Marie-Maude Lafrance : créer du beau pour sa région 

Quand on rencontre Marie-Maude Lafrance, on remarque tout de suite l’étincelle dans son regard. À 25 ans, et depuis déjà 3 ans, elle est actionnaire et directrice générale du regroupement Marché 7 jours / Toi, Moi & Café, bien connu à Sept-Îles, qui comprend un marché, deux dépanneurs, un restaurant et une boutique cadeau. Et elle s’apprête à ajouter les fonctions de présidente à ses journées! 

Plusieurs résidents de la région se souviennent de Marie-Maude, enfant, debout sur une caisse de lait pour opérer fièrement la caisse du dépanneur familial.  Pourtant, elle n’a pas sauté du premier coup dans l’aventure entrepreneuriale. Judoka accomplie, elle a d’abord poursuivi son rêve olympique jusqu’à ce que des blessures la forcent à s’arrêter, à 17 ans.  

« À ce moment-là, tout ce que je connaissais, tout ce qui me définissait, c’était le judo. Quand je me suis retrouvée seule dans mon appartement à Montréal, j’ai eu besoin de retourner à mes racines pour réfléchir à ce que je voulais faire. Je suis donc allée travailler pour mes parents, le temps de retomber sur mes pieds. » 

De fil en aiguille, elle s’inscrit en Gestion de commerce au Cégep de Rimouski, sans jamais avoir l’ambition de s’impliquer davantage dans l’entreprise familiale. Mais chassez le naturel et il revient au galop! 

« Je me disais qu’il fallait que j’explore ailleurs, que je voie autre chose, mais c’était plus fort que moi! Je passais mon temps à raconter à mes parents ce que j’avais appris et ce que je pensais qu’on devait changer dans l’entreprise. » 

Faire sa place, prendre sa place 

Marie-Maude se dit privilégiée d’avoir des parents qui lui font pleinement confiance et lui ont donné beaucoup de latitude pour faire sa place. Désormais diplômée du programme Émergence de l’École d’entrepreneurship de Beauce, dans le but de se préparer à prendre officiellement la relève, elle exprime de belle façon sa vision pour la suite :  

« Je réalise que je ne veux plus nécessairement travailler dans mon entreprise, mais je veux travailler sur mon entreprise. Je souhaite créer du beau pour nos 100 employés et la communauté. » 

Il y a donc beaucoup d’elle dans la rénovation du restaurant Toi, Moi & Café et de la nouvelle boutique À toi de moi, qui la jouxte. Un espace chaleureux où les citoyens se sentent bien et où les employés éprouvent du plaisir à travailler. Car ici aussi, la pénurie de main-d’œuvre se fait sentir. Il n’est pas facile de garder les jeunes en région! 

Ambitieuse, à moyen terme, elle envisage d'ouvrir un autre dépanneur, exporter le concept du Marché 7 jours et peut-être même de transmettre sa passion et son expertise aux jeunes. Et que leur dirait-elle? « Qu’il ne faut pas avoir peur de foncer, même si on ne fait qu’un tout petit pas. L’important, c’est d’oser le faire. »  

À la voir se raconter avec une telle vivacité et démontrer tant d’assurance et de confiance, on n’a qu’une seule envie : la voir réussir!