Del latín contemporáneo typhus, acuñado por De Sauvages en 1759 a partir del griego antiguo τῦφος (tỹphos), "fiebre, estupor", a su vez de τύφω (týpho), "humear", cognado de Τυφῶν (Typhõn), una figura mitológica, de origen ulterior incierto. Compárese tifo. Tifón, aunque fonológicamente similar, tiene un origen por completo distinto