Acht Stunden lang bündelte Joseph Nicéphore Niépce im Frühherbst 1826 Licht, das aus dem Innenhof in sein Arbeitszimmer fiel, auf einer mit Asphalt beschichteten Zinnplatte. An stark belichteten Stellen härtete der Asphalt schneller und tiefer als an weniger stark belichteten. Letztere löste Niépce mit einem Lavendelöl-Petroleum-Gemisch von der Zinnplatte, übrig blieb ein realitätsgetreues Abbild des Innenhofs. Das Direktpositiv, das damals nicht vervielfältigt werden konnte, gilt heute als
das älteste noch erhaltene Foto der Welt. Heliografie nannte Niépce sein Werk. Das Kunstwort setzte er aus den griechischen Wörtern
hélios (Sonne) und
graphein (zeichnen) zusammen