L’élection de John Thune à la tête du groupe républicain au Sénat souligne que la domination du mouvement MAGA, malgré l’influence de Donald Trump, n’est pas totale au sein du Parti républicain. Les sénateurs, en votant à bulletins secrets, ont choisi John Thune, successeur désigné de Mitch McConnell, en dépit des pressions exercées pour favoriser Rick Scott, candidat soutenu par des figures influentes du mouvement MAGA, comme Elon Musk, Robert F. Kennedy Jr., et Tucker Carlson. Mitch McConnell, à la tête des républicains du Sénat depuis 2007, reste sénateur jusqu’à la fin de son mandat en 2026, mais cède son poste de chef de la majorité à John Thune, qui assumera ce rôle dès janvier. La désignation de John Thune marque une forme de continuité au sein du parti, et rappelle l’indépendance du Sénat face aux pressions de l’exécutif, y compris celles de Donald Trump. Ce dernier, bien qu’il n’ait pas officiellement soutenu de candidat, avait fait pression pour obtenir des sénateurs qu’ils acceptent une procédure accélérée de nomination pour certains membres de son administration, arguant de la lenteur des confirmations. Malgré ces pressions, les trois prétendants au poste – John Thune, John Cornyn et Rick Scott – ont tous affirmé leur soutien au futur président. Mais c’est Rick Scott, sénateur de Floride et proche allié de Donald Trump, qui avait attiré les faveurs du mouvement MAGA, tentant de se positionner comme candidat d’une « nouvelle ère trumpiste » en opposition à l’« ancien ordre » représenté par Mitch McConnell. Sa campagne n’a cependant pas porté ses fruits. John Thune a recueilli 25 voix, contre 15 pour John Cornyn et seulement 13 pour Rick Scott. Le vote à bulletin secret a sans doute permis aux sénateurs de manifester leur désapprobation des pressions extérieures et de préserver leur autonomie. Les tensions entre les figures du Parti républicain et Donald Trump ne sont pas nouvelles. Les évènements du 6 janvier 2021 avaient marqué une rupture entre Mitch McConnell et Donald Trump. Bien que Mitch McConnell n’ait finalement pas voté pour la condamnation de Donald Trump après sa destitution par la Chambre des représentants, il avait publiquement pris ses distances, affirmant que l’ancien président devrait répondre de ses actes devant la justice. Cette position avait valu à Mitch McConnell une hostilité marquée de la part des partisans de Donald Trump et des délégués républicains lors de la Convention républicaine de Milwaukee. John Thune, représentant d’un appareil républicain plus modéré et ancien allié de Mitch McConnell, n’a jamais affiché de réelle affinité pour Donald Trump, tout en jouant un rôle pragmatique durant sa présidence en soutenant ses nominations conservatrices, notamment à la Cour Suprême. John Thune et John Cornyn avaient accepté la victoire de Joe Biden et se sont rendus à Mar-a-Lago pour afficher une réconciliation apparente avec Donald Trump, tout en préservant la ligne de l’ancien appareil.
