af silikater. Denne interesse udvikledes til en interesse for biokemiske systemer. Et studium i 1940'erne af blodsygdomme førte ham til at angive afvigelse fra det normale aminosyreindhold i celler som årsagen til sygdommene.

Pauling stod ofte forskningsmæssigt alene, men det bekymrede ham aldrig. Da han i 1950'erne indledte et veritabelt korstog for et stærkt forhøjet indhold af C-vitamin i kosten, var der mange, som ikke tog ham alvorligt.

Pauling var en uforlignelig formidler af kemi, og han har skrevet flere betydelige værker: Introduction to Quantum Mechanics (1935, s.m. Edgar Bright Wilson, 1908-1992) viser en helt usædvanlig beherskelse af matematiske metoder, som kan anvendes ved beskrivelsen af kemi.

I The Nature of the Chemical Bond (1939) gav han en sammenfattende fremstilling af en lang række afhandlinger, og i lærebogen General Chemistry (1947) på næsten 1000 sider en sammenfattende fremstilling af erfaringer og teorier om atomers og molekylers struktur, kvantemekanik, statistisk mekanik og termodynamik. Disse tre hovedværkers indflydelse er synlig overalt.

Linus Pauling var en af de mest markante modstandere af den kolde krigs oprustning med atomvåben; i 1962 modtog han Nobels Fredspris.