中国火箭军高层剧变，习近平核武雄心或短暂受挫
中国领导人习近平对解放军进行大规模体制改革的最高成就之一是设立了火箭军，在之后的几年里，这个军种一直保管着中国不断扩大的核武库。火箭军拥有不同系列的导弹和大量发射井，体现了习近平的雄心，他要把中国提升为受人尊敬、令人畏惧的大国，准备抗衡美国在东亚地区的霸主地位。
但本周，习近平突然撤下了火箭军的两名最高级指挥官，换上了来自其他军种、没有管理核武器经验的人选。这是五年多来发生在中国军队最高层的剧变。与此同时，中国也在应对有关前外交部长秦刚去向的问题。秦刚在今年6月下旬从公众视野中消失，后来被免职，政府对此没有给出任何解释。
火箭军高层大调整表明，该军种扩张的同时，其高层出现了严重问题。几名专家表示，对腐败或对习近平不忠的怀疑可能会使中国升级常规导弹及核导弹的努力变慢或变得复杂。
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火箭军前司令员李玉超上将和副司令员刘光斌中将被免职的原因目前尚不清楚。即使在不透明的中国军队中，火箭军的守口如瓶也属极端。李玉超和刘光斌已经好几个月没在官方媒体报道中出现。
他们的缺席引发了一系列猜测，包括他们之一或他们两人被招募为间谍的传言，以及香港报纸《南华早报》上周报道的腐败指控。几名分析人士称，该部队在导弹、发射井，以及技术上的支出巨大，与其有关的贪腐似乎是导致这两名指挥官下台的最合理原因。
“随着中国人民解放军火箭军建设基础设施，尤其是核武器发射井，有很多资金正在流向这支部队，”华盛顿咨询公司BluePath Labs的分析师马特·布鲁泽塞说，他最近写了一篇研究火箭军的文章。“从历史上看，签订采购合同一直是解放军腐败的一个主要途径。”
除李玉超和刘光斌失踪外，火箭军前副司令员吴国华死亡的传言也加剧了关火箭军腐败调查的猜测。中国一个新闻网站发布了吴国华因癌症逝世的报道，但该报道已被删除，引发了更多未经证实的猜测，认为他的死因可疑。同在上周，中国军方采购办公室发布公告，征集自2017年以来的采购合同中可能存在腐败行为的线索。
无论出于何种原因，习近平更换火箭军领导层的做法表明，他急于对加强自己对火箭军的控制。
习近平周一任命了两名新指挥官：火箭军新任司令员王厚斌（曾任海军副司令员），以及负责纪律和人事的新任政治委员徐西盛（来自空军）。
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“这两人都来自火箭军之外的军种，清洗之后紧接着就任命了他们，这是个很明显的迹象，表明习近平觉得火箭军腐败的根子很深，他不信任火箭军的任何副职指挥官能接班，”布鲁泽塞说。
火箭军高层可能存在腐败或不忠，这或让习近平尤为不安。2012年上台后，习近平把清除军队中明目张胆的腐败现象作为领导层的首要任务，把这一努力称为他取得的标志性成功之一。
现在，腐败行为可能再次浮出水面，而且是在一个尤其敏感的军种。对火箭军指挥官廉洁性的怀疑可能会令人们质疑中国的核导弹和基础设施是否受到损害。
“如此剧烈的人事变动非常不正常，”台湾淡江大学研究中国军事的助理教授林颖佑说。他还说，习近平已经看到，俄罗斯入侵乌克兰进展不利，在一定程度上反映了俄罗斯将领中的腐败和虚张声势。“随着火箭军受到新的审查，他们是否也会发现越来越多的问题？”
习近平在2015年12月31日设立了火箭军，这是他全面努力的一部分，旨在令解放军更有能力对外投射中国力量，同时也将军队更直接地置于自己领导之下，除了担任中共中央总书记外，习近平还兼任中央军委主席。火箭军的前身是第二炮兵部队，成立于1966年，负责管理中国刚起步的核武器计划。习近平把“二炮”提升到军种的地位，表明他想让这支部队发挥更大的作用。
“火箭军是我国战略威慑的核心力量，”习近平在2015年向火箭军新任指挥官授旗的仪式上说。他说，火箭军的使命任务包括“增强可信可靠的核威慑和核反击能力，加强中远程精确打击力量建设”。
中国人民解放军现拥有世界上最大、最先进的导弹库之一，对在亚洲的美国军队构成潜在威胁，也对中国声称是自己领土的民主自治岛屿台湾构成威胁。五角大楼在2022年评估中国人民解放军的报告中写道，中国在2021年的测试和训练中总共发射了135枚弹道导弹，超过了世界其他国家在非战区发射的总和。
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火箭军还控制着中国的几乎所有核武器，该国的核武器数量已在不断增长。虽然中国不透露其核力量的规模，但五角大楼的估计是，中国目前拥有逾400枚核弹头，到2030年时可能拥有1000枚，从而接近美国和俄罗斯部署的核弹头数量。
火箭军挥舞着核扩张的大棒，在中国北方三个干旱地区建了约300个弹道导弹发射井。虽然中国官员尚未公开承认这些发射井的存在，但习近平已明确表示，他想拥有更强的“战略制衡能力”。
这些雄心可能会因火箭军指挥层的动荡而暂时受挫。
不同寻常的是，火箭军新任政委徐西盛的政治级别高于新任司令员王厚斌。徐西盛是由几百名中共高级官员组成的中央委员会的委员，而王厚斌根本不在这个委员会里。
徐西盛很可能出任火箭军党委书记（党委是最有权的部门），华盛顿国防大学中国军事研究中心主任孙飞(Phillip C. Saunders)说。
“他们在这次调整中可能需要一批来自火箭军之外的政治可靠人选，”孙飞说。中国已把更多的导弹处于更高的戒备状态。“这让火箭军指挥官的可靠性变得越来越重要，而司令和政委是为部队定基调的人，”他说。
