El adware es una categoría de programas diseñados para mostrar publicidad (por lo general, en forma de banners), así como para redirigir solicitudes de búsqueda a sitios web de publicidad y recopilar datos de marketing sobre los usuarios (por ejemplo, qué tipos de sitios web visita) con el fin de mostrarles una publicidad personalizada.
Aparte de mostrar anuncios y recopilar datos, el adware no deja rastros de su presencia en los sistemas: no aparece ningún indicio del programa en los iconos del sistema, y ninguna señal en el menú de programas que indique que estos programas se han instalado. A menudo, los programas adware no tienen ningún procedimiento de desinstalación y emplean tecnologías similares a las de los virus para penetrar sigilosamente en el equipo y ejecutarse sin ser detectados.Existen dos formas en que el Adware logra infiltrarse en la PC de un usuario:
- Viene integrado con algunos programas gratuitos
- Se instala sin autorización en la computadora de un usuario, luego de que éste visita a un sitio web infectado.
La mayoría de los programas freeware (programas gratuitos) y shareware dejan de mostrar anuncios una vez que se compra la versión completa del software publicitado. Sin embargo, estos programas a menudo incluyen utilidades Adware de terceros, y en algunos casos, estas utilidades permanecen instaladas en el equipo del usuario, incluso una vez que se ha registrado la compra de las versiones completas de los programas promocionados. Además, la eliminación del componente adware, que todavía está siendo utilizado para mostrar anuncios, podría hacer que el programa original deje de funcionar correctamente.
El Adware permite que los desarrolladores de software recorten gastos (los ingresos de Adwares son un factor que los motiva a escribir nuevos programas y mejorar los ya existentes). Además, en cierta forma ayudan también a reducir los costos para los usuarios.
Cuando los componentes publicitarios se instalan en el equipo de un usuario, luego de qué éste hizo una visita a un sitio web infectado, se emplean tecnologías de hacking.
Por ejemplo, la computadora puede ser atacada a través de una vulnerabilidad del navegador y se emplean distintos troyanos diseñados para instalar un Adware de manera sigilosa. (Trojan-Downloader o Trojan-Dropper). Los programas de Adware que trabajan de esta manera, a menudo son llamados Browser Hijackers.
Mostrando avisos
Existen dos formas de mostrarle publicidad a los usuarios:
- mediante la descarga de texto e imágenes publicitarias desde un servidor web o FTP, perteneciente al anunciante
- Redirigiendo las búsquedas del navegador de Internet hacia sitios web de publicidad.
En algunos casos, sólo se redirige al usuario si la página web solicitada no está disponible. Por ejemplo, si hubo un error en la URL.
Recopilando Datos
Además de mostrar anuncios, muchos sistemas de publicidad también recogen datos sobre el equipo y el usuario, tales como:
- Dirección IP de la computadora
- Versión del Sistema Operativo y el navegador web
- Listas de los sitios web más visitados
- Búsquedas realizadas
- Cualquier otro dato de interés que pueda servir para orientar una campaña publicitaria.
Nota: es importante no confundir el Adware que recoge datos con Troyanos espías (Trojan Spyware). La diferencia radica en que el Adware recopila datos con el consentimiento del usuario.
Si el Adware no notifica al usuario que se está recopilando su información, entonces sí se le clasifica como un programa malicioso (malware) con un comportamiento de Troyano espía.