Rafał Jaki de Cyberpunk: Edgerunners à mangaka pour le Shonen Jump
No\Name est un manga d'action et d'enquête où la signification des noms des personnes leur confère des pouvoirs surhumains.
Lorsque CD Projekt Red et Studio Trigger ont sorti l'anime spin-off préquel de Cyberpunk 2077, Cyberpunk : Edgerunners, la série n'a pas seulement apporté un renouveau au RPG autrefois en difficulté, mais a également pris d'assaut l'industrie de l'anime, devenant un des titres de l'année 2023 en jouant au coude à coude avec Demon Slayer et Attack on Titan. Alors que l'anime acclamé par la critique existe en tant qu'oeuvre terminée, le créateur Rafał Jaki a encore d'autres histoires audacieuses à raconter dans le domaine du manga. De plus, il fait partie des rares créateurs non japonais dont les mangas sont publiés en série dans le Shonen Jump+.
Qu'est-ce que No\Name?
No\Name est une série surnaturelle dont le postulat est tout à fait unique : et si les gens avaient des pouvoirs basés sur la racine de leur nom de famille ? Par exemple, les personnes portant le nom de Rafał - qui signifie "celui qui guérit" - pourraient devenir infirmières ou guérir le cancer à distance si elles sont suffisamment fortes. De même, des noms bibliques comme Isaïe ("salut du Seigneur") créeraient un déséquilibre de pouvoir important dans le cadre nordique contemporain de No\Name. Pour affirmer son autorité sur les pouvoirs des gens, une organisation gouvernementale appelée l'Agence nordique des noms attribue des noms aux nouveau-nés. Ce système de dénomination permet non seulement de délimiter les pouvoirs des citoyens qu'elle surveille de près, mais aussi de prédéfinir leur statut socio-économique.
La série suit deux agents, Ralf (commandant des loups) et Ursula (ourse), à la recherche de l'enfant disparu d'un personnage public important. Il s'ensuit un drame procédural captivant, rempli d'affrontement entre bêtes, d'échanges à la David Martinez/Rebecca, et de conspirations gouvernementales.
Un manga en gestation depuis 24 ans
Bien que No\Name existe en tant que projet post-Cyberpunk : Ederunners pour Jaki, son concept de base s'est formé dans son esprit bien avant que l'anime acclamé par la critique ne soit diffusé sur Netflix. En fait, les prémices de ce qui allait devenir le slogan de No\Name ont pris forme pendant la jeunesse de Jaki.
"Je crois fermement que lorsque vous vous posez une question sur quelque chose dans votre enfance et que vous n'obtenez jamais de réponse satisfaisante, vous développez une 'question dramatique'. De là peut naître une grande histoire, car vous avez un point de vue différent sur quelque chose sur lequel le reste du monde s'est déjà mis d'accord", déclare Jaki.
La question dramatique susmentionnée de Jaki était de savoir si le fait de nommer les choses pouvait ou non leur conférer la même révérence que leur nom. Dès son plus jeune âge, Jaki donnait régulièrement des noms aux PC, les transformant de simples outils en mécanismes dotés de la puissance de Goku, de l'esprit inégalé de Tyrion Lannister ou du potentiel caché des unités Eva de Neon Genesis Evangelion. Ce rituel se répercutera même plus tard dans la vie de Jaki, lorsqu'il se verra confier la tâche herculéenne de bénir son fils en lui donnant un "bon" nom.
"Par le passé, les parents donnaient souvent à leurs enfants un nom porteur d'un souhait ou d'une bénédiction, les appelant ainsi à quelque chose de beau ou de fort. J'ai trouvé cette tradition très réaliste, car tous les humains ont un nom, mais c'est aussi très magique, car le nom devient un réceptacle de bonne volonté", a déclaré Jaki.
Tout comme la mère de Jaki est à l'origine du nom de Lucy dans Edgerunners, sa femme a servi de base à Ursula, l'ours de No\Name.
"Je trouve qu'il est beaucoup plus facile d'écrire sur elle, car j'ai déjà cette image en tête depuis 20 ans : 'Que ferait ma femme ?'" Jaki ajoute que tous les personnages de No\Name sont basés sur des personnages réels, bien qu'exagérés, de sa vie.
Se faire un nom
Jaki n'est pas étranger à la création d'histoires impactante, en grande partie grâce à l'effort concerté de ses collaborations passées avec CDPR et Trigger sur Edgeruners et le manga The Witcher, Witcher Ronin. No\NName étant son projet suivant, il s'agissait non seulement de relever un nouveau défi, mais aussi de le faire en tant qu'auteur solo.
"En travaillant sur No\Name, j'ai essayé de me prouver que je pouvais créer mon propre monde et trouver un public pour cela", a déclaré Jaki. "En tant que créateur habitué à travailler avec de grandes propriétés intellectuelles et de grandes équipes, je voulais voir si je pouvais réussir sans ces avantages."
Après avoir accumulé des centaines de signets d'artistes sur X/Twitter pendant une heure par jour à la recherche d'un collaborateur, Jaki a contacté l'illustrateur numérique professionnel Machine Gamu, et les deux ont commencé à travailler sur No\Name en mars 2023.
Contrairement à la création d'Edgerunners avec une grande équipe sur plusieurs années, Jaki affirme que la création de No\Name avec Gamu est une expérience créative beaucoup plus intime. À l'instar du duo d'auteurs et d'illustrateurs des créateurs de Death Note, Jaki écrivait des scripts semblables à des scénarios de télévision, avec des scènes et des dialogues pour un chapitre donné, et Gamu donnait vie à ces scènes grâce à ses croquis en noir et blanc, sa mise en page, son travail au cordeau et ses effets sonores.
"GAMU est déjà un artiste très mature qui a passé des années à créer des comics sur le web. Ses dessins sont réalistes mais aussi pleins de vie. Lorsque nous avons commencé à travailler sur No\Name, il est également devenu évident qu'il avait les même goûts pour le cringe et l'humour," raconte Jaki. "J'adore travailler avec lui."
Rompre le statu quo
Jaki et Gamu n'étaient pas satisfaits que No\Name soit simplement un invité dans le catalogue de mangas de Shonen Jump+. Ils voulaient remettre en question le statu quo de la méthode traditionnelle de narration en présentant des personnages puissants mais faillibles.
Au Japon, certains lecteurs souhaitent que les héros évitent de faire de grosses erreurs, alors qu'en Occident, ces erreurs sont bien accueillies car elles sont considérées comme "plus réalistes". Nous avons donc discuté avec GAMU de la manière dont nous pouvions continuer à montrer la compétence de nos héros sans sacrifier la possibilité pour eux de commettre des erreurs importantes", a déclaré Jaki.
C'est ce qui a incité Jaki à prendre des risques et à inscrire No\Name au concours Manga Plus Creators du Shonen Jump+ pour avoir la chance de le voir publié en série.
"Lorsque l'on crée un manga en Occident, on a très peu d'occasions de présenter son travail de manière professionnelle. Le manga, en général, est un système fermé où l'on n'a sa chance qu'à partir du moment où l'on a un niveau professionnel, alors que, par exemple, les Webtoons sont une porte ouverte. Nombreux sont ceux qui essaient, et les entreprises peuvent s'intéresser à ce qui plaît aux lecteurs", explique Jaki. "De mon point de vue, le concours Manga Plus Creators est une tentative d'ouvrir la porte."
Japanese JUMP readers have a very different and interesting view on No\Name. Below a few of my favorite comments (google translated). pic.twitter.com/fIrA18m6Qt — Rafal Jaki (@GwentBro) July 31, 2024
Bien que Jaki soit convaincu de la qualité de son écriture et des illustrations détaillées en noir et blanc de Gamu, il a toujours des doutes sur la capacité de leur manga à trouver un écho auprès d'un large public. Après tout, ce n'est pas parce que quelque chose est techniquement bien fait qu'il sera automatiquement apprécié.
Comme pour Cyberpunk: Edgerunners, Jaki a gardé les pieds sur terre en ne se demandant pas si No\Name serait universellement aimé. Au lieu de cela, il s'est aventuré à faire une œuvre qui donnerait aux lecteurs quelque chose de nouveau.
Heureusement, Manga+ dispose d'une section de commentaires dont le consensus général à la lecture du one-shot de NoName en septembre 2023 était le désir d'assister à l'apogée de la question dramatique de Jaki. Les lecteurs occidentaux ont été impressionnés par le puissant chapitre de No\Name, et attendaient le deuxième chapitre avec impatience.
Dans les trois mois qui ont suivi, Jaki et Gamu ont reçu une nouvelle confirmation que No\Name était spécial lorsque son one-shot a atteint 1 million de vues en une semaine, a remporté le prix GOLD dans le concours Manga Plus Creators, et ce qui implique une publication en série bihebdomadaire.
In the three months that followed, Jaki and Gamu received further validation that No\Name was special when its one-shot gained 1 million views in a week, won the GOLD award in the Manga Plus Creators competition, and would be serialized on a bi-weekly schedule.
Et plus à venir
On peut dire que Jaki a parcouru un long chemin depuis l'époque où il n'était qu'un jeune polonais de 13 ans animé d'une obsession débridée pour Dragon Ball, jusqu'à devenir le premier créateur de manga occidental du Shonen Jump+. Si Jaki ne peut pas promettre que le destin de Ralf et Ursula ne finira pas comme celui de David et Lucy, il continuera à rembourser la dette qu'il a contractée auprès de son public et de ses collègues créateurs avec No\Name et six autres projets qu'il espère un jour présenter au monde.
"Je crée pour rendre ne serait-ce qu'une petite fraction de ce que j'ai reçu en aimant le travail d'autres créateurs", a déclaré Jaki. "Mon espoir est d'offrir à quelqu'un d'autre le même moment d'émerveillement que celui que j'ai connu moi-même, en offrant un aperçu de l'esprit d'une autre personne et en partageant ses pensées et ses sentiments."
Isaiah Colbert est rédacteur freelance pour IGN.
